– Ох уж этот Солейтон, болван! – Торн Ном в бешенстве колотил кулаком по столу. – Пятнадцать тысяч человек! Целая армия в пятнадцать тысяч человек была разбита какой-то горсткой эльфов, меньше трёх тысяч их было! А Солейтон ещё и сдался позорно! Этот ублюдок думает, эльфы его оставят в живых? У него же половина крови тёмных эльфов! (Тёмные эльфы и эльфы — заклятые враги тысячи лет, встречаясь, они обычно сражаются до последнего).
В зале заседаний губернаторской резиденции висела гнетущая тишина. Все молча курили одну сигарету за другой. Внезапный разгром пятнадцатитысячной армии стал для всех тяжёлым психологическим ударом.
– Всё кончено, всё пропало, – Шарлотта смотрела на донесения, голова была абсолютно пустой. Стоявший за его спиной Фрили тоже был поражён.
Мгновенное крушение основной армии сместило линию фронта с окраины Нортпорта на середину Нью-Анауроха, всего в двухстах милях от Эймона. Северный регион, что лежал ещё дальше к северу, полностью пал, зажатый между эльфами Нортпорта и другим подкреплением, высадившимся недавно. Теперь Идриль Лиадон объединился с подкреплением, его силы возросли примерно до семи тысяч, и под прикрытием флота он продвигался на юг вдоль побережья, не встречая на своём пути сопротивления ни от армий, ни от крепостей.
С момента основания колонии тринадцать штатов Нового Нетерелла никогда не сталкивались с большой войной, их вооружённые силы были крайне слабы. Несмотря на огромное население в пятнадцать миллионов человек, по-настоящему боеспособной армией был только один Новоконтинентальный легион, плюс гарнизоны нескольких крепостей. Оставались лишь многочисленные, но плохо оснащённые и обученные ополчение и милиция. Можно сказать, что на северном фронте они временно утратили способность к полевым сражениям и могли только пассивно обороняться, причём даже оборона давалась с трудом.
– По моим воспоминаниям, до этого “Кровавого Нового года” ещё далеко! Как Эймон оказался в такой западне? Может, это из-за моей плохой кармы? – пробормотал Фрили, размышляя, не сбежать ли с поста.
Но события развивались куда быстрее, чем он предполагал. В тот же вечер произошло первое серьёзное испытание для переселенца.
Глава 3. Битва одного человека
Фрили стоял на балконе второго этажа штаба Эймонской милиции, глядя на опустевшие улицы в лучах заходящего солнца.
Всего полдня прошло с момента поражения, а порт Эймон уже перешёл из одной крайности в другую. Магазинчики спешно закрывались, улицы заполнились повозками, гружёнными скарбом. Издалека доносились крики и выстрелы – милиционеры пытались навести порядок, сражаясь с мародёрами, пользующимися суматохой.
Оглянувшись на двор штаба, становилось ещё безнадёжнее. Сотня с лишним милиционеров безжизненно сидели или стояли во дворе. Кто-то дремал, обняв ружьё, кто-то тихо ворчал, а кто-то сидел на земле кучками по трое-пятеро и играл в карты. Тренировавшиеся вызывали смех сквозь слёзы – каждый, свернув газету в трубку, сражался с другим. Если чья-то бумажная трубка смялась, он кричал и падал на землю, притворяясь мёртвым. Только после свистка судьи, объявлявшего победителя, «убитый» поднимался, отряхивал штаны и шёл к сторожу за старой газетой, чтобы снова свернуть её…
Хотя Фрили и раньше знал, насколько бездарны подчинённые Шарлотты, у него всё равно побежали мурашки по коже.
Безопасность Эймона зависит от этих людей? Будущее этого места действительно под вопросом.
Долгий период процветания и мира заставил жителей Нового Нетерелла полностью забыть трудности освоения земель и жестокость войн. Храбрость их предков, сражавшихся повсюду, казалось, полностью исчезла в этих людях. Вспоминая лекции в Университете Глубоководья, Фрили знал, что во время Второй континентальной войны эльфы на Манасе никогда не имели более тридцати тысяч солдат, но они разграбили большую часть Нового Нетерелла. Слабость и неорганизованность колонистов, похоже, были главной причиной.
– Шарлотта, эти твои подчинённые смогут удержать Эймон? Мне кажется, хватит двадцати эльфийских следопытов, чтобы захватить этот город! – Поскольку они долго были вместе, Фрили не стеснялся, прямо выражая Шарлотте, сверяющей поименный список, своё пессимистическое мнение.
– Я уже подписал приказ о концентрации здесь милиционеров из деревенских постов. Они часто сталкиваются с разбойниками и бандитами, должны быть получше этих. Если совсем прижмёт, можем нанять наёмников… И вообще, это же Новый Континент, откуда здесь эльфийские следопыты?
– Теперь есть. Смотри туда, – Фрили окинул окрестности взором, предупредил и одновременно указал рукой на море на востоке.
Шарлотта с сомнением посмотрел, но, вероятно, из-за тусклого света ничего не нашёл.
Он обернулся, увидел на лице Фрили отсутствие даже намёка на шутку, достал бинокль и внимательно стал осматривать море. Через некоторое время его бинокль с глухим стуком упал на землю.
Вдали на море виднелась еле различимая парусная лодка. На огромном парусе ясно виднелся рисунок зелёного листа.
Это был символ Эльфийского Королевства.
***
Капитан Бонати понял, что попал в большую неприятность.
– Где флот? Почему я не вижу ни одного корабля?
Капитан Бонати и его транспортное судно «Горн» были обычными эльфийскими торговыми судами. Обычно они ходили только по спокойным внутренним морям Фаэруна и никогда не бывали в бурных океанах.
Но месяц назад «Горн» был внезапно реквизирован эльфийской армией и назначен для перевозки солдат и припасов в составе основного флота для подкрепления Нортпорта. К несчастью, этот флот был разбросан сильным штормом. Бонати с трудом соединился с несколькими другими отставшими судами и продолжил движение на запад, но снова разлучился в утреннем тумане. Теперь он понятия не имел, где находится, и что делать.
– Земля, земля! Я вижу землю!
Наблюдатель на мачте возбуждённо кричал вниз. Следом за его почти взрывающимся от волнения голосом, на палубе быстро собрались один за другим. Они смотрели вдаль на горизонт в том направлении, куда указывал наблюдатель, а затем начали ликовать.
– Правда!
– Это правда! Это земля.
Взволнованные крики эхом отдавались вокруг, пока капитан Бонатти пытался разобраться, где же они оказались, разглядывая потрепанную имокшуют карту Нового Света, выданную флотом. Карта была полна ошибок, да еще и промокла, так что, сколько он ни рассматривал, ничего толком понять не мог. Единственное, в чем капитан был уверен, так это в том, что этот город точно не был Северной Гаванью, захваченной эльфами, ведь над маяком развевался гексаграмма Незерриля.
Но запасы еды и воды на корабле почти иссякли, и капитану приходилось рисковать.
– Поднять якорь, подходить к берегу, – приказал капитан Бонатти. – Высаживаемся, расслабимся немного и заодно пополним припасы. Только держитесь подальше от порта и крепости!
Он повернулся к двум крепким эльфийским воинам и поклонился.
– Теперь придется вас побеспокоить.
– Не волнуйтесь, это не первый раз, – рассмеялся один из воинов. – Десантная группа, всем готовиться к высадке!
***
Когда Фил и Шарлотта добрались до места высадки эльфов, городок уже был объят огнем.
Те, кто кричал о мире и справедливости, теперь несли смерть, страх и зло. Они превращали цветущие земли в ад крови и пламени.
Ночное небо разрывали крики ужаса. Эльфийские солдаты в кожаных доспехах с оскаленными улыбками смеялись над убегающими людьми, а длинные копья вонзали в спины стариков, детей и женщин, которые уже не могли бежать, пронзая и убивая беспомощных.
Улицы превратились в бойню. Кровь стекалась в ручьи по мостовой. Убийцы, неистово расправляясь с жителями, запихивали в пояса все, что имело хоть какую-то ценность. В свете пожаров и криков четко слышались восклицания эльфийских воинов: «Хвала Шеверассу!»
Фил ошарашенно смотрел на ужасную картину. Что-то внутри него будто сломалось.
Фил никогда не считал себя человеком с избыточным чувством справедливости. Как на Земле, так и в этом мире, он не раз совершал поступки ради собственной выгоды, вредя другим. Но при виде зверств эльфов гнев охватил его безо всякой видимой причины.
Зачем злиться? Я ведь не незеррилец, их жизнь или смерть меня не касаются. Фил пытался убедить себя успокоиться, но ничего не выходило. В памяти всплывали трагедии из другого мира, причиной которых часто становились трусость ибездействие.
Он оглянулся на Шарлотту и его сотню солдат. Все они были бледны от страха при виде крови и огня, ноги слегка дрожали. Самые пугливые уже пригибались и потихоньку отползали назад, готовые сбежать в любой момент.
– Шарлотта, пора нам, – сказал Фил, похлопав майора по плечу.
Шарлотта долго молчал, наконец, ответил:
– Это... враг слишком силен, лучше подождем.
Окружающие его солдаты охраны энергично закивали.
Фил с грустью взглянул на них, понимая, что надеяться не на кого. Почему-то в голове зазвучали строчки, очень известные в другом мире:
Сначала они пришли за коммунистами, и я молчал, потому что я не был коммунистом.
Потом они пришли за евреями, и я молчал, потому что я не был евреем.
Потом они пришли за членами профсоюза, и я молчал, потому что я не был членом профсоюза.
Потом они пришли за католиками, и я молчал, потому что я был протестантом.
Потом они пришли за мной, и никого уже не осталось, чтобы говорить за меня.
...
Враг не пощадит тебя из-за твоего молчания. Единственный способ защитить себя – заставить обидчиков заплатить, – так подумал Фил, взял в руки свой переносной терминал магической сети (новейшая разработка 2350 года, способная хранить 300 ячеек заклинаний, награда Филлу Тайлору как лучшему выпускнику Университета Глубоководья) и активировал заклинание полета.
– Эй, погоди, не иди навстреა, – испугался Шарлотта, пытаясь остановить его, но было уже поздно. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как Фил летит впереди, прямо в огненный ад.
Обновлено: 19.01.2026