Глава 55 — Глава 55

Разница между этими битвами была колоссальной. Ксефонас стремился к «уничтожению», и его победа означала бы гибель многих цивилизаций, кроме эльфийской. А вот Вокин жаждала «свержения». Даже заняв трон, ей всё равно понадобилась бы поддержка Мистры и Эйлистри. По сути, эти трое были связаны неразрывно: речь шла лишь о главенстве, а не о противостоянии на жизнь и смерть. В общем, мир в эту эпоху представлял собой, с одной стороны, военное противостояние между союзом различных рас под предводительством людей и эльфийскими колонизаторами, а с другой — столкновение веры в магию и деньги внутри самого союза. Кто же выйдет победителем: люди или эльфы? Деньги или магия? После долгой подготовки и созревания пришло время решающей битвы. В этот момент вдали от цивилизованного центра, в Тринадцати провинциях Нового Незера, появилась бабочка. Своими хрупкими крылышками и небольшим предвидением она пыталась поднять бурю. Пока буря была не очень сильной, но никто не знал, что будет дальше, даже сама бабочка. Филипп Тейлор стоял в тренировочном зале мрачного подземелья, глядя на своих растерянных подчинённых, и чувствовал, что будущее туманно. Над ним, за толщей скалы, по-прежнему бушевала вьюга. (Конец третьей главы) Глава четвёртая. Операция «Принудительный призыв». – Имя? – Томас Дьюк. – Раса? – Человек. – Возраст? – Девятнадцать лет. – Причина ходатайства об освобождении от призыва? Филипп отложил ручку и бланк, подняв глаза на собеседника. Было очевидно, что этот молодой человек, Томас Дьюк, нанёс слишком много белой пудры на лицо, чтобы выглядеть бледным. Результат напоминал клоуна из цирка. В сочетании с его красным, словно свекла, носом и тёмными кругами под глазами, сходство было поразительным. – Командир, – клоуноподобный юноша взволнованно встал, и белая пудра посыпалась с его лица. – У меня серьёзные проблемы с низким давлением и малокровием, я теряю сознание, пройдя пару шагов. Ещё у меня анорексия, врождённая сердечная недостаточность… – Ничего, парень, в Легионе Медведя достаточно полуобнажённых девиц, чтобы твоё давление взлетело вмиг! А заодно прекрасно укрепит твоё сердце. Поверь, в армейском лагере методы лечения куда эффективнее, чем в любом храме или госпитале! Гарантирую, ты быстро пойдёшь на фронт с гордо поднятой головой. Филипп похлопал Томаса по плечу, прервав его речь, затем громко крикнул: – Солдат! Солдат! Отведите этого нуждающегося в тренировках юношу к медикам! Там ждёт жрица Эйлистри – ей как раз нужны руки для работы с телами! Твоя главная задача будет заключаться в сшивании тел солдат и их погребении, а также в изготовлении образцов человеческих органов для жрецов-учеников... Ох, как он упал. Нынче молодёжь совсем не та, психика слабая. Филипп разочарованно покачал головой, махнув рукой солдату, чтобы тот оттащил Томаса, бьющегося в судорогах, и затолкал его в грузовую повозку, направляющуюся в лагерь. Затем он вернулся на своё место и принялся листать следующую заявку об освобождении от воинской повинности. – Следующий, господин Нанна Железный Молот! Заходите быстрее! На этот раз вошёл не один человек, а целая группа. Крепкий гном, завернутый в рваную простыню, с пятью трубками во рту, был внесён на носилках другими гномами. Кажется, этот парень не мылся несколько месяцев, его волосы и борода были покрыты липкой жидкостью, а резкий, кислый запах чувствовался издалека. Филипп невольно нахмурился, но сохранил выдержку и не выказал никакого отвращения. – Почему так много людей? Кто Нанна Железный Молот? – Командир, я отец Нанны Железного Молота, Тхори Железный Молот. – Старый гном с седыми волосами и бородой опустил носилки, подбежал к Филиппу и стал вытирать свои сопли и слёзы об его рукав. – У-у-у, командир, мой сын с детства был не совсем здоров психически, даже мы, его родители, не всегда его узнавали. А сейчас он совсем с ума сошёл! Вы только посмотрите, что с ним стало! Филипп брезгливо отдёрнул рукав, затем достал платок и вытерся, но его усилия тут же оказались тщетными. – Есть вино? Я чуть не умер от жажды! Живо мне кружку пива! Нанна Железный Молот отбросил вонючую рваную простыню, спрыгнул с носилок и громко завопил о жажде. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, он бросился к столу Филиппа, залпом выпил целую бутылку чернил, а затем, не удовлетворившись, вытер рот рукавом Филиппа и схватил старую пожелтевшую книгу, принявшись её яростно грызть, словно это была вкуснейшая закуска к пиву. Филипп с перекошенным лицом посмотрел на свой пахнущий нечистотами рукав и решил по возвращении сжечь эту одежду. – Командир, мой сын дошёл до такого состояния, вы не могли бы… – Старый гном с надеждой в глазах испытующе посмотрел на Филиппа. – Это… хм, это требует тщательного изучения. – Филипп заговорил с Тхори Железным Молотом официальным тоном. – Я не бесчувственный, я понимаю ваши трудности, но освобождение от призыва – дело довольно сложное, оно затрагивает несколько ведомств, и я один не могу решить. Или, может быть, так! С искренним выражением лица он схватил старого гнома за руку, заглянул ему в глаза и сказал: – Вы сначала оставьте сына, а я позову нескольких ответственных чиновников, чтобы они посмотрели. Если они подтвердят, что у вашего сына проблемы с психикой, я смогу освободить его от призыва и отправить к вам домой. Какой у вас адрес? – Ах, это было бы очень любезно с вашей стороны, большое вам спасибо. Вот моя визитная карточка, я живу на Ореховой улице, дом 145. Мой никчёмный сын, пожалуйста, позаботьтесь о нём… Старый гном достал визитку и сунул её Филиппу, а затем радостно ушёл вместе с остальными. Как только они скрылись за дверью, Филипп тут же подозвал солдата, склонился к его уху и прошептал: – Быстро заберите этого притворяющегося сумасшедшим уклониста и отправьте его в Отряд рукопашного боя под командованием господина Винни! – Он указал на Нанну Железного Молота, который рвал карту со стены и засовывал её в рот, а затем добавил: – Скажите господину Винни, что ему достаточно дать деревянную палку, никакой другой оружия или снаряжения не нужно. – Почему? – Этот ест всё подряд! Переигрывает со своим помешательством! – Фири указал на Нанну Молотобойца, который вновь грыз ножку стула с невинным видом, и проронил, не скрывая сочувствия и жалости: – Я почти уверен, что у него серьёзное расстройство пищевого поведения. Чтобы он на войне не устроил какой-нибудь фокус вроде глотания мечей, не напоролся на что-нибудь острое и не испортил наше снаряжение, проще всего выдать ему дубину. Он развёл руками, изображая безысходность. – Или вообще ничего не давать, пусть на поле боя зубами эльфов грызёт! Этого хватит, чтобы получить медаль за отвагу и грамоту «Бережливый образец». А может, ещё и личное письмо благодарности от председателя Зены ему выпишут! Нанна Молотобоец, не подозревая, какая ужасная участь его ждёт, был выдворен охранником из кабинета. Фири подобрал визитку старого гнома, разорвал её в клочья и выбросил в корзину для мусора, а затем яростно выругался: – Разве можно, просто втерев сметану в волосы, повалявшись в выгребной яме и съев всякую дрянь, притвориться сумасшедшим и обмануть людей? До этого тебе ещё расти и расти! Я по одному взгляду в твои глаза всё понял. Хочешь со мной играть? Я тебя до смерти заиграю! Он зевнул и начал рыться в горе бумаг на столе в поисках следующей формы. Но не успел он ничего найти, как дверь отворилась. – Кто тебе разрешил войти? Я ещё ничего не сказал… А, это ты, Шарлотта. – Фири прекратил работу и с удивлением спросил: – Что ты здесь делаешь? Разве набор в Енотовый легион уже завершён? – Это, конечно, дело подчинённых. Если бы я, командир, занимался такой мелочью, разве это не принижало бы моё достоинство? – Выражение лица Шарлотты было ещё более странным. Он придвинул стул, сел и сам налил себе чаю из чайника Фири. – А вот ты, почему ты здесь, отбираешь работу у своих подчинённых? Я только что услышал, что ты лично руководишь призывом, и очень удивился! – спросил он, держа в руках чашку. – Если бы это был обычный призыв, то, конечно, никаких проблем. Но… – Фири, держа в руках стопку заявлений об освобождении от воинской службы, с видимой болью покачал ею. – Столько, столько сволочей притворяются больными, чтобы избежать призыва! Ты знаешь, сколько человек явилось в мой легион на этой неделе? Всего пятеро! Из более чем четырёх тысяч человек, которые должны были записаться, только пять не подали заявлений об освобождении от службы! – Так много? – Шарлотта тоже перепугался, даже не заметив, как горячий чай плеснулся ему на пальцы. – У меня тоже не всё гладко с набором, но до такого абсурда дело не доходит. Я помню, Рик вчера сказал мне, что в Енотовом легионе осталось менее пятисот вакансий. Почему у тебя всё так серьёзно? – Это и неудивительно. Твой Енотовый легион остаётся здесь на местах, а мой Медвежий отправляется на север, на войну. Разве можно сравнивать? Эта новость уже давно разлетелась по всем тринадцати землям Нового Нетервида! – сердито сказал Фири. Последние два дня он так переживал, что не мог ни есть, ни спать. К счастью, он уже был лысым, так что сколько бы он ни переживал, волосы уже не выпадали. *** Вскоре после того, как председатель Зена заняла кресло председателя Континентального собрания, Медвежий легион и формирующийся Енотовый были переброшены в Эммонпорт. Постоянное местонахождение Континентального собрания также было определено здесь, дабы «отметить огромный вклад жителей Эммона в эту великую войну против захватчиков». Бывший губернаторский особняк чудом уцелел во время оккупации эльфийской армией и теперь, после небольшой реконструкции, идеально подходил для проведения заседаний Континентального собрания. Фири также вернулся в офицерское общежитие штаба патрульной службы, и всё, казалось, вернулось на круги своя. Хотя восстановление города шло полным ходом благодаря щедрому финансированию, восстановление легиона оставалось далёкой перспективой. Под давлением общественности и с подачи Континентального собрания земли, скрепя сердце, начали присылать оружие, продовольствие и деньги. Однако проблема с основным контингентом солдат оставалась нерешённой. Закон об обязательном призыве никак не удавалось провести, а те ополченцы, что бежали из Эммонпорта, были надёжно удержаны местными властями, как сокровища, и их ни за что не хотели отдавать. Из-за того что реальная власть Зены оказалась значительно меньше, чем ожидалось, она ничего не могла с ними поделать, и ей оставалось лишь продолжать бесконечные споры о призыве на Континентальном собрании. Так продолжалось до тех пор, пока председатель Людвиг в отчаянии не оставил всю северную провинцию и с кучкой потрёпанных солдат не вернулся в Новый Мазобрай. Только тогда центральное правительство наконец прислало суровый указ, вынудив Континентальное собрание принять закон об обязательном призыве. К этому моменту с битвы, в которой Фири уничтожил десант Софии Лиадон, прошло почти два месяца. Такое долгое время было потрачено впустую на бесконечные препирательства. Низкая эффективность демократии во время войны проявлялась особенно невыносимо, но ничего нельзя было поделать. Даже после принятия закона об обязательном призыве это не означало, что в казармы сразу же хлынут массы новобранцев. Хотя местные власти больше не могли приписывать мёртвых к спискам, у них всё ещё было бесчисленное множество уловок для сопротивления призыву. Енотовой легион оставался в Новом Мазобрае, и желающих вступить в его ряды было больше. Хотя большинство из них рассчитывали добыть оружие в казармах, а в критический момент сбежать и защищать свои семьи. Но как бы там ни было, Енотовой легион уже сформировал свой остов, и теперь оставалось лишь ждать, как Рик Торини превратит этих трусов в настоящих воинов. Но для Медвежьего легиона, который вскоре должен был отправиться на север, проблема была гораздо серьёзнее. *** – За эти пару дней я разобрался уже с тридцатью притворщиками, симулирующими анемию, с пятьюдесятью, изображающими сердечные приступы, со сотней сумасшедших, и ещё парочкой, прикинувшихся мёртвыми. И это только в самом Новом Мазобрае, о положении с призывом в других землях мне ещё не сообщали, но, по сути, добровольцев не нашлось. Никто не хочет отправляться на далёкий север, чтобы там сражаться! Фили с шумом осушил до дна большой кубок чая, протяжно вздохнул, а затем принялся жаловаться Шарлотте: — Рене слишком мягкосердечна, ей не справиться с подобными делами. Остальные либо подкуплены теми, кто уклоняется от призыва, либо отправлены мной в другие штаты для набора рекрутов. Великого друида, господина Вини, трудно подкупить, но, к сожалению, он умеет призывать только медведей, а не солдат! Фейтон даже не очень хорошо владеет нетерельским языком, так что он, естественно, ничем не может помочь. — Он вздохнул, крайне недовольный бесполезностью своих подчинённых. — Поэтому мне, командиру легиона, приходится заниматься этим самому. Уже четыре-пять дней я без перерыва имею дело с самыми разными уклонистами. Это просто изнуряет до предела. — Что ж, тебе и правда не позавидуешь, но раз уж занял такое положение, то ничего не поделаешь, если приходится много работать и уставать, — несколько злорадно сказал Шарлотта. Хотя он и говорил раньше, что ему всё равно, он всё же испытывал некоторую неприязнь к Фили за то, что тот занял его место командующего Легионом Гигантского Медведя, поэтому видеть Фили в такой беде ему было тайно приятно. — Легко представить, как ты справляешься с притворщиками, маскирующимися под больных, но что насчёт тех, кто притворяется мёртвыми? Ты ведь не можешь выкапывать их трупы из земли? Даже если бы ты так поступил, они, скорее всего, просто купят трупы для фальсификации.