Глава 40 — Глава 40

– Эй, Фил, столовая сегодня закрыта, поднимайся скорее! Он обернулся и увидел Рене, стоящую на втором этаже, где находились спальни. На ней был белый фартук и белая косынка, а в руке она держала ложку, которой энергично размахивала. – Что случилось? И что это за наряд? – удивлённо спросил Фил. – Из-за проблем с едой господин Вудс три дня подряд швырял повара в потолок. Сегодня этот бедолага наконец не выдержал и, не сказав ни слова, собрал вещи и сбежал, так что ужин придётся готовить самим! – Женщина-жрец подняла свою длинную поварёшку, объясняя Филу происходящее. Вот оно что, – Фил кивнул и поднялся по лестнице. Едва войдя в комнату, он вдруг что-то вспомнил: – Дорогая, неужели в таком наряде ты собираешься сама приготовить ужин? – Ну конечно! – ответила Рене, не оборачиваясь. – Мы так давно вместе, а ты ещё ни разу не видел моих кулинарных способностей. Это просто досадное упущение. Считай, что сегодняшний ужин – мой новогодний подарок для тебя, обещаю, ты будешь очень удивлён! – Раз так, то я ещё больше предвкушаю твой новогодний подарок, – Фил улыбнулся и сел за стол, ожидая еды и с интересом разглядывая новый наряд Рене. В спальне Фила была небольшая кухня, но из-за того, что ею долго никто не пользовался, она заросла хламом и пылью. Когда Фил был холостяком, он так и не убрался там, питаясь исключительно вне дома. Но теперь кухня была вычищена до блеска: давно неиспользованные приборы сияли, словно только что купленные. В маленькой печке горел огонь, на ней стоял котелок, а рядом – небольшой гриль. Женщина-жрец то и дело суетилась, свободно перемещаясь в крошечном пространстве. Этот поварской наряд, казалось, ей очень шёл. Смотря на Рене в фартуке, снущую у плиты, и чувствуя волны тепла, исходящие из маленькой кухни, Фил постепенно перестал улыбаться. Он невольно вспомнил свою семью, находившуюся в другом мире, и те тёплые ужины, которые они проводили вместе. Комната, в которой он сейчас находился, словно превратилась в его забытый дом, а Рене, стоявшая перед ним, будто обернулась матерью, которая в фартуке хлопотала над ужином для всей семьи. В глубине его горла застрял комок горечи, а глаза увлажнились, будто вот-вот потекут слёзы. Один, блуждающий в чужом мире, он чувствовал непередаваемые одиночество и тоску. Были ночи, когда он внезапно просыпался от кошмара, думал о прошлом, о семье и не мог уснуть до самого утра. Позже, со временем, это чувство потерянности понемногу притупилось, но горечь от потери дома всё ещё сковывала его сердце. До тех пор, пока он не встретил Рене... «Теперь у меня снова есть дом, и такая замечательная девушка», – подумал он, наконец успокаиваясь. Фил вытер горькие слёзы, нахлынувшие от тоски по родине, и на его губах снова заиграла улыбка. Однако вскоре он пожалел о своём поспешном решении. Глава 6. Окончание каникул означает начало войны – Дорогой, ах… – ... – Я хочу, чтобы ты открыл рот, а не таращил глаза, это некрасиво. – ... – Ах… ты вообще будешь есть? Открой рот! – Нет, ни за что! – Фил закрыл рот рукой и отчаянно затряс головой, пытаясь увернуться от странного предмета в руке Рене – жареной курицы, которая выглядела как уголь, а на самом деле была ядом. Женщина-жрец попыталась схватить его за голову и засунуть еду силой, но поймала лишь парик. Лысый алхимик же одним прыжком рванул к двери, готовый в любой момент сбежать под давлением деспотии. – То, что я приготовила, настолько несъедобно? – Увидев, что Фил совершенно не ценит её сегодняшние старания, Рене тут же изменила тактику, надула губы и, словно готовая расплакаться, стала капризничать, обращаясь к возлюбленному: – Ну же, просто попробуй один кусочек. Если бы это был тот «храбрец», который ради прекрасной дамы не побоялся бы упасть в воду и утонуть, то сейчас он с таким же спокойствием, как самурай, выполняющий сэппуку, съел бы этот уголёк, заодно похвалив кулинарные способности красавицы, а затем, прежде чем потерять сознание, выпил бы бутылочку рвотного. Но, очевидно, Фил совершенно не собирался мучить свой желудок ради того, чтобы угодить красавице. Он очень серьёзно ответил: – Это уже не вопрос «вкусно или невкусно», а вопрос «убийство или непредумышленное убийство». Дорогая, тебе лучше самой сначала попробовать, а я приготовлю лечебные зелья. – Пф-ф! – Рене не удержалась и рассмеялась, выбросив похожую на уголь жареную курицу в окно: – Ты совсем не тактичен, нисколько не умеешь утешить меня после всех моих трудов. – Когда дело касается моей жизни и здоровья, я не могу идти ни на какие уступки, – Фил, увидев, что «орудие убийства» уничтожено, вздохнул с облегчением, похлопал себя по груди и вернулся к столу. – Раз ты не хочешь жареную курицу, как насчёт тушёной говядины? – Увидев, что Фил вернулся, Рене с улыбкой вынесла два больших котелка: – Это моё фирменное блюдо, сегодня я приготовила его очень много, быстрее ешь, пока горячее. Фил поднял крышку с одного из котелков и осторожно понюхал: запаха ничего подозрительного не было. Внимательно осмотрев кусочки мяса, он обнаружил, что, кроме того, что они были переварены и имели неестественный серый оттенок, других явных аномалий не было. Однако, учитывая впечатляющую жареную курицу, он серьёзно сомневался в своём выживании после употребления этого блюда, но, видя ожидающее и взволнованное лицо Рене, он чувствовал, что у него нет достаточных оснований, чтобы отказаться от доброты красавицы. В тот момент, когда он маялся, его взгляд случайно упал на костёр на улице. Единственный дварф-капитан Бам и его кавалеристы-кабаны наслаждались вином и весельем во дворе штаба. Заметив, что они едят жареные лепёшки, Фил тут же придумал. – Послушай, Рене, – Фил вдруг принял сострадательное выражение лица, – ты приготовила так много тушёного мяса, мы вдвоём никак не сможем всё съесть. Может быть, поделимся с Бамом и его ребятами? Смотри, они на Новый год даже мяса не едят, только лепёшки на огне жарят, так жалко. Мы, как их начальники, должны заботиться о подчинённых, когда у нас есть возможность, как ты думаешь? – Хм, ты прав, раздадим им немного. Рене, не сомневаясь, охотно согласилась. Фели же облегчённо вздохнул, мысленно помолившись за Бама, которому суждено было стать подопытным кроликом. *** Вернувшись наверх после того, как большая кастрюля тушёной говядины была поднесена благодарным гномам под предлогом «побаловать подчинённых», Фели и Рене услышали зловещий хруст. Затем ужасающий крик Бама, сравнимый с воплем банши девятого уровня, чуть не разорвал всем барабанные перепонки. — Начальник штаба Тейлор, скорее посмотрите на нашего капитана! Это мясо настолько жёсткое, что можно стекло резать. Капитан хотел откусить кусочек, а в итоге сломал себе передние зубы! — один из гномов, едва оправившись от звуковой атаки, сжал в руке кусок тушёнки и заорал на весь голос. Солдаты, услышавшие крик, тут же окружили его. — Что случилось? — Эльфийский убийца? — У него кровь! Нужно позвать священника? — … Фели был смущён, а лицо Рене побагровело, но она всё же приготовила исцеляющее заклинание для несчастного Бама. Искажённое лицо гнома-командира наконец немного успокоилось. Он с трудом произнёс гневное обвинение в адрес виновницы своих страданий. — Начальник штаба Тейлор, вы… вы что, пытаетесь убить своих подчинённых? — Эм… Мне очень жаль, я правда не специально. Как вы себя чувствуете? — Как я могу себя чувствовать? — Бам подобрал сломанный зуб, и на глазах у него навернулись слёзы. — Мой зуб! Командир, я полагаю, вы возьмёте на себя ответственность, верно? — Хорошо, хорошо, не волнуйтесь, я обязательно сделаю для вас высокопрочные зачарованные протезы с функцией самоочистки. — И ещё тридцать бочек эля! — Не проблема, дам сорок бочек. — Видя окруживших их солдат, Фели понял, что сейчас не время для скупости, и очень быстро согласился на такие «небольшие» требования. Бам довольно закрыл рот, но другие всё ещё не унимались. — Командир, какой болван приготовил это рагу? — сказал один из гномов, подняв кусок тушёного мяса. — Такое жёсткое мясо нужно вымачивать в уксусе месяц или два. Тот, кто приготовил такую ужасную вещь, сам должен быть вымочен! Эй, кто это меня бросил? Жрица сердито кинула снежок в голову того гнома, а затем «топ-топ-топ» побежала наверх. Фели беспомощно улыбнулся и пожал плечами, и в глазах всех тут же появилось понимание. С того дня «кулинария Рене» в слухах о Медвежьей армии стала синонимом оружия массового поражения. *** — У-у-у… Фели, я правда ни на что не гожусь? — Рене плакала, и в голосе её слышались рыдания. — Ничего-ничего, у каждого есть то, что ему не даётся. Просто не готовь больше. Не обращай внимания, не обращай. — Ва-а-а… — Рене зарыдала ещё громче.