А Великий Друид... Фири увидел лишь огромного медведя в черном пальто, лежащего на земле. На его шее сидела маленькая девочка-дроу, которая дразнила его яблоком. По словам губернатора, этот Великий Друид происходил из знатного рода друидов Залива Мечей. История их семьи уходила корнями в первый период Незерила, что был 3000 лет назад. Они были настолько древним родом, что уже сами не могли разобрать, кто они больше — люди или животные. Великий Друид подрабатывал в цирке Нового Мензоберранзана, а девочка-дроу была его дрессировщицей...
Что до остальных, Фири словно попал в какой-то военный музей, где были собраны представители большинства родов войск разных исторических периодов Фэйруна. Тут были мечники, маги, копейщики, лучники, метатели копий, конные лучники, легкая кавалерия, стрелки из огнестрельного оружия, артиллеристы, дроу-убийцы, снайперы-полурослики с пращами, магические големы, орочьи шаманы, прижимающие к себе тотемные столбы, гномьи рыцари на кабанах, воины племени Мазка, одетые в перья, словно индюки, и вооруженные каменными палицами. Такое разнообразие могло послужить основой для целого музея военной истории. Если бы это было огромное войско в сотни тысяч бойцов разных родов, оно стало бы мечтой любого любителя военной тактики. Но когда такое количество разнообразных воинов собрано в небольшую группу из тысячи с небольшим человек, это превращается в головную боль для любого командира.
Погруженный в кошмарные мысли, Фири, закончив осмотр отряда, наконец-то успокоился. Ведь по-настоящему командовать армией предстояло Шарлотту, а значит, головная боль будет у него. Фири оставалось лишь сохранить свою жизнь на поле боя. Поэтому в следующие несколько дней он без устали пополнял баланс своего портативного магического терминала. Поскольку в то время не существовало умных магических сетей для скачивания заклинаний, Фири приходилось вводить все вручную, и он каждый день валился с ног от усталости.
Несколько дней спустя Шарлотт вернулся в Эмон, приведя с собой отряды охраны, собранные со всей округи. Тут же началась переформирование войск с отрядом самообороны. Проблему разношерстности отряда он решил очень просто.
– Этими людьми буду командовать я? – Фири удивленно смотрел на стоящих перед ним снайперов-полуросликов с пращами, конных лучников, магических големов, орочьих шаманов, воинов Мазка, жрецов Эйлисти и многих других. Он и представить не мог, что Шарлотт отберет из отряда самообороны огнестрельщиков и артиллеристов, которые были более-менее похожи на нормальных солдат, а весь этот разномастный сброд оставит ему.
– Именно, – серьезно кивнул Шарлотт. – Будучи командиром батальона самообороны и заместителем командующего вспомогательным корпусом, просто непозволительно не иметь собственного отряда. Поэтому я отобрал для вас лучших из лучших в отдельный батальон!
"Ну вот, опять этот пройдоха с кожей толщиной со стену", – подумал Фири, увидев печать губернатора на документе. Он не стал спорить с Шарлоттом. В конце концов, в случае чего, иметь под рукой таких "мясных щитов" совсем не плохо. Конечно, в открытом бою они обречены, но для партизанской борьбы или отступления они могут быть surprisingly полезны.
Раз уж у него появилось войско, нужно было хоть как-то его организовать. Чтобы обеспечить себе безопасность в пути, Фири выбрал один из относительно новых магических големов в качестве личного транспорта. Несколько раз обработав его броню укрепляющим зельем, он добился того, что голем стал фактически пуленепробиваемым. Фири также немного переделал кабину пилота и двигательный отсек, а затем переселил туда все свои вещи. Голему он дал имя "Рог" в память о том трофее, что губернатор опрометчиво заложил.
После того как Шарлотт забрал себе нужных ему людей, у Фири осталось около 500 ополченцев. Он быстро разбил этот сброд на четыре отряда: гном Бам с его рыцарями на кабанах и орочьими шаманами, а также снайперы-полурослики составили первый отряд численностью 150 человек; конные лучники Нивелла и воины Мазка образовали второй отряд; более сотни жрецов Эйлисти, большинство из которых даже не умели толком лечить, вместе с будущими колдунами стали третьим отрядом, своего рода детским садом; а сам Фири, маги в красных одеждах, все девять магических големов и несколько мечников, которых Шарлотт оставил за ненадобностью, составили основной отряд. Пока что только Фири знал хоть немного Селрийского языка (он выучил его в Городском университете Вотердипа как второй иностранный язык), так что никто другой не мог общаться с магами. Иначе Шарлотт ни за что не отдал бы ему таких опытных воинов.
После хаотичного сбора припасов, мобилизации чернорабочих и принудительного обложения, чем они до полусмерти измучили жителей Эмона, свежеиспеченный Вспомогательный корпус Нового Мензоберранзана наконец-то отправился в путь. Это произошло примерно через полтора месяца после разгрома фронта в Арктической Гавани. И этому корпусу, численностью менее 3000 человек, предстояло сразиться с 7000 хорошо обученных эльфийских воинов. Фири Тейлор беспомощно нес на себе славные титулы командира отряда самообороны и заместителя командующего Вспомогательным корпусом, ведя свой разномастный сброд в сторону Новых земель Эноока.
Глава восьмая. Битва с драконом
Пройдя на север от порта Эмон в течение трех дней, Вспомогательный корпус Нового Мензоберранзана вошел на территорию Новых земель Эноока.
Новые земли Эноока — самый большой по площади из тринадцати Новых территорий Незерила. Она граничит с морем на востоке, на западе выходит к Пресному озеру, простирается на почти 500 ли с севера на юг, но население ее всего около 800 тысяч человек. Большая часть земель — бескрайние草原, крупнейшая база скотоводства Нового Незерила, а также место дислокации крупнейших конных отрядов Нового Незерила.
Почти одновременно с разгромом на фронте Арктической Гавани, эскадра эльфийских дирижаблей атаковала столицу Новых земель Эноока, город Славы. Губернатор и основные силы охраны погибли в бою с эльфийским десантом. Позже ополчение Новых земель Эноока на время отбило столицу, но вскоре было снова разбито основными силами эльфийской армии под командованием Идриля. Сейчас на просторах草原 ведутся ожесточенные бои, где противники постоянно сменяют друг друга, то наступая, то отступая. Каждый день происходят мелкие стычки. Из-за значительного превосходства противника в снаряжении, обучении и уровне офицерского состава, ополченцы постепенно сдают позиции.
Насколько Фири Тейлор помнил, хоть Вторая континентальная война и началась именно с Нового Незерила, сам этот театр военных действий, где бои с участием всего нескольких тысяч человек считались масштабными, был лишь ничтожно малой частью всей войны. В исторических хрониках даже не уделялось много места подробностям сражений в этом регионе. В целом, эльфы активно наступали, имперские войска оборонялись, но эльфам не хватало войск для развития успеха, и они были вынуждены применять тактику быстрых ударов с последующим отступлением. В конце концов, эльфы сами отошли. Поэтому Фири понятия не имел, чем закончится это сражение.
Хоть у Фили и появилось больше пятисот человек под началом, но он чувствовал себя скорее как классный руководитель, организующий весенний выезд с учениками, а не как командир. Эта разношерстная толпа и близко не походила на армию, не то что маршевый строй организовать не могли, так ещё и постоянно балаганили, дрались между собой, приставали к местным жителям по пути, и каждый раз кто-то терялся на ночёвке. Фили, не имевший военного опыта ни в этой, ни в прошлой жизни, понятия не имел, что с этим делать. В конце концов, не выдержав, вмешалась Шарлотта, отправив туда своих старых паладинов в роли военной полиции. Те сидели на повозке, следили за дисциплиной, при полном обмундировании и с дубинками наготове. Чуть что серьёзное нарушалось – сразу жёсткая взбучка. Это хоть немного их утихомирило.
На второй день пути по Новой Эноохской области Фили, передав управление големом в руки мага в красном плаще и задремав на сиденье, услышал вдруг впереди какой-то переполох в основном отряде легиона. А потом раздались крики ужаса: «Враги!»
Фили тут же проснулся, прильнул к наблюдательному окошку, взглянул вдаль и моментально покрылся холодным потом. Тут же распахнул люк, перекатился наружу, хватая вещи. Вдалеке уже гремели сильные взрывы.
– Раз, два, три, четыре, – бормотал Фили, лёжа в траве. – Четыре дракона, четыре эльфийских драконьих всадника! Быстро рассыпайтесь, ложитесь! – крикнул он громко.
Четыре зелёных дракона, раскинув крылья, рассекали северное небо, пикируя на марширующую имперскую армию. Наездники-эльфы в серебристых доспехах с лёгкостью обрушивали с драконьих спин заклинания и бомбы на ополченцев Нового Мазо Сорн, у которых не было ни артиллерийской поддержки, ни магической, ни даже укрытий. Весь вспомогательный отряд оказался под прицелом драконьих всадников.
В царившем хаосе неопытные в бою ополченцы, никогда даже дракона не видавшие, в панике разбегались. Лишь немногие смельчаки пытались стрелять в небо, но обычные пули были малоэффективны против толстой драконьей шкуры. После нескольких струй едкого драконьего дыхания от сопротивляющихся оставались лишь мерзкие кучи мяса. В этот момент драконьи всадники, похоже, заметили независимый отряд в полумиле позади и, abruptly прекратив атаку на основные силы, подняли своих драконов и полетели к местоположению независимого отряда.
Увидев, что драконьи всадники закончили атаковать основную часть легиона и летят в его сторону, Фили быстро осмотрелся. Маг в красном плаще давно выскочил из бесполезного голема и, применив заклинания, скрылся в тени. Остальные всё ещё метались в беспорядке, но хоть как-то в одиночку спасались. Он вздохнул и тоже спрятался.
Потерявшие управление големы продолжали медленно двигаться. Эти большие мишени сразу привлекли внимание эльфийских драконьих всадников. Сделав круг, они снова спикировали, нацелившись на более уязвимые верхние части големов, и метнули в них заостренные мифриловые копья. Эти острые алхимические изделия пронзили обшивку, и выгравированные на них заклинания тут же сработали, вызвав внутри големов сильные взрывы.
После одного залпа наездников на дороге осталось четыре пылающих кучи металлолома.
Не удовлетворённые результатом, драконьи всадники поднялись высоко в небо, немного покружили, наслаждаясь зрелищем разбегающихся в панике ополченцев, затем вытащили ещё по мифриловому копью и снова спикировали, пытаясь уничтожить оставшихся големов. Но на этот раз им было не так легко, как в прошлый раз.
Четыре мага в красных плащах внезапно появились из тени и сообща наложили заклинание гравитации на одного из пикирующих зелёных драконов. Не успевший среагировать дракон вместе с наездником врезался в землю. Бедный наездник отлетел далеко от седла и упал прямо посреди группы воинов племени мацка. Не успев опомниться, он был забит насмерть десятком каменных палиц.
Оставшиеся три драконьих наездника, увидев это, резко подняли своих драконов, развернулись в воздухе и одновременно метнули копья в магов в красных плащах. Но остальные маги в красных плащах тоже вовремя появились из тени, сообща создав защитный барьер. После глухого удара эта атака была отражена. Разъярённые драконьи наездники incessant взлетали и пикировали, вступив в ожесточенный магический бой с двенадцатью магами в красных плащах.
Зелёный дракон, упавший ранее, постепенно приходил в себя после удара и уже пытался встать. Внезапно перед его мордой появилось облако жёлто-зелёного газа. Запах, словно от тысячи скунсов одновременно, мгновенно вновь оглушил этого чувствительного к запахам зелёного дракона. Фили появился перед потерявшим сознание зелёным драконом, отмахиваясь от зловонного облака. Немного поколебавшись, он всё же применил c портативного терминала волшебной сети заклинание «Палец смерти», совершив своё первое в жизни убийство дракона.
– И это называется убить дракона? – мыслил Фили, глядя на труп зелёного дракона. – Если бы я был в том времени, это считалось бы убийством животного под государственной защитой первого класса. – Настроение у него было очень странным. Но в такой ситуации не было времени для раздумий. Один из драконьих наездников уже заметил эту внезапно появившуюся розовую фигуру и развернулся, пикируя прямо на него.
– Теперь придётся действительно драться с драконом, – пробормотал Фили, вспоминая описание зелёных драконов из учебников. Наложив защиту, он бросил два свитка звукового взрыва. Это было лучшее средство против сверхчувствительного слуха зелёного дракона. Пикирующий зелёный дракон словно получил молотом по голове и тут же зашатался. Пролетев немного с трудом, он был вынужден приземлиться. Ещё не успев встать, как из его пасти вырвалось облако кислотного дыхания!
Несмотря на приближение смерти, разум Фили был яснее, чем когда-либо. Он достал из кармана веер в качестве focus для заклинания и применил его против зелёного дракона.
– ...Порыв ветра!
Мощный порыв ветра легко отбросил всё кислотное дыхание, направленное на Фили, назад. Усиленное десятью свитками увеличения силы, заклинание ветра стало мощнее самого сильного тропического шторма. Голова дракона была мгновенно окутана его собственным кислотным дыханием, и он завыл от боли из-за разъедаемых глаз. Ещё более несчастным оказался драконий наездник: сначала он упал на землю, а затем был расплющен лапой дракона, обезумевшего от боли.
– Бах! Бах! – раздался залп, это Шарлотта наконец подоспела с несколькими сотнями мушкетеров. Сотни проникающих магию пуль превратили крылья дракона в лохмотья, и он больше не мог взлететь.
Ослепший от ярости зеленый дракон метался, беспорядочно извергая кислоту, но все без толку. Добивать поверженного — в природе всякого разумного существа. Солдаты, что только что разбежались, теперь собрались и обступили слепого дракона, забрасывая его ядрами, стрелами, дротиками и даже камнями из пращи. В конце концов, именно сарман-орк добил это живучее чудовище, запустив ему в пасть тотемный столб с рунами нападения. Тотем взорвался, оторвав дракону полголовы.
Последние двое драконьих всадников, видя, что дела плохи, бросили атаковать мага в красной мантии и потянули своих зеленых драконов на уход. Видимо, им не хотелось уходить с пустыми руками, и вместо того, чтобы сразу улететь, они обернулись и ринулись на бегущих в другом направлении солдат, следуя за ними, пикируя вниз и осыпая несчастных бомбами, магией и кислотой. В огне и ядовитых испарениях те устроили свой последний танец. Отряд дроу-эльфов оказался первым на пути разъяренных драконьих всадников: они понесли огромные потери от кислотной атаки, наполнив воздух криками боли.
Внезапно по равнине разнесся яростный рев. Огромный медведь ростом с двух человек – нет, Великий Друид – выскочил из подземной норы и, рыча, бросился на того драконьего всадника, который нарушил его спячку – нет, который ранил маленькую дроу-девочку, нравившуюся Друиду. Не обращая внимания на мощные защитные заклинания перед всадником и ужасное кислотное дыхание зеленого дракона, Великий Друид схватил толстой медвежьей лапой драконий хвост и резко дернул вниз. Огромный зеленый дракон с грохотом врезался в землю, ошарашенный ударом.
Ещё не успели опомниться оторопевшие зрители, как Великий Друид, казалось, не успокоился. Он схватил драконий хвост одной лапой и, вращая огромного зеленого дракона, во много раз превосходящего его по размеру, вокруг себя, как мельницу, отпустил. Несчастный зеленый дракон и его всадник взлетели в воздух, как межконтинентальная ракета, пролетев больше мили, и точно столкнулись с последним эльфийским драконьим всадником, спасавшимся бегством. С громким звуком они рухнули на землю, оставив на ровной равнине огромную воронку.
Прошло пятнадцать минут, прежде чем Фили очнулся от увиденного. Он обернулся, глядя на Шарлотту с открытым ртом и застывшим взглядом, затем снова посмотрел на остальных, все еще находящихся в окаменевшем состоянии. Мысли в голове отсутствовали.
– Великий Друид, он вот такой сильный?
Глава девятая. Военная политэкономия.
После нападения эльфийских драконьих всадников Великий Друид и его дрессировщица сразу стали самыми важными персонами в отряде. Жрецы не жалели божественной силы, используя полное исцеление, чтобы полностью удалить ожоги с лица и тела маленькой дроу-девочки. Ее кожа стала гладкой, как после дорогого ритуала красоты в храме. На экстренном совещании этим вечером все офицеры единогласно согласились назначить великого Великого Друида вторым заместителем командира вспомогательного отряда Ново-Марсоборнского штата и решили назвать отряд «Медвежий отряд» (символ отряда — Великий Друид?). Поскольку Великий Друид плохо говорил на человеческом языке, эту должность приняла его дрессировщица из цирка, дроу-девочка Греянна. Эта маленькая эльфийка, которой не было еще и 80 лет, сразу поднялась на третье место в этом разношерстном отряде.
Фили специально выделил двадцать неопытных, но умеющих ухаживать за детьми женщин-жриц, чтобы прислуживать Великому Друиду и Греянне в пути. Он также отдал Греянне подогнанную по ее размеру трофейную легкую эльфийскую драконью броню, чтобы обеспечить безопасность этой важной персоны. Чтобы избавить Великого Друида от тягот долгого пути, Фили на скорую руку переделал механического голема. Так в походном строю появилась удивительная картина: огромный медведь храпел на еще более огромной платформе-тележке, а на его спине сидели一群叽叽喳喳的美貌дроу-девушек. Впереди тележку тащил ужасного вида механический голем. Группа людей следовала за тележкой, неся фрукты, напитки и сладости, чтобы девушки могли взять их в любой момент.
Чтобы укрепить боевой дух и поднять настроение, тем вечером Шарлотта приказала снять шкуры, разделать и разделать четырех зеленых драконов, устроив для всего войска пир из драконьего мяса. Этот шаг сразу же воодушевил эту разношерстную армию, словно они приняли могучее зелье, и каждый чувствовал себя героем-драконоборцем. Фили, опираясь на опыт будущих времен, ночью из остатков драконьей шкуры изготовил партию памятных знаков «Убийца драконов» и раздал каждому солдату, чтобы у них был повод похвастаться своим подвигом в будущем. Магам в красных мантиях, которые внесли большой вклад, Фили пообещал бесплатно изготовить каждому по магическому предмету после войны. Втайне же самые ценные куски драконьей шкуры и костей в основном присвоил себе.
Поэтому, когда ополченцы Нового Эноока наконец встретились с Медвежьим отрядом, они были поражены их высоким боевым духом, особенно увидев у каждого на груди памятный знак «Убийца драконов» и четыре огромные драконьи головы на тележках. Это вселило в них еще больше уверенности в подкреплении. Под предводительством ополчения Медвежий отряд успешно добрался до штаба ополчения Нового Эноока.
В небольшой отдаленной деревне Шарлотта и Фили встретились с нынешним командиром ополчения Нового Эноока, членом парламента Людвигом. Людвиг выглядел очень усталым, лицо у него было худое, под глазами синяки, волосы растрепаны, как воронье гнездо, но в глазах по-прежнему светилась уверенность. Благодаря его рассказу Фили наконец получил более ясное представление о текущей ситуации на фронте.
Широкое отступление на фронте в Северной гавани и высадка эльфийского подкрепления действительно нанесли Империи тяжелый удар и позволили эльфийской армии под командованием генерал-майора Идриля Лиадона продвинуться на 500 миль на юг. Но с нескольними тысячами солдат за короткий месяц было невозможно взять под контроль северный штат с населением в 400 тысяч человек и Новый Эноокский штат с населением в 800 тысяч.
В лучшем случае эльфийская армия в Северном и Новом Эноокском штатах могла контролировать только некоторые «точки» и «линии», то есть важные города и транспортные пути. На остальных территориях действовали многочисленные партизанские отряды, которые эльфийская армия не могла подавить, и даже не могла поддерживать сухопутное сообщение между оккупированными территориями. К тому же, поскольку ополчение вовремя эвакуировало жителей и сожгло склады, Идриль получил очень мало трофеев, а должен был обеспечить провизию для недавно прибывших 5000 сухопутных солдат и 110 военных кораблей. Одних только запасов продовольствия для такого количества войск было бы достаточно, чтобы опустошить запасы Идриля, не говоря уже о боеприпасах, лекарствах и магических предметах.
По словам депутата Людвига, хотя Идриль и ввел пять тысяч солдат в Славный город, значительно усилив давление на ополчение штата Новый Эноох, и даже спикер законодательного собрания погиб в одном из столкновений, этот шаг также полностью истощил войска на севере. Партизаны, действовавшие там, успешно перерезали связь Идриля с Портом Северный, отбив все потерянные территории, кроме столицы. Если южные штаты окажут определенную поддержку ополчениям обоих штатов продовольствием, боеприпасами и пополнением, есть надежда измотать перегруженные эльфийские войска.
С точки зрения Фили, нынешняя ситуация на фронте полностью подтверждает мысль Клаузевица в "О войне" о "пределах наступления". Расширение оккупированных территорий, удлинение линий снабжения, рост боевых потерь и потерь от болезней – все это ослабляет наступающую сторону. Поэтому нападающий должен правильно выбрать момент, действовать по силам и знать меру. Он должен перейти к обороне немедленно, когда еще способен организовать эффективную защиту, а силы контратаки противника еще не сформировались – это и есть пик наступления. Сейчас же эльфийская армия не только значительно превысила этот пик, но даже не способна обеспечить себя минимальным снабжением. Генерал-майор Идриль Лиадон, по своей глупости, захотел путем блицкрига уничтожить весь Новый Нетерил, но вместо этого оказался в безвыходном положении.
Сейчас империя, хотя и потерпела поражение, имеет огромный Новый Нетерил и десятки миллионов населения как опору, и способна выдержать потери. Эльфы, хотя и победили, имеют лишь маленький Порт Северный в качестве тыла, и их собственная производительность ничтожна по сравнению с потреблением эльфийской армии. У Идриля не хватает продовольствия, чтобы прокормить армию, нет боеприпасов и магических предметов для пополнения запасов, нет заводов для ремонта оружия. Имперская армия и партизаны имеют практически неограниченный кадровый резерв из тринадцати штатов, в то время как резервы Идриля находятся за 2500 ли за океаном. Каждый погибший – это невосполнимая потеря, а следующая партия подкреплений прибудет как минимум через полгода. К тому же, согласно сообщениям с родины, отправить ли эльфи1ское королевство подкрепления – большой вопрос.
Если бы это были страны на континенте Фэйрун, уже затронутые эльфами, эльфийская армия могла бы опираться на группы следопытов, "соотечественников" или перебежчиков для быстрого установления порядка на оккупированных территориях, создания вспомогательных войск и получения ресурсов для продолжения войны. Но в Новом Нетериле эльфийских следопытов и "соотечественников" просто нет. Эльфийская армия, из-за своего дроуского происхождения, по глупости жестоко убила сдавшегося генерал-лейтенанта Солейдена, тем самым закрыв всякую дорогу для тех, кто мог бы колебаться и перейти на их сторону. Чем шире эльфийская оккупация, тем тяжелее бремя и тем ближе поражение.
Раз эльфийская армия практически не может продвинуться дальше на юг, почему губернатор Сорн Ноум так спешно отправил в бой эту плохо подготовленную смешанную армию? Фили, проживший триста лет, не мог не догадаться, что такой опытный губернатор Ноум тоже это понимает. В таком случае, продвижение Медвежьего Легиона на север может быть только политическим ходом.
Обновлено: 19.01.2026