Простояв больше часа на пронизывающем ветру верхней площадки маяка, Фили наконец не выдержал и чихнул. В спешке собираясь в дорогу, он не успел как следует надеть парик и кожаную шапку. Холодный ветер безжалостно скользил по его гладкой макушке и проникал под воротник, заставляя его дрожать от холода.
«Вот бы сейчас волшебная грелка согрела руки», — уныло подумал он. К сожалению, его единственная грелка сейчас находилась в объятиях Рене. Глядя на её посиневшее от стужи лицо, Фили не осмеливался попросить её обратно и лишь отчаянно потирал ладони, надеясь хоть немного согреться.
Получив известие о нападении врага, Шарлотта и председатель Зена остались в городе, возглавив две тысячи солдат для эвакуации оставшихся жителей и переброски припасов. Поэтому имперские войска в порту насчитывали всего пять тысяч человек. Ими временно командовал Рик, а генерал-лейтенант Ном лично наблюдал за ходом событий, демонстрируя свою преданность делу.
Так как тяжёлая артиллерия и большая часть боеприпасов были переброшены на вторую линию обороны в глубине материка, береговые войска испытывали острую нехватку дальнобойного вооружения. Конечно, никто не ожидал, что эти парни в железных шлемах продержатся долго. Командир рассматривал это лишь как опасную, но жизненно важную тренировку. В конце концов, только тот, кто видел кровь и нюхал порох, мог считаться настоящим солдатом.
К тому же обширные льды за пределами порта не только замедляли скорость высадки эльфийской армии, но и не позволяли их военным кораблям подойти на расстояние, с которого можно было бы эффективно использовать корабельную артиллерию. Это значительно увеличивало шансы на выживание разношерстного гарнизона на побережье.
На самом деле, отказ от обороны порта Эймон имел ещё одну стратегическую цель: вместо того чтобы позволить могущественному врагу бродить по морю, атакуя любой беззащитный портовый город и вызывая непредсказуемые последствия, было разумнее дать им захватить город, который не подходил ни для высадки, ни для обороны. А затем постепенно измотать их силами ополчения, которое хоть и было слабо подготовлено, но превосходило числом. Невидимый враг всегда опаснее, а вот видимый враг всегда найдет способ с ним справиться. Когда эльфийская армия займёт порт Эймон, она будет пригвождена к этому городу, теряя свою важнейшую тактическую гибкость, и в глазах нео-нетерианцев станет уже не такой страшной.
Однако в мире многое невозможно предсказать с помощью обыденной логики и прошлых примеров, и это особенно верно для войны, которая полна неожиданностей и перемен.
Глава 8: Прелюдия к высадке
С течением времени рассвет медленно занимался. Взору людей предстали тени кораблей вдалеке, которые из мигающих в темноте точек постепенно принимали неясные очертания.
Но люди на маяке не успели рассмотреть их внимательнее, как тонкая водяная завеса быстро поднялась между небом и землёй, тут же превратившись в густой, похожий на белое облако туман, который окутал флот, порт и город, преградив обзор обеим сторонам.
- Утренняя дымка и впрямь раздражает, - сказал генерал-лейтенант Ном, убирая бинокль и протирая линзы бархатной тряпочкой. - Есть ли какие-то данные? Например, о количестве врагов?
Все чиновники покачали головами. Никто из них не учился в военной академии, и, разумеется, они не могли знать, как по неясному свету определить численность вражеских войск. Хотя Рене была жрицей Богини Стратегии, она лишь читала некоторые военные трактаты и романы в церкви. Её теоретические знания были более-менее обширными, но практические навыки почти равнялись нулю.
Генерал-лейтенант Ном выразил легкое разочарование, выдыхая клуб белого пара на холодном ветру. Будучи дроу, он от природы очень боялся холода. Хотя его длинные уши были обернуты толстыми ватными наушниками, после ночного холода генерал-лейтенант всё же почувствовал, что обморожения на ушах начали трескаться. Это заставило его нетерпеливо мечтать вернуться в теплую комнату.
- Начальник штаба Тейлор, из нас всех у вас самые высокие познания в магии. Есть ли какой-нибудь способ разведать движение врага?
- Это… Дайте подумать… Если использовать рассеивание, то область тумана слишком велика; если использовать предсказание, я его не изучал; если использовать обнаружение, то это расстояние слишком…
- Ладно, ладно, - Ном нетерпеливо потряс головой, поднеся немного онемевшие руки ко рту, чтобы согреть их дыханием, затем направился к винтовой лестнице в центре маяка. - Раз ничего нельзя сделать, давайте пока отдохнём.
Люди, промёрзшие насквозь за ночь, словно получили прощение, гурьбой бросились в проход. В маяке было очень тесно, кроме винтовой лестницы, там не было ни одной приличной комнаты. Однако слуги губернатора уже разбили на площадке под маяком большие палатки и приготовили горячий красный чай. Все уже давно чувствовали запах чая с вершины маяка и теперь едва сдерживали нетерпение.
Фили спускался по лестнице последним. Почему-то он продолжал ощущать едва уловимое беспокойство. Хотя он заранее не собирался оборонять порт насмерть и даже разработал план отступления, ему всё равно казалось, что он что-то упустил. К сожалению, точнее сказать, что именно было не так, он никак не мог.
«Эх, в конце концов, я не какой-то легендарный гений, которому не нужно учиться в военной академии и который с рождения превосходно разбирается в войне!» – Фили потёр пальцы, долго глядя в сторону утреннего тумана. Убедившись, что никаких открытий он не сделает, он спустился вниз. Едва достигнув нижнего яруса маяка, он увидел Рене, входящую с двумя чашками чая.
- Фили, почему ты только сейчас спустился? Чай уже почти разобрали! – Она потрясла чашками в руках. – Я тебе принесла, пей скорее, пока горячий!
Глядя на пар, поднимающийся от чашки с чаем, Фили почувствовал, что его тело, кажется, оцепенело от холода. Он протянул руку, чтобы взять горячий чай, но онемевшие, посиневшие пальцы никак не могли ухватить гладкую чашку. Рене с жалостью посмотрела на маленькие, обмороженные ручки Фили и поднесла чашку прямо к его губам. Чувствуя приятное тепло пара, медленно омывающее его застывшее лицо, Фили осторожно отпил тёплый красный чай.
Ш-ш-ш… В голове проносилась такая картина… Замёрзшие внутренности ожили под воздействием красного чая, горячий поток разлился по конечностям. Фили довольно выдохнул, изо рта вырвался горьковатый, но густой аромат.
- Это действительно лучший напиток для зимы, - вздохнул он.
- Тогда еще одну чашечку. – Рене поднесла вторую чашку к губам Фили. Почувствовав, что немного согрелся, Фили сам взял чашку и не стал сразу пить, а просто держал её, желая, чтобы руки поскорее полностью восстановили чувствительность.
- Ты не будешь пить? – Фили поспешно спросил, видя, как Рене с пустым стаканом собирается уходить.
– Я уже пила… – не успела Рени договорить, как воздух без предупреждения прорезал резкий свист. Фили побледнел, бросил чашку и, резко бросившись, повалил Рени на землю.
[Громкий]
Несильный взрыв раздался вдалеке, земля слегка дрогнула, но быстро успокоилась. Фили прислушался, но из-за тумана, заглушающего звуки, он не мог определить, откуда шел взрыв.
– Это случайный выстрел? Или вражеский обстрел?
– Эм… может, ты сначала слезешь с меня? Все же смотрят, – Рени покраснела и ущипнула его.
Фили поднял голову и обнаружил, что они с Рени лежат у входа в нижний ярус маяка, прямо напротив большого шатра, где все пили чай и отдыхали. Из-за недавнего выстрела люди из шатра выбежали наружу и уставились на них. На лицах некоторых виднелись неоднозначные выражения.
Даже Фили, при всей его бесцеремонности, почувствовал себя очень неловко под такими взглядами. Он неловко улыбнулся, оттолкнулся руками от земли, встал и почесал затылок, пытаясь что-то сказать, чтобы разрядить обстановку.
[Свист] [Свист]
Снова раздался пронзительный свист летящих снарядов. Фили мгновенно и очень ловко снова бросился вниз, с силой толкнув Рени, которая только что села.
– Дорогая, похоже, мне придется полежать на тебе еще немного.
***
Первый день 1991 года выдался очень странным для порта Эймон. Ночью бушевал сильный ветер, но днем не было ни малейшего ветерка, что создавало ощущение духоты. Густой туман, покрывавший все вокруг, еще больше затруднял дыхание и никак не хотел рассеиваться. Люди в порту и на кораблях могли только сидеть и бездействовать, не зная, как начать бой.
В белой пелене тумана нетерпеливая эльфийская армия первой начала беспорядочный обстрел суши корабельными орудиями, а артиллеристы, охранявшие порт, отвечали редкими выстрелами в сторону воображаемого противника. Обе стороны были похожи на двух слепых, перебрасывающихся камнями через дорогу, практически не попадая в цель, но создавая огромное психологическое давление. К тому же густой туман сильно мешал командирам управлять войсками, что было серьезным испытанием для необученных защитников.
Учитывая традиционное правило «новобранцы боятся артиллерии», все офицеры были отправлены из теплого штаба генералом-лейтенантом Номом для инспекции и контроля обороны на различных участках, и Фили с Рени оказались среди них. Перед уходом Фили снял свое кольцо точного телепортации и сунул его в руку Рени.
– Это… – глядя на дорогое кольцо из мифрила с сапфиром в своей руке, жрица сначала растерялась. – Фили, хоть я и очень рада получить это, но разве сейчас не совсем подходящее время для таких разговоров?.. – Ее красивое лицо залилось румянцем, а голос стал все тише и тише из-за слишком сильного волнения, пока, наконец, не стал почти неразличимым. К сожалению, Фили, поглощенный своими заботами, совершенно не заметил этого.
– В этом кольце хранится заклинание точного телепортации. Координаты уже изменены на окрестности ворот Нового Мельничного города, – серьезно сказал он. – Кодовое слово для активации: «Я большой глупый медведь». Его можно использовать только один раз, обязательно запомни это!
– Почему… – на лице Рени появилось сложное выражение, смешанное с разочарованием и удивлением. Она только хотела что-то сказать, как Фили поднял руку, преграждая ей путь.
– Не спрашивай меня почему, я сам не могу объяснить. Просто у меня плохое предчувствие по поводу сегодняшней битвы, – он огляделся по сторонам и тихо сказал: – Мне неважно, будут ли проблемы с этим сражением, и я ничего не могу с этим поделать. Но я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось на поле боя. Если столкнешься с опасностью, ни секунды не сомневайся. Помни, выжить важнее всего!
– Ты хочешь, чтобы я сбежала? – жрица тоже успокоилась и спросила Фили, но ее тон явно не был жестким.
– Это не твоя война! – Фили сильно надавил одной рукой на плечо Рени. – Ты всего лишь значишься штабным офицером из-за меня, у тебя никогда не было официальной военной записи, и ты не получала настоящего воинского звания, так что у тебя нет никаких обязательств оставаться здесь. Я знаю, ты считаешь побег позорным, но ты же понимаешь, насколько глупо это решение. Подумай лучше о своей жизни.
– Но ты ведь отдал кольцо мне, а как же ты сам? Я помню, ты сделал только одно.
– Эта штука стоит кольчуги! – Фили распахнул свой плащ и похлопал по розовому халату под ним. – Кроме того, у меня есть кое-какие мелочи, так что проблем с выживанием в бою не будет. А что есть у тебя? – он с легкой виной сказал: – За такое долгое время я так и не сделал для тебя хороший доспех, мне очень жаль. Если ты сможешь защитить себя на поле боя, это будет для меня самой большой помощью.
Рени все еще колебалась, но Фили уже не мог ждать, потому что они шли слишком медленно и, к несчастью, были замечены генералом-лейтенантом Номом, который теперь направлялся к ним! Он схватил Рени за голову и, поднеся губы к ее уху, быстро произнес:
– Слушай, если ты сбежишь с поля боя, тебя не смогут наказать, потому что ты не военная. Но если я, полковник, брошу войска и сбегу, это будет смертный приговор! Кто тогда меня прикроет?
Жрица, понимая, что у нее действительно мало боевой мощи, наконец, сдалась и надела кольцо на свой левый средний палец. – Ты должен пообещать мне, что обязательно доберешься до Нового Мельничного города живым и встретишься со мной!
– Обязательно! – увидев, что возлюбленная надела кольцо, Фили почувствовал, как камень с души свалился, и, бросив эту фразу, развернулся и побежал к своему участку обороны, быстро исчезая в тумане. Рени долго рассматривала кольцо на среднем пальце, словно пытаясь запомнить каждую ниточку его узора, пока генерал-лейтенант не пришел торопить ее, после чего она вздохнула и побежала прочь.
**Глава девятая: Неожиданная тактика**
Из-за отсутствия ветра первый туман 1991 года рассеялся только ближе к полудню. Однако солнце все еще пряталось за плотными облаками, упорно не желая показываться, и все вокруг окрасилось в гнетущий серый цвет, что выглядело не очень благоприятно.
Когда густой туман рассеялся, результаты утреннего обстрела наконец предстали перед всеми. Самый дальний пушечный выстрел эльфийского флота упал почти в двадцати ярдах от берега, не говоря уже о нескольких небольших пушках защитников. Хотя ни один снаряд не попал в цель, Медвежья Армия все же понесла потери. Об этом свидетельствовали несколько пустых укрытий и разбросанные на земле медные и железные котлы.
Фили с досадой поднял медный котел поменьше, нахлобучил его на голову, а затем пересчитал солдат своего отдельного батальона. Он с удовлетворением обнаружил, что по крайней мере три четверти солдат не исчезли бесследно в утреннем тумане. Он сказал несколько ободряющих слов, а затем приказал проголодавшимся за полдня солдатам приступать к еде. Сам он потянул за собой Бама, единственного в его подчинении гнома, хоть немного сведущего в мореходстве, и поднялся на небольшой холм, чтобы понаблюдать за противником. Результат оказался весьма удивительным.
Обновлено: 19.01.2026