Глава 54 — Глава 54

— Континентальный Союз, председатель? Что это значит? — Зейна, председатель Совета, сжала в руке документ, присланный центральным правительством по дальней связи, и, позеленев от ярости, схватила за шиворот передающего его чародея. — Разве после гибели командующего округом его пост не должна занять его заместитель, то есть я? Что это за нововведение — создавать такую должность? — Это предложение поступило от советов разных провинций центральному правительству, так как вы принадлежите к советской системе и не соответствуете привычной практике назначения военного или губернатора на пост командующего округом, — лицо чародея было невозмутимым, он ничуть не испугался неистового напора Зейны. — И это предложение уже одобрено центральным правительством, оно имеет официальную юридическую силу. Госпожа Председатель, вам стоит поскорее принять назначение. *Хлоп!* Ответом ему стала звонкая пощечина и полный гнева крик, от которого, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки. — Эти мерзкие, словно гидра, демоны! Советы южных провинций остудили пыл высокомерной Зейны, облив её ведром холодной воды. Её планы на повышение мгновенно развеялись как дым. Учреждение должности командующего округом означало, что функции советов провинций в этом округе практически прекращались. Канцелярия командующего напрямую руководила губернаторствами провинций, а затем и местными органами власти, создавая временный военный диктаторский режим. Помимо подчинения приказам центрального правительства, командующий округом был полновластным хозяином на своей территории, и назвать его полноправным царьком на захваченных землях не будет преувеличением. Но если речь шла о постоянном объединённом совете округа, который здесь обычно называли Континентальным союзом, то ситуация была прямо противоположной: функции губернаторств провинций практически прекращались, а советы провинций руководили местными органами власти, отчитываясь перед Континентальным союзом, создавая расширенную демократическую структуру. В отличие от Канцелярии командующего округом, любой член Континентального союза имел право оспаривать приказы председателя Континентального союза; по предложению одной пятой членов мог быть проведён опрос и голосование по приказу; если при голосовании более двух третей были против, приказ председателя отклонялся. Таким образом, разница в реальной власти между двумя должностями была колоссальной. Если командующий округом был могущественным королём, то председатель Континентального союза превращался в ограниченного во многих отношениях главу союза. Неудивительно, что госпожа Зейна, или, как теперь следовало называть, председатель Зейна, так неистово вела себя на публике. — Госпожа, сейчас общественное место! — увидев, что Зейна истерически дергает чародея за волосы, стоявший позади неё Фили вышел вперед. — Пожалуйста, соблюдайте приличия! Внизу много глаз, которые на вас смотрят! Немного успокоившись, Зейна наконец прекратила своё позорное поведение, сердито приняла назначение, а затем вскоре объявила о завершении банкета. По её выражению лица и действиям легко было понять, что эта женщина-политик, только что рухнувшая с небес на землю, всё ещё находилась на грани взрыва. «Только неизвестно, будет ли она по возвращении вымещать злобу на куклах или стегать служанок плетью. Думаю, это будет весьма зрелищно», — Фили с некой злорадной мыслью про себя пожелал, чтобы председатель Зейна не выместила свой гнев на нём. **Глава двадцать четвертая: Великая эпоха** — …Наше войско оказалось в столь отчаянном положении, что никакие слова не смогут описать: свирепствует холодный ветер, а солдаты по-прежнему едва прикрыты; их дома разрушены, а близким негде укрыться; и к этому мы ещё совершенно не готовы. Помимо этого, наши денежные запасы полностью истощены, а продовольствия осталось ничтожно мало. Из-за прекращения жалования и сокращения пайков большинство солдат и мирных жителей находятся на грани мятежа; из-за нехватки боеприпасов армия ограничена в передвижениях, и вообще не может продолжать сражаться, многие прифронтовые деревни и укрепления были вынуждены оставить. Я не знаю, кто сейчас должен нести ответственность за такую катастрофическую ситуацию. Но я уверен, что если снабжение с тыла не улучшится в ближайшее время, то фронтовые армии, несомненно, будут постепенно распадаться. Сражаться или отступать, примите решение как можно скорее. *Людвиг, председатель Совета Нового Эноока, сражающийся в снежную бурю* В конце письма мелким шрифтом было написано: «Ознакомлена, дороги обледенели, транспортировка затруднена, разрешено оставить несколько опорных пунктов и отступить. Зейна». Хотя в подземелье всегда царила весна, описанная в письме опасная ситуация заставила Фили, только что получившего звание полковника, продрогнуть до костей. Однако, дочитав до конца, он смог лишь глубоко вздохнуть и отложить это письмо с просьбой о помощи с фронта, переданное председателем Зейной. Он аккуратно сложил его и снова засунул в конверт. Одновременно у него начала болеть голова от мыслей, как вежливо, но твёрдо отказать членам совета, которые несомненно потребуют немедленно отправить войска на север. После успешных выборов Торна Нома председатель Людвиг вернулся на заснеженный север, предводительствуя отрядом ополченцев, испытывавших острую нехватку продовольствия и боеприпасов, и отчаянно сражался с эльфийской армией. Вначале ему удавалось получать лишь очень ограниченную помощь от канцелярии командующего округом. Но когда София Лиатон высадилась в Эмон-Порте, Новое Мрачнолесье погрузилось в свои проблемы, а затем канцелярия командующего округом и вовсе была расформирована, и он лишился даже этой скудной поддержки. К сегодняшнему дню Людвиг на фронте практически исчерпал все силы и больше не мог держаться, посылая одно письмо за другим с просьбой о помощи, надеясь, что председатель Зейна протянет ему руку. Но чем могла помочь председатель Зейна? Была самая середина зимы, стоял лютый мороз, транспортировка припасов была крайне затруднена, да и у самой Зейны мало что имелось. Продовольствие и оружие были почти полностью израсходованы в битве за оборону Нового Мрачнолесья, а южные провинции, хотя и обещали частично возместить потери, тянули с поставками до сих пор. Что касается солдат, то об этом и думать не приходилось — несколько вербовочных пунктов были настолько пусты, что у дверей можно было хоть сети ставить и птиц ловить. А закон об обязательной военной службе несколько раз рассматривался в Континентальном совете, но постоянно сталкивался с мощным сопротивлением и не мог пройти. Поэтому у Нового Мрачнолесья сейчас не было никакой приличной военной силы. — Однако самое худшее в истории всё же изменилось, — Фили открыл окно, за которым виднелась подземная площадь Нового Мрачнолесья. Там на земле лежало множество одеял и палаток, выглядевших грязными и измятыми. Немало беженцев из Эмон-Порта, чьи дома были разрушены, до сих пор оставались в этом временном лагере для беженцев в Новом Мрачнолесье, живя на пособия, выдаваемые государством. Хотя их положение было плачевным, они всё же выжили. Новый город Мелзаберан не пал, и самый страшный для него «Кровавый Новый год» в Эймоне тоже не случился. Хотя порт на время оказался во власти врага, большинство жителей успели эвакуироваться, и реальные потери составили менее тысячи человек. София Лиатон, которой следовало бы многие годы бороздить поля сражений, тоже погибла, а он, этот нелегальный житель, неожиданно стал командиром легиона, всего в шаге от звания генерала. Фили Тейлор, эта маленькая бабочка, случайно залетевшая в иной временной поток, уже успела вызвать настоящий шторм в этом неспокойном мире. Будущее начало развиваться совершенно иначе, чем было предначертано в учебниках истории, и его «провидческие знания» оказались уже не столь надежными. Однако, даже с учетом всех этих незначительных изменений, мир все еще пребывал в состоянии потрясений и войн. Слава прошлых времен подходила к концу, а рассвет новой эпохи еще не взошел. Мир истекал кровью, пытаясь найти свой путь. Чтобы преуспеть в это хаотическое время, требовались недюжинные смелость, мудрость, упорство и, конечно же, удача. В эпоху хаоса все карты были перемешаны заново, и любое событие становилось возможным. Как извлечь собственную выгоду из этого беспорядка – вот непростая задача, стоявшая перед каждым искателем приключений. К настоящему моменту Фили Тейлор жил довольно успешно. Однако нынешние волнения, по сравнению со всей великой эпохой войн, были лишь относительно спокойным вступлением. Настоящие, всеобъемлющие перемены должны были произойти лишь в очень отдаленном будущем. Успех или провал любой авантюры в тот период определяли разницу между вознесением на небеса и падением в ад. Даже божества, выбравшие неверную сторону, были обречены на гибель, что уж говорить о ничтожных смертных. *** В этом мире боги могут умирать, а смертные — обретать бессмертие. Это две ходовые поговорки, которые циркулировали в различных королевствах много веков назад. Говорят, они были произнесены каким-то великим мудрецом, но конкретный источник уже не поддается проверке. Превращаясь в нежить, такую как личи или вампиры, или используя выдающиеся магические умения для продления жизни, смертные действительно могли в некотором смысле достичь бессмертия. Например, многие великие арканисты эпохи Первой империи Нетерил пережили множество веков благодаря магии и дожили до наших дней. Их жизни уже превзошли большинство богов, так что можно с уверенностью сказать, что они достигли бессмертия. И боги действительно смертны. Еще в эпоху падения Первой империи Нетерил пантеон Нетерил понес огромные потери. Затем, в «Год Беспорядков», Три Смерти – Миркула, Баала и Бэйна – ходили по земле в обличье смертных и были убиты людьми. Убийца же вознесся и стал Сайриком, Принцем Лжи, что заставило людей воспринимать богов как «алмазную добычу». Что касается Богини Магии, ею уже последовательно были другие божества. Поэтому идея о смертности богов неоспорима, и в народе это обычно называют «падением». В учебниках о падении богов говорится следующее: сама божественная сущность подобна трону, и божество восседает на нем, отдавая приказания. Пока факторы, порождающие божественную сущность, существуют, ее почти невозможно уничтожить. Однако, хоть и нелегко, божественная сущность может быть ослаблена, разделена или похищена другими божествами. Что еще важнее, тот, кто сидит на троне, может быть заменен. Однако в ту эпоху подобные перемены были крайне редки, всего несколько раз за тысячи лет. Под давлением Ао, Короля Богов, конфликты между богами были лишь мелкими раздорами, и они по-прежнему сохраняли элементарные приличия и сдержанность в отношениях. Но теперь мир стал безумным и таинственным. Боги падали каждый день, а смертные часто обретали бессмертие! *** Когда Хейм, Бог-Хранитель, вместе с Мистрой и Илистри устроили величайшее предательство в истории, используя обычный железный топор через императора Тейламанта Таншура, чтобы разрубить спящего короля богов Ао на куски и поделить его божественное царство, старый порядок и законы были полностью разрушены. Гора, давившая на богов, рухнула. Изысканная элегантность и сдержанность, свойственные прежде божественной знати, исчезли без следа. Жестокие законы джунглей, где сильнейший пожирает слабого, стали новым правилом игры как для смертных, так и для богов. Весь мир превратился в огромную сцену для игры с нулевой суммой: выгода победителя означала потери проигравшего. Все боги, добровольно или принудительно, сбросили свои благообразные маски, надели шкуры зверей и стали пожирать друг друга, в трагической манере интерпретируя не очень распространённую в этом мире теорию эволюции Дарвина. Боги превратились в диких хищников, а смертные последователи стали их основой и когтями. Чтобы выжить, божеству нужно было уничтожить существование других божеств, или, по крайней мере, сильно их ранить, оставив влачить жалкое существование, чтобы они не могли угрожать ему. Если сопоставить это с историей Земли, то можно увидеть, что отношения между богами из феодальной раздробленности перешли в эпоху колониальных империй с взаимным поглощением. Стать божеством перестало быть поводом для радости. Слабому божеству, если оно не желало стать придатком и пушечным мясом более сильного божества, оставался лишь один путь – быть уничтоженным объединенными силами богов. Точно так же, как колониальные империи поступали со слабыми странами. Как выжить и развиваться в этом внезапно ожесточившемся мире, как самому, так и своим последователям, стало сложной задачей для всех богов. Тот, кто отвечал правильно, выживал, а тот, кто отвечал неправильно, погибал – всё было так безжалостно. В соответствии с новыми правилами, цивилизация победила дикость, а порядок — хаос. Представителями цивилизации и порядка стали «государства». Божества, что контролировали государства, процветали, а те, кто не мог этого сделать, лишь влачили жалкое существование. Когда же божества, обладающие властью над государствами, начали использовать государственный аппарат для подавления других верований, многие божества, олицетворявшие дикость и хаос, сошли с дистанции, утратив конкурентоспособность. Затем началась борьба между самими цивилизованными государствами. Шеварраш, эльфийское божество ненависти, стал первым победителем в этой борьбе. Воспользовавшись гибелью главного эльфийского бога Корелона Ларетиана и старой богини темных эльфов, Паучьей Королевы Лолс, он, используя ненависть, охватившую весь эльфийский народ, узурпировал трон эльфийского пантеона. И ценой раскола расы превратил подвластных ему эльфов в огромную военную машину, охваченную фанатичной жаждой мести. Эльфы Вечного Острова, сбросив с себя маску кротости, доброты и справедливости, превратились в откровенных колонизаторов и террористов. Сначала они, переплыв бескрайнее Море Безмолвия, кровавыми мечами выжали несметные богатства из аборигенов континента Мазка. Затем, опираясь на эту добычу, развязали масштабное «Великое Эльфийское Вторжение» против цивилизованных государств мира. Жестокая и ужасная «тотальная война» сокрушила разрозненные и слабо организованные королевства, вернув эльфийское могущество на вершину после тысячелетнего упадка. Шеварраш, играя на воспоминаниях своего народа о былом господстве, разбудил в эльфах ненависть к чужакам, сплотил всех граждан этой ненавистью, а затем, путём внешних грабежей, получил реальные выгоды, тем самым выиграв первый раунд в этой конкурентной борьбе. Однако ненависть, способная сплотить расу, может и ввергнуть её в такое безумие, из которого невозможно выбраться. А безумие означает хаос и отсутствие здравомыслия. Неразумная сила не может долго удерживать трон победителя. Богиня магии Мистра стала вторым победителем в этой борьбе. Сначала через своих Избранных она вырвала у богини ночи Шаар последнее наследие цивилизации Нетерила — город Сферу, спрятанный в Царстве Теней, и объединила его с уже захваченной ею Федерацией Серебряной Луны, создав Вторую Нетерильскую Империю. Затем, объединившись с Юной Девой Эйлистри и эльфийскими богами во главе с верховным богом эльфов Кореллоном Ларетианом, она в ходе Первой Континентальной Войны уничтожила Паучью Королеву Лолс, начав тем самым долгую войну с Шаар за Подземье. Поскольку основные силы были связаны под землёй, Вторая Нетерильская Империя долгое время не могла расширять свои владения на поверхности, возлагая надежды на далёкий Новый Континент – так появились Тринадцать Провинций Нового Нетерила. Когда началось «Великое Эльфийское Вторжение», Вторая Нетерильская Империя была лишь рыхлым союзом городов-государств, состоящим из нескольких анклавов. Однако кровавый топор эльфийской армии быстро подтолкнул соседние державы к этой империи без императора. Используя богатые ресурсы Нового Континента и Подземья, Мистра предстала перед народами, страдающими от вторжений эльфов, в образе спасительницы, привлекая их земли и богов под свою власть. Она провозгласила себя лидером Альянса Против Эльфийских Захватчиков, и постепенно Нетерил начал по-настоящему соответствовать названию «Империя». Можно сказать, что «Великое Эльфийское Вторжение» не только принесло Эльфийскому Королевству невиданную славу за тысячи лет, но и создало для него невиданного ранее могущественного противника. Нынешняя империя, хотя и остаётся рыхлой, уже заняла первое место по общей силе в мире, и после завершения следующего этапа интеграции её будущее будет безграничным. Однако Богиня Торговли и Богатства Вокин пришла, чтобы снять сливки. Единая империя означала единый рынок, а масштабное морское освоение колоний – процветающую заморскую торговлю. Обширная страна без процветающей внутренней и внешней торговли была просто немыслима. Расширяя свои владения, Эльфийское Королевство и Нетерильская Империя невольно предоставили Вокин поле для широкой деятельности. Обнаружив угрозу со стороны Вокин, Шеварраш крайне изобретательно полностью отменил почти всю торговую деятельность в Эльфийском Королевстве, перейдя на систему плановой экономики, где всё распределялось государством. Хотя такой масштабный общегосударственный экономический план явно превышал возможности бюрократического аппарата Эльфийского Королевства, он оказался чрезвычайно эффективным в искоренении любых корней влияния Вокин в эльфийских землях. Конечно, эта опережающая своё время система не только повлекла за собой множество дополнительных ресурсных потерь, но и привела к повсеместному недовольству населения, которому не хватало всего. Эльфийское Королевство с тех пор стало смертельным врагом свободной торговли и Церкви Вокин. Однако Богиня Магии Мистра и её Нетерильская Империя не могли себе этого позволить. Её империя была лишь рыхлым объединением, и любая попытка нанести удар по торговле немедленно привела бы к распаду, казалось бы, могучей державы. Поэтому Мистра могла лишь беспомощно наблюдать, как Вокин шаг за шагом расширяет своё влияние на территории империи, пока это не стало угрожать её собственному господству. Единственным плюсом было то, что Вокин никогда не считала Мистру своим смертельным врагом, которого нужно уничтожить. Говоря грубо, в этом мире, где центром цивилизации является континент Фаэрун, Богиня Магии Мистра и Юная Дева Эйлистри, используя Нетерильскую Империю как инструмент, монополизировали высший трон, управляющий большинством цивилизованных рас. Из двух, Мистра — королева, Эйлистри — королева-консорт. Бог Знаний Огма — их главный управляющий, стоящий рядом с троном, но никогда не надеющийся сесть на него. Эльфийский Бог Ненависти Шеварраш, возглавляя часть эльфийских богов, сидел на другом, чуть меньшем троне, ревниво и злобно глядя на двух богинь, желая расколоть их трон вместе с богинями на нём вдребезги. Так и начались Великое Эльфийское Вторжение и войны по всему миру. А Богиня Торговли и Богатства Вокин, благодаря своему доминирующему положению в мировом банке, стремительно развивалась в эту эпоху глобальной экономики и Великих Географических Открытий. Прокладывая себе путь золотом, она втиснулась на высший трон Мистры и Эйлистри, и теперь изо всех сил пытается свергнуть двух богинь, чтобы самой стать королевой, а их сделать своими наложницами. Внутренние социальные противоречия в Нетерильской Империи как раз являются одним из проявлений этой трудной и упорной борьбы между тремя богинями.