Колонии на континенте Манас, хоть и назывались общим именем Новый Нетерил, на самом деле были самоуправляемыми. У каждой из тринадцати колоний был свой губернатор и свой совет. Лишь во время войны назначался командующий всей воинской зоной, подчинявший себе все тринадцать штатов Нового Нетерила. Обычно эту должность занимал старший военный по званию, а в случае его отсутствия – кто-то из губернаторов.
Раньше воинской зоной командовал генерал-лейтенант Солейдон, самый старший по званию военный. После того как он попал в плен и погиб, место командующего стало лакомым куском для губернаторов. Поскольку связаться с центральным правительством было трудно, нового командующего должны были выбрать голосованием на общем собрании континента, куда входили представители советов всех тринадцати штатов. Чтобы победить на этих выборах, губернатору Ному нужно было поднять свой авторитет и узнаваемость.
Губернатор Ном, будучи дроу, родившимся в Новом Нетериле, уже имел преимущество – он был «своим». Он служил чиновником в Новом Нетериле более ста лет, управлял пятью разными штатами, и по опыту значительно превосходил своих соперников. Его единственным слабым местом было отсутствие военного опыта. Ном никогда не служил в армии и не участвовал в боях. А вот среди других губернаторов были те, кто успел послужить в армии еще на родине. Во время войны это было серьезным недостатком для выборов.
Поэтому губернатор Ном решил опередить события. До проведения общего собрания он хотел использовать близость своего штата к фронту, чтобы первым отправить войска. С одной стороны, это помогло бы новоэноокским ополченцам одержать несколько побед, показав, что Ном способен руководить военными действиями. С другой стороны, это дало бы возможность наладить отношения с солдатами на передовой и закалить свои собственные войска. Это нужно было, чтобы после избрания командующим у него уже были надежные подчиненные.
Совет штата Новый Мензоберранзан прекрасно понимал замысел Нома, поэтому поначалу не хотел отправлять войска. Но все же лучше, чтобы командующим стал губернатор Ном, чем кто-то другой. Поэтому, после того как Ном пошел на небольшие уступки, совет поддержал отправку войск.
Шарлотта, хоть и не был великим полководцем, зато отлично умел налаживать контакты. Как только он прибыл на передовую и встретился с Людвигом, он тут же передал ему часть оружия и боеприпасов, чтобы хоть немного облегчить его проблемы с припасами. Вечером он даже устроил праздник: жрецы Эйлистрии и малоодаренный чародей с их простыми заклинаниями выступили как артисты. Даже великий друид показал несколько своих ловких трюков. Почти весь привезенный алкоголь был выпит, зато отношения между двумя армиями стали намного теплее.
Все шло согласно плану губернатора Нома. Шарлотта сначала разными способами подружился с солдатами на фронте, а затем, по его просьбе, депутат Людвиг согласился смешать большую часть армии «Великого Медведя» с местным ополчением. Отряды из ветеранов и новобранцев должны были участвовать в реальных боях, чтобы обучить новичков. Маги в красных одеждах и другие бойцы с высокой индивидуальной силой были собраны в отдельные группы. Под руководством проводников они должны были искать возможность атаковать вражеские опорные пункты или уничтожать небольших вражеские отряды. Так можно было отчитаться о славных победах. Если бы эльфийская армия отступила на север, армия «Великого Медведя» могла бы приписать себе заслугу в изгнании захватчиков, что подняло бы рейтинг губернатора Нома перед выборами.
Однако война, хоть и является продолжением политики, не терпит чисто политических методов планирования. Шарлотта и Фири убедились в истинности этого правила на следующий день.
**Глава десятая: Ставка ва-банк**
**Поздняя ночь**
**Город Славный, штат Новый Энок**
В пустом городе то тут, то там загорались огоньки пожаров. Их отсветы, отражаясь от облаков, окрашивали небо в мрачный алый цвет. Большие отрядыSoldiers_ толпились у внутреннего речного порта за городом. При свете бесчисленных факелов они один за другим поднимались на корабли и уходили. Несмотря на порядок в войсках, в воздухе висела тяжелая, гнетущая атмосфера печали.
Генерал-майор Идриль Лиардон стоял на портовой башне и смотрел на горящий Город Славный. Он тихо вздохнул.
– Опять безнадежный бой?
Положение эльфийской армии было гораздо хуже, чем думали в Новом Нетериле. У Идриля Лиардона не было продовольствия для своих солдат на следующую неделю (система измерения времени в этом мире немного отличалась от нашей: год длился 365 дней, делился на 12 месяцев по 30 дней, неделя длилась 10 дней, а оставшиеся 5 дней не входили ни в один месяц и были особыми днями).
После того как Идриль выступил из Арктического порта, контр-адмирал Серал, командующий дальней экспедицией эльфийского флота, желая приписать себе заслуги, без предупреждения Идриля и без достаточного запаса припасов самовольно повел часть легких кораблей на юг от Арктического порта. После нападений на прибрежные города южных штатов флот прибыл в Город Славный, расположенный в устье Голубой реки. Это сразу же поставило Идриля, только что захватившего город, в безвыходное положение.
Первоначально Идриль с армией в 7000 человек атаковал на юг от Арктического порта, и большая часть припасов уже была израсходована. За счет захваченной добычи им удавалось худо-бедно держаться. Но когда они вошли в Город Славный, то обнаружили, что все склады в городе были пусты, хоть мышей мори. Жители разбежались, и эльфийская армия ничего не нашла. Последующие несколько дней зачисток тоже не принесли много трофеев, зато было потрачено много боеприпасов. Когда 11000 матросов потребовали пополнения запасов продовольствия, Идриль упал в обморок. Очнувшись, первым делом он приказал своим гвардейцам арестовать контр-адмирала Серала и временно заключить его под стражу.
Оставшиеся немногочисленные склады эльфов находились в Арктическом порту. У Идриля было запасов продовольствия, которых, если экономно расходовать, хватило бы на месяц для его 4500 человек. Но если добавить к ним расход флота, то не хватило бы и на неделю.
Лучшим способом решить проблему было бы отвести флот обратно в Арктический порт. Но на море разразилась буря, и флот не мог выйти в море. Понимая, что армия вот-вот начнет голодать в Городе Славном, Идриль решил пойти ва-банк и начать новую атаку. Сидеть сложа руки или молиться о чуде было не в его характере.
Однако прежде ему нужно было закончить одно дело.
– Донесение! Генерал, похоже, враг за пределами города заметил наши действия и совершает небольшие набеги на наши часовые.
Полковник Гилберт, задыхаясь, выбежал на башню и запыхавшимся голосом доложил Идрилю о ситуации.
– Не обращайте на них внимания! Главное, чтобы люди не прорвались в порт.
Идриль обернулся. В его глазах появилось нетерпение и тревога.
– Что с тем делом, которое я тебе поручил?
– Докладываю, господин генерал!– с Гильберта, видимо, из-за сильного напряжения, пот лился ручьями, оставляя грязные разводы на лице. – Генерал-майор Сарар покончил с собой в камере, ему было стыдно, что он завел флот в ловушку.
– Сожгите его тело прямо там, где нашли, – ответил генерал, не меняя выражения лица. – Что ещё?
– Да, господин генерал. После смерти генерала-майора Сарара все старшие офицеры флота заявили о полной готовности выполнять ваши приказы.
– Вот и хорошо. – Идриль, получив полную власть над флотом, почувствовал облегчение. – Тогда пошли на наш корабль.
Гильберт молча вытер пот со лба и последовал за ним вниз.
– Эльфы оставили Глори Сити? – Услышав это, все в командном пункте были поражены. Даже Великий Друид просунул свою огромную медвежью голову, явно заинтригованный.
Ополченец, принесший вести, видимо, испугался большого медведя. Он отшатнулся, а затем обратился к члену совета Людвигу:
– Абсолютная правда. Эльфы в Глори Сити прошлой ночью, неведомо как, все сели на корабли и уплыли на запад. Мы утром вошли в город, а там ни одного эльфа не осталось. И несколько аванпостов за городом тоже опустели в одночасье.
– На запад? – Шарлотта, Фрили и Людвиг тут же склонились над картой Нью-Эноокского штата на столе. Глори Сити находился недалеко от устья Голубой Реки, на её главном русле, а немного восточнее уже было море. А на запад…
Три пальца скользнули по синей линии Голубой Реки на карте, вверх по течению, миновав несколько небольших притоков, и остановились на обширной светло-голубой области.
– Блэнд Си!
Блэнд Си, самое большое озеро на материке Манас. Голубая Река вытекала из него и текла прямо к морю. Площадь озера была почти равна площади всех Тринадцати штатов Нью-Незерила. Пять миллионов жителей Нью-Незерила жили на великой равнине вдоль берега Блэнд Си. Здесь был мягкий климат, ровная местность, а южная часть, относящаяся к Нью-Эноокскому штату, была основным зерновым регионом Нью-Незерила. Эльфийский флот, войдя в Блэнд Си, мог всего за день плавания на юг захватить достаточно зерна. К тому же, на южном берегу Блэнд Си, где он граничил с пустыней, находились богатые месторождения полезных ископаемых и крупнейший арсенал Тринадцати штатов Нью-Незерила. Если эльфы получат доступ к этим ресурсам, они смогут продержаться до прибытия следующего подкрепления и нанести Тринадцати штатам Нью-Незерила сокрушительный удар.
Но вход в Блэнд Си также таил в себе огромный риск для эльфийской армии. Во-первых, передвижение основных сил на запад оставило бы Северный Порт совершенно беззащитным; во-вторых, неуклюжие океанские корабли на Голубой Реке длиной в 700 ли были бы легкой мишенью; наконец, Блэнд Си было совершенно незнакомым районом для эльфов. Глубокое проникновение на неизвестную вражескую территорию часто было предзнаменованием гибели.
Однако то, что произойдет с эльфийской армией в будущем, не касалось Шарлотты и Фрили. Как только эльфийский флот успешно войдет в Блэнд Си, цель их похода будет полностью провалена. Потому что первой целью для захвата провизии для эльфийского флота, войдя в Блэнд Си, стал бы Нью-Мензоберранзанский штат.
В случае, если Нью-Мензоберранзанский штат, отправив войска на север для поддержки, тем самым пустит врага на свою землю, губернатор Ноум сразу же будет заклеймен как тщеславный, самонадеянный и даже некомпетентный в военных делах. Не говоря уже о выборах на должность командующего округом, даже губернаторский пост с вероятностью в десять из десяти будет снят новым командующим округом, чтобы утвердить свою власть. Положение Шарлотты и Фрили, как подчиненных администрации губернатора, естественно, также окажется под большой угрозой.
Поэтому Армия Гигантского Медведя должна была любой ценой остановить эльфийский флот и ни в коем случае не дать ему возможности напасть на Нью-Мензоберранзанский штат.
– Всем выступить, направляемся к линии Голубой Реки, – решительно отдал приказ Шарлотта.
– Я тоже прикажу своим людям беспокоить их вдоль реки, чтобы замедлить продвижение, – охотно согласился сотрудничать Людвиг. Отпустить врагов, разрушивших его дом, было ответственностью, которую Людвиг также не мог вынести.
Чтобы была хоть какая-то надежда на успех, нужно было найти подходящее место для засады. Фрили снова и снова рассматривал карту. К сожалению, Нью-Эноокский штат был ровным, обширным и малонаселенным, без подходящей для использования местности или городов. Только дойдя до берега Блэнд Си, он заметил маленький черный кружок.
– Блю Касл? Что это за место?
Одиннадцатая глава. Неловкая встреча.
Жаркое летнее солнце палило над изумрудной Великой Равниной Нью-Эноока. Под знойным небом, извилистая Голубая Река искрилась золотистыми бликами. Огромный флот под белоснежными парусами медленно двигался вверх по течению под лёгким ветром. В небе над флотом кружили два небольших дирижабля и три зелёных дракона, высматривая следы врага, затаившегося в траве.
Идриэль стоял на носу флагманского корабля "Корона", хмуря брови. За его спиной множество офицеров штаба суетливо делали пометки на карте. На травянистых берегах реки бесчисленные пехотинцы выстроились длинными колоннами, с трудом продвигаясь по отмелям.
Прошло уже пять дней с момента отбытия из Глори Сити, но до Блэнд Си флоту ещё предстоял долгий путь. Идриэль, происходивший из сухопутных войск, вынужден был признать, что сильно недооценил сложность речного плавания.
У эльфийского флота не было лоцманов, гидрологических данных, и даже подробной карты. Постоянные мели, рифы, пороги и нападения партизан приводили к непрерывным потерям в эльфийской армии. Многие боевые корабли садились на мель, переворачивались, а запасы продовольствия и боеприпасов день ото дня уменьшались.
Получив магическое сообщение от члена совета Людвига, пастухи и ополченцы Нью-Эноокского штата прибегли к любым способам, чтобы причинить неприятности эльфийскому флоту, идущему вверх по течению. Эти суровые сыны степей в большинстве своем были беженцами, бежавшими из уничтоженных эльфами стран Южного Фаэруна. Почти каждый дом имел глубокую вражду с Эльфийским Королевством. Недавние грабежи и убийства со стороны эльфийской экспедиционной армии только обострили эту ненависть до предела.
Поэтому в последние дни партизанские отряды постоянно действовали на быстрых лошадях вокруг флота. Они либо прятались в зарослях у реки, стреляя из винтовок по матросам на кораблях, либо сбрасывали сверху различные самодельные взрывные устройства, повреждая корабли, а по ночам даже посылали пловцов, чтобы под покровом темноты пробивать борта и поджигать корабли.
Из-за ограниченной ширины русла реки, если какой-либо корабль получал повреждения, это блокировало движение, и приходилось ждать расчистки, прежде чем двигаться дальше. В результате продвижение эльфийской армии еще больше замедлилось.
В целях безопасности флота Идриэль был вынужден выделить пехоту для патрулирования и разведки по обоим берегам. Однако речные косы впереди за ночь покрылись ловушками и минами, а большие отряды всадников постоянно держались на расстоянии от эльфов, время от времени совершая стремительный наскок, чтобы дать несколько холостых выстрелов. Как только эльфы начинали преследование, всадники уезжали на своих лошадях. Эльфы-пехотинцы не могли догнать всадников, но и не могли далеко отойти от флота для зачистки. Из-за ограниченного запаса пороха корабельные пушки не могли часто стрелять. В результате эльфы оказались в пассивном положении, просто терпя удары, и их боевой дух день ото дня падал.
Видя безвыходность ситуации, Идриль приказал поднять в небо драгоценные дирижабли и отправить драконьих всадников разгонять партизан, собиравшихся у берегов. Поначалу это приносило результат, даже удалось отбить немного еды и пороха. Но партизаны быстро приспособились: днем они отводили отряды подальше, а ночью, когда авиация не могла работать, возвращались к реке и снова тревожили эльфов. Партизан становилось все больше, а потери эльфийской пехоты и кораблей – все ощутимее. Двое драконьих всадников, слишком часто поднимавшихся в воздух, потеряли своих изможденных зеленых драконов, которые рухнули вниз и были добиты многочисленными партизанами.
Если бы дело обстояло только так, Идриль, пожалуй, смог бы добраться до Свежего моря до того, как запасы иссякнут, и сохранить большую часть войска. Однако проблема была куда серьезнее. Впереди их ждало еще одно испытание, от исхода которого зависела жизнь или смерть эльфийского флота.
Напротив, в месте слияния Синей реки и Свежего моря, возвышалась Лазурная крепость. Эта военная твердыня, когда-то служившая домом для почти половины Седьмого флота, занимала третье место по значимости среди тринадцати провинций Нового Незеррилла.
***
Обновлено: 19.01.2026