Глава 41 — Глава 41

Фири, совершенно беспомощный в утешении измученной женщины, растерялся. Он походил по комнате, почувствовал, как желудок начинает урчать всё громче, и в конце концов решил действовать. – Ну, я когда-то немного готовил, – пробормотал он, заходя на кухню. Тут же он застыл, а на лбу появилась испарина. – Это что, плита? Она же дровяная! Как её разжечь? – А этот гриль… у него что, даже ручка железная? Если его брать, обжечься можно! Ладно, в жареном мясе много всяких вредных веществ, лучше сварю. – Кхм, кхм… Откуда столько дыма? Ой, кажется, дымоход забит! – Фири применил заклинание Ветра, выгнав весь дым из кухни через окно, заодно потушив огонь. Он обнаружил, что на супе плавает толстый слой пепла. – Ох, ну вот, опять всё сначала! Он прикрыл лоб рукой, делая вид, что ему плохо, и в полной мере осознал, насколько тяжело приходится хозяйкам в этом мире, и как ужасно порой доставалось тому повару, которого вечно ругали и кто получал медвежьи подзатыльники. – Ничего страшного. У меня же есть магия… – Фири собрался с силами, пытаясь нагреть кастрюлю магическим огнём, однако… [Хрясь!] Дно кастрюли прогорело насквозь, кипящий суп разлетелся в стороны, попадая на руки и ноги Фири. Он начал кричать от боли. – Кто вообще сказал, что готовить с помощью магии просто? В следующий раз я его прикончу! К тому времени, когда они, наконец, смогли поесть ужин, который никак нельзя было назвать вкусным, но хотя бы не требовал срочной медицинской помощи, наступила полночь. Чистая до этого кухня выглядела теперь как место пожара. Они сидели молча, пока Рене не нарушила тишину: – Слушай, Фири, может, нам лучше наёмную прислугу завести? – Да, точно. Тебе, должно быть, очень тяжело постоянно заниматься домашними делами. Мы ведь оба работаем. – Хотя еда и не очень, зато вино, которое я приготовила, должно быть, неплохое, – Рене откуда-то достала изящную стеклянную бутылку, покраснела и протянула её Фири. – Это будет моё извинение. – Шампанское 1980 года урожая? Это отличный новогодний подарок! – Фири улыбнулся и ножом поддел пробку. Та с пушечным хлопком полетела к потолку. – Сегодня последний день 1990 года. За Новый год, выпьем! – Выпьем! – Надеюсь, в следующем году мы снова будем пить вместе… – Не успел Фири договорить, как его губы накрыли тёплые губы Рене. После поцелуя они оба немного запыхались. – Не говори сегодня таких несчастливых вещей! – Рене снова наполнила оба бокала. – Ещё по одной! – Хорошо. – Фири поднёс бокал к губам, но ужасный, невыносимый вой заставил его вздрогнуть. Стеклянный бокал упал на пол и разлетелся вдребезги. – Когда это Великий Друид начал кукарекать посреди ночи? – пробормотал он, собираясь найти ещё один бокал, но колокол на маяке начал бешено звонить. Глухие звуки ударили по сердцу, и он, спохватившись, выпрыгнул в окно. Сразу же увидел красные сигнальные фейерверки, взмывающие над морем, и усиленный магией приказ Рика Торини! – Экстренное построение! Экстренное построение! Эльфийский флот прибыл, всем приготовиться к бою! **Глава седьмая. Чёрный дракон Фольмер.** – Идут, идут, все быстрее готовьтесь! – закричал матрос, бросив за спину метлу. [Ух!] Сгрудившаяся вокруг толпа в панике разбежалась, освободив много места. [Апчхи!] Оглушительный чих разнёсся по палубе, и в тот же миг поток огненных шаров и ледяного воздуха вырвался из ниоткуда, устремившись к натянутым заранее железным решёткам. Развешанные на них сухари мгновенно превратились: одни в поджаренные, другие в замороженные. Толпа моряков, только что разошедшаяся, снова окружила решётки. Некоторые, радостно жуя тёплый поджаренный хлеб, ликовали, но немало было и тех несчастных, кто с горечью смотрел на свои заледеневшие пайки, пытаясь ножами сковырнуть налипший лёд. – Кто это там опять чешет мне нос? – раздался на палубе старческий голос. Чёрный дракон Фольморд, проживший на этом свете 599 лет, с недовольством приоткрыл свои пожелтевшие глаза. – Эй, сопляки, что опять заставили меня, старика, печь вам хлеб? Никакого уважения к старшим! Один из офицеров, жующий бутерброд с солёным мясом, быстро отложил еду, вытер рот и сказал: – А что поделаешь, старина? Погода такая холодная, ветер сильный, без горячей еды совсем плохо. На море опасно огонь разводить, сам знаешь. Так что, ради общего дела, помоги нам, пожалуйста. – Да-да, помоги, пожалуйста, побольше, – вставил другой офицер, держа в руке замёрзший до состояния камня сухарь. – Только вот, почему у тебя при чихании из одной ноздри огонь, а из другой лёд? И ноздри, откуда что вырывается, постоянно меняются, нам так неудобно! Есть какая-то закономерность? – Сколько раз говорил, называйте меня «уважаемый господин Фольморд»! – Старый чёрный дракон был немного недоволен, но, увидев ухмыляющееся лицо офицера, лишь бессильно вздохнул. – Кто же следит за тем, как он чихает! Вы непонятно зачем меня разбудили, неужели только для того, чтобы бесплатно использовать меня в качестве печки? Говорите, что стряслось? – Э-э, как всегда, ничего от тебя не скроешь, – пробормотал офицер, засунув последний кусок хлеба в рот. – Командир велел тебе сейчас же отправиться на флагман. – Сейчас? Что случилось? – Этого я не знаю, но не заставляй командира ждать, старина! – Грубый мальчишка... – проворчал Фольморд, медленно подвинулся к краю корабля, прыгнул и по-дурацки, вниз головой, нырнул в холодные воды, подняв огромные брызги. – Ох, крылья совсем замёрзли, – Фольморд отчаянно барахтался в ледяном море, направляясь к флагману «Вечный Остров», освещённому красными магическими огнями. Несколько раз он пытался взлететь, но понимал, что его старое тело на это не способно. Пришлось выбрать более подходящий для пожилых драконов способ передвижения по воде, активно работая лапами, словно собака, и молясь, чтобы не стать первым чёрным драконом, утонувшим в море. К счастью, хоть драконьи боги и пали, но богиня удачи Тимора, казалось, ещё его не оставила. Жизненная сила драконов всё же сильна, и он наконец достиг цели, прежде чем совсем выбиться из сил и промёрзнуть до костей. – Старая карга, что за срочное дело, раз ты зовёшь меня до рассвета? Апчхи! Ужасно холодно, кажется, мой насморк усилился. Апчхи! Едва старого Фольморда на верёвках подняли на палубу флагмана, как он, промёрзший и сонный, начал громко жаловаться Софии Лиарон, не переставая чихать. Видимо, плавание в ледяном море отняло у него слишком много сил, потому что пламя из его ноздрей еле теплилось. Много матросов подносили к его ноздрям мокрую одежду на бамбуковых шестах, надеясь воспользоваться моментом и просушить её. София взглянула на мокрого старого чёрного дракона и вдруг почувствовала, что у неё совсем пропало желание ругаться. Она, вяло махнув рукой, произнесла: – Только что флот прибыл в Новый Незер. Приказываю тебе слетать и разведать обстановку на берегу. – Слетать? В такую стужу у меня крылья замёрзнут, я просто не смогу! – Фольморд выглядел растерянным. – Кроме того, сейчас ведь ещё ночь, что я там смогу увидеть? – А разве у вас, чёрных драконов, нет тёмного зрения? Иначе как вы живёте в Подземье? – ...Ну, знаешь, с возрастом зрение, так или иначе, ухудшается, – смущенно пробормотал Фольморд. И без того покрытое шрамами старое лицо Софии вытянулось ещё сильнее, превратившись в настоящую ослиную морду. В былые времена она давно бы содрала шкуру с этого наглого и бесполезного старого дракона, разделала бы его и зажарила драконье мясо. Но сейчас... Ей приходилось терпеть единственную доступную воздушную боевую единицу. Фольморд, этот старый и никчёмный чёрный дракон, был трофеем эльфийской армии, захваченным во время Третьего похода на Сэл в 1984 году от основания Завоёванной Земли. Он вылупился с серьёзными врождёнными дефектами – возможно, из-за преждевременного появления на свет, был слишком мал для дракона и имел низкий интеллект – и был брошен разочарованными родителями. К счастью, один проницательный торговец разглядел в этом миниатюрном чёрном драконе развлекательную ценность, перевёз его в город дроу-эльфов в качестве питомца, а затем перепродал в королевство людей на поверхности. Он поочерёдно служил ездовым животным для знати, частью королевской коллекции, живым наглядным пособием в магической академии, а в конце концов стал цирковым артистом. Имя Фольморд он получил в цирке, говорят, это было имя известного полуэльфийского детектива. С возрастом движения Фольморда становились всё более неуклюжими, и его выступления перестали вызывать интерес. Жестокий директор цирка привёз его в Сэл, желая продать магам в красных мантиях в качестве экспериментального материала. Однако из-за плохого качества драконьей шкуры и сильных деформаций скелета все маги в красных мантиях отказались от него, что спасло старого чёрного дракона. Не желая быть освежёванным и разделанным, Фольморд воспользовался возможностью и сбежал по дороге, но, к несчастью, наткнулся на отступающий эльфийский отряд и был легко пойман. Командир, потерпевший поражение и ломавший голову, как объяснить своё фиаско начальству, был вне себя от радости, когда поймал Фольморда. Он немедленно расписал в своём боевом докладе себя как героя, взявшего в плен могучего чёрного дракона, и отправил Фольморда в качестве важного трофея обратно на Вечный Остров. Королевское правительство, пребывая в полном неведении, с радостью приняло Шерлока, лишь чтобы обнаружить, что это был старый, бесполезный дракон: не владеющий магией, слабый физически, едва способный летать, да к тому же выдыхающий такое драконье пламя, что и картошку не поджаришь. Отчаявшись, они бросили его в королевском саду на произвол судьбы. Лишь недавно зловредные высокопоставленные чиновники из штаба армии эльфов вдруг вспомнили о нём. Решительно отказав Софии Лиатон в предоставлении каких-либо дирижаблей или зелёных драконов для этой кампании, они заодно навязали ей никому не нужного Шерлока. По их мнению, «два старых экспоната в паре — лучший способ использования отходов!» - Раз так, то иди и отдохни, поговорим, когда рассветёт, — София с трудом подавила желание содрать с Шерлока шкуру и холодно отдала приказ. - Отдохнуть? Мои старые кости не выдержат второго заплыва! Старая ведьма, может, позволишь мне переночевать здесь и позавтракать? Обещаю, храпеть не буду! - Проваливай! *** Во второй половине ночи портовый район Эмона внезапно заполнили солдаты в железных котлах или шлемах. Они прятались за временными укреплениями из снега и песка, нервно наблюдая за мерцающими огнями на море. Высшие офицеры под усиленной охраной поднялись на самое высокое здание в этом районе — погасший маяк порта Эмона, чтобы в бинокль наблюдать за противником и руководить операцией. - Апчхи!