Глава 53 — Глава 53

Однако с остальными «героями» возникли трудности. *** — Эй, я тут в стылом ветре и снежной пурге на поле брани с Софией Лиадон, этой старой ведьмой, насмерть бился, а ты, значит, себе спокойно сидел в погребе, пил вино и развлекался с женщинами! — Фири, глядя на сидящего в обнимку с двумя девицами Шарлотта, едва сдерживался от ярости. — Две! И ещё мать с дочерью! Ты просто животное! Шарлотт мягко отстранил от себя двух красавиц-дроу, молодую и постарше, которые пытались накормить его пирожным. Он взял салфетку, вытер рот. — Спасибо за комплимент, но этические нормы дроу и людей совершенно разные. Вы же просто завидуете, начальник штаба Тейлор? О, теперь я должен называть вас новым командующим легионом. Вы заняли моё место, а я даже слова не сказал, как же вы смеете теперь читать мне нотации? — Разве ты не остаёшься командующим? И можешь преспокойно сидеть в тылу, пить и заигрывать с девушками. А мне придётся сражаться на северном фронте! — Фири уселся на диван. — Может, поменяемся? — В этом нет необходимости. Способный человек берёт на себя больше обязанностей. Эту славную миссию я лучше доверю вам, тем более обладающему военным талантом. Я бы ни за что не смог схватить эльфийского генерал-майора и эльфийского маршала, — Шарлотт с улыбкой помахал газетой, на которой была напечатана на целой странице медвежья морда Великого Друида и лысая голова Фири, а на заднем плане — несчастная эскадрилья медведей, жадно поглощающая пирожные. — Посмотрите, как вас расхвалили! О, хорошо хоть, на этот раз в репортаже не ошиблись с вашим полом. Похоже, быть лысым всё-таки приносит некоторую пользу. — Вы позвали меня в свою виллу так рано утром не для того же, чтобы просто посмеяться надо мной и похвастаться своими новыми пассиями, — Фири поменял позу на более удобную, взял со столика кусок пирожного и отправил его в рот. — Ну, так что случилось? — Ладно, — пробормотал Шарлотт, затем открыл ящик платяного шкафа и начал рыться в нём. — Плохие новости. Вам нужно подготовиться морально. С этого месяца вы больше не будете получать свою долю. — …? — Фабрика по производству презервативов, которую мы открыли вместе, была сожжена эльфами, а рабочие сбежали ещё раньше. — Об этом я уже знал. Нельзя ли просто отстроить её заново? — Это ещё не все плохие новости. — Шарлотт вытащил из ящика несколько изящно сделанных небольших коробочек и разложил их на журнальном столике перед Фири. На всех были нарисованы утрированные изображения фаллосов. — Сбежавшие рабочие, кажется, были наняты южными торговцами. Теперь фабрик по производству презервативов там больше, чем грибов после дождя. Только в магазинах Нового Магического Мрачного Города найдено столько презервативов разных производителей. Так что… Он помолчал, но всё же продолжил: — Мы больше не сможем заработать на этом достаточно денег, поэтому я собираюсь вывести свои инвестиции. Если вы хотите снова начать производство, делайте это сами. — …! В ту пору, когда не существовало патентного права, заработать на интеллектуальной собственности было действительно нелегко. *** Война в Новом Магическом Мрачном Городе, со смертью Софии Лиадон, окончательно завершилась. Фири лишь доставил тело Софии в порт Амона и показал его, и несколько сотен оставшихся эльфийских солдат низшего звена тут же бросили оружие и сдались. Те немногие, кто чудом выжил в огненном аду, также не выдержали ударов кнутов служительниц церкви Эйметы и были связаны верёвками и отправлены в лагерь для военнопленных. Последние оставшиеся беглецы, возможно, могли бы усугубить местную криминогенную обстановку, но подорвать власть местного правительства было уже совершенно невозможно. Поэтому Фири передал оставшиеся задачи главному стражу и вернулся с войсками в Новый Магический Мрачный Город, ожидая награды за свои заслуги. Но возникла небольшая проблема. Шарлотт, который исчез во время разгрома в порту Амона, вернулся. Когда войска эльфов вошли в город, он в панике проник в особняк дроу-вдовы, а затем вместе с матерью и дочерью спрятался в потайном подвале, поджёг верхние постройки в качестве прикрытия. Эльфийские войска пробыли в городе всего один день и не проводили тщательных поисков, что позволило им избежать обнаружения. Подвал был изначально продовольственным складом, и благодаря запасам еды и вина, все трое благополучно пережили те дни, когда город был оккупирован войсками эльфов. Более того, они настолько увлеклись друг другом в этом тесном и тёмном пространстве, что совершенно забыли о времени. Когда Фири с помощью офицерской шпаги с магическим сигналом местоположения вскрыл дверь в подвал, этот распутник, который ни при каких обстоятельствах не жалел средств на свои прихоти, всё ещё гарцевал на вдове, увлечённо совершая поступательные движения. Рядом лежала её дочь, также обнажённая и потерявшая сознание от чрезмерного возбуждения… Какое же он животное! Возвращение Шарлотта сразу же поставило спикера Зенона перед небольшой, но сложной дилеммой: после победы в битве за Новый Магический Мрачный Город, назначение Фири командующим Легионом Медведя уже было утверждено. Было бы неправильно понизить такого свежеиспечённого героя войны обратно до начальника штаба. Но и просто уволить Шарлотта было бы несправедливо, ведь он не совершал никаких ошибок во время войны, он просто потерял связь со своими подчинёнными. К тому же, Зенону нужно было использовать его для привлечения старых кадров из губернаторства. Решением проблемы стало назначение обоих командующими легионом. В конце концов, Легион Медведя после этой битвы был практически уничтожен и нуждался в массовом наборе новобранцев лишь для того, чтобы справиться с предстоящими сражениями после окончания зимы. Если так, почему бы не создать ещё один легион, чтобы, когда Легион Медведя отправится на север, за спиной был кто-то, кто прикрывал бы его и защищал дом? Вновь сформированный легион получил незамысловатое название «Легион Енотов». Командующим легионом был назначен Шарлотт, его заместителем — Рик, который всё ещё восстанавливался после тяжёлых ранений, место начальника штаба временно оставалось вакантным. Солдатский состав набирался заново, основной задачей было обучение новобранцев, размещение в Новом Магическом Мрачном Городе; при необходимости Легион Енотов мог совершать короткие манёвры для перехвата эльфийских войск, высадившихся поблизости. В амбициозных планах спикера Зенона на будущее предусматривалось создание ещё одного-двух легионов на юге, чтобы обеспечить полную безопасность. Легионом Медведя, совершившим великие подвиги, теперь командовал Фири. Его заместителем оставался главный боец и талисман, Великий Друид господин Винни. Красный Маг Файтон, показавший отличные результаты в предыдущих битвах, был повышен до начальника штаба и магического советника. Хотя Фири был магом четырнадцатого уровня, а Файтон — лишь десятого, в плане магических сражений Файтон, вероятно, был более эффективен, подобно тому, как выдающийся стрелок из пистолета может не справиться с обычным снайпером. Рене по итогам повышения получила лишь фиктивную должность заместителя командира легиона без воинского звания, поскольку показала себя на поле боя не самым лучшим образом. Её основная работа заключалась в заботе о быте и рационе Фири, а также в подбрасывании ему дурацких идей — по сути, она стала его личным секретарем, что, впрочем, так и было. Сейчас в Легионе Медведя осталось чуть больше тысячи солдат. До начала весны Фири должен был найти способ пополнить численность до минимум пяти тысяч, а затем отправиться на север, чтобы соединиться с председателем Людвигом, который с трудом держался там, и уничтожить остатки эльфийских войск в количестве нескольких тысяч человек у крепости Нортпорт. Для Легиона Медведя, который сверху донизу не имел опыта осады, это была непростая задача. Глава 23. Председатель Континентального Конгресса - Хотя мы и уничтожили армию Софии Лиадон, порт Эймон практически превратился в руины, а солдаты либо погибли, либо бежали. Говорят, южные штаты исчерпали свои последние резервы, даже мертвецов из могил тамошний совет внес в список и прислал нам, вот только забыл приложить некромантов, — Шарлотта сменила тему, перейдя от разговоров об интимных товарах к военно-политической ситуации. — Мои бывшие подчиненные почти все остались в вашем легионе, и у меня, кроме выделенных средств, почти ничего нет, а местные советы настроены именно так. Мне очень сложно создать легион из ничего за несколько месяцев! - Ты не собираешься отбирать людей из Легиона Медведя, не так ли? — Фири настороженно взглянул на Шарлотту, подавшись назад, словно покупатель, крепко сжимающий свой кошелек перед недобросовестным продавцом. — Ты просто сидишь в тылу и наслаждаешься жизнью, а я должен сражаться на передовой! Самый умелый в обучении новобранцев Рик уже у тебя, так что ты не можешь подрывать мою армию! - Нет-нет-нет, — Шарлотта поспешно замахал руками. — Сейчас боеспособность Легиона Медведя снизилась до уровня гоблинов, поэтому дальнейший отток личного состава был бы несправедливым. К тому же, когда погода немного потеплеет, ты отправишься на север, и в любом случае твоя армия должна быть в приоритете. - Тогда что ты хочешь сказать? — Фири немного расслабился, но все ещё не понижал градус напряжения, и его глаза, словно у вора, пристально смотрели прямо на Шарлотту, из-за чего атмосфера на мгновение стала немного неловкой. - Дело в том, — Шарлотта потерла руки, расплываясь в жутковато-энтузиастичной улыбке, — Я думаю, что эти горе-медведи под началом великого друида Вини не требуют ни жалованья, ни стремятся дезертировать, они — идеальные штурмовики. Поэтому я хочу попросить тебя разузнать у господина Вини, не мог бы он отправить ко мне своих родственников или друзей. Условия гарантированы самые лучшие! Конечно, эти люди тоже должны быть друидами. Уровень магии неважен, главное, чтобы они могли призвать много сильных животных! Оказалось, он завидовал несчастному Легиону Медведей Великого Друида и тоже хотел получить себе сильных зверей, чтобы превратить их в пушечное мясо. Только после этого Фири расслабился, но всё ещё чувствовал некоторое недоумение. - Это не должно быть проблемой, но почему ты сам к нему не подойдешь? - Ну, вы часто общаетесь, так что вы довольно близки! — Шарлотта ухмыльнулся, продолжая потирать руки. «Часто он меня эксплуатирует и притесняет, вот что», — Фири закатил глаза, совершенно не задумываясь о том, что сам намного чаще пользовался Великим друидом. - Хорошо, я попробую, но не могу обещать, что получится, так как я не очень хорошо знаю, какие родственники вообще есть у господина Вини. - Твое согласие уже поможет. Кстати, председатель Зина только что приходила и хочет, чтобы я принял участие в сегодняшнем Вечере в честь победы, а также в церемонии инаугурации её и всех нас. — Шарлотта снова вытащил из кармана красное приглашение с золотой гравировкой и помахал им перед Фири. — Сегодня в шесть вечера, Городской зал заседаний. Это твое приглашение, обязательно будь вовремя, и не забудь хорошо одеться. - Понял, я приду с Рене, — Фири взял приглашение, мельком взглянул на него, сунул в карман, а затем поднялся, чтобы уйти. — Не буду мешать тебе и двум красавицам, продолжайте свой тройничок. Если что-то из эротических штучек понадобится, дай знать. Как старому коллеге, дам тебе скидку семьдесят процентов. - Мне не нужны твои поддельные низкосортные товары! … Однако, девять из десяти дел в мире идут не так, как хочется. Иногда, даже если ты, кажется, уже схватил вкусную жареную курицу, она может в мгновение ока превратиться в безвкусный сухарь, и это особенно ярко проявляется в политике. ※※※ Мэрия Нового Морсобрая, в соответствии с местными особенностями Нового Света, не была построена в самом городе, а вырублена сбоку от дороги, ведущей из этого подземелья на поверхность, находясь в полутора часах езды от центра. Это подобно тому, как сейчас многие руководители, чтобы их рабочее место было просторным и элегантным, переносят государственные учреждения на окраины, заодно выгодно продавая старые здания в центре города. Руководителям, имеющим личный транспорт, все равно, но рядовым сотрудникам приходится мучиться, вставать ни свет ни заря и тратить драгоценное время на бессмысленные поездки на работу и с работы. Вышеизложенное — это безответственные размышления Фири, когда он, наконец, после почти половины дня борьбы с толпами машин и людей вместе со своей девушкой, добрался до места проведения банкета и стоял у входа в переполненный банкетный зал. Поскольку здание мэрии было построено за пределами города, оно казалось довольно массивным, однако внешний декор и внутреннее убранство по-прежнему демонстрировали местные особенности Нового Света; даже пол был не совсем ровным. Проще говоря, его легко можно было принять за недостроенное здание, которое наспех ремонтировали, постелив красные ковровые дорожки и расставив дешевые украшения в ключевых местах, чтобы обмануть вышестоящих руководителей, приезжающих с инспекцией. - Это ещё хорошо. Хоть не перенесли в казино, как зал заседаний совета, заставляя чиновников работать из дома! — пробормотала Рене. Согласно имперским законам, избранные председатели всех штатов автоматически становились мэрами города, в котором располагался совет, и могли самостоятельно удерживать местные налоги. Более того, все должности в мэрии были временными: новый правитель — новые чиновники, назначаемые председателем по его усмотрению, что давало ему огромную власть. Однако, соответственно, заработная плата всех сотрудников мэрии, а также ремонт и содержание правительственных зданий должны были покрываться из кармана самого председателя штата, который также занимал должность мэра. Срок полномочий председателя составлял всего один год, и он не мог быть переизбран. Поэтому председатели всех созывов экономили на мэрии как можно больше, стараясь не оставлять ни иглы, ни нитки, ни стола, ни стула следующему созыву. В городах, где располагались советы, мэрии всегда выглядели настолько ветхими, словно трущобы, что часто становились предметом насмешек иностранцев. Напротив, губернаторские резиденции, хотя и служили также городскими администрациями, а губернаторы — мэрами, отвечали за выплату зарплат своим подчиненным и за содержание зданий. Но срок полномочий губернатора был очень долгим, без ограничений, и сорока-пятидесятилетнее пребывание в должности было обычным делом. Поэтому дворцы губернаторов всегда строились роскошно: одно дело — промучиться год в трущобах, и совсем другое — провести там полвека… Любой, кто был бы так рад терзаниям, определенно пришелся бы по вкусу плачущей богине Амете. Девицы из её церкви СМ с радостью взяли бы такого на поруки, непрестанно внушая ему учение о «спасении через страдания». Следуя за толпой в банкетный зал, Фили наконец понял, почему для праздничного банкета, совмещенного с церемонией вступления в должность, было выбрано такое убогое место. Большое. Это место было невероятно большим. Весь банкетный зал походил на гигантское полусферическое бомбоубежище, высотой в пять этажей от пола до потолка и более двухсот ярдов в диаметре. Люди казались крошечными на его фоне, поэтому даже более тысячи выживших солдат Легиона Гигантских Медведей, да еще почти столько же горожан, собравшиеся здесь, ничуть не чувствовали себя в тесноте. Как и другие части муниципалитета, сам банкетный зал не был украшен, но на полу временно расстелили одноразовые бумажные ковры, а по периметру расставили бумажные ширмы. Вдобавок ко всему, столы, накрытые белыми скатертями, ломились от изобилия блюд и напитков, и все это выглядело весьма достойно. По крайней мере, главный герой этой войны, великий друид господин Вини и его неуклюжий Медвежий Отряд, не дожидаясь, пока председательница Зина поднимется на подиум и объявит начало банкета, уже вовсю принялись за еду, вызвав недоуменные взгляды окружающих. Впрочем, никто не пытался их остановить, ведь заставлять медведей соблюдать банкетный этикет было бы абсурдно само по себе. Сам банкет не представлял собой ничего особенного. Сначала председательница Зина произнесла свои избитые речи, осуждая злодеяния агрессоров и восхваляя доблесть защитников города. Затем все свободно наслаждались едой и общением. Когда все более или менее насытились и атмосфера стала подходящей, началась церемония вступления в должность. Одна за другой группы людей поднимались на подиум, чтобы получить новые знаки различия, официальные печати и документы о назначении. Все шло очень гладко. Но в самом конце церемонии, когда настала очередь председательницы Зины, возникла серьезная проблема.