На протяжении последнего столетия, по мере того как влияние эльфов росло, империя Нейзериэль всё сильнее проигрывала в борьбе за морские пути. Эльфийский флот один за другим уничтожал их торговые поселения и колонии, и некогда обширная мировая торговая сеть Нейзериэля постепенно угасала. Чтобы сохранить хоть какие-то силы для защиты Новых Тринадцати Земель Нейзериэля, десять лет назад один адмирал предложил идею "флота присутствия". Суть её заключалась в том, чтобы отвести корабли в безопасные внутренние районы, избегая прямого столкновения с превосходящими силами противника. Само наличие флота, даже отступившего, должно было сковывать действия врага. Адмирал считал, что такой подход будет более эффективным, чем открытый бой. Следуя этой идее, он приказал построить новую военно-морскую базу там, где река Блю-Ривер впадает в озеро Бледное Море. Эта база должна была стать запасным домом для всего флота на случай поражения и одновременно преградить врагу путь во внутренние воды. Так появилась Ланьбао.
Однако сейчас от Седьмого флота осталось не так уж много – большинство его кораблей были потоплены у порта Эймонь. Когда вице-адмирал Сорлейдон готовился к нападению на порт Арктический, он забрал из Ланьбао много оружия и припасов. А после того, как ополчение Нового Дроу Собрания начало партизанскую войну, из Ланьбао отправили немало офицеров и солдат для обучения партизан. В общем, эта крепость сильно ослабла. Именно поэтому Идрил и решился на поход на запад.
– Место, конечно, просторное, но какое-то пустое, – стоя на стене Ланьбао, оценил окрестности Фили. Стоявший рядом Верховный Друид согласился, кивнув своей огромной медвежьей головой.
По плану Ланьбао должна была состоять из наземных крепостей на обоих берегах Блю-Ривер, плавучих батарей на реке и военного порта со стороны Бледного Моря. Но из-за нехватки денег и политических изменений этот грандиозный проект так и не был завершен. Плавучие батареи и северная крепость фактически не строились – там, куда хватало глаз, виднелись только заросли бурьяна. В южном порту была закончена лишь половина причалов, а такие важные объекты, как верфи, остались недостроенными и постепенно разрушались под воздействием погоды, напоминая скорее древние развалины в дикой местности.
Южная крепость, где сейчас находился Фили, была построена более или менее прилично, но большинство орудийных позиций на стенах пустовали – пушки, видимо, куда-то убрали. К тому же всю крепость охраняли всего лишь один морской лейтенант и чуть больше пятидесяти солдат. Кроме них, в районе порта жили лишь семьи военных, пастухи да рыбаки. Было очень безлюдно. Даже если бы Фили и все сопровождающие его волшебники использовали все свои заклинания и артефакты, они смогли бы перенести сюда не больше сотни человек, чего было совершенно недостаточно для защиты такой крепости.
– Крепость рассчитана на 5000 человек, а сейчас здесь от силы триста. Сказать, что здесь безлюдно, – это ещё мягко сказано, – член совета Людвиг, только что телепортировавшийся сюда, тяжело переносил неудобства дальнего перемещения и хмурился. – Уважаемая мисс Тейлор и многоуважаемый Верховный Друид, вы сможете перенести сюда ещё людей или оружие?
"Ещё один, кто принял меня за женщину", – пробормотал Фили про себя, не подавая виду. – К сожалению, даже с учётом точного телепортационного круга с автоматической зарядкой в Ланьбао, перебросить сотню человек – это очень сложно. Я израсходовал все свитки телепортации и магические кристаллы, даже захваченный недавно кристалл дракона. Думаю, Верховный Друид тоже истратил все свои силы.
Услышав это, Верховный Друид энергично закивал, и на его мохнатой морде появилось почти плачущее выражение. Он выглядел как несчастный, сильно эксплуатируемый работник, и совсем не напоминал того могучего воина, который мог бы швырять драконов, как мячики.
На самом деле, одно заклинание телепортации у Фили всё ещё оставалось, – он украдкой взглянул на кольцо телепортации на левой руке. Оно могло мгновенно перенести его в резиденцию губернатора в порту Эймонь. Если бы не это кольцо, он бы ни за что не сунулся в это место, которое вот-вот должно было стать полем боя.
– Эх, – Людвиг тяжело опустился на землю. – Пойду-ка я посмотрю в окрестных деревнях, может, удастся набрать ещё людей. А вот с оружием совсем беда. Когда в прошлый раз набирал здесь людей, я практически опустошил оружейный склад крепости. Надеюсь, завтра, когда вы восстановитесь, вы сможете снова использовать заклинания телепортации. В такой ситуации каждый человек на счету. А если мы просто так пропустим эльфийский флот, южные земли с меня шкуру сдерут.
Фили только хотел успокоить Людвига, как точный телепортационный круг в комнате за его спиной снова вспыхнул ослепительным белым светом. Фили обернулся, взглянул на Верховного Друида, и тот поспешно замотал своей огромной медвежьей головой, показывая, что это не его рук дело.
Когда белый свет рассеялся, к удивлению всех присутствующих, в телепортационной комнате крепости появились губернатор Сорен Ноум и председатель парламента Зена.
– Я получила известие, что скоро здесь будет большая битва, поэтому и пришла вместе с Сореном, – Зена, одетая в мантию волшебника, нашла свободный стул и села. – Как раз у Сорена есть свои соображения по поводу этого боя, надеюсь, вы послушаете. Передаю слово тебе, Сорен.
Губернатор Ноум, казалось, был недоволен тем, что председатель парламента перебила его, и бросил на Зену упреждающий взгляд. Председатель парламента лишь улыбнулась, не говоря ни слова, и губернатор, вынужденный отступить, обернулся и обратился к местному начальнику.
– Людвиг, где сейчас эльфийские войска? В каком состоянии крепость?
– Идрил только вчера вечером вышел из Славного Города, так что доберётся сюда ещё через четыре-пять дней. А что до крепости... – Людвиг поднялся, указывая рукой куда-то за стену. – Сами увидите. Я не думаю, что мы сможем удержать её под натиском эльфийского флота.
Губернатор Ноум подошёл к стене, бегло осмотрел окрестности, а затем вернулся. – Видимо, дела совсем плохи! Но, Людвиг, раз мы пока не можем вступить в бой с эльфийским флотом напрямую, почему бы просто не преградить им путь?
– Не могли бы вы объяснить подробнее? – Людвиг немного растерялся, остальные и подавно.
– То есть перекрыть Блю-Ривер, пусть вражеские корабли застрянут на дне обмелевшей реки! – высказал свою шокирующую идею губернатор Ноум.
Глава двенадцатая. Нелепая Случайность
– Перекрыть Блю-Ривер? – Все присутствующие, кроме председателя парламента Зены, сочли эту идею совершенно нереальной. Оставалось всего несколько дней, как можно успеть за такой короткий срок построить нечто настолько масштабное?
Людвиг взглянул на широкую Блю-Ривер за стеной, затем на выражение лица губернатора Ноума. Убедившись, что губернатор не шутит, он осторожно подобрал слова: – Ваша светлость, перекрыть Блю-Ривер – это огромный проект, у нас сейчас, к сожалению, нет столько времени на его завершение, да и рабочих рук недостаточно…
– Ты думаешь, это несбыточная мечта? – Норм отмахнулся. – Не виню тебя. Любой здравомыслящий человек посчитает это невозможным. Но можешь не переживать, я не буду нести чушь на поле боя.
Он достал из-за пазухи тонкую карту и расстелил ее на земле. Все тут же столпились вокруг него, чтобы рассмотреть.
– Десять лет назад, когда строили Лазурный замок, я по стечению обстоятельств был руководителем проекта. Во время строительства мы обнаружили очень странную вещь, – Норм гордо указал на начало Синей реки, где она вытекала из Пресного моря. – Несмотря на огромное размеры Пресного моря, воды в Синюю реку втекало преступно мало. Русло на этом участке было очень мелким, глубокосидящие военные корабли пройти не могли. Мы потратили много сил на углубление этого участка, но это сильно превысило бюджет, из-за чего проект в итоге свернули.
– Сейчас начало июля, сезон дождей еще не наступил, уровень воды в Синей реке самый низкий. Если мы сможем в кратчайшие сроки возвести временную плотину, то река от Лазурного замка до впадающей ниже реки Северных Оленей немедленно пересохнет! – Норм посмотрел на Филри, в его взгляде читалось что-то невысказанное.
Филри почувствовал, как на лбу выступил легкий пот. "Неужели он хочет, чтобы я магией строил плотину? Это же абсурд".
– Э-э, господин губернатор, я всего лишь алхимик, а не инженер и не маг-преобразователь, занимающийся земляными работами. Такое масштабное строительство, как плотина, точно не по силам мне, четырнадцатого уровня магу.
– Ха-ха, ты меня не так понял, я бы не допустил такой примитивной ошибки, – Норм выглядел уверенным. – Совет уже разослал срочные призывы в Штаты, требуя прислать магов. Тебе нужно будет только приготовить необходимые зелья. А теперь давай обсудим конкретные шаги.
※※※
Пустынные берега Синей реки внезапно превратились в огромную, кипящую работой стройплощадку. Под страстными речами Людвига и соблазном высокой зарплаты – по пять золотых монет в день от председателя Зены – тысячи временно набранных ополченцев, пастухов и рыбаков демонстрировали поразительное усердие. Даже старики, женщины и дети включились в работу. Два земляных вала быстро появились на самом узком месте устья реки и со все возрастающей скоростью, по мере увеличения числа рабочих, начали строиться к центру реки.
Совет штата Нового Мособрая, дабы не допустить войны на своих землях, не жалел средств на этот план. По сравнению со скупостью при отправке ополчения, это было небо и земля. Белый свет телепортационных кругов Лазурного замка горел с утра до вечера. Маги, собранные со всех Штатов, один за другим прибывали на стройку. Филри никогда не думал, что в Новом Нетарии, прозванном магической пустыней, найдется столько магов. Хоть в основном это были маги низших уровней, ниже десятого, но число в более чем пятьдесят человек было достаточно для такого, хоть и грубого, проекта.
Под руководством губернатора Норма, Филри, как алхимик, и председатель Зена, немного разбирающаяся в изготовлении магических предметов, отвечали за производство большого количества зелий выносливости, чтобы рабочие, получившие высокую зарплату, могли работать не покладая рук день и ночь. Великий друид со своими медвежьими друзьями выполнял самые тяжёлые работы, разбирая большие камни из построек Лазурного замка и военной гавани, чтобы использовать их в качестве строительного материала для плотины. Некромант отвечал за призыв скелетов, чтобы эти костяные создания, неся камни, разобранные медведями, отрядами прыгали в реку, становясь вместе с камнями частью плотины. Затем рабочие заполняли щели землёй и утрамбовывали её. Наконец, в некоторых важных местах несколько магов-преобразователей использовали заклинание "превратить грязь в камень" для укрепления.
Чтобы у озера был отток, губернатор лично возглавил всех магов школы энергетической магии. Используя различные атакующие заклинания и практически весь имеющийся порох, они буквально взорвали полумильную траншею на северном берегу озера, направляя воду в большую пещеру, ведущую, по слухам, в подземную реку. О том, вызовет ли это наводнение в Подземелье, никто пока не думал.
С приближением эльфийского флота, всех охватывало чувство тревоги. Наконец, вечером пятого дня после начала работ, Великий друид прочно вставил камень, вдвое превышающий его размеры, в последний проём плотины, завершив этот небольшой по масштабу, но обошедшийся в огромные средства проект.
На строительство этой километровой временной плотины, Совет штата Нового Мособрая потратил только на оплату магов пятьдесят тысяч золотых, а с учетом других расходов, этого было достаточно, чтобы ввести Совет в серьезные долги на три года.
Глядя на пустое русло реки, все измученные люди вздохнули с облегчением. Рабочие, обессилевшие от действия зелья выносливости, лежали поперек на траве по берегам реки, и им явно потребуется два-три дня, чтобы восстановиться. Маги нетерпеливо толпились в телепортационной комнате крепости, но, к сожалению, никто не мог отправиться. Из-за усталости телепортирующего мага, скорее всего, потребовался бы высокоуровневый жрец на месте прибытия, чтобы воскресить несчастливого мага, случайно телепортированного в стену, пол или потолок, чтобы гарантировать, что маги вернутся домой целыми.
К тому времени, как все восстановили силы, прошло еще два дня, но хороших новостей о приближении эльфийской армии не было. Они ждали еще три дня, и тогда Шарлотта, вместе с основной частью Медвежьего легиона, прибыла в Лазурный замок. С ней пришло и известие, которое повергло всех в замешательство.
※※※
Утром в сером небе моросил мелкий дождь. Прозрачная вода медленно текла в глубоких ущельях. Воздух был наполнен ароматом, присущим девственным лесам. Обычно это был любимый пейзаж для любящих жизнь в лесу эльфов, но в этот момент этим незваным гостям с длинными ушами было совершенно не до любования.
– Где Лазурный замок, и где Пресное море? – Идриль почувствовала головокружение, глядя на высокие скалы и густые хвойные леса по бортам корабля. На лбу выступили мелкие капельки пота.
– Командир, сейчас нужно выяснить, где находимся *мы*! – Обычно столь робкий Гилберт, не обращая внимания на субординацию, громко воскликнул. – Даже если мы зарежем всех виверн, у нас останется еды всего на три дня. Если так пойдет дальше, не гарантировано, что не произойдет бунт!
– Ну и что мне теперь делать? – Идриль в раздражении расхаживал по палубе. Он вынужден был признать: пойти так глубоко внутрь материка было огромной ошибкой. А все потери по дороге – это еще цветочки. Теперь выхода нет, хоть вперед, хоть назад, а боевой дух солдат на нуле. Он сам не знал, что дальше.
Внезапно с головного корабля донесся радостный крик. Идриль замер, бросил растерянный взгляд на Гилберта, увидел его такое же недоуменное лицо и крикнул сигнальщику на мачте:
– Что случилось?
– Г-господин, докладываю! Впереди обнаружен город! Город, где живут люди! – Сигнальщик, спотыкаясь, спустился с мачты, возбужденный настолько, что почти не мог говорить.
Идриль облегченно вздохнул.
– Приказ! Вся пехота высаживается на берег! Занять город как можно быстрее! Особое внимание – взять под контроль зернохранилище и защитить его! – Он выхватил свою командную саблю и с силой вонзил ее в палубу. – Смерть или жизнь – решается в этом бою!
***
– Эльфийский флот вошел в Оленью реку? – Губернатор Ноум, спикер Зена и Людвиг переглянулись, разинув рты, и какое-то время не могли выдавить ни слова.
Оленья река – самый крупный приток Синей реки, берущий начало в ледниках на крайнем севере. Воды в ней много, и в нижнем течении она даже шире самой Синей реки. Партизанам так хорошо удавалось отвлекать эльфов, что флот не успел пройти устье Оленьей реки до того, как им перекрыли воду, и таким образом избежал большой беды. Поскольку главное русло Синей реки пересохло, флот естественным образом свернул в Оленью реку и двинулся на север.
– Оленья река течет на север, в Северную провинцию, дальше – Великие топи, а где ее исток, мы сами не знаем, – Людвиг нахмурился, обводя пальцем по карте. – Что теперь делать?
К сожалению, никто не отреагировал на его слова. Столько денег потрачено, а эльфийский флот так и не поймали. Отрешение от должности, суд, специальные слушания – эти слова, предвещающие ужасное будущее, стали кошмаром, витающим над головами губернатора Ноума и спикера Зены. Оба маститых политика пребывали в состоянии, близком к обмороку. Остальные, видя, что начальство молчит, не решались высказывать свое мнение первыми.
Неловкое молчание длилось довольно долго, пока не пришла очередная ошеломляющая новость.
– Эльфийская армия взяла Туманный город! Штаб народного ополчения Северной провинции пал!
Обновлено: 19.01.2026