Из столовой донёсся громкий медвежий рёв, прервав жаркий спор двух влюблённых. Великий друид, господин Вини, выразил своё недовольство едой просто и прямо: он одной медвежьей лапой отправил повара к потолку, затем высыпал всё печенье в корзинку маленькой Грины. Мимолётно, он наложил исцеляющее заклинание на повара, который, скорее всего, получил сотрясение мозга, и медленно, вперевалочку, вышел из столовой вместе с Гриной. Офицерам, пришедшим позже, не досталось даже крошки печенья.
Фири и Рени переглянулись и, словно сговорившись, схватили свою еду и ушли, чтобы их завтрак не достался голодным солдатам. Обсуждение дома на время прекратилось.
***
В роскошной конференц-зале губернаторского дворца витал дух вражды. Генерал-лейтенант Ном и спикер Зена сверлили друг друга глазами, словно петухи в бою. Остальные перешептывались, замерев между гневными взглядами двух начальников, не зная, что делать.
– Нет, абсолютно нет! В истории Империи ещё не было командующего военным округом, который бы сдал свои позиции без боя. И я не хочу быть первым, кто создаст такой прецедент! – Лицо генерал-лейтенанта Нома побагровело, а его размахивающие руки выдавали сильное волнение.
– Вы обязаны отвечать за сто тысяч жителей Эмон-Порта! Мне всё равно, где вы умрёте, но не тащите за собой столько людей на верную гибель! – Зена тоже не уступала, указывая пальцем на Нома и прямо высказывая свои претензии.
– Я командующий военным округом Нового Нессерила, состоящего из тринадцати штатов! Если хотите отдавать приказы, для этого мне сперва нужно умереть!
– Неужели? Тогда, пожалуйста, сделайте доброе дело перед смертью и прикажите эвакуировать весь город! – После смерти губернатора Лэрда, Зена успешно заняла место заместителя командующего военным округом и не собиралась подчиняться начальству, произнеся это с едкой иронией.
– Но если не будет добровольцев, помогающих организовать оборону города, как тогда Медвежий Легион, с таким малым количеством людей, сможет удержать Эмон?
– Это уже ваша проблема. Мы с генерал-майором Саттоном считаем, что следует отступить вглубь страны, – Спикер дроу развела руками, затем кивнула Шарлотте, и командующий легионом, не имевший ни малейшего доверия к своим подчинённым, немедленно выразил поддержку.
Бросив гневный взгляд на «предавшую» его Шарлотту, Ном на некоторое время задумался, но всё же отклонил предложение спикера: – Если бы я по-прежнему был просто губернатором Нового Мэнцобль, возможно, я бы отдал приказ об эвакуации и отступлении. Но теперь я командующий военным округом Нового Нессерила, состоящего из тринадцати штатов. Если я так опрометчиво отступлю, даже не встретившись с врагом, как тогда я смогу продолжать занимать эту должность? И как я смогу убедить другие штаты доверять мне?
– Но как они тогда относятся к Новому Мэнцобль? – При упоминании других штатов Зена тут же пришла в ярость. – Никакой еды, никакого оружия, никаких солдат — ничего. Они лишь прислали деньги, на которые уже не успеть купить что-либо, а в остальном отказались от всего. Конечно, война требует немало золота, но ведь нельзя же стрелять золотом вместо пушечных ядер!
– Это из-за сильного снегопада, транспортное сообщение затруднено. Кроме того, они понесли слишком большие потери в личном составе и сейчас проводят срочные выборы, что затрудняет работу на местах… – Генерал-лейтенант Ном слабо и неубедительно оправдывался за другие штаты, но даже сам не верил в то, что говорил.
– Хм, это всё отговорки. Разве в Новом Мэнцобль не было погибших и раненых среди депутатов? Разве не было срочных выборов? И теперь всё уже закончилось, – Зена закинула одну ногу на стул, демонстрируя вызывающее поведение. – Если с доставкой припасов так плохо, почему они даже людей не прислали? Просто они в глубине души не признают вас командующим военным округом.
Генерал-лейтенант Ном недовольно кивнул. Поскольку все видные деятели, с которыми он изначально договорился, почти полностью погибли в Термальной Долине, прежние письменные или устные соглашения не были признаны наследниками этих магнатов. Местные силы из разных штатов, естественно, не собирались по-настоящему подчиняться его приказам. Заключить с ними новые соглашения о сотрудничестве было возможно, но это означало бы долгие и утомительные переговоры, а чего ему сейчас больше всего не хватало, так это времени.
Генерал-лейтенант вздохнул и обратился к своему самому доверенному и единственному доступному командиру: – Шарлотта, вы правда считаете, что Эмон-Порт невозможно удержать? Даже с помощью такой плохой погоды? – Он указал пальцем на падающие за окном снежинки.
### Глава третья. Жалкий защитник (часть 2)
– Ваше превосходительство, если бы плохая погода могла справиться со всеми врагами, тогда и армии не было бы нужды существовать, – покачал головой Шарлотта. – Эмон-Порт почти не имеет никаких оборонительных сооружений. Мы даже не можем придумать, как организовать оборону, так о какой защите от врага может идти речь?
– Разве ваша кузина не поручила жрецам Церкви Богини Стратегии помочь вам в разработке нескольких планов обороны? – с некоторым недоумением спросил Ном. – Неужели ни один из них не годится?
– Именно так, – Шарлотта вытащил несколько аккуратно сшитых документов и положил их на стол. – Взгляните на этот план: он предлагает построить артиллерийские батареи на холмах по обе стороны гавани, чтобы блокировать её. В случае необходимости, можно использовать дальнобойную артиллерию, чтобы пробить лёд и заставить вражеские силы, пытающиеся высадиться, утонуть в воде.
– ...Разве это не хорошо? Как здесь сказано, размещение артиллерии на возвышенностях значительно увеличивает дальность стрельбы и не позволяет вражеским корабельным орудиям достать нашу артиллерийскую позицию.
– Проблема в погоде, в погоде! Сейчас такая температура, что земля на горах замерзла крепче камня, и такой сильный снегопад. С тем уровнем оснащения, что у нас есть, не говоря уже о строительстве артиллерийских батарей, даже прокладка дороги, чтобы поднять пушки на гору, может привести к тому, что все строители замёрзнут насмерть до завершения работ! У меня же нет команды магических инженеров!
– …Тогда как насчёт этого? – Ном почесал нос и достал другой план. – Установить множество замаскированных укрытий на пляжах, где возможно высадка противника, и разместить там снайперов для засады вражеских десантных войск. В нашей армии разве нет множества горных охотников, славящихся своей меткостью? Разве не идеально отправить их туда?
– Опять эта проклятая зима! – Шарлотта энергично размахивал руками. – В такую холодную погоду, как сейчас, в этих неутеплённых, примитивных укрытиях люди замерзают насмерть всего за два часа, а этот план требует, чтобы они сидели в засаде несколько дней! У нас есть столько магических обогревателей?
– Тогда пусть разведут костры для обогрева… – Не успел Ном договорить, как понял свою ошибку, но было уже поздно.
Шарлотта, как и следовало ожидать, изобразила на лице выражение «ну вот, ты меня победил» и с кривой улыбкой, не зная, смеяться или плакать, произнесла:
— Ваша Светлость, огонь производит дым. Если только мы не можем позволить себе роскошь разместить в каждом укрытии по магу, чтобы скрыть дымовой столб иллюзией, иначе это будет лишь наводка для вражеских корабельных орудий!
— Хорошо, хорошо, этот, этот тоже не подходит. — Вице-адмирал Ноум вновь перелистал оставшиеся планы, которые показались ему ещё более нереалистичными, чем два предыдущих. Только дойдя до самого последнего, он почувствовал, что в нём есть смысл. — Этот, написанный вашей кузиной, должен подойти, верно? Строительство баррикад и установка заграждений в городе, подготовка к уличным боям. По-моему, это вполне осуществимо!
— Это так, — согласилась Шарлотта, кивнув, но тут же добавила: — Но если мы так будем обороняться, предварительным условием должно быть эвакуация всех жителей города! Впустить врага для уличных боёв означает обречь наш дом на гибель вместе с врагом. Как можно оставлять невоенноспособных гражданских лиц на поле боя? Кроме того, если не подоспеет своевременная подмога, сторона, обороняющаяся в уличных боях, всё равно в конечном итоге потерпит поражение. А где же наши подкрепления?
— Вы всё равно хотите, чтобы я сдал Эймон! — Вице-адмирал Ноум в сердцах смахнул все планы на пол и громко зарычал: — Вон, вон, вы, трусы! Даже если я буду один, я удержу это место! Все проваливайте!
— Хорошо, Ваша Светлость, мне пора продолжать тренировать этих ничего не понимающих новобранцев, — Шарлотта с таким же недовольным лицом надела шляпу, развернулась и вышла из зала заседаний. — Сегодня уже пятнадцатое декабря, времени у нас осталось мало, прошу вас, примите решение скорее!
— Я такого же мнения, — тут же поднялась председатель Зена.
— Вон! — Вице-адмирал Ноум схватил чайную чашку и метнул её прочь. Из коридора за дверью раздался звонкий звук разбившегося фарфора.
Видя, что заседание больше продолжаться не может, всё это время молчавший Фили также пришлось вместе с другими коллегами покинуть резиденцию губернатора. На самом деле, по его мнению, ни Шарлотта, ни вице-адмирал Ноум не были неправы, просто смотрели на проблему с разных сторон.
С военной точки зрения, порт Эймон был неприступен. Окружающий толстый слой льда, безусловно, служил естественным барьером, через который, теоретически, не могла пройти большая армия. Но именно из-за того, что большая армия по логике не могла пройти, было невозможно предсказать, каким образом и в каком месте враг высадится, и, следовательно, негде было организовать оборону.
Известие о массированном наступлении Эльфийской армии на Новый Нессериэль уже было подтверждено местными разведывательными службами через сверхдальнюю связь. Вместо того чтобы ждать нападения вслепую в городе, лучше было бы просто сдать порт, оставив лишь небольшие силы для наблюдения, а основные войска разместить за пределами города. Если враг слаб, можно было бы ждать момента для контратаки; если силён, отступить вглубь материка. Это, по сути, тот же принцип, что и во время Тихоокеанской войны, когда японские островные гарнизоны оставляли пляжные позиции и устраивали битвы с американцами в глубине островов.
Вице-адмирал Ноум же рассуждал с политической точки зрения: из-за событий в Долине Горячих Источников его положение командующего театром военных действий было весьма шатким. Если он не даст боя в своей резиденции, порту Эймон, то просто не сможет отчитаться перед своими сторонниками. Будучи верховным лидером всех тринадцати провинций Нового Нессериэля, он не мог, не увидев даже тени врага, поджав хвост, сбежать.
Однако, если бы он выбрал решающее сражение в порту Эймон, то в случае поражения, скорее всего, у него не осталось бы сил даже для отступления в глубь материка, чтобы защитить Новый Мезобрейн и обширные тылы. Хотя Легион Гигантского Медведя был личной армией вице-адмирала Ноума, он также состоял из солдат из провинции Новый Мезобрейн. Председатель Зена не желала терять их ради авторитета вице-адмирала Ноума.
— Эх, всем тяжело, — вздохнул Фили, ступая по всё ещё покрытой толстым слоем снега улице. Поколебавшись, он не вернулся в штаб гарнизона, а направился в загородный лагерь для новобранцев.
***
На плацу после недавнего снегопада, где стояла солнечная погода, шеренги новобранцев выгонялись инструкторами из тёплых казарм палками и хлыстами. Они вяло выстраивались на плацу ровными рядами под аккомпанемент военного оркестра, начиная отложенную из-за погоды обычную утреннюю зарядку.
— Привет, Рик, как дела сегодня? — Фили поприветствовал Рика Торини, который наблюдал за зарядкой новобранцев. — Шарлотта не пришёл? — Рик Торини после выздоровления официально вступил в Легион Гигантского Медведя, одновременно получив повышение до подполковника, и теперь уже довольно хорошо сдружился с Фили, хотя его строгий и педантичный тон почти не изменился.
Рик оглянулся на Фили, затем снова повернулся, продолжая наблюдать за новобранцами на плацу.
— Командующий Легиона сказал, что у него плохое настроение, и он ушёл выпивать с председателем.
— Пьёт уже утром? — Фили удивлённо моргнул, но, глядя на этих новобранцев, он вполне понимал настроение Шарлотты.
«Лучше подальше от глаз, подальше от сердца!»
Из-за отказа многих регионов сотрудничать, а также из-за истощения запасов, вызванного месяцами сражений, эти новобранцы выглядели, мягко говоря, плачевно. Поскольку на складах не нашлось шлемов, им временно раздали большую партию кастрюль, чтобы они нацепили их на головы для вида. Из-за нехватки времени не успели изготовить военную форму, поэтому им пришлось носить свою пёструю гражданскую одежду. Это не только лишало их армейского вида, но и создавало трудности с определением ранга офицеров и солдат по внешнему виду. По этой причине было введено дополнительное правило: офицеры носили на головах медные кастрюли, а солдаты — железные…
Любой уважающий себя генерал, увидев такую армию, наверняка испытал бы желание удариться головой о стену. И только благодаря Шарлотте, этому новоиспеченному генерал-майору, удалось продержаться так долго — ему действительно было нелегко.
Фили обошёл окрестности, но не обнаружил огромной фигуры великого друида Вини. Тогда он снова подошёл к Рику.
— Рик, Вини тоже нет?
— Заместитель командующего Легионе рано утром отправился с охранниками набирать солдат.
— Набирать солдат? Скорее, набирать медведей, — Фили тут же рассмеялся.
На обычно бесстрастном лице Рика появилась гримаса, выражающая желание улыбнуться, но он не осмелился.
— Хорошо бы набрать побольше медведей, по крайней мере, они будут выглядеть более устрашающе.
С тех пор как господин Вини вернулся в Эймон, он постоянно пребывал в подавленном состоянии, как будто собирался впасть в спячку вместе со своими медвежьими собратьями. Чтобы не пропустить грядущую великую битву, великий друид придумывал всевозможные способы борьбы с этим инстинктом спячки, даже хотел превратиться в орла, который не впадает в спячку.
[Глава 4. Бронированный медведь? Медведь-консерва?]
Жаль, что он слишком долго был медведем, и его магия превращения явно заржавела. Вместо орла получился огромный петух высотой с двухэтажный дом. А после возвращения в человеческий облик к нему привязалась привычка кукарекать каждый день. Проблема с зимней спячкой, конечно, решилась, но его бедные медвежата теперь вынуждены были ежедневно принимать сильнодействующий стимулятор, приготовленный Фелли. Им приходилось терпеть дикое желание спать, пока они сопровождали этого суперактивного друида, который носился из стороны в сторону. Просто издевательство над сотрудниками в мире без трудового законодательства.
Новый Незерел был огромной территорией с редким населением. За городами простирались бескрайние дикие земли, богатые животными, что обеспечивало друиду отличный источник "кадров" для его личной гвардии. В те дни, если не шёл снег, друид, вооружившись огромным железным посохом высотой в три этажа, отправлялся со своими медвежатами в дикие места. Там он вытаскивал из тёплых берлог спящих медведей, используя посох и магию. Затем их связывали и тащили обратно в город, где едой и медвежьими лапами "обучали" "добровольно" вступать в ряды его преданных подчинённых, становясь гордыми членами Отряда Неудачливых Медведей. Сейчас численность этого особого отряда превысила двести особей и продолжала быстро расти, делая название "Армия Гигантских Медведей" всё более подходящим.
Обновлено: 19.01.2026