– Очень просто, – Филли щёлкнул пальцами, сверкая глазами. – Где не хватает, там и восполняем. Если в каком-то месте заявят о смерти призывника, то местное правительство обязано найти замену. А если чиновники будут придумывать отговорки, пусть сами идут и призывают! Я выдал всем призывным командам, отправляющимся на юг, кучу вонючих бомб. Они могут использовать любые методы: похищать, бить по голове, хоть к работорговцам обращаться – главное, чтобы солдаты были!
– Раз ты так поступил, чего же беспокоиться?
– Ничто не сравнится с человеческими узами и влиянием, – взгляд Филли потускнел от безысходности. – За последние два дня больше сотни депутатов, местных чиновников и крупных торговцев приходили ко мне с просьбами за своих родных и друзей. Если я хочу остаться в Новом Незервинде, я не могу им отказать. Призывные команды на юге, вероятно, столкнутся с той же ситуацией, и сколько солдат удастся набрать, сказать трудно. И это при том, что я сам контролирую процесс освобождения от службы. Если бы я передал эти полномочия подчинённым, то число просителей, думаю, выросло бы во много раз! В общем, мне очень непросто!
– Вот как! – Шарлотта кивнул, достал из кармана толстый конверт и торжественно передал его Филли. Тот недоуменно взглянул на него, а Шарлотта начал объяснять: – Честно говоря, я тоже пришёл к тебе с просьбой. – Он слегка покраснел, похоже, не привык к таким делам. – У меня есть дядя, и его единственный сын попал в твой легион. Дядя уже немолод и не хочет, чтобы сын страдал на ледяном севере. Поэтому он попросил меня обратиться к тебе за помощью. Это небольшой знак внимания, надеюсь, примешь. Если ты сможешь помочь, он готов заплатить ещё больше в благодарность…
…
– Это последняя на сегодня, так что работа закончена? Стража! Отправьте того господина домой, его заявление об освобождении от службы одобрено!
Проводив Шарлотту, Филли обречённо поставил печать «одобрено» на последнем заявлении об освобождении от службы и сунул его в ящик. Он пролистал статистику и понял, что, несмотря на все его бесчеловечные методы, из девятисот с лишним призывников этого штата, которые должны были вступить в Медвежий легион, в казармы попало менее четырёхсот. Остальные либо воспользовались связями, либо сбежали в горы, и неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы задержать этих уклонистов. А сам он скоро отправится на фронт. Континентальная Ассамблея хоть и тянула с принудительным призывом, но очень активно отправляла войска на войну. Депутаты один за другим красноречиво произносили речи в зале, заявляя о битве не на жизнь, а на смерть с врагом. Но если бы им самим пришлось взять в руки оружие, наверняка на следующий день они бы сменили тон и призвали бы всех быть осторожными.
Однако… по крайней мере, в части увеличения личного дохода принудительный призыв последних дней оказался весьма успешным. Филли с улыбкой вскрыл конверт, полученный от Шарлотты, и достал чек. Похоже, дядя Шарлотты действительно богат, раз сразу дал целых шестьсот золотых. Филли с нетерпением предвкушал официальную «благодарность».
– И так неплохо, – бормотал Филли, засовывая чек в карман. – Если уж совсем никак, пусть Великий Друид призовёт побольше медведей. Всё равно люди Нового Незервинда дерутся хуже медведей, так что, если они превратятся в настоящую армию медведей, это будет даже лучше. И никаких компенсаций не нужно будет выплачивать.
Он потрогал свой урчащий живот и задумался, что бы съесть на ужин.
Глава вторая: ЭКОНОМИЧЕСКИЙ КРИЗИС
– Избыток ресурсов – тоже немалая проблема!
Переход общества от мирного к военному состоянию похож на обновление операционной системы с Windows XP до Windows Vista – болезненный процесс. Сбои, крахи, потеря информации – всевозможные несовместимости валятся одна за другой. Если удастся выстоять, то строгая и эффективная военная система позволит разумно использовать каждую крупицу общественных ресурсов на благо войны, что сыграет огромную роль в победе. Но если не удастся, то можно быть разгромленным своими же людьми ещё до прихода врага.
Из-за рыхлой внутренней структуры и отсутствия серьёзной внешней угрозы, Новый Незервинд и тринадцать его штатов задержались с переходом к военному состоянию на целый год. Тем не менее, по сравнению с большинством военных лидеров, председатель Континентальной Ассамблеи Нового Незервинда мог считаться весьма удачливым. Хотя бóльшая часть мира была охвачена войной более года, в обширном и удалённом Новом Незервинде и его тринадцати штатах нехватка ресурсов, неизбежная в условиях войны, практически не ощущалась. Наоборот, наблюдался даже некоторый их избыток.
– Переизбыток хлопка, переизбыток чугуна, переизбыток медной руды; пиво, сахар, растительное масло – всё это лежит на складах; пшеница, кукуруза и рис гниют горами; даже цены на адамантий и мифрил резко падают; только магические предметы невозможно купить даже на чёрном рынке!
Чиновник, отвечающий за торговлю и налоги, кратко доложил о текущей экономической ситуации в колонии и связанных с ней социальных проблемах. Хотя не стоило беспокоиться о голоде из-за войны, многие шахты были заброшены, жители городов из-за сокращения торговли не могли найти работу и были вынуждены возвращаться в деревни, а фермеры, не имевшие возможности продать свою продукцию, оказались на грани банкротства.
В такой ситуации местные власти были вынуждены освободить крестьян от сельскохозяйственных налогов, а другие налоги также значительно уменьшились. Хотя в этом году ещё имелись значительные финансовые резервы, если к концу года не удастся наладить торговые пути, то весьма вероятно возникновение финансового кризиса и социальных потрясений одновременно. Для хрупкой администрации Нового Незервинда это стало бы настоящей катастрофой.
В небольшой комнате бывшей резиденции губернатора Эймонд-порта, ныне штаб-квартиры Континентальной Ассамблеи, председатель Зена, пробывшая на посту почти два месяца, сидела в кресле, ранее принадлежавшем губернатору Торну Ноуму, и хмурилась, озабоченная плачевным положением дел в своих владениях. Подчинённые молча сидели на своих местах, и никто не мог предложить никакого реального решения.
Новая Найтсериалская Тринадцать Штатов обладала мягким климатом, плодородными землями и богатыми минеральными ресурсами. С начала колониальной эпохи, более трехсот лет назад, она была известна как производитель зерна, хлопка и руды, благодаря чему промышленность, сельское хозяйство и горнодобывающая отрасль здесь были очень развиты. Однако магическая сеть в этих местах была нестабильной, повсюду простирались антимагические зоны, что никак не способствовало магическим исследованиям. Кроме того, биологическая система здесь была гораздо более простой, чем на континенте Фаэрун, изобилующем чудовищами; большинство магических существ и трав, необходимых для алхимии, здесь было трудно найти. Из-за этого ортодоксальные маги и новые алхимики, как правило, не желали переселяться в колонии, поэтому уровень магического развития Новой Найтсериалской Тринадцать Штатов никогда не рос и заметно отставал от империи, которая была признанным лидером в области арканической магии.
В относительно мирные времена Новая Найтсериалская Тринадцать Штатов, благодаря развитой океанской навигации, могла экспортировать большое количество зерна, тканей и минералов в метрополию и другие страны, а импортировать предметы роскоши, магические артефакты и редкие лекарственные травы. Получая огромные прибыли, она также восполняла нехватку в производстве магических предметов за счет торговли.
Однако с началом войны против эльфийского королевства океанские пути стали небезопасными. Мощный эльфийский флот практически заблокировал всю акваторию и уничтожал любое судно, смевшее выйти в море. Поскольку эльфийское королевство на этот раз пошло на конфликт практически со всем миром, даже привычный прием — поднимать флаг нейтральной страны — оказался бесполезен. Эльфийский флот получил приказ: перехватывать или уничтожать любые иностранные суда в море, независимо от их происхождения!
В таких условиях процветающая морская торговля Тринадцати Штатов Новой Найтсериалской быстро остановилась. Все товары скопились на складах, и их стало невозможно продать. Хотя время от времени и появлялись контрабандные суда, жаждущие сверхприбыли, которые рисковали прорываться через блокаду эльфийского флота и торговать с колониями, но это крохотная сумма продаж, по сравнению с огромным количеством скопившихся товаров, была просто ничтожной. Проблема с избытком товаров лишь усугублялась.
Как только огромный экспортный рынок иссяк, в колонии немедленно разразился серьезнейший экономический кризис. Небольшие расходы на северном фронте были ничтожны, а небольшие стычки эльфийской армии в самых бедных штатах практически никак не влияли на производственные мощности Новой Найтсериалской. Если в начале войны кто-то и думал о том, чтобы скопить товаров и на этом сильно заработать, то теперь было выгоднее дать товарам сгнить на складах, чем продавать их, ведь цена большинства товаров едва покрывала транспортные расходы на доставку их на рынок!
В то время как огромные объемы обычной продукции скапливались, цены на всевозможные магические предметы взлетели до небес. Мало того, что магические предметы из метрополии не могли быть доставлены, даже та небольшая группа алхимиков, что имелась в Новой Найтсериалской, была вынуждена прекратить работу из-за невозможности получить множество необходимых ингредиентов, которые водились только на континенте Фаэрун. Различные магические предметы сейчас практически отсутствовали в продаже, и даже халтура, которую производил Филл, могла быть продана за очень высокую цену.
— Поскольку повсюду безработным предоставляются бесплатные продовольственные пайки, скопление товаров пока не приведет к очень серьезным последствиям, — сказала Председатель Зена, после того как слово взял чиновник, отвечающий за торговлю. — Однако нехватка магических предметов уже серьезно влияет на подготовку к войне и повседневную жизнь населения. В настоящее время мы, за исключением лечебных зелий, огненного клея и антимагических снарядов, практически не можем производить в больших масштабах никакие другие магические предметы.
Затем Председатель Зена рассказала всем о плачевном уровне алхимии на Новом континенте и о стоящих перед ним непростых задачах.
— Даже этих трех видов предметов, — продолжила она, — у нас сейчас очень ограниченное производство. После приоритетного обеспечения армии, на гражданский рынок почти ничего не остается. Более того, из-за усиливающейся войны на континенте Фаэрун, все страны ужесточили контроль над торговлей магическими предметами, и даже контрабандистам с трудом удается достать хоть что-то. Есть ли у кого-нибудь по этому поводу какие-либо предложения?
Председатель Зена окинула собравшихся выжидающим взглядом, но каждый из участников встречи виновато опустил голову, избегая ее проницательного взгляда.
Большинство тех, кто присутствовал в этом небольшом конференц-зале и обсуждал текущую ситуацию с Председателем Зеной, были ее ближайшими соратниками. Благодаря близким отношениям с одной из приближенных Председателя Зены, а также благодаря своему высокому положению, Филл тоже получил возможность присутствовать на этом совещании. Однако в этот момент он очень жалел, что вообще пришел. Стоило лишь затронуть вопрос о магических предметах, как все невольно переводили взгляд на грудь Филла, где на его розовой мантии сиял серебряный значок, свидетельствующий о квалификации алхимика среднего уровня.
— Полковник Тейлор, вы среди нас лучше всех разбираетесь в алхимии. Каковы ваши рекомендации и контрмеры относительно текущего дефицита магических предметов? — следуя настроению собравшихся, Председатель Зена тоже обратила свой взор на Филла.
Кто мог дать ответ на такую неразрешимую проблему? Филл мысленно застонал, но ответить все же пришлось.
— Госпожа Председатель, на этот вопрос действительно трудно ответить. Даже если мы с магами всего легиона будем использовать все наши ежедневно запоминаемые заклинания для создания магических средств от насекомых, магических светильников, магического водопровода и прочих ныне дефицитных вещей, этого будет далеко не достаточно, чтобы изменить положение.
Он немного поколебался, а затем добавил:
— Даже если бы мы захотели увеличить производство, из-за блокировки морских путей многие необходимые ингредиенты недоступны. И даже при достаточной численности персонала, увеличить производство было бы так же трудно. Мне кажется, сейчас более реалистично не думать о том, как раскрыть производственный потенциал, а лучше рассмотреть способы открытия морских путей.
Это заявление успешно переключило внимание. Присутствующие оторвали взгляды от Филла и перевели их на загорелого молодого человека в военно-морской офицерской форме. Десятки пристальных взглядов тут же заставили его почувствовать себя неловко.
— Открыть морские пути? Взяв за основу жалкие остатки седьмого флота? — майор из седьмого флота собрался с мыслями и быстро начал возражать. — У нас всего двадцать кораблей, а у эльфийского флота только в Северной Гавани сорок боевых кораблей, и по крайней мере еще триста кораблей на южных островах! Нынешнему седьмому флоту даже трудно предотвратить высадку врага с моря, как же мы можем говорить об активных наступательных действиях?
– Значит, с проблемой магических предметов мы ничего сделать не можем: ни сами произвести, ни купить у кого-то, – с досадой подытожила Зина Председатель. – И завалы товаров нам не разобрать, и безработных, число которых растет с каждым днём, не трудоустроить, и уж тем более мы не сможем отправить продовольствие и руду на родину, переживающую кризис из-за войны! – Она развела руками. – Так чего мы тут сидим? Расходимся!
Фили облегчённо вздохнул и уже собирался уйти, но тут противный голос заставил его снова сесть.
– Госпожа Председатель, на самом деле, способ проложить путь до метрополии есть, но сначала нужно захватить Северную Гавань, – внезапно встрял тот морской офицер. – Если пойдём Северным морским путём, по кромке льдов, то эльфийский флот нам помешать не сможет. У них, кроме Северной Гавани, нет других баз так близко к полюсу, так что развернуть перехват им не удастся. – Он взглянул на Фили, затем повернулся к Зине Председателю и уверенно заявил: – Как только полковник Тейлор возьмёт Северную Гавань, Седьмой Флот тут же сможет двинуться на север для сопровождения торговых судов! Тогда и затоваривание, и нехватка магических предметов перестанут быть проблемой.
«Какое там, “Медвежий Легион” сейчас и близко не готов к бою!» – Фили вытер холодный пот со лба и начал излагать свои трудности Зине Председателю:
– Госпожа Председатель, наши вербовщики ещё не вернулись из южных провинций, и в “Медвежьем Легионе” сейчас меньше трёх тысяч солдат. Даже если добавить те две тысячи человек, что вывел с фронта председатель Людвиг, наберётся не больше пяти тысяч. А у эльфов в Северной Гавани как минимум четыре тысячи солдат, и в случае чего они могут призвать ещё двадцать тысяч гражданских. Наши силы значительно уступают. Поэтому я хотел бы подождать, пока “Медвежий Легион” полностью восстановится, прежде чем мы двинемся на Северную Гавань.
– То есть, как только решится вопрос с личным составом, “Медвежий Легион” сразу сможет выступить? – К удивлению Фили, Зина Председатель не стала ни подтверждать его слова, ни злиться. Она лишь мягко переспросила, словно у неё появилась новая идея по набору солдат.
– Это… должно занять некоторое время на слаживание и тренировки, ведь не так много людей сразу умеют пользоваться оружием. И нужно время, чтобы новобранцы усвоили дисциплину, – Фили немного поколебался, но всё же добавил некоторые условия. Он очень не хотел торопиться, ведь ещё не всё было готово.
– Об этом тебе не стоит беспокоиться, – загадочно улыбнулась Зина Председатель. – Новобранцы, которых я нашла, абсолютно все великолепно владеют боевыми искусствами и строжайше дисциплинированы, вопрос лишь в том, сумеешь ли ты ими правильно распорядиться. А теперь все за мной, они уже ждут снаружи.
***
**Глава третья. Особые добровольцы.**
«Прекрасно, просто великолепно!»
Это была первая мысль Фили, когда он увидел «элитных бойцов», которых привела Зина Председатель. Сейчас у него потемнело в глазах, подкосились ноги, голова закружилась, и он чуть не выплюнул кровь.
Однако никто не обратил внимания на его замешательство, ведь остальные чиновники реагировали куда более колоритно и бурно, чем Фили. Их глаза были широко распахнуты, дыхание учащено, лица раскраснелись, уголки ртов перекосились, и даже слюна потекла, словно у них внезапно случился инсульт, и им срочно требовалась медицинская помощь.
Перед этими чудаковатыми чиновниками раскинулся настоящий чёрный океан, состоящий из облегающей чёрной кожи, чёрных нагаек и тёмной кожи тёмных эльфов, который поглотил весь задний сад резиденции губернатора. Сотни и тысячи представительниц тёмных эльфов выстроились в ровные ряды, как на смотре войск, с гордостью демонстрируя вышедшим из здания людям своё мастерство владения кнутом. Их тёмные нагайки быстро крутились над головами, время от времени со свистом ударяя по земле, поднимая в воздух снежную пыль. Свист рассекающего воздух кнута заставлял Фили чувствовать, как по коже головы бегут мурашки.
Большинство этих особ были тёмными эльфами, лишь изредка встречались человеческие женщины с окрашенной в чёрный цвет кожей. Все они были высокие, статные и крепкие. На их телах не было ничего, кроме облегающих чёрных кожаных костюмов и таких же чёрных кожаных сапог, и они без стеснения выставляли свою гладкую, словно нефрит, кожу, на пронизывающий холод начала весны. Своей мужественной удалью они наглядно демонстрировали, что такое «красота важнее тепла».
– Госпожа Председатель, вы что, привели сюда всю церковь Аметы? – Только после того, как эти особы исполнили два круга с плетьми, Фили смог оправиться от изумления, растерянности и шока, которые захлестнули его. Он указал на стоящих перед ним особ и задал вопрос Зине Председателю. В этот момент его рука дрожала, и даже в голосе проскальзывала дрожь.
– Не только церковь Аметы, но и церковь Илис-Тру прислала своих воительниц. Вот, посмотри, это те девушки, что без одежды, с мечами за спиной, – Зина Председатель с большим интересом представляла своих единоверцев, ведь и сама была последовательницей Илис-Тру, – Видишь, вот те, что немного позади.
Проследив за рукой Зины Председателя, Фили и правда увидел среди тёмных эльфов в чёрных кожаных костюмах множество обнажённых женщин-тёмных эльфов с мечами за спинами. Поскольку у них также была тёмная кожа и в руках они держали плети, он поначалу даже не заметил разницы.
Однако погода… Фили огляделся и заметил, что даже снег на земле ещё не полностью растаял. «Святые воительницы церкви Илис-Тру, похоже, сделаны из какого-то особого материала, по крайней мере, в плане морозостойкости они могли бы посоревноваться с Павлом Корчагиным из «Как закалялась сталь»».
– Госпожа Председатель, они что, и есть те самые мастера боевых искусств и дисциплинированные воины, о которых вы говорили? Мы же идём на войну, чтобы убивать врагов, а не на улицу для представлений!
— Они же по всем правилам профессиональные воины, даже экзамены на звания сдавали! — председатель Зена очень странно посмотрела на Фири. — У паладинов Церкви Ирисетри очень строгая дисциплина и система. Чтобы избежать проблем, я даже поручила епископу Танис лично руководить отрядом. Что касается Церкви Эметы, — она ткнула пальцем Фири в лоб, — они разве не помогли тебе победить Софию Лиадон? Теперь весь Нью-Нетерил поёт о том, как они в битве в одиночку одолели сотни врагов. Я и подумать не могу, чего ты боишься! Они же добровольцы, участвующие в войне за справедливость, в любом случае, они лучше, чем твои принудительно призванные ополченцы.
«Вернее, весь Нью-Нетерил увлечён их кожаными костюмами в стиле БДСМ, — Фири закатил глаза, категорически не соглашаясь со словами председателя Зены. — Религиозные фанатики хороши в качестве смертников, но если их использовать как регулярную армию, это часто становится военной катастрофой. Ведь в их сердцах нет ничего, кроме богов, и они очень любят ослушиваться приказов во имя бога. Ни одному командиру не понравятся такие недисциплинированные фанатики в его подчинении».
Обновлено: 19.02.2026