В последние мгновения перед столкновением армий, острия штыков и пик, словно лес, поднялись вдоль десятков метров линии обороны, тускло поблескивая в утреннем свете. Если бы им противостояли закованные в латы всадники любой расы, древний и до сих пор эффективный способ борьбы пехоты с конницей пронзил бы немало рыцарей, испуская кровь и неуклюже свергая их с седел.
Но их нынешние противники были круглыми и невероятно твёрдыми деревянными бочонками. Пики и штыки скользили и отскакивали от их быстро катящихся поверхностей, редко проникая вглубь. И тогда, под воздействием огромной кинетической энергии, усиленные магией бочонки, словно танки из другого мира, давили беспомощных пехотинцев, перекатываясь прямо по головам владельцев штыков и пик. Сопровождаемые ужасающим хрустом костей, они превращали людей в бесформенную массу.
Даже если некоторым счастливчикам удавалось совместными усилиями остановить один бочонок, другие один за другим продолжали накатывать. Такая сила удара была абсолютно непосильна для силы обычных человеческих рук. Этих счастливчиков в конце концов сбивала с ног невыносимая мощь, и они безропотно принимали судьбу быть раздавленными в лепёшку.
Словно раскалённый утюг, погружающийся в мягкое масло, древний строй пикинёров быстро таял и распадался под натиском появившихся бочонков. Солдаты, ещё не превратившиеся в фарш, бросали оружие, издавая испуганные крики на разных языках, покидали свои позиции и разбегались во все стороны. А заклинание страха, небрежно брошенное великим друидом, ещё больше увеличивало скорость их бегства.
Церковные рыцари, не ожидавшие столь быстрого краха пикинёров и всё ещё сражавшиеся с отступающими мушкетёрами, не успели опомниться, как были сметены потоком дубовых бочонков. Жалкий уклон небольшого холма совершенно не мог остановить их качение. Этот поток быстро пронёсся сквозь весь эльфийский строй и покатился дальше, за холм.
– Разойдитесь, разойдитесь! – кричала София, отброшенная в сторону потоком дубовых бочек. Она была потрясена до глубины души.
Но её подчинённые и без приказа разбегались в разные стороны. Даже её самые надёжные рыцари, служившие Церкви Шеффеласа, не стали исключением. Эти лишившиеся коней рыцари перед лицом потока бочонков демонстрировали себя не намного лучше обычных солдат. Конечно, многие рыцари в этом хаосе размахивали своими мечами, защищёнными божественной силой, разрубая бочонки вместе с медведями внутри пополам. Но многие другие, не успев даже выхватить меч, были опрокинуты странными бочонками или даже растоптаны своими же в грязи.
– Знала бы, использовала бы болото или скользкие заклинания… Нет, у них есть очень умелый друид, – София заметила больших чёрных медведей среди бочонков. Эти звери убивали её подчинённых магическими снарядами, цепными молниями и даже заклинаниями распада. Бекман, жрец Талоны, Богини Чумы, и его люди пытались справиться с этими зверями с помощью божественных заклинаний и проклятий, но все они были расквашены толстыми медвежьими лапами, и их окровавленные тела лежали на снегу.
– Стоит только покончить с этим ублюдком… – София вытащила изящный магический пистолет, украшенный драгоценными камнями и золотой нитью, и прицелилась в пушистую толстую голову мистера Винни. К сожалению, она не успела нажать на курок – престарелую и ослабевшую её сбил с ног солдат, спешивший прочь, а магический пистолет высоко взлетел в воздух, после чего его раздавил в мёрзлой земле большой деревянный бочонок, управляемый медведем.
– Проклятье! – она в ярости ударила кулаком по земле, ругаясь, но это было бесполезно. Её подчинённые всё ещё бежали в панике под катком бочонков, и время от времени их сбивали с ног и разрывали в клочья медведи, выпрыгивающие из бочонков.
На поле боя, объятом хаосом, повсюду раздавались испуганные крики эльфийских солдат и довольные рыки медведей.
Глава двадцатая: Конец «Призрачной Розы»
Хаотичная рукопашная схватка длилась недолго. Хотя поток дубовых бочонков, ведомых медведями, был удивительно мощным, он всё же не мог заменить настоящую бронетехнику. Странные бочонки, созданные Фили для личной гвардии великого друида, не были оснащены тормозами. Проехав через позиции эльфийской армии, эти неуправляемые предметы продолжали катиться в том же направлении.
Кроме того, от небольшого холма, занятого эльфийскими войсками, местность шла под уклон, и как бы медведи внутри бочонков ни старались, они не могли остановить разогнавшиеся бочонки. Напротив, те катились всё быстрее и быстрее в сторону.
Бронетехника без пехотного сопровождения, хотя и могла прорвать вражескую оборону, не способна была захватывать и удерживать завоёванные позиции. А в армии Великих Медведей не нашлось достаточно храбрых солдат, которые согласились бы действовать вместе с отрядом Невезучих Медведей. Даже дроу и орки, которые, по преданиям, от рождения были искусны в бою, за долгие годы мира растеряли свою отвагу и стали трусливыми и робкими. То, что они не сразу превратились в дезертиров с началом войны, уже было проявлением исключительной доблести.
Поэтому, по мере того как его подчинённые один за другим покидали поле боя, великий друид всё чаще оказывался в окружении. Хотя он обладал превосходными магическими способностями, он вовсе не был непобедимым богом войны. В ожесточённой схватке множество пробивающих магию снарядов и оружия, освящённого божественной силой, пронзили его крепкую медвежью шкуру, что в итоге заставило его прекратить бой и, рыча, погнаться за своим отрядом личной гвардии. София, потерпевшая серию тяжёлых потерь, наконец, получила передышку, чтобы собрать рассеявшиеся остатки войск после удара потока дубовых бочонков и перегруппировать свои силы.
Однако Фили не собирался давать ей такой передышки. Использовать слабость врага и уничтожить его – всегда было его кредо.
Более того, беспрецедентный успех отряда Невезучих Медведей сильно подстегнул основные силы армии, превратив этих изначально крайне трусливых робких существ в некое подобие берсерков. Каждый из них высоко поднимал оружие, с восторженными лицами выкрикивая различные лозунги. Казалось, что им было нипочём хоть в ад идти, чтобы сражаться с дьяволами, хоть в бездну, чтобы сражаться с демонами.
[Шух!]
Красная сигнальная ракета взмыла вверх над холмом, подавая команду к всеобщей атаке. Ещё до того, как сигнальная ракета взлетела, Бам, верхом на своём любимом кабане по прозвищу «Молния», уже поднял свой фамильный топор и повёл своих кабаньих всадников из строя. Сотни кабаньих копыт пронеслись по заснеженной долине, заставляя землю слегка дрожать. Топоры в руках гномов зловеще поблёскивали металлическим блеском, словно вот-вот должны были вдоволь напиться свежей крови.
С началом очередной атаки имперских войск только что начавшие собираться эльфийские солдаты в панике рассеялись. Многие из них взобрались по тропам на склоны каньона, пытаясь найти спасение в дикой местности, но большинство человеческих солдат просто бросили оружие перед врагом и подняли руки. Охотники из Горного Края, рассеянные по периметру поля боя, одновременно спешили перехватить беглецов и конфисковать оружие у сдавшихся, отводя их группами в отдаленные военные лагеря или даже в Новый Мензоберранзан. В одно мгновение они оказались по уши в делах.
Тем временем звук шагов кабанов, везущих гномов-рыцарей, стремительно приближался. Каждое содрогание земли наносило удар по боевому духу эльфийской армии. Они нервно следили за своим командиром. Несмотря на то что после множества поражений у них не осталось к ней особого доверия, они все же надеялись, что она придумает какой-нибудь хитрый ход, чтобы изменить ситуацию к лучшему, как делала это в прошлом на землях Фаэруна и в колониях Мазтики.
Перед лицом суровой ситуации маршал София, наоборот, успокоилась. Она хладнокровно командовала последними элитными силами — рыцарями церкви Шеффраса, которые сгруппировались в не совсем стандартный «боевой клин». Затем, волоча за собой тело, замедленное ревматизмом, она заставила своего скакуна двинуться в самый кончик «клина».
- Раз уж эти нетересы вылезли из своих черепашьих панцирей, то пусть даже не думают, что смогут спрятаться снова! — София выхватила свою давно не используемую саблю. Её зелёный глаз-монокль, устремлённый на приближающегося врага, выдавал свирепый блеск загнанного зверя. Рыцари церкви Шеффраса тоже обнажили свои мечи, и сотни клинков, отражая холодный блеск утреннего солнца, ярко сияли.
- Слава Его Высочеству Шеффрасу! В атаку!
Сабля опустилась, и эльфийская армия с криками бросилась на противника. Атака против контратаки, рукопашный бой против рукопашного боя — ожесточенная битва разразилась вновь в каньоне, уже залитом кровью.
***
Звуки ударов оружия, крики воинов, выстрелы мушкетов, топот вепрей, взрывы гранат и порой резкий свист, словно кошмар, окутали все поле боя. Дым горящего пороха, смешиваясь с брызгами крови, клубился в ущелье. Оружие, доспехи и мундиры мертвых грудами лежали на земле, образуя жестокие препятствия.
Короткая, но ожесточенная схватка завершилась односторонним поражением. Рыцари церкви Шеффраса целыми горами трупов преподали красноречивый урок всему Медвежьему Легиону, вновь доказав истину: «Слабые войска не способны вести рукопашный бой».
- Плутонг огнём!
Ба’ам и его более сотни подручных едва успели вступить в схватку с противником, как эльфийские рыцари поспешно выхватили свои большие, украшенные магическими рунами пистолеты и обрушили на гномов-рыцарей, а также на их скакунов, целый свинцовый ливень. Мощности этих пистолетов было недостаточно, чтобы пробить магически усиленные большие дубовые бочки, и они едва ли могли пробить толстую медвежью шкуру Великого Друида. Однако для пробития железных доспехов гномов или кабаньих шкур их силы было более чем достаточно. В клубах поднимающегося белого дыма десятки гномов либо валились с сиденья, либо их скакуны падали на землю, а самих гномов топтали или ранили наступающие рыцари, отчего повсюду разносились стоны.
Ошеломленные и разгневанные своими огромными потерями, гномы-рыцари безумно размахивали своими топорами, желая отомстить за павших товарищей. Эльфы же без колебаний отбивались мечами. В звоне металла, казалось бы, прочные боевые топоры один за другим разбивались от ударов тонких длинных мечей. Даже самое лучшее оружие, тщательно выкованное гномами-кузнецами для своего народа, не могло противостоять мечам, благословленным богами. Закаленные в боях рыцари церкви умело разбивали оружие противника, а затем перерезали им глотки под невероятными взглядами гномов.
Видя, что битва складывается не в их пользу, остатки гномов остановили свой натиск и побросали с собой гранаты — эти плохо обученные бойцы просто не могли стрелять, держась на скачущих свиньях, но к этому моменту их численность сократилась более чем вдвое. Эльфы подняли свои ножны и, словно отбивая мяч бейсбольной битой, отбросили брошенные гранаты обратно. В грохоте взрывов гномы один за другим падали под ударами собственного оружия. Часть эльфийских рыцарей, воспользовавшись моментом, оторвалась от строя и ринулась в бой, рубя мечами растерявших преимущество в скорости врагов, и среди стонов гномов развязала очередную беспощадную бойню.
Всего за одну стычку из сотни гномов-рыцарей вернулось лишь несколько, а эльфы почти не понесли потерь. Рыцари церкви Шеффраса, будучи профессиональными воинами, прошедшими многократное промывание мозгов жрецами и накопившими богатый боевой опыт, потерпели поражение от неудачливой Медвежьей Роты в основном из-за того, что их собственные отступающие войска сковывали их действия, не давая полностью раскрыть свой потенциал. Теперь, получив возможность честно показать свои силы, пусть и сражаясь пешими против конных, они продемонстрировали колонистам, давно забывшим, как драться, что такое настоящая битва.
***
Солнце уже показалось из утреннего тумана, но ожесточенная битва в ущелье не показывала ни малейших признаков завершения.
После того как гномы-рыцари были почти полностью уничтожены, орки с дубинками, копейщики, выстроенные в плотный боевой порядок, и даже дроу-воины, спрыгивающие со скал, обрушивали на последние силы эльфов непрерывные волновые атаки. Но эльфийские рыцари Шеффраса были подобны прибрежным скалам, бьющимся о морские волны, и непоколебимо стояли перед этим яростным натиском.
Почти полностью уничтожив дроу-воинов, нанятых председателем Зенной из охранной компании, София даже повела своих подчиненных в контратаку на охваченную ужасом основную часть Медвежьего Легиона. Если бы Фрили, поспешно прибывший на поле боя, не бросил все свои имеющиеся в распоряжении магические металлические шары-бомбы, отравив дымом эльфийских рыцарей, «Призрачная Роза» со своими бойцами, возможно, уже ускользнула бы от него.
- Похоже, придется обстреливать их большим количеством артиллерии. Из чего эти эльфы сделаны?! — сказал Фрили, вытирая холодный пот со лба и вдыхая воздух дрожащими легкими. — Когда прибудут основные артиллерийские силы?
- Оставь артиллерию! Смотри, враг снова наступает! — Впервые командуя армией на поле боя, Рене совершенно лишилась прежней гордости и волнения, она трясла рукав Фрили, как испуганная девочка, мажа его и слезами, и соплями. Фрили мог лишь неловко горько усмехаться.
Красный маг Фейтон, с легким пренебрежением глядя на Рене, серьезно сказал Фили:
– Командир, до прибытия артиллерии ещё есть время, но… – он указал на рассеивающееся зловонное облако перед эльфийским рыцарем, а затем на своих солдат, которые после жестокой бойни снова превратились из временных берсерков в трусов, их ноги дрожали, и они пятились назад. – С таким боевым духом наша армия просто рассыплется от одного прикосновения. Нужно что-то придумать, чтобы задержать их!
– Что я могу сделать? Металлических магических бомб больше нет, и магия не может наколдовать стены или храбрецов! – Фили в отчаянии потирал свою лысую, посиневшую от холода голову, глядя на очередную волну наступающих врагов. – Стены, стены! Точно, можно использовать это, чтобы продержаться!
[Бах-бах-бах] – раздалась серия ударов. Десяток эльфийских рыцарей, бегущих впереди, почти одновременно врезались в невидимую стену и отскочили назад. Из-за того, что они бежали слишком быстро и сильно, обратная сила была мощной. Всё произошло так внезапно, и они не успели использовать святую энергию для защиты, в итоге все они получили синяки и ушибы, кровь потекла со лбов.
Но они не проявили ни ужаса, ни удивления. По команде Софии десятки эльфов хором воскликнули, их длинные мечи мгновенно вспыхнули золотым светом и почти одновременно вонзились в силовую стену перед ними. С громким разрывающим звуком магическое препятствие было разбито вдребезги мечами, благословленными богами.
Эльфы сделали ещё два шага и снова врезались в другую силовую стену. Мечи, благословленные богами, снова поднялись. А на лице Фили уже читалось отчаяние – он приготовил всего два заклинания силовой стены, а ужасающий вид того, как эльфийские рыцари уничтожают силовые стены, уже заставил значительную часть солдат повернуться и бежать.
– Неужели опять будет как под Славным Городом, и эта последняя группа эльфов убежит? – он раздраженно схватил Рене и, используя магию полета, на полной скорости отступил. С ним рядом следовал Фейтон с невозмутимым лицом, казалось, очень недовольный его бегством. – Почему храбрецов Нового Незериля так мало, их меньше чем трехногих жаб!
Десятки мечей, светящихся золотом, снова вонзились в силовую стену, но на этот раз стена лишь слегка задрожала, а затем вспыхнула ещё более ярким золотым светом, отбросив эльфов назад. Они попадали на землю кучами и долго не могли подняться.
Фили удивленно обернулся и увидел, что Великий Друид Винни стоял прямо за ним, протянув свою медвежью лапу, он усилил магический барьер, который Фили только что сотворил. А члены отряда Неудачников-медведей тоже бросили свои бочки и на всех четырех лапах помчались за Великим Друидом обратно на поле боя.
Увидев этих более двухсот толстоголовых медведей, сердце Фили, которое уже было полно отчаяния, снова разгорелось: хотя в Новом Незериле очень не хватало храбрецов, но храбрых медведей было в избытке. Он отпустил Рене, опустился с неба на землю и во весь голос закричал Великому Друиду и его отряду Неудачников-медведей.
– Господин Винни, с остальными врагами пусть разбираются ваши бойцы, после победы я дам каждому вашему подчиненному по 200 фунтов лучшего меда! Целых 200 фунтов!
[РёВ! РёВ! РёВ! РёВ!]
[РёВ! РёВ!]
Великий Друид перевел членам отряда Неудачников-медведей предложение Фили о награде, и медведи тут же возбужденно заревели от радости. Как только эффект силовой стены исчез, они, не отрывая глаз от врагов, задыхаясь, бросились вперед, словно неслись на группу ходячих банок с медом.
Как дёшево жизни медведей обходятся!
Обновлено: 19.01.2026