– Это был только задаток! Ты даже задаток не заплатил, а я всю ночь горбатилась задарма. Мне бы хоть чаевые получить!
– Враги ещё внизу… Может, позже поговорим?
– Нет! Плати сейчас же! – Лолита упрямо мотала головой. – Вдруг враги поднимутся, а ты, к несчастью, погибнешь? Кому я тогда предъявлю счёт за работу?
– …Не желай мне такого! Если я погибну, разве эльфийская армия оставит тебя в покое?
Эль была настоящей находкой, которую Фири отыскал в гробовой лавке Нового Мазоблэя. Ей было всего 92 года, и по меркам полуэльфов она, конечно, ещё была девочкой. Но, несмотря на юный возраст, была очень проницательна и хитра. С детства она отличалась удивительной ловкостью рук и уже сорок лет занималась очень прибыльным делом – подделывала товары и продавала их. Её подделки считались шедеврами в своём роде, а милая и невинная внешность лолиты покоряла сердца множества покупателей, как мужчин, так и женщин. Однако из-за возраста и отсутствия опыта (по полуэльфийским меркам), а также из-за своей непомерной жадности, она часто не успевала остановиться вовремя, что приводило к разоблачениям. Так она получила прозвище «Сердцеедка» – за ней постоянно гонялись обманутые покупатели. То, что ей каждый раз удавалось ускользнуть и так долго оставаться на свободе, определённо было чудом, ниспосланным богиней удачи Тиморой.
Позже, когда из-за её картонных поддельных яхт утонули люди, её начали преследовать враги на континенте Фаэрун, и ей пришлось бежать через океан на Новый Континент. Там она вместе с родственниками открыла гробовую лавку и занялась изготовлением погребальных денег и бумажных ритуальных предметов — от картонных уток и картонных вилл до картонных радужных драконов. Её товары пользовались большим спросом у семей, организующих похороны, и жрецов. Фири познакомился с ней, когда хоронил погибшего мага Красной Мантии. И теперь, когда ситуация накалилась до предела, он сразу же вспомнил об этой гениальной мошеннице. И без промедления пригласил её, чтобы воплотить в жизнь этот почти немыслимый план.
По данным старого чёрного дракона, у войск Софии не было других воздушных сил, кроме него, а их магическая мощь была весьма ограничена. Это давало возможность применить тактическое отступление, чтобы выиграть время. Перед лицом восьмитысячной вражеской армии, имея в своём распоряжении лишь одну-две тысячи трусов, которые и с гоблинами с трудом справятся, это было единственным выходом.
В этом мире, где магия была широко распространена, люди часто попадали в ловушку мышления, полагая, что всё, что не скрыто магией, является подлинным. Это особенно ярко проявлялось в военном деле. Фири, пришедший из другого мира, где он часто сталкивался со всевозможными подделками, отлично знал другой способ маскировки. Он до сих пор помнит истории о китайских фермерах, которые могли вручную собрать боевые самолёты F-22. Поэтому, когда речь зашла о маскировке и обмане, он сразу подумал об Эль – маленькой королеве подделок.
Фири задумал попросить Эль приехать и помочь им. Ей предстояло срочно изготовить огромное количество картонных укреплений, картонных пушек и бумажных чучел солдат. Всё это должно было быть расставлено на окрестных холмах, чтобы временно обмануть врага, а затем выждать удобный момент для контратаки или дождаться подкрепления. В общем, они решили действовать по ситуации, оттягивая время, сколько получится. Фири не слишком надеялся, что его трусливые подчинённые, которые совершенно не умели драться в ближнем бою, смогут превзойти себя в своём родном доме.
Новый Мазоблей был одним из ведущих городов Нового Континента. И хотя найти воинов, готовых вступить в ближний бой с врагом, было трудно, всё остальное можно было достать без проблем, включая картон и деревянные палки. Благодаря полному содействию Совета, за одну ночь горожане изготовили множество картонных моделей. Как только производство было завершено, Великий Друид с помощью птиц-разведчиков обнаружил передвижения эльфийской армии. Фири пришлось продолжить работу, размещая эти бумажные фигурки, пушки, стены, укрепления и обтянутое фольгой бумажное оружие на всех холмах. К приходу врагов всё было готово и даже оснащено антимагическими барьерами, чтобы предотвратить магическую разведку противника. Оставалось только молиться Тиморе, богине удачи, и ждать решения Софии Лиатон.
К счастью, на этот раз удача была на их стороне. Старая и ослабленная «Призрачная Роза», казалось, вместе с кожей потеряла и свои мозговые клетки. Эльфийская армия какое-то время топталась вдали, а затем медленно отступила, не подавая никаких признаков того, что они раскрыли маскировку. Получив информацию о том, что враг разбил лагерь в трёх километрах в поле, Фири наконец-то смог расслабиться.
– А теперь следующий шаг, Эль! – Он поймал гениальную фальсификаторшу, которая играла в карты с Великим Друидом и Гриной, и, схватив за шиворот, поднял её. – Быстрее собирайся, мы собираемся контратаковать с наступлением темноты, успеешь всё переделать?
– Можешь не сомневаться, я всё сделаю! – полуэльфийка-лолита деловито похлопала себя по груди, где ничего не было, а затем с улыбкой развела руками. – Но сейчас так холодно, и ты хочешь, чтобы я две ночи подряд не спала? Жертвовала своей кожей, сражалась с ветром и снегом, чтобы помочь тебе? За это полагается плата за переработку! Мои карты сегодня так плохо шли, я столько денег проиграла! Как насчёт двух тысяч золотых монет на этот раз?
– …Ты бы уж лучше разбоем занялась, разве так можно вымогать деньги! – Хотя Фири управлял всеми финансами легиона, он ни за что не хотел снова доставать свой кошелёк, пока глава Совета Зина не подтвердит, что все расходы будут возмещены.
Однако он явно недооценил жажду денег этой лолиты.
– Ну не будь таким жадиной, стар-р-рший братик… – Лолита пустила в ход своё секретное оружие – чарующий голос в сочетании с атакой лолиты, что привело к сокрушительному удару! (Полная мимимишность!)
– Хорошо-хорошо, я заплачу! Только слезай, а то если Рене увидит, она неправильно поймёт…
Сердце Фири обливалось кровью, он потерпел сокрушительное поражение от неотразимого очарования лолиты и с неохотой отдал свой кошелёк. Но его неудачи на этом не закончились.
– Дорогой, что ты сказал насчёт недоразумения? – Мягкий голос Рене прозвучал совсем рядом, но Фири почувствовал, будто провалился в ледяную пропасть.
– Беншаба, богиня несчастий, пощади меня!
Глава шестнадцатая. Ярость! Королева СМ, спустившаяся с небес
Тишина стояла гробовая.
Стояла безлунная, ветреная ночь.
На окраине каньона, над входом в Новый Мензоберранзан, расположилась небольшая роща. Под покровом ночи, через небольшую, скрытую кустами лазейку, просочилась группа таинственных силуэтов в чёрных одеяниях. Их движения были столь загадочными, что невольно наводили на мысли о злодействе и грабеже. Они бесшумно продвигались по узким горным тропам, вопреки темноте, которая сгущалась вокруг. Хотя листья уже давно опали, скалистые горы и густые древесные ветви обеспечивали достаточную защиту. И даже когда отряд достиг своей цели, разбив лагерь на дне ущелья, эльфийское войско, расположившееся там, ничего не заметило.
На вершине горы, где прежде стояли бумажные крепости и муляжи орудий, под светом костров теперь снова виднелись лишь картон и деревянные бруски. Несколько мастеров под руководством гениального поддельщика Айра заканчивали последние этапы сборки. На других близлежащих холмах царила схожая обстановка: мастера и солдаты, используя старые шахты, перемещались к импровизированным крепостям, где соединялись с оставшимися там. Пушки, стены и фигуры, сделанные из крафтовой бумаги, разбирались, перевозились в подходящие места, где их заново красили и собирали в чёрные бумажные самолёты различных размеров. Поскольку к форме и конструкции этих летательных аппаратов не предъявлялось строгих требований, работа не заняла много времени.
Более сотни добровольных охотников из горных районов рассеялись среди деревьев, напряжённо следя за любым движением в эльфийском лагере. На них также лежала задача по уничтожению вражеских разведчиков и прикрытию действий своих. Хотя их навыки засады ещё предстояло проверить, это была единственная боеспособная часть в составе Медвежьего легиона (хотя и тренированная для охоты на животных). На всякий случай Фири попросил Великого Друида использовать свои особые умения, чтобы приказать ночным животным создать вокруг эльфийского лагеря невидимую сеть, дабы предотвратить утечку информации о ночной атаке.
Несмотря на то, что с вершины горы, где создавались бумажные самолёты, периодически доносился шум, эльфийская армия внизу, казалось, была полностью истощена морским переходом, высадкой и форсированным маршем. Вероятно, они также недооценивали обороняющихся и были уверены в защищённости своего лагеря, поэтому так и не отправили никого на вершину. По всей видимости, они приняли эти звуки за обычную ротацию и смену караула гарнизона «крепости».
После завершения тяжёлых работ, заранее заготовленные в фальшивых крепостях бутылки с огненным клеем [прим. переводчика: огнеопасная жидкость, смесь спирта и различных смол] были извлечены. Мастера развешивали их под корпусами бумажных самолётов в разном количестве, в зависимости от размера и грузоподъёмности каждого аппарата. Затем самолёты устанавливали на скользящие направляющие на возвышенности, в ожидании сигнала к атаке, чтобы отправить их в полёт к вражескому лагерю.
Однако на горе, где собирались люди в чёрном, подготовка к ночному налёту на этом не завершилась. Под руководством полуэльфийки Айр, блестящего мастера по подделкам, рабочие и слуги переделали значительную часть бумажных самолётов в планеры, способные нести человека. Эти летательные аппараты предназначались для штурмового отряда, который планировал атаковать вражеский лагерь с воздуха.
Даже гладко выбритый алхимик, являющийся командиром, в этот момент лично взялся за дело, укрепляя каркас и ключевые части планеров при помощи магических зелий и заклинаний трансформации, чтобы предотвратить их разрушение в воздухе. Это была нелёгкая работа: Фири пришлось израсходовать все заклинания, которые он запомнил за день, а также большую часть магических резервов из своего магического терминала, чтобы едва-едва завершить почти сотню планеров.
— Фух, кажется, готово?
Несмотря на лютую зиму, от которой стыла кровь, на полированной лысине Фири выступила мелкая испарина. Он шумно выдохнул белоснежное облако пара, затем размял ноющие конечности, уставшие от интенсивного использования магии, и обратился к стоящей рядом Айр.
— Почти. Если использовать один раз, проблем быть не должно.
Полуэльфийка коснулась узора на каркасе планера, затем несколько раз постучала по нему, профессионально прислушиваясь к звукам, и, наконец, выдала свой вердикт: годно.
Успешно завершив последний планер, Фири наконец-то облегчённо вздохнул. Встав, он оглядел эльфийский лагерь, раскинувшийся немного ниже. Там всё ещё царила полная тишина, лишь несколько редких огоньков покачивались на ночном ветру, позволяя смутно разглядеть белые палатки и примитивные деревянные ограждения. Именно этот холм был временно определён как отправная точка для штурмового отряда, поскольку находился ближе всего к эльфийскому лагерю.
Заметив, что враг, похоже, не проявляет никакой активности, Фири повернулся, чтобы рассмотреть членов штурмового отряда. Каждый из них был закутан в чёрный плащ, а лица были скрыты капюшонами. В свете огня невозможно было различить их выражения, но по гладкой коже, проглядывающей сквозь щели в одежде, можно было понять, что большинство из них — молодые женщины.
— Епископ Изабелла, — искренне произнёс Фири, обращаясь к предводительнице штурмового отряда, женщине средних лет, с ног до головы закутанной в чёрное одеяние, — я знаю, что эта операция очень опасна, но судьба всех горожан зависит от этой битвы. Я полностью полагаюсь на вас!
— Это испытание, посланное нам Богом, и посвятить себя благородному делу справедливости — наше призвание! — Женщина подняла голову и посмотрела на Фири. Её глаза сияли фанатичным блеском. Если бы вера могла убивать, то все злые люди в мире, вероятно, рассыпались бы в прах под её взглядом. Можно было подумать, что враги, находившиеся внизу, тоже сбросили бы доспехи и сбежали бы под этим крайне смертоносным взглядом.
Новый Нетерил, долгие годы пребывавший в мире, не был местом, где рождались воины. Хотя арсенал Нового Мензоберранзана был завален всевозможным оружием, найти достаточное количество людей, способных им пользоваться, было непросто. Если бы новобранцев, прошедших обучение менее месяца, попросили спрятаться в домах и отстреливаться от захватчиков, они, возможно, справились бы под давлением необходимости защищать своих близких. Но если бы им пришлось надевать одежду для ночных набегов, чтобы стать смертниками и атаковать вражеский лагерь, где силы противника значительно превосходили их собственные, это было бы так же сложно, как для дракона пролезть через игольное ушко.
К счастью, в Новом Мензоберранзане всё же нашлись люди, кто был сильно одурманен религией и верой, а фанатики, как правило, меньше всего боятся смерти. После тщательного обдумывания Фири выбрал Церковь Плачущей Леди Аэметты.
Эту добрую богиню, всегда проповедовавшую терпение боли, зачинщики бед часто в шутку называли мазохисткой. Аэметта всегда говорила своим последователям, что только активно страдая и терпя боль, можно достичь спасения. Поэтому её церковь стала напоминать клубы БДСМ на Земле — священники Церкви Аэметты ежедневно использовали кнуты, свечи, лёд и даже калёное железо для «молитв» себе и своим прихожанам. Они даже выходили на улицы с кнутами и различными «специальными игрушками», прося любого прохожего помочь им в их пытках.
Такие необычные «молитвы» были непреодолимым искушением для тех, кто жаждал острых ощущений. И хоть обычных горожан среди новообращенных было мало, желающих пожертвовать деньги Церкви Эйметы, чтобы продолжать наслаждаться подобными зрелищами, оказывалось немало. Так Церковь Эйметы процветала, благодаря своим разнообразным БДСМ-представлениям.
Помимо того, что Церковь Эйметы пошла дальше обычных БДСМ-клубов, она была совершенно беззащитна перед всем, что хоть как-то касалось «справедливости», особенно в вопросах, связанных со смертельной опасностью. В этом священнослужители готовы были принять участие с особым рвением. Поэтому, как только епископа Изабелла услышала о формировании отряда смертников для героической борьбы со злобными захватчиками, она немедленно вызвалась поддержать это невероятно сложное и кошмарное самопожертвование.
Фили даже не пришлось особо уговаривать или подстрекать. Церковь Эйметы Нового МоссоБрэнна очень самоотверженно приступила к действиям: собирала верующих, готовила оружие, разведывала маршруты и тренировалась использовать планеры. Весь процесс шел упорядоченно и эффективно, так что Фили даже почувствовал себя лишним, и ему пришла в голову мысль, не лучше ли вообще назначить епископа Изабеллу командиром.
И вот, наконец, пришло время для этого отряда смертников, состоящего из религиозных фанатиков, выступать в бой.
Алхимик, в чьем сердце таилась тайная радость оттого, что наконец-то нашлась замена, покрылся мурашками, когда увидел чистейший, святой свет в глазах епископа Изабеллы. Он вздрогнул, но все же продолжил произносить официальные речи.
- Ваша жертва определенно не будет напрасной! Новый МоссоБрэнн и даже все Тринадцать Областей Нового Незерилема будут благодарны вам за вашу храбрость и бесстрашие. Ваш героический поступок навсегда останется запечатленным в сердцах людей, которых вы спасли...
Он не смог больше продолжать, потому что выражения лиц этих священников и набожных верующих выглядели сейчас еще более искаженными, чем у варваров, и еще более фанатичными, чем у берсерков. Их лица были полны предвкушения мученичества, будто они собирались столкнуться не со смертью, а со священным праздником… Поистине, последователи Эйметы — прирожденные отличные пушечное мясо!
- Только через страдания мы можем обрести благородную душу. Теперь давайте же пройдем испытание Богом!
Увидев, что Фили замолчал, епископа Изабелла подняла свой электрический хлыст-девятихвост и произнесла последнее напутствие своим фанатичным подчиненным. Штурмовики также подняли свои электрические хлысты-девятихвосты и тихо заахали в ответ. На вершине горы мгновенно замелькали тени от хлыстов, заставив Фили и нескольких мастеров невольно втянуть головы в плечи.
Этот электрический хлыст-девятихвост был одним из видов оружия ближнего боя, срочно изготовленных Фили для отряда смертников. Строго говоря, это была модифицированная версия БДСМ-хлыста-девятихвоста. Из него удалили первоначальную лечебную функцию и добавили мощный заряд электричества, способный стать смертельным. Для мастеров владения хлыстом из Церкви Эйметы он был крайне удобен, а мужчины, получившие «нежный» удар этим хлыстом, определённо испытывали особые ощущения!
После религиозно-мотивирующей речи перед битвой, штурмовики распределились по своим планерам, готовые в любой момент спрыгнуть с обрыва и атаковать врага. Фили и несколько младших офицеров в последний раз проверили обстановку, и, убедившись в отсутствии аномалий, отдали приказ к атаке.
- Зажигательные бомбы к бою! – Прозвучал приказ. – Огонь!
Глава семнадцатая: Непобедимая Королева БДСМ
Обновлено: 19.01.2026