Уголки рта Шарлотты дёрнулись, а окружающие выглядели шокированными. Несколько человек неловко помолчали, затем Шарлотта наконец заговорила:
– Правда? Так мне называть тебя Розовым Жнецом, или ты просто хладнокровное чудовище от природы?
– Ты, жулик, снова нарываешься? Что хочешь попробовать на этот раз – цепную молнию или среднюю ледяную бурю? Или, может, что-то поострее, вроде распада?
– А-а-а, прекратите, корабль загорится!
Глава 5: Командир ополчения
Под яркими лучами весеннего солнца медленно плыл по спокойному морю большой парусник, на палубе и надстройках которого виднелись явные следы огня. Паруса были подняты лишь частично. Корма, палуба и часть верхних этажей были сильно обуглены. На капитанском мостике у кормы розовая фигура опиралась на борт, отрешённо глядя на далёкий маяк.
"Розовый Жнец? Мне ещё очень далеко до такого", – горько усмехнулся Фири, думая про себя. Запах крови на палубе, разносимый ветром, ударил ему в нос. Ноги задрожали, и его чуть не стошнило.
Благодаря надёжной магической защите и тому, что он всегда атаковал издалека с помощью магии, Фири сначала ошибочно принял происходящее за игру, вроде тех, в которые он когда-то рубился, например, "Counter-Strike". В этой "игре" он был игроком, горожане – заложниками, а армия эльфов – террористами. Опираясь на многолетний опыт соревнований по "CS" и мощное снаряжение, он думал, что сможет легко пройти уровень.
В итоге террористов он уничтожил немало, но спасти заложников удалось лишь немногих. Рассерженный Фири тут же начал следующий раунд, атакуя логово врага, и ради победы не останавливался ни перед чем. Благодаря огромному техническому и оружейному превосходству Фири успешно прошёл уровень и получил в награду такой "приз", как корабль "Горн".
Только разговаривая с Шарлоттой, Фири вдруг осознал, что это не игра, а реальная, кровавая бойня. Он был не игроком команды "CS", а настоящим палачом. Пусть он убивал не людей, но, по крайней мере, разумные существа, равные людям, а не просто программные персонажи. И хотя эльфы заслуживали смерти, он всё равно был тем, кто их убил. К тому же, они тоже могли его убить.
Хотя эта битва казалась лёгкой, на самом деле это было только потому, что эльфам не хватало элементарной бдительности и магической силы. Если бы эльфы поставили в городе дозорных или не сняли доспехи, защищающие от магии, один лишь эльфийский маг, пусть даже под прикрытием стрелков, мог бы доставить неопытному Фири массу проблем. А захват корабля прошёл так легко лишь потому, что у матросов не было магического оружия. В сущности, ему просто повезло столкнуться с кучей глупых врагов.
Поняв это, Фири почувствовал головокружение, погрузившись в парадокс своего положения. Он повернулся, машинально нашёл пустой ящик из-под боеприпасов и опустился на него. Вскоре накатила усталость, и его медленно сморило во сне под мерное покачивание волн.
***
Когда Фири наконец очнулся от сна, он обнаружил, что каким-то образом оказался в маленькой гостиной на втором этаже губернаторского дворца в Эмон-Порте. Он сидел, склонив голову, на небольшом диване, а на столе перед ним стояли чай и угощение. Губернатор Сорн Ном сидел напротив него и, казалось, писал какие-то официальные бумаги.
– Наконец-то хорошо отдохнул? Вчера вечером ты действительно много потрудился, – подняв голову и увидев, что Фири смотрит на него, губернатор отложил ручку и с удовлетворённой улыбкой сказал: – Шарлотта всё мне рассказала. Спасибо тебе за усилия по защите народа Нового Мейсобурна! Вот приказ о награждении и новое назначение, прошу, ознакомься. – С этими словами он подвинул бумаги.
Лицо Фири слегка покраснело. Он протянул руку и взял оба документа. Приказ о награждении содержал стандартные формальные фразы и пустословия, и, не увидев никаких конкретных наград, он быстро просмотрел его. А вот назначение оказалось интереснее – перевод на должность командира ополчения?
Увидев вопросительный взгляд Фири, губернатор Ном с горькой улыбкой объяснил суть дела.
Оказывается, военные силы в различных штатах Нового Нетхеррила делятся на три части: регулярная армия под командованием главнокомандующего гарнизоном, охранные и гвардейские отряды под командованием губернатора, и ополчение, подконтрольное местному совету.
Эти силы обычно не подчиняются друг другу, чтобы предотвратить захват власти кем-либо одним, а во время войны ими руководит полевой командир, который обычно является военным офицером, но эту должность может занимать и гражданский. Изначально полевым командиром Нового Нетхеррила был генерал-лейтенант Солейтон. Теперь, когда Солейтон был захвачен в плен, а регулярная армия почти истреблена, возник вопрос, кто должен взять на себя командование. Поскольку в совете не было кандидатов с боевым опытом, губернатор решил лично взять на себя командование ополчением штата Новый Мейсобурн.
Вчера днём губернатор Ном прибыл в город Новый Мейсобурн в Подземье и до ночи препирался с расположенным там советом штата, но так и не получил командование ополчением. Большинство советников настаивали на получении назначения от центрального правительства или созыве континентальной конференции для избрания нового полевого командира, прежде чем передать ополчение, иначе это было бы серьёзным нарушением закона.
Но эльфийская армия уже стояла на пороге дома, где уж тут заниматься бумажной волокитой? Фронт давно пал, говорили, что даже губернатор штата Новый Эноок погиб. Штат Новый Мейсобурн должен был немедленно организовать подкрепления и отправить их на север. Иначе через несколько дней эльфийские драконьи всадники, возможно, будут сбрасывать бомбы им на головы.
Но у советников тожеB были свои опасения. Губернатор Ном, в конце концов, был "варягом" из центрального правительства, и к тому же никогда не участвовал в битвах. Никто не мог гарантировать, что в пылу сражения он не бросит в бой всех сыновей их штата. Если совет штата самовольно передаст ему полномочия, это будет означать, что они несут полную ответственность за действия губернатора. Губернатор в худшем случае просто переведётся, а вот советникам придётся столкнуться лицом к лицу с гневом избирателей.
Обе стороны приводили факты и аргументы, спорили до хрипоты, но так и не пришли к согласию, зато услышали новости о высадке эльфийских войск.
Напуганный губернатор Ном тут же поспешил обратно с гвардией. Он ещё не выехал из Подземья, как прибыла Шарлотта с пленными, что сильно подняло авторитет губернатора в глазах совета. Советники смягчились и предложили, чтобы губернатор назначил опытного военного офицера из своих охранных отрядов на должность командира ополчения при совете, а затем тот повёл войска на фронт. Таким образом, они могли бы избежать ответственности за самовольную передачу ополчения.
Но Новый Нетерил столько лет не воевал, откуда у губернатора возьмутся офицеры с богатым боевым опытом? Как ни думал губернатор Ном, ему на ум приходил только тот самый Фили Тейлор, которого Шарлотта описала как способного сразиться с сотней врагов сразу, словно сама Смерть сошла на землю.
– Шарлотта подробно рассказала мне о ваших героических поступках и прозорливости. Это качества, необходимые командиру. Поэтому я предложил совету назначить вас командующим народным ополчением. Уверен, ваш богатый боевой опыт сделает вас лучшей кандидатурой.
Мой богатый боевой опыт? Пожалуй, только в компьютерных играх типа CS и онлайн-играх. Фили не знал, смеяться или плакать, и попытался отказаться:
– Видите ли, я здесь недавно, мало что знаю о реальной ситуации, боюсь, я не оправдаю ваших надежд.
– Вам не стоит беспокоиться. Я собираюсь смешать ополчение и гарнизонные отряды. С любыми вопросами вам поможет Шарлотта.
Фили на мгновение задумался и быстро понял губернатора Нома. Тот просто хотел найти способ забрать ополчение из-под контроля советников, и для этого представил его, "опытного боевого героя". Настоящее же командование губернатор намеревался доверить Шарлотте, местному знатоку.
– Поскольку вы не являетесь жителем штата Новый Мензоберранзан, совет присвоит вам статус почётного гражданина города Новый Мензоберранзан. Ополчение также соберётся там и будет ждать вас. Собирайтесь сейчас, пойдёмте со мной.
Отправиться в Подземелье? Фили тут же пришёл в восторг. По воспоминаниям из прошлой жизни, это было удивительное и захватывающее место, а подземные города тёмных эльфов обладали особой атмосферой. Он давно хотел найти время и посетить их.
– Как прикажете, господин губернатор.
***
Новый Мензоберранзан вызвал у Фили сильное разочарование.
Подземелье Нового Нетерила лишь по названию совпадало с Подземельем Фаэруна, но ни по масштабу, ни по глубине, ни по разнообразию существ оно совершенно не могло с ним сравниться. Здесь не было ни ужасных чудовищ, ни поразительных руин. Даже природные сталактиты и сталагмиты были почти полностью уничтожены за время длительной разработки. Дорога, ведущая с поверхности под землю, была очень ровной и широкой. По обеим сторонам каменных стен были высечены многочисленные жилища и магазины. Если бы не использование светящегося мха вместо электрических ламп для освещения, Фили совершенно не увидел бы разницы с дорожными тоннелями на Земле.
От поверхности до Нового Мензоберранзана было всего около двух часов езды на конной повозке. Новый Мензоберранзан, по мнению Фили, больше напоминал большой подземный супермаркет с парковкой, чем таинственный и ужасающий подземный город тёмных эльфов. Поскольку пещера была слишком низкой, все здания в городе были построены от пола до потолка, как на станциях метро, не оставляя ни единого пустого пространства, что полностью лишило Фили надежды увидеть город полностью.
Улицы Нового Мензоберранзана были очень узкими, магазины теснились плотно друг к другу, а толпы людей, снующих повсюду, невольно напомнили Фили о вагонах поезда во время весеннего праздника перемещений. Повозка, естественно, не могла двигаться по таким местам. Кучер умело повернул, объехав шумный торговый район, въехал на более просторную подземную площадь и остановился.
Эта подземная площадь была высотой около двух этажей, заполненная различными транспортными средствами и верховыми животными, очевидно, используемая как парковка. Прогнав нескольких торговцев напитками и фруктами, Фили вслед за губернатором Номом вышел из повозки. Он случайно поднял глаза и тут же его колени подкосились, он чуть не упал на землю.
Огромный потолок подземной площади был раскрашен различными цветами флуоресцентной краски, словно лицо клоуна. Здесь было всё: реклама магазинов, объявления о продаже жилья и даже сообщения о скандалах. Причём написанное было разбросано хаотично, новое часто писалось поверх старого, слой за слоем, так что понять, что написано, было совершенно невозможно. От этого начинала болеть голова.
– Господин губернатор, здесь все подземные города такие? – Фили одной рукой тёр висок, а другой указывал на потолок.
Губернатор Ном поднял голову, посмотрел и равнодушно ответил:
– Примерно так. Здесь ещё мало написано. У меня на родине, в Новом Шамате, даже на полу всё исписано, да ещё и движущиеся изображения есть! Разве в подземных городах на родине не так?
Фили потерял дар речи. Таинственный и изящный образ подземного города рухнул в одночасье. Он покачал головой и последовал за губернатором Номом к выходу на краю площади.
**Глава Шестая: Самый скупой совет**
– Господин губернатор, это действительно совет? – Фили стоял перед красивой большой аркой, в его голосе звучало недоумение. Над аркой висела табличка, на которой чётко читалось: "Новая Мензоберранзанская Первая Государственная Начальная Школа".
– Да, – без колебаний ответил губернатор Ном и вошёл. Фили пришлось последовать за ним. – Раньше в центре города был довольно внушительный зал для заседаний совета. Но у советников своя работа, заседания могли быть только по выходным или вечерами. В будние дни зал пустовал, нужно было нанимать людей для уборки и охраны, это было настоящее расточительство. Потом прежний председатель совета просто сдал зал в аренду торговцам, которые открыли там казино. Полученные деньги идут на выплату жалованья советникам, а совет переехал в эту школу. Всё равно, когда проходят заседания, ученики уже дома, ни у кого нет возражений.
Фили только закатил глаза. Он подумал, что совет штата Новый Мензоберранзан невероятно скупой, раз даже на зал заседаний ему приходилось так сильно экономить. Сделав всего два шага внутрь, им пришлось остановиться, потому что проход был плотно забит толпой людей.
У входа в школу была довольно просторная небольшая площадь, по периметру которой располагались двери и окна классов. Сейчас площадь была до отказа заполнена сотнями людей, все сидели на земле, скрестив ноги, и держали плакаты с лозунгами: "Мы хотим есть!", "Решительный протест подлым действиям совета!", "Настойчивость – ключ к победе!" и так далее. Они сидели в молчаливом протесте. Среди демонстрантов были представители разных рас: люди, дроу, гномы и другие, у всех на лицах отражался гнев. Время от времени кто-нибудь вставал и выкрикивал несколько подстрекательских фраз, после чего раздавался громогласный хор одобрения.
Рабочие-мигранты требуют выплаты задолженности по зарплате? Фили с удивлением наблюдал за происходящим. Губернатор Ном изменился в лице.
– Бам! Нивел! Что вы здесь делаете?! – Он прошел сквозь толпу и закричал на двух лидеров.
– Господин губернатор, у нас просто нет другого выхода. Совет уже задолжал нам полгода субсидий, а теперь ещё и отказывается выплачивать командировочные. Братья в гневе, поэтому мы выбрали этих представителей для протеста, – объяснил гном по имени Бам. На нём была старая рабочая одежда, словно он только что вылез из шахты.
– Да, эти господа из совета даже снаряжение не могут выдать, ещё и нагло требуют, чтобы мы сами его покупали. Где это видано, чтобы с людей деньги брали да ещё и на смерть посылали? Господин, мы уже еле сводим концы с концами, помогите нам договориться с ними, пожалуйста. – Человек средних лет по имени Невилл заливался слезами, причитая от горя.
Губернатор Ном безучастно смотрел в потолок, и только спустя время пришёл в себя.
– Где сейчас эта банда негодяев?
Невилл указал на маленькую дверь прямо напротив:
– Они все на втором этаже совещаются.
Губернатор решительно зашагал внутрь, а Фили поспешил за ним. Найдя момент, Фили спросил:
– Господин губернатор, что это за люди снаружи?
Губернатор остановился и с негодованием ответил:
– Это ополченцы! Эта старая лиса Зарра опять мне палки в колёса ставит!
Обновлено: 19.01.2026