Глава 39 — Глава 39

[Рёв! Рёв!] [Рёв! Рёв! Рё-ё-ёв!] Над городом разнёсся могучий медвежий рёв, и тотчас же сотни медведей присоединились к нему, добавляя свой вклад в этот мощный хор. Они не только создавали приличный шум, но и радостно объявляли о ежедневном возвращении Великой Медвежьей Армии, которую возглавлял заместитель командира, великий друид Вени. Впереди шёл огромный чёрный медведь с блестящей шерстью. На его спине гордо развевался флаг печально известной Эскадрильи Незадачливых Медведей с изображением белого медведя. За ним следовали десятки могучих медведей с грозными дубинками за спинами. Это была основная ударная сила эскадрильи, их сила в обращении с дубинками была так же велика, как и их аппетит. Сам великий друид Вени восседал в специально изготовленном роскошном паланкине. Рядом с ним на покорной пони ехала Грэйна. После возвращения в Эймон из-за жутко неудобного и трясущегося механического отделения Мистического Ядра, заместитель командующего Вени, заказал себе особый железный паланкин с большим лежаком. Его основные части были усилены высокопрочным сплавом, иначе он не выдержал бы его вес, который был равен весу дюжины обычных людей. Естественно, паланкин несли новобранцы медвежьей бригады Вени. Но так как великий друид сам по себе был очень тяжёлым, а вдобавок к нему ещё и паланкин, то даже шестнадцать огромных, дородных медведей-носильщиков еле-еле тащили его, продвигаясь черепашьим шагом. На самом деле, большую часть времени Вени не выдерживал такой медленной скорости и предпочитал ходить пешком. Только въезжая или выезжая из города, он запрыгивал в паланкин, чтобы покрасоваться перед горожанами. Теперь его медведи-телохранители вообще не брали паланкин с собой, отправляясь из города. Они просто оставляли его в пустом доме на окраине, не беспокоясь о краже, так как добросовестные охранники всегда присматривали за ним. Позади паланкина шла большая повозка, запряжённая десятью медведями. На ней лежала огромная железная дубина, принадлежавшая великому друиду. Пленники, которых он захватил, были прикованы цепями к повозке. Их было десять: шесть больших медведей и четыре маленьких. Большинство из них были сильно избиты и помяты, их тащили в полубессознательном состоянии. Железные ошейники на их шеях оставили кровавые следы, окрасив мех в красный цвет. Это зрелище напоминало о зловещих работорговцах и несчастных порабощённых чужаках, а великий друид, в свою очередь, представал в образе злого рабовладельца. В самом хвосте процессии плелась небольшая группа измученных охранников. Они с опаской наблюдали, как по улицам медленно движутся эти дикие и опасные животные, опасаясь, что те вдруг взбесятся и ранят прохожих. Но поскольку Вени был их номинальным начальником, а главное — из-за его ужасающей мощи, способной швырять драконов, они не смели ничего предпринять и могли лишь издалека следить за порядком. К счастью, эти гиганты были послушны перед великим друидом, который был могущественнее их, и всё обошлось без происшествий. Однако, если бы им пришлось оставаться в городе целый год, то, пожалуй, все охранники Эймона заработали бы нервный срыв. Это удивительное шествие под взглядами всех горожан проходило мимо пустого склада, напротив штаб-квартиры городской стражи. Теперь это было местом обитания более двухсот медведей. Когда паланкин собирались внести внутрь, внезапно розовая фигура преградила им путь. – Привет, господин Вени, ваша броня готова. Хотите взглянуть? Великий друид, который дремал, закинув ноги на паланкине, тут же открыл глаза и стремительно спрыгнул. Он затопал своими толстыми ногами к куче предметов за пределами склада. Грэйна поспешила за ним, доставая из кармана пару больших очков и тряся ими. Великий друид понял её замысел, наклонил голову, позволяя Грэйне надеть на него новые сверхбольшие очки для близоруких. Затем он приблизился и стал внимательно изучать двести комплектов брони, приспособленных для медведей, которые он поручил сделать начальнику штаба. Однако, результат осмотра сквозь очки для близоруких озадачил великого друида. Неужели это всего лишь куча пивных бочек? Как они могли стать бронёй? Неужели всё спрятано внутри? Подумав об этом, он обернулся и несколько раз прорычал Грэйне. — Господин Вени просит вас вынуть броню из бочек, иначе он ничего не увидит, — быстро перевела Грэйна. – Но это и есть броня, – почесал в затылке Фири. – Вы не хотите попробовать? Услышав такой неожиданный ответ, великий друид, думая, что его обманули, с негодованием поднял медвежью лапу, чем сильно напугал Фири. Тот сразу же попятился назад, отчаянно замахав руками: – Стоп! Не надо, господин Вени, я не шучу! Попросите кого-нибудь из ваших подчинённых примерить, и вы всё поймёте. Эта броня обладает отличной защитой и полностью оправдывают уплаченную вами цену! Увидев, что Фири говорил вполне серьёзно, великий друид опустил лапу. Хотя его маленькие глазки всё ещё сверкали от гнева, он жестом приказал медведю примерить броню. Если она не подойдёт, он собирался преподать этому лжецу урок, чтобы тот больше не смел обманывать великого Вени. Фири тут же приказал нескольким солдатам поднять дубовую бочку и надеть её на голову медведя. Только тогда великий друид понял, что дно бочки было полностью вырезано, а сверху проделано большое отверстие, чтобы голова медведя могла высунуться наружу. Спереди бочки были вырезаны два небольших отверстия для передних лап. Когда смотришь на этого медведя спереди, он похож на большой пивной бочонок, из которого торчат медвежьи лапы и голова. Зрелище было до нелепости смешное. Многие из оставшихся горожан, увидев это, не удержались от смеха. Видя своего подчинённого в таком необычном виде, великий друид, хотя и признал, что эта бочка действительно является комплектом доспехов, выразил своё серьёзное недовольство качеством продукта гневным рыком. Услышав перевод Грэйны, производитель поспешно дал необходимые объяснения потребителю, который считал свои интересы ущемлёнными. — Господин Вени, я уж никак не могу этого сделать. Все кузнецы в городе заняты изготовлением мушкетов и копий, у них просто нет времени. Вы требуете от меня 200 комплектов доспехов за три дня — это даже до смерти меня не заставит! — Фири торопливо начал жаловаться. — Хоть эти вещи и не выглядят впечатляюще, но в использовании они абсолютно первоклассны, поверьте мне. Он поднял маленький молоточек и осторожно постучал по стенке бочки. Раздался чистый металлический звон. – Слышите? Звучит не как обычное дерево. Я на каждую броню наложил заклинание поверхностного упрочнения, оно может выдержать даже свинцовые пули с близкого расстояния! – тихо добавил он про себя, – Правда, магия действует всего месяц. Но к тому времени война в Эймон-Харборе должна была закончиться, и ни у кого не останется свободного времени, чтобы исследовать прочность винных бочек. Великий Друид, выслушав объяснения Фили, вытянул медвежью лапу и с силой в три десятых постучал по верху одной из бочек, обнаружив, что трещин не появилось, и удовлетворенно кивнул. Но спустя мгновение он снова в замешании почесал макушку и издал рев. – Господин Винни (имя медведя) считает, что его подчиненным будет крайне неудобно двигаться в такой броне, – переведя слова Великого Друида, Грина указала на медведя, который служил наглядным примером, – В таком узком пространстве невозможно поднять ноги. Как же они будут атаковать? «За такую супердешевую цену — всего один серебряный за комплект — ещё и столько требований!» – подумал Фили, но виду не подал, сразу же нацепив на лицо фирменную улыбку продавца. – Об этом можете не беспокоиться. Вместо того, чтобы бегать на двух ногах, я думаю, ваши подчинённые должны использовать более продвинутый метод – катание, – ответил он. – Оу? – прорычал медведь. – Точнее, как вы часто выступаете в цирке, – Фили перевернул пустую бочку и стал катать её по земле, – Нужно втянуть голову и конечности и катиться вперёд. Это не только позволит защитить всё тело бронёй, но и будет гораздо быстрее, чем бег. Даже пули, попадая в неё, легко отскочат. Есть специальная формула, которая объясняет это явление… Фили успешно запутал Великого Друида чередой математических и физических формул, от которых тот совсем потерялся. Он потёр лоб медвежьей лапой, размышляя некоторое время, и пришёл к выводу, что если он сам способен на такое, то его подчинённые уж точно справятся, и успокоился. После ещё нескольких рыков в сторону Фили, он, пошатываясь, направился в лагерь. Медведи, которые были снаружи, последовали за ним, и часть из них под командованием Грины начала переносить бочки внутрь. Увидев это, Фили с облегчением выдохнул и вместе со своими людьми повернулся, чтобы уйти. Однако, едва сделав несколько шагов, он заметил Грину, которая подбежала к нему, держа в руке небольшой мешочек. – Господин Винни сказал, что набрал ещё отряд бойцов, и просит вас завтра привезти ещё пятьдесят комплектов доспехов. Это деньги за снаряжение, – сказала она, поклонилась и убежала. Фили открыл кошелек и пересчитал монеты – их оказалось ровно пятьдесят серебряных. – Черт возьми, снова по одному серебряному за комплект! За эти деньги и бумажную броню не склеишь! – ругаясь, он сунул кошелек в карман и огляделся. К счастью, на этот раз он быстро нашел очень подходящую цель. «Реквизиция военных материалов… дубовых бочек пятьдесят штук… Генеральная канцелярия Новой Незерландской Военной Зоны…» – Фили достал ручку и чернильницу и начал быстро записывать на чистом официальном документе с печатью командира зоны. Закончив, он слегка подул на бумагу, а затем вместе с несколькими солдатами вошёл в пивную на противоположной улице. Вскоре оттуда донеслись яростные крики и звуки ожесточенного физического столкновения. Помянем несчастного владельца этого пивного заведения. *** ### ГЛАВА ПЯТАЯ. УЖАСНЫЕ НОВОГОДНИЕ ПРАЗДНИКИ – Эх, город становится всё более безлюдным. Едва зимний холод скрылся за хребтом, как улицы Эймон-Харбора наполнились безмолвием, словно наступила полночь. Одна за другой лавки стояли плотно закрытыми, некоторые даже с запечатанными дверями. На дорогах было мало пешеходов, и ни одной повозки. Если бы не теплый оранжево-желтый свет, пробивающийся из некоторых домов, можно было бы подумать, что оказался в городе-призраке. Увидев такую картину заброшенного коммерческого района, Фили, который изначально планировал принести Рене еду навынос, лишь покачал головой, спрятал тугой кошелек обратно в карман и с пустыми руками направился к своему маленькому логову в Штабе гарнизона. Бесконечные споры и препирательства высшего руководства привели к тому, что дни летели впустую. Начальники препирались с начала месяца до его конца, а подчинённые чиновники и солдаты бездельничали до самого конца. Не то чтобы они не получали приказов, наоборот — их было слишком много. Генерал-лейтенант Ном приказывал им укреплять береговую линию и держать оборону; Шарлотт требовала эвакуироваться из города и строить новый лагерь в глубине материка; спикер Зена, в свою очередь, добивалась принятия резолюции в парламенте, требующей развернуть всю армию в Новом Мэнзоберранзане. Великий Друид заботился лишь о своей несчастной Медвежьей эскадрилье, стремясь сделать их ещё более несчастными. Фили же не хотел никого обидеть и попросту ничем не занимался. Лишь время от времени вмешивался в обычные тренировки, созывая солдат, чтобы те помогали ему с его личными делами. Многовластие всегда было страшным табу для любой организации. Если у подразделения двое начальников — это уже достаточно несчастно, но Армии Огромного Медведя повезло ещё меньше: их набралось целая куча, и большинство из них совершенно не обладали лидерскими качествами. Столкнувшись с таким масштабным хаосом в командовании, когда приказы поступали из разных источников, младшие офицеры и ветераны в конце концов избрали тактику пассивного сопротивления: они не выполняли ничьих приказов и все, по сговору, ушли в отпуск. Если бы не Рик Торини, в решающий момент взявший на себя тяжёлую ответственность, ворвавшийся со своей охраной в таверны и бордели, и не приводивший обратно всех самовольно разбежавшихся офицеров и солдат в лагерь для новобранцев на общую подготовку, весь легион, вероятно, рухнул бы. Но даже так, ответственный Рик не смог в короткие сроки превратить три тысячи низкокачественных «полурегулярных» бойцов и четыре тысячи «нерегулярных», превратившихся в солдат лишь полтора месяца назад, в первоклассные войска, способные брать города и штурмовать крепости. По словам Шарлотт, «в лучшем случае можно ожидать, что на поле боя они будут сильнее гоблинов». Это не могло не вызывать тревоги у тех, кто рассчитывал на защиту армии для своих жизней и имущества, и перспективы выглядели весьма мрачными. Хотя вице-адмирал Ноум требовал от всех держать в тайне информацию о вторжении эльфов, смехотворная секретность членов Новоконтинентального Совета привела к тому, что, пока вице-адмирал еще возвращался в Эмон-Порт, новости о новой войне уже красовались на первых полосах газет по всей округе, а некоторые даже публиковали эксклюзивные интервью с очевидцами. Вернувшись в Эмон-Порт, действия нескольких лидеров и офицеров с солдатами корпуса за последние дни довели всех до крайнего отчаяния. В итоге, начиная с середины декабря, сначала магазины закрылись один за другим, затем множество горожан отправились домой навестить родных или приготовились к переезду, а чуть позже даже заводы и мастерские начали приостанавливать работу или переезжать. Население города резко сократилось, и к концу месяца осталось менее половины от первоначального числа. Даже те, кто все еще оставался в городе, столкнулись с серьезными трудностями в повседневной жизни. Фири Тэйлор теперь не мог найти ни одного работающего ресторана, поэтому, помимо того что ему приходилось терпеть отвратительную еду в столовой штаба, он еще и выслушивал упреки своей девушки, а иногда и страдал от ее побоев. Пронизывающий холодный ветер, несмотря на толстое пальто, заставил Фири вздрогнуть. Он огляделся по сторонам: заснеженная улица была пуста и безмолвна, словно весь шум был поглощен белым снегом, или, что еще хуже, никакого шума и вовсе не было. Эта картина напомнила ему фильмы ужасов, которые он смотрел в прошлой жизни, и его сердце необъяснимо бешено забилось, словно в следующий момент из темного угла выскочит страшное инопланетное чудовище или серийный убийца с бензопилой. Дыхание Фири участилось. «Здесь нет призраков, здесь нет призраков», — отчаянно успокаивал себя Фири, ускоряя шаг. Но беспричинный страх усиливался, и в конце концов он решился использовать эластичные сапоги. Словно Женщина-кошка из фильма, он прыгал по ночному небу на высоте нескольких метров, и наконец, прежде чем страх одолел его разум, добрался до единственного оживленного места в Эмон-Порте — Центральной площади, где располагались все военно-правительственные учреждения, такие как штаб городской стражи, резиденция губернатора и городские казармы. Сегодня был последний день ДР 1990 года, а также последний день новогоднего отпуска. Календарь этого мира делил год на 12 месяцев, каждый по 30 дней, а неделя состояла из 10 дней. Оставшиеся 5 дней обычно использовались для новогодних каникул. Во время отпуска солдаты, которые до этого были заперты в тренировочном лагере для новобранцев, воспользовались случаем, чтобы вернуться в город и как следует развлечься, но к своему разочарованию обнаружили, что все магазины и развлекательные заведения уже закрылись. Теперь этим парням оставалось лишь собираться на площади в центре города, бездельничая, распивая алкоголь, играя в карты или жаря еду на огне, чтобы убить скучное время. Говоря по правде, в такой критический момент, когда враг на пороге, отпуск и вовсе не следовало давать. Однако 29 декабря вице-адмирал Ноум, наконец, под давлением различных сторон, согласился на эвакуацию всего города, но продолжал настаивать на том, что армия должна организовать сопротивление в Эмоне. Часть граждан, питавших напрасные надежды, увидев, что армия остается в городе, а враг так и не появился, не покинули его, в глубине души надеясь, что это всего лишь ложная тревога. К этому моменту было уже слишком поздно возводить баррикады. По плану Шарлотты, защитники должны были после высадки эльфийской армии задержать ее на побережье и в городской черте на два-три дня, а затем отступить к официальной линии обороны на окраинах, чтобы избежать превосходства противника на море и перенести поле боя на более выгодную для защитников внутреннюю территорию. Поскольку не было планов по удержанию города, задачи солдат были довольно простыми. Им нужно было лишь по обнаружении эльфийского флота с помощью заранее расставленной взрывчатки разрушить слой льда, а затем на берегу сделать два символических выстрела и два выстрела из пушек, чтобы вице-адмирал Ноум не понес обвинений в бегстве без боя. Политическую битву, в которой не стояла цель победить или проиграть, всегда было легко вести, поэтому у солдат не было никакого психологического бремени. Несколько дней подряд они устраивали на площади фестиваль костров, ели и пили, шумели, и Фири слышал их раздражающий шум за две улицы. В сумерках по площади перекатывались груды темных предметов, издавая глухие стуки, что время от времени вызывало смех у наблюдавших солдат. Это великий друид тренировал свою отряд Невезучих Медведей. Эти несчастные были лишены новогодних каникул заместителем командира батальона Винни, который совершенно не понимал значения отдыха, и денно и нощно обучал придуманному Фири «катящемуся штурму». Эта сложная техника движений оказалась несколько выше координационных способностей медведей, но под личным руководством великого друида, который был главной звездой цирка, отряд Невезучих Медведей вынужден был начать самое несчастливое адское обучение из всех возможных, натерпевшись невообразимых мучений. Как говорится, человеческий потенциал безграничен, и это утверждение, кажется, применимо и к медведям. Всего за двадцать дней все члены отряда Невезучих Медведей освоили ряд полезных навыков, таких как плавание, пожаротушение, рытье нор, скалолазание, остановка кровотечения и перевязка, а также обрели удивительную способность к равновесию и движению. Хотя время от времени некоторые неуклюжие особи скатывали деревянные бочки в костер, обжигая медвежью шерсть, или кувыркались в реку подо льдом, занимаясь зимним плаванием с рыбами, а также обрушивали некоторые аварийные здания, зарываясь в обломки, им все же удалось осуществить вполне приличный «катящийся штурм». Сотни "медвежьих консервов", катящихся таким образом, производили поистине устрашающее впечатление. Теперь солдаты корпуса уже принимали ставки на то, какой медведь прокатится дальше всего и быстрее всех, а некоторые, кто считал себя хорошо развитым в спортивном плане, даже сами выходили на поле, но большинство из них возвращались побитыми, с окровавленными головами, их выносили из бочек, мучащихся рвотой, что не могло не вызвать восхищения перед гвардией великого друида. Конечно, цена раскрытия потенциала была огромной. Во время обучения отряда Невезучих Медведей, менее трехсот медведей израсходовали половину всех запасов медикаментов корпуса, все священники из близлежащих храмов были мобилизованы для оказания первой помощи на месте, а деревянные бочкообразные доспехи для тренировок были переделаны дважды, что привело к закрытию более пяти пивных. Сам отряд Невезучих Медведей понес небоевые потери в размере четверти состава... Однако такая огромная цена не прошла даром. Ну, по крайней мере, если они выживут и выйдут в отставку, то, наверняка, многие цирки захотят нанять этих удивительно сбалансированных животных-актеров за высокую плату, а спасательная служба Имперского правительства, вероятно, предпочтет использовать этих многофункциональных медведей-ветеранов вместо труднообучаемых спасательных собак. Закончив размышлять о том, как устроить медведей, которые всё ещё барахтались в своих вольерах, Фуйли понял, что его желудок уже неистово урчит. Ему пришлось прервать мысли и отправиться в столовую штаба. По дороге он с кислой миной пытался угадать, какую бурду сегодня подадут. К его удивлению, столовая оказалась тёмной и пустой, даже дверь была заперта. Неужели время ужина вышло, и все уже поели? Он достал серебряные карманные часы, на свет снаружи примерно прикинул время и понял, что из-за короткого зимнего дня сейчас было ещё довольно рано. Пока он недоумевал по поводу увиденного, позади него внезапно раздался голос Рени. – Эй, ты чего тут стоишь? Разве ты не знаешь, что сегодня вечером банкет?