Фири был поражен.
Стоя у дверей комнаты, где проходило заседание, Фири слышал доносящиеся оттуда громкие крики и шум. Едва он открыл дверь, как ему навстречу вылетела кружка и угодила точно в лицо губернатора Нома. Несчастный губернатор покачнулся, повалился навзниз, и послышался грохот тяжелого тела, катящегося по лестнице.
Помолимся за несчастного губернатора Нома три секунды.
Фири наложил на себя заклинание «Магический доспех», осторожно высунул голову и увидел картину, которая напомнила ему некоторые «демократические страны» Восточной Азии из прошлой жизни.
Это было огромное помещение, похоже, раньше оно служило классом. Посреди комнаты стоял большой конференц-стол, собранный из множества маленьких столиков и накрытый толстой скатертью. На огромной доске мелом было написано: «Собрание по сбору средств для отправки ополчения Нового Матсобера».
Более тридцати человек, похожих на депутатов, отчаянно дрались в комнате. Трудно было понять, на сколько фракций они разделились, но каждый выкрикивал самые гнусные оскорбления, одновременно нанося удары кулаками или палками по головам других. Один гном-депутат размахивал стулом, как боевым топором, и собирался ударить толстого человеческого торговца, но его подставил крадущийся дроу, после чего гному прилетела в голову ваза, и он больше не смог подняться. Обезумевший маг даже выпустил огненный шар, который, к счастью, пролетел мимо и вылетел в окно, после чего его ошеломили разъяренные люди. Красивая жрица Эйлистри лежала у двери с огромной шишкой на голове. Ее легкая одежда превратилась в лохмотья, а тело было покрыто синяками и кровоподтеками, что легко могло вызвать у стороннего наблюдателя нехорошие мысли. Несколько девочек дрожали от страха под столом, на их лицах блестели слезы – очевидно, это были студенты, которых заставили участвовать в собрании.
Единственным человеком в комнате, которого не затронула драка, была женщина-дроу, дремавшая на трибуне. Кружки и другие предметы, летевшие в ее сторону, отбивались невидимым барьером – кажется, она была магом. Фири оценил расстояние, стиснул зубы, наложил на себя ускорение, одним прыжком запрыгнул на стол, затем перепрыгнул через головы всех депутатов и наконец успешно добрался до трибуны.
Женщина-дроу, похоже, проснулась от шума, медленно подняла голову и сонным взглядом несколько раз оглядела Фири сверху донизу, затем произнесла неразборчивым голосом: – Фири Тейлор?
– Именно, уважаемая госпожа депутат.
– Хорошо, – сказала женщина-депутат и порылась в своей сумке, доставая оттуда карточку, которую протянула Фири.
– Купон на скидку на косметические и пластические операции в храме Эйлистри?
– О, нет, – женщина-депутат тут же забрала купон, еще немного порылась и достала золотую карточку. – Почетный гражданин, да, вот этот. – Она поправила свои серебристые волосы и изобразила профессиональную улыбку. – Мисс Тейлор, в знак признания ваших выдающихся заслуг перед Новым Матсобером, городской совет решил присвоить вам звание почетного гражданина Нового Матсобера. Вот удостоверение, пожалуйста, примите.
– ...Губернатор Ном не объяснил? Я мужчина!
Женщина-депутат широко раскрыла глаза, затем с невероятной ловкостью схватила Фири и, прежде чем он успел отреагировать, стала ощупывать его снизу вверх, при этом восклицая: – Да ну, правда, там ничего нет, вау, ты действительно мужчина!
Интенсивная драка в комнате незаметно прекратилась. Все депутаты, которые еще могли соображать, с удивлением и завистью уставились на двух перепутанных людей на трибуне.
– Уже успели сцепиться?
– Тот, в розовой мантии, это тот самый Фири Тейлор? Выглядит как девчонка.
– Эх, старая болезнь спикера опять обострилась, еще одна несчастная девушка будет изнасилована.
– Думаю, это просто течка.
– Не смейте оскорблять наших дроу!
В это время дверь突然 была с грохотом распахнута, и в проеме появился избитый и синяками губернатор Ном. – Всем тихо! Что вы, черт возьми, вытворяете?
С ревом губернатора Нома, подобным драконьему крику, в комнате мгновенно воцарилась тишина. Несколько девочек вылезли из-под стола и быстро принялись прибирать. Уже готовые жрецы вошли, чтобы оказать помощь раненым. Собрание по сбору средств вскоре возобновилось.
Однако для решения практических вопросов это ничем не помогло. Депутаты, похоже, унаследовали истинное учение богини лжи Сайрика, описывая свои избирательные округа так, будто там вот-вот разразится экономический кризис. В общем, они решительно выступали против любых требований о повышении налогов, поэтому не было ни снаряжения, ни оплаты за отправку, ни даже задолженности по пособиям.
– Торн, ты сам видишь, – спикерша-дроу развела руками и улыбнулась, как лиса. – Парламент действительно не может выделить деньги, приходится решать это из бюджета вашей резиденции губернатора. Вы ведь уже три месяца собираете военный налог? Эту сумму вы должны быть в состоянии оплатить.
Депутаты тут же дружно поддержали ее.
– Зенна! – громко протестовал губернатор Ном. – Ополчение находится в зоне ответственности парламента, почему я должен платить за людей, которые не подчиняются мне? Да еще и старые долги?
– Парламент, не получив указаний сверху, обязан только защищать интересы граждан этого штата, а вы собираетесь отправить ополчение на север, и дополнительные расходы, связанные с этим, естественно, должны быть решены вами, – спикерша-дроу говорила с праведным гневом. – Парламент сейчас должен укрепить пограничную и прибрежную оборону, накапливать военные припасы, действительно нет лишних денег для поддержки экспедиции, начатой без указаний сверху. Уже достаточно трудно объяснить избирателям, почему их дети должны воевать в новом штате Энооук.
– Но я не могу быть дураком. Мне тоже нужно платить зарплату охране и сотням подчиненных чиновников, казна у меня еще более скудная, чем у вас. К тому же, этот поход был начат для того, чтобы война не дошла до Нового Матсобера.
– Это вы собираетесь использовать ополчение, а не я! – решительно заявила спикерша. – В общем, этот поход полностью в ведении резиденции губернатора, ополчение уже передано вам, сможете ли вы их увести – это ваша проблема, сами решайте.
– Это бесстыдный шантаж!
...
Видя опасность нового вооруженного столкновения, Фири немного подумал и вмешался, пытаясь примирить сторон. – Уважаемые господа, ситуация на фронте экстренная, может быть, сначала соберем небольшую сумму, чтобы ополчение могло отправиться, а потом уже займемся конкретными обязанностями?
– Да, Торн, ты уж выложи деньги первым, – хихикая, сказала спикерша.
Губернатор Ном уже собирался взорваться от гнева, но Фил тут же перехватил его и, притянув поближе, тихо прошептал на ухо:
– Господин губернатор, в этой ситуации торопитесь вы, а не совет. Как только получите разрешение от центра или Континентального совета, сможете найти предлог вернуть эти деньги. Придется пока потерпеть.
Губернатор Ном нахмурился и так же тихо ответил:
– Но я сейчас никак не могу собрать столько денег. Все расходы на эту войну ложатся на меня.
– Может, возьмем кредит в банке? – предложил Фил.
– А чем заложить? Это немалая сумма, разве что... – Губернатор Ном замялся, похоже, вспомнив что-то неловкое, но в итоге с некоторым смущением посмотрел на Фила. – Фил, боюсь, на этот раз тебе придется пойти на жертвы. Но не расстраивайся, я потом возмещу тебе все с лихвой.
Фил ничего не понял, а губернатор Ном уже повернулся к советникам:
– Уважаемые, раз обе стороны не могут выделить эти средства, я предлагаю взять кредит на нужды ополчения. В качестве залога губернаторство предоставит добычу, полученную вчера – эльфийский трехмачтовый корабль «Горн»! Кто из присутствующих заинтересован?
«Черт возьми, нашли у кого деньги искать! Этот корабль – наша с четырнадцатью гвардейцами добыча! Как так можно – взять и отдать под залог?» – пронеслось в голове у Фила. Он начал переживать, как объяснит это своим людям, которые ждали раздела добычи. «Надеюсь, губернатор Ном не дает пустых обещаний».
Несколько банкиров-советников, увидев залог, засуетились быстрее собак, учуявших кость. Не успел Фил отточить ругательства, как уже было заключено соглашение о кредите на 15 000 золотых. Увидев, что губернатор взял на себя основную часть расходов, женщина-председатель совета решила изобразить широту души и согласилась отпустить ополчению оружие с ее оружейного завода в долг, но с условием ежемесячных 10% процентов.
После того как его изрядно ободрали, Фил наконец стал командиром ополчения, хоть и без особого почета.
Глава седьмая. Сброд из сброда
Ополчение провинции Нового Моссобрея – это очень внушительная сила.
В составе войска официально числится 2000 человек, но по факту их около 1500. В нем 20 паладинов, 15 колдунов, более двухсот жрецов Эйлистри, 12 Красных Магов, прибывших из Серра, и даже один Великий Друид из знатного рода.
Сейчас Фил вместе с губернатором Номом и его свитой осматривает это внушительное войско, выстроенное на поле за Эмон-Харбором. Его тело неудержимо дрожит, словно от удара током. Он показывает пальцем на первый ряд и восторженно спрашивает:
– Это... это паладины?
Двадцать седовласых, белобородых и бледнокожих стариков в сверкающих полных латах, опершись на копья, сидят на боевых конях. На знаменах за их спинами – символ Хелма, Бога-Защитника. Вероятно, летнее солнце слишком жгло, потому что эти старики, проехав совсем немного, уже начали тяжело дышать.
Губернатор Ном кивает:
– Да, это ветераны из лучших полков Империи, каждый с богатым боевым опытом и заслугами. После отставки им выделили земли в Новом Моссобрее, так они и вступили в ополчение.
Фил снова показывает на группу детей, играющих у края строя, и спрашивает:
– Это колдуны?
– Абсолютно настоящая колдовская кровь! – поспешно отвечает полный советник-гном. – Не смотрите на то, что им всего одиннадцать-двенадцать лет. Каждый из них владеет магией нулевого уровня (фокусами), а двое даже могут использовать магию первого уровня. Еще несколько дней назад я слышал от директора приюта города Нового Моссобрея, что он собирается рекомендовать их для благотворительных выступлений в южных провинциях.
Многочисленные жрецы Эйлистри – это выпускники академий, которых не взяли в храмы из-за проблем с дисциплиной. Поскольку обучение в духовной академии гарантирует распределение, их просто скопом запихнули в ополчение. Из-за очень низкого уровня большинство жрецов вынуждены носить только деревянные мечи – чтобы не порезаться во время церковных ритуалов (Танца Мечей) или в бою.
Красные Маги, наоборот, в расцвете сил, участвовали в Серрской гражданской войне и отличаются неплохой боеспособностью. К сожалению, они прибыли в Новый Нефелрий совсем недавно и еще не успели выучить нефелрийский язык. Каждому нужен переводчик, чтобы перемещаться, а найти переводчика с серрского очень трудно, и набор все еще идет.
Обновлено: 19.01.2026