Губернатор? – Фири прищурился, разглядывая мужчину средних лет перед собой. Грубая, чуть морщинистая кожа, белоснежные вьющиеся волосы, ярко-красные глаза и заостренные уши – губернатором оказался темный эльф!
– Я пришел, чтобы оценить потери. – Губернатор мельком глянул на Фири, затем повернулся к Шарлотте: – Пожар в городе наконец потушен, как обстоят дела с портом и крепостью?
Шарлотта горько усмехнулась, показывая на дымящиеся руины неподалеку.
– Как видите, все пропало. Когда я пришел, осталась только эта полевая больница, остальное уничтожено обстрелом. Парни из гарнизона весь день старались, но вытащили только шестьдесят человек из-под завалов, еще девятнадцать нашли в море. Эльфийский флот отправлял лодки, чтобы добивать тех, кто в воде оказался, а мы на берегу ничего не могли сделать.
– Эти ублюдки! – Лицо губернатора дернулось, но тут же глаза его блеснули. Он повернулся к Фири, с интересом рассматривая. – Это кто?
– Это мисс Фири Тейлор, она спаслась с корабля. Я только что нашел ее, военный маг, господин губернатор, вы же не станете ее у меня забирать, правда? – Поспешно сказал Шарлотта.
Губернатор неопределенно усмехнулся. – Приятно познакомиться. Я Сорн Нонме, губернатор Нового Мензоберранзана. Похоже, нам предстоит долгое время работать вместе. В гарнизоне Эймона не хватает начальника штаба, вам интересно, мисс?
– Если обещанная подполковником Саттоном тройная зарплата останется неизменной, – Фири с удовлетворением кивнул, видя, как Шарлотта торопливо кивает в ответ. – Тогда я очень рад!
Увидев, что оба кивают и улыбаются, Фири немного помедлил и добавил:
– Кстати, есть одна ошибка, которую я должен исправить.
Губернатор и командир гарнизона сразу же насторожились.
– Я мужчина!
Глава вторая. Приближающаяся война
Июнь 1990 года, Материк Манас, колония Заполярная Гавань.
Проливной дождь безжалостно хлестал по земле, плотные потоки воды создавали ощущение удушья, будто вот-вот утонешь. Время от времени порывы ветра ломали ветви деревьев, закручивая их и отправляя в бескрайнее небо.
Отряд солдат пробирался сквозь ливень по грязной дороге. Впереди колонны двигалось с десяток деревянных повозок, нагруженных легкими пушками и боеприпасами, а также провизией для всей армии. Тысяча с лишним длинноухих эльфийских пехотинцев, все вооруженные холодным оружием, следовали за ними. В конце колонны шли вспомогательные войска, состоящие в основном из полуэльфов, с трудом тащившие на себе инструменты и багаж.
По мере усиления дождя продвигаться становилось все труднее, скорость движения отряда постепенно падала.
– Полковник Гилберт! – Раздался из повозки старый голос.
– Здесь, генерал! – Насквозь промокший молодой эльф поспешно подбежал и доложил у повозки.
– Почему скорость снизилась? – Старый голос явно выражал недовольство. – Мы должны обойти вражеские позиции до рассвета, отставших расстреливать. Понятно?
– Так точно, генерал. – Гилберт вздрогнул от страха и поспешно передал приказ солдатам. Вскоре скорость движения войска снова начала увеличиваться.
Генерал-майор Идриль Лиадон, губернатор Заполярной Гавани Эльфийского королевства, тихо сидел в трясущейся повозке, закрыв глаза и пытаясь отдохнуть. Однако учащенное дыхание и слегка дрожащие ноги выдавали его нервозность.
Пятнадцать лет! Он провел в этом проклятом месте, Заполярной Гавани, сражаясь с монстрами, снежными бурями и людьми Нетеррила, целых пятнадцать лет! И сегодня должен был решиться исход.
Королевство слишком поздно начало осваивать материк Манас. – Идриль погладил лежащую на коленях карту и мрачно подумал. На карте серые области, символизирующие Империю Нетеррил, покрывали восточное побережье материка Манас, и только в северном конце, граничащем с зонами вечной мерзлоты, был маленький зеленый участок, обозначающий эльфийские владения.
С тех пор как четыреста лет назад мореплаватели открыли Новый Свет, Эльфийское королевство всегда уделяло внимание южному материку Мазика, богатому золотом, серебром и специями. Ради этого они не раз отправляли экспедиции, ведя ожесточенные бои с воинственными варварами в зараженных болезнями тропических лесах. А к суровому и пустому материку Манас, расположенному на севере, весь королевский двор проявлял мало интереса. В итоге Империя Нетеррил обошла их, устроив массовую миграцию и создав на Манасе тринадцать колоний.
И только когда расширение Эльфийского королевства на Мазике столкнулось с непреодолимым препятствием, когда великий вождь Текумсе, «Бессмертный Феникс», разбил их наголову, королевский двор снова обратил внимание на материк Манас. Однако Империя Нетеррил уже прочно заняла всё восточное побережье Манаса и имела пятнадцать миллионов населения. На огромном материке Манас эльфам уже не было места.
Не имея другого выбора, Эльфийское королевство построило Заполярную Гавань на краю зоны вечной мерзлоты, где влияние Нетеррила было слабым. Для эльфов, привыкших жить в теплом климате, это было настоящим испытанием. Несмотря на все усилия правительства, население Заполярной Гавани составляло всего двадцать тысяч с небольшим человек, из которых эльфов было менее трех тысяч. Это никак не могло сравниться с численностью Нового Нетеррила. Для дальнейшего расширения оставался только один путь — отвоевать колонии Нетеррила. И сейчас настал момент решающей схватки.
Чтобы разгромить армию генерал-лейтенанта Солитона, командующего карательной экспедицией Нетеррила, Идриль пошел на рискованный шаг. Под покровом ночи он вывел полторы тысячи отборных эльфийских воинов из укреплений, а под прикрытием проливного дождя обошел передовые позиции имперской армии по лесной тропе, чтобы напасть на штаб имперского командования. В условиях подавляющего численного превосходства противника это был практически единственный шанс эльфийской армии на победу.
Под угрозой сурового военного закона эльфы пробирались через топь по колено в грязи, спотыкаясь и с трудом передвигаясь. А имперская армия, давно не знавшая войны, уже давно укрылась в палатках и погрузилась в сон. По сути, они даже не выставили часовых. Эльфийская армия с легкостью миновала зону обороны имперцев. На рассвете командный пункт генерал-лейтенанта Солитона появился перед глазами Идриля, а имперская армия все еще пребывала в неведении.
– Глупые люди! – Свирепо ухмыльнувшись, Идриль опустил бинокль, резко взмахнул рукой вперед. – Всем наступать!
***
– Это же эксплуатация труда! Мне нужен выходной и доплата за сверхурочные! Ненавижу этот мерзкий капитализм! – Фири дошёл до точки и разразился истерикой, увидев пятнадцатую за день вещицу, требующую зачарования.
Эта проклятая Шарлотта превратила Фири в свою личную, бесплатно работающую кузницу, оплаченную государством. Она заставляла его вкалывать с утра до вечера без выходных и без какой-либо дополнительной оплаты. Фири горько раскаивался, что согласился всего на три солдатских жалования; с такой нагрузкой и десяти было бы мало.
– Сейчас война, и все военные должны быть в состоянии полной боеготовности. Поэтому все запросы на отпуск отклонены! – Шарлотта, не поднимая головы, пересчитывала свеженапечатанные золотые монеты и отказала наотрез.
Выражение лица Фири в этот момент невозможно было описать.
– …Это с каких пор военные должны находиться в боевой готовности у себя дома? И вообще, похоже, ты сама прогуливаешь работу ради денег!
Видя, что Фири готов взорваться, Шарлотта быстро отделила горку золота и купюр и пододвинула ему.
– Ну ладно, ну ладно, не сердись. Вот твоя доля прибыли, бери.
– И это всё? Раздели пополам, как минимум!
– Нет-нет, у меня тут куча акционеров ждут своей доли. Двадцать процентов – это уже много.
– Без моей алхимии ты бы ни гроша не заработала. Отдавай деньги! Иначе я уйду работать в магазин магических украшений к жене мэра!
– ...Ладно уж, тридцать процентов – максимум!
– Ни процента меньше, или про своё фирменное чудо-масло можешь забыть!
– Больше никак! Может, тебе познакомить с несколькими жрицами тёмных эльфов? Обещаю, все будут сногсшибательные! Ты же, вроде, девственник ещё, да?
– Как ты посмела назвать меня девственником?! Хочешь умереть?! Сеть! Цепная молния!
***
Эмон в 1990 году после ДР – это город средней величины с населением около ста тысяч человек. Благодаря своему расположению прямо у выхода из Подземья и тому, что он является глубоководным портом, город стал столицей нового штата Мензоберранзан. Город окружен плодородной прибрежной равниной, что способствовало развитию промышленности, сельского хозяйства и торговли. На новом континенте, где людей не так много, Эмон вполне можно считать процветающим местом. Продукты алхимии Фири, включая зачарованное оружие, магические украшения и "секретные снадобья", тоже хорошо продавались, и признаков экономического спада из-за войны не было видно.
На самом деле прошло уже три месяца с того морского сражения, но, кроме руин, оставшихся от обстрела три месяца назад, в порту Эмона царило мирное спокойствие и не было никаких признаков приближающейся войны. Магазины работали как обычно, фермеры обрабатывали землю, патрульные обходили свои участки, каждый занимался своим делом. Только правитель ввёл дополнительный военный налог, чем вызвал недовольство горожан.
И это, конечно, не потому, что люди верили в рыцарскую доблесть эльфов. Те эльфы, что жили до Первой континентальной войны, возможно, и были кроткими, добрыми и отстаивающими справедливость. Нынешние же эльфы – это отпетые колонисты и террористы. Опираясь на накопленную за многие годы силу, они то и дело затевали ссоры, переворачивая весь мир вверх дном, и делали это жестокими и беспринципными методами, давно забыв о своем "миролюбии".
С началом "Великого вторжения эльфов" безжалостные эльфийские армии долгое время истребляли коренных жителей Мазки, время от времени опустошая земли у Падающей Звезды. Южные страны Фаэруна были их основной целью, и эльфы регулярно посылали туда войска, чтобы жестоко избивать их. С востока, в Серьях, у эльфов изначально не было никаких дел, но во время Великого голода в Восточном Фаэруне в 1960 году эльфийские армии трижды совершали походы в Серьях, заставляя магов-алых чашников стонать от боли, а столица, Алтаб, была превращена в пепел. Только Нетерил мог равняться с эльфами в боях, но и там были взяты многие южные города.
Жители тринадцати штатов Нового Нетерила были так спокойны, потому что эльфийские армии точно не смогли бы появиться там в ближайшее время.
То ли Небо прокляло эльфов за их злодеяния, и на них обрушилось возмездие, то ли главный бог нового штата Мензоберранзан, Эйлистриэй (добрая богиня, покровительствующая темным эльфам), решил проявить свою божественную силу, но вся та эльфийская флотилия, которая только что выиграла морское сражение у порта Эмон, погибла полностью. Необычайный для весны шторм унес их всех в Бесследное море; двадцать тысяч эльфийских солдат нашли свою смерть на дне морском.
И беда не приходит одна. Старый враг эльфов, великий вождь племени Текумсе, собрав многотысячное войско, начал масштабное контрнаступление на эльфийские колонии на континенте Мазка. Колонисты поддержали восстание, в то время как основные силы колонистов уже отправились на север для вторжения в Новый Нетерил. В результате Текумсе одерживал победу за победой, и эльфийское колониальное правление на континенте Мазка оказалось под угрозой. Эльфы были вынуждены отвести свои основные силы, и план вторжения в Новый Нетерил был отложен на неопределенный срок.
Теперь единственной угрозой для Нового Нетерила оставались три тысячи второсортных эльфийских солдат в порту Северный. Этот порт находился целых семьсот ли от Эмона, и генерал-лейтенант Солейтон с пятнадцатитысячным корпусом Нового континентального войска осаждал его. Учитывая огромное неравенство в численности, Шарлотта, как и большинство, ожидала скорого известия о победе.
Однако пришло не известие о победе.
***
Обновлено: 19.01.2026