— Кажется, у них нет никакого вразумительного плана, просто вторглись и всё, — озадаченно пробормотала Рене, наблюдая за мятежниками внизу через подзорную трубу.
Эта довольно сильная армия вела себя совершенно не так, будто затеяла переворот, способный свергнуть весь Новый Нетеррил. Скорее, они походили на диких орков, бесчинствующих после вторжения в человеческие земли. Никто из офицеров не сдерживал солдат, никто не преследовал бегущих выживших в горах. Даже Мифрилловое Ядро, бесценная реликвия, что парила прямо над их головами, не привлекло их внимания. Они вели себя как разбойники и мародеры, только что нажившиеся на грабеже, но никак не как повстанцы или диверсанты.
— Ситуация очень странная. Если бы они хотели присягнуть Королевству Эльфов, то непременно использовали бы Мифрилловое Ядро как дар и поспешили бы увезти его, а не оставляли без присмотра. Если же они планировали переворот, им следовало бы срочно преследовать сбежавших политиков, а не тратить время, прохлаждаясь в долине. Что вообще эти парни задумали? — Женщина-жрица нахмурилась. Она поняла, что никакие рациональные рассуждения не могут объяснить эту нелепую ситуацию. Это было совершенно не похоже на ту тщательно спланированную и строго исполняемую войну, о которой говорилось в текстах Церкви Богини Стратегии. Её мозг отказывался соображать, она растерялась.
За столь долгое время в Легионе Гигантских Медведей, этой крайне эксцентричной армии, где могло произойти что угодно, кроме строгого соблюдения приказов, Фири уже выработал определённую невосприимчивость к подобным нелогичным вещам. Он немного помолчал, затем пришёл к своему умозаключению:
— Возможно, всё именно так, как ты сказала. Они действительно просто ворвались и всё.
— Что?
— Их нападение, скорее всего, было спонтанным и бесцельным, просто прихоть. Иначе почему они бездействовали вчера вечером, когда ситуация была настолько благоприятной? Если бы у них тогда было столько людей, Моул Солейдон давно бы захватил Грэйстоун. — размышлял Фири.
— Тогда зачем они здесь? Для грабежа нет нужды идти сюда, за горами полно незащищённых городов и деревень, зачем карабкаться так далеко по горным дорогам?
— Это невозможно угадать, — пожал плечами Фири. — Зачастую факты настолько просты, что кажутся невероятными, и их невозможно понять или объяснить. В любом случае, похоже, они не собираются обыскивать горы. Нам лучше спрятаться где-нибудь на время и посмотреть, не прибудут ли подкрепления.
***
Когда нужны подкрепления, они всегда опаздывают. А когда всё почти закончится, они прибудут, но вразвалочку.
Когда Фири Тейлор увидел толпы неряшливо одетых, плохо вооружённых ополченцев, хаотично стекающихся в уже превратившуюся в руины Долину Горячих Источников, он мог лишь покачать головой и вздохнуть.
К этому моменту все дома, которые можно было сжечь, уже были обращены в пепел, остались лишь почерневшие, потрескавшиеся каменные стены и колонны. Если бы не небольшой снегопад прошлой ночью, отчего деревья были влажными и трудновоспламеняемыми, сейчас, вероятно, уже бушевал бы лесной пожар. Однако именно благодаря этому, политические деятели и военные, выжившие в нападении, если им удалось сбежать в горы, смогли спастись, а не сгореть заживо.
После того как мятежники закончили свои поджоги и убийства, выплеснув накопившуюся энергию, они, как и пришли, разошлись по двое-трое разными дорогами. Никто не понимал, что они хотели или что вообще делали. Повстанцы, казалось, нанесли огромный урон правящим политикам, но ни одна по-настоящему ценная цель не была достигнута.
Когда ополченцы вечером достигли долины, последние несколько глуповатых солдат-мятежников, засевших в полевых укреплениях, словно исчерпали всё своё мужество в стычке за несколько часов до этого. Они, не сделав ни единого выстрела, выпрыгнули из укрытий и сбежали. Сцена была словно зеркальное отражение дневного боя. Эта битва началась так же загадочно, как и завершилась. Только струйки дыма, стелющиеся по долине, и резкий запах гари в воздухе напоминали о том, какой страшный кошмар здесь произошёл.
***
Лишь спустя долгое время после того, как всё закончилось, Фири, собрав разрозненные сведения, смог восстановить полную картину событий этой битвы. После того как Моул Солейдон потерпел неудачу в захвате Грэйстоуна, оставшиеся шпионы эльфийской армии и агенты семьи Солейдон немедленно передали сообщения. Однако из-за неразберихи донесения были противоречивыми. А рядом с Долиной Горячих Источников как раз располагался отряд регулярной армии под командованием члена семьи Солейдон.
Этот командир не участвовал в заговоре Моула, но сначала получил смутные донесения от семейных агентов, а затем столкнулся со шпионом, который когда-то был подчинённым полковника Моула. В результате он легко поверил рассказу этого шпиона о том, что «заговорщик Сорн Ноум убил старого патриарха и полковника Моула и затевает интриги против семьи», и немедленно повёл свои войска к Долине Горячих Источников под предлогом подавления восстания.
Чтобы исключить любые неожиданности, он даже привлёк тренирующуюся поблизости семейную стражу и передал её в распоряжение шпиона, который утверждал, что сбежал из ловушки. Прямой удар был нанесён по «месту сбора заговорщиков» — небольшой вилле, где собрались политики. Под этим внезапным натиском Долина Горячих Источников быстро пала.
Однако, когда битва завершилась, солдаты постепенно осознали, что они натворили. Когда до них дошёл весь экстремальный смысл происходящего, размышлять о том, как всё исправить, было уже бесполезно. И тогда это войско, отчаявшееся в своём будущем, мгновенно развалилось.
Несчастный командир был забит до смерти разъярёнными подчинёнными, а эльфийский шпион сбежал до того, как его разоблачили. Затем солдаты, считая себя совершившими чудовищное преступление, совершенно естественным образом встали на путь преступности, причиняющей вред обществу, прикрывая свой страх и панику безумными действиями.
Лишь ближе к закату эти невольные предатели постепенно успокоились и начали искать выход. В конце концов, они разбежались до того, как прибыло подкрепление, посланное для их окружения, а значительная часть из них превратилась в настоящих бандитов и разбойников. Это привело к быстрому ухудшению общественной безопасности в прилегающих районах до неприемлемого уровня.
Однако всё это было делом будущего; нынешних же проблем вполне хватало, чтобы чудом спасшийся вице-генерал Ном рвал на себе волосы. Из-за этого внезапного нападения количество вакантных мест в советах штатов немедленно возросло до более чем ста восьмидесяти, в результате чего все советы штатов нуждались в перевыборах из-за недостаточного числа членов. А безвременная кончина лидеров различных кругов Нового Нетесрила, особенно его важнейшего союзника, губернатора штата Новый Шамас Лайрда, сделала его план по созданию Военного Управления полностью несбыточной мечтой в этом году.
Теперь ему предстояло возглавить Новый Нетесрил, где все политические функции временно приостановлены, и менее чем через месяц столкнуться лицом к лицу с могущественной армией эльфов-захватчиков. Это, несомненно, еще больше уменьшило и без того невысокие шансы на победу.
Тщательно спланированная Морером Солетоном и проведенная с привлечением большого числа агентов операция не нанесла Новому Нетесрилу большого ущерба. Однако временная ложь случайно спасшегося шпиона чуть не уничтожила всех высокопоставленных чиновников тринадцати штатов. По мнению Фили, так и выглядит так называемая непостоянство мира.
Но сейчас ему больше нужно было беспокоиться о том, сможет ли он выжить в том ужасном «Кровавом Новом Году», который он помнил.
Глава 22. Декабрь Несчастий
Зима 1990 года выдалась особенно холодной: едва наступил декабрь, а в северных, центральных и даже некоторых южных районах Нового Нетесрила уже пошёл снег. Толстый слой снега укрыл горы и поля, принося жителям первозданную красоту, но одновременно доставляя несметные хлопоты тем путникам, которым приходилось совершать долгие путешествия в это время года.
Отряд, преодолевая холодный ветер и снег, с трудом продвигался по грязной и скользкой дороге; из тысячи с небольшим человек более половины были ранены. По пути в принудительном порядке реквизировались священники из всех храмов, а также большое количество провизии и носильщиков. Это приводило к постоянному увеличению числа путников и к ещё более серьёзным притеснениям местных жителей.
Группа крупных и сильных медведей, на шеях которых висели погоны с воинскими званиями, пыхтя, тащила длинную верёвку… или, скорее, ползла в хвосте отряда. Эти бедняги давно должны были впасть в спячку в своих тёплых берлогах, но сначала их выманили из гор обещаниями халявной еды. В итоге халявы они так и не получили, зато получили немало пуль и ножей. Чудом спасшись, они были принуждены магией Великого Друида подписать контракт о продаже в рабство и по непонятной причине стали славными солдатами Имперской армии Нетесрила. Под свистящим девятихвостым кнутом маленькой Грены им пришлось, несмотря на ветер и снег, заняться многообещающей профессией бурлаков. Их тела были полностью покрыты толстым слоем льда, и если не приглядываться, можно было принять их за белых медведей – воистину печальная история, полная крови и слёз. Многие медведи ползли и плакали под кнутом, и у них даже появились по два ледяных комка у глаз, что выглядело так, будто они носили очки.
Однако, по мнению других, этим медведям невероятно повезло. Едва попав в армию, они под присмотгу нескольких офицеров были объединены в отдельную роту, и, не имея никакого опыта, все получили звания сержантов. Кроме того, они ежедневно получали в пять раз больше пайка, чем обычные солдаты. Начальник штаба Тейлор, видя их тяжёлый труд по перетаскиванию грузов, не пожалел личных средств и драгоценного сырья, чтобы изготовить для них сверхроскошный штандарт, постоянно мерцающий магическим светом. На нём был изображен мускулистый белый медведь в очках, а магическими символами было написано название «Рота Неудачливых Медведей». Стоимость одного этого штандарта равнялась почти годовому жалованию обычного солдата. Получив столько бонусов едва вступив в армию, эти медведи были поистине везучими — и всё равно не ценили счастья, в котором пребывали.
На другом конце верёвки, которую тащили бурлаки, естественно, находился новейший роскошный летающий экипаж Великого Друида – парящее в тридцати ярдах над землёй машинное отделение бывшего Серого Форта. Теперь на крыше этой огромной железной коробки был установлен маленький шатёр, в котором укрывался от пронизывающего ветра и летящего снега господин Винни. К сожалению, из-за ограниченного пространства на крыше машинного отделения шатёр не мог вместить его всё увеличивающееся тело, и ему приходилось высовывать свою пушистую голову наружу. На высоте ветер и снег были сильнее, и через некоторое время его лицо покрылось белой маской из льда, заморозив его медвежью шерсть. Но чтобы похвастаться перед новобранцами-медведями, а также чтобы подчеркнуть свой статус заместителя командира легиона, господин Винни всё же упорно сидел на неудобном сиденье, наслаждаясь удовольствием от пребывания на возвышении и взирания на других сверху вниз, а также пронизывающим холодом талой воды, стекающей по его меху. Эх, быть лидером — это тоже внешнее великолепие и скрытый труд.
Другие командиры корпуса не обладали такой праздностью, как господин Винни, и каждый гнал свою повозку со всех ног, захватывая даже места разведчиков. Они смертельно боялись оказаться слишком близко к Великому Друиду Винни, или, точнее, к машинному отделению с Мистическим Ядром, расположенным под его пятой точкой. Хотя эта штуковина вела себя довольно спокойно на протяжении всего пути, кто знает, не взорвётся ли она внезапно? Раз уж господин Винни взял на себя самую славную миссию по защите государственного имущества ценой своей жизни, то лучше никому не лезть на рожон.
Фили сидел в первой повозке отряда, с досадой глядя в зеркало на свою лысую голову. Только что отросшие волосы снова обгорели больше чем наполовину в ожесточённом бою. За последние два дня, возможно, из-за утомительной дороги и отсутствия полноценного отдыха, даже оставшиеся волосы выпали.
- Ничего страшного, мой маленький Фили, – Рене нежно погладила гладкую макушку своего маленького возлюбленного. – Волосы всегда отрастут, а мальчики с лысой головой тоже очень милые.
– Я не ребёнок! – Фили замахал кулаками, протестуя жрице, но его тело, во всех отношениях уступавшее телу возлюбленной, было совершенно неубедительным. Рене рассмеялась, обняла Фили и стала его мять со всех сторон. Фили же воспользовался моментом, чтобы огладить крепкое и стройное тело жрицы. Смеясь и шутя, они покатились по повозке, и даже холодный салон, казалось, окрасился в розовые тона.
***
Вице-генерал Ном сидел в своей карете, перед ним лежали несколько толстых папок с документами, а на лице читались глубокая печаль и уныние. Очевидно, он был на грани нервного срыва от постоянных плохих новостей, поступавших по пути.
Можно сказать, что нападение на Долину Горячих Источников стало продолжением незавершённого дела Морра Солейтона, нанеся огромный ущерб Тринадцати Штатам Нового Нетеррела. Оно внесло выдающийся вклад в завоевание мира Эльфийским Королевством, оставив яркий след в истории Нового Континента.
Однако судьба семьи Солейтон после этого нападения была окончательно низвергнута в ад. Если раньше кто-то ещё планировал «отрезать голову» или «надоить молока», то теперь все единодушно решили, что эту упрямую, не желающую смиренно отдавать себя на заклание жирную овцу, которая ещё и лягалась копытами, необходимо как можно скорее схватить и приговорить к расчленению на тысячи кусочков. А затем приготовить из неё баранье жаркое, чтобы подкрепить сильно ослабевшие от потери крови советы и правительства по всему континенту, дабы они смогли пережить эту суровую зиму.
Указание о начале масштабных обысков и преследований было разослано по окрестностям магической связью в тот же день, когда завершилось сражение. Прежде чем быть принудительно распущенными в соответствии с законом, все государственные советы приняли резолюцию, объявляющую семью Солейтон врагом государства. В каждом уголке Тринадцати Штатов Нового Нетеррела спешили разделить любое имущество, связанное с семьёй Солейтон, и уничтожить всех её членов, включая стариков и младенцев. Члены совета, получившие огромные суммы золотом под различными предлогами, казались счастливее, чем на празднике. Доля, доставшаяся вице-адмиралу Норму, или, скорее, Командованию Военного Округа, по оценкам, составила почти четыреста тысяч золотых монет, что почти равнялось двухлетним налогам Нового Штата Мазобрей.
Однако эта огромная сумма никак не помогала вице-адмиралу Норму в его бедственном положении. Вторжение эльфийской армии было неминуемо, и эти деньги уже не успевали быть потрачены на то, что требовалось для войны. Хотя вице-адмирал Норм всегда осознавал, что военная мощь Нового Нетеррела весьма ограничена, только когда он по-настоящему приступил к подготовке к войне, он глубоко осознал, какую именно разруху он унаследовал.
Долгий мир привёл к тому, что военная мощь Тринадцати Штатов Нового Нетеррела была крайне ослаблена. Местные правительства и советы заменили воинскую повинность на сбор налогов, а так называемые двести тысяч ополченцев были лишь иллюзорным числом, существовавшим только на бумаге и предназначенным для внешней пропаганды. Сколько на самом деле было солдат, вероятно, никто не мог бы сказать точно.
Даже те ополченцы, что реально существовали, вызывали огромные сомнения в своей боеспособности. Вице-адмирал Норм поначалу думал, что ополчение Нового Штата Мазобрей, похожее на цирк, было уже довольно абсурдным, но, внимательно проверив ситуацию в других штатах, он обнаружил, что его юрисдикция оказалась на удивление хорошо подготовленной. В некоторых штатах ополченские организации полностью превратились в клубы пожилых военных энтузиастов и лагеря бойскаутов — никого, кто мог бы сражаться, там не нашлось. В других местах вербовка дошла до исторических глубин: большинство людей в именных списках нужно было искать на кладбище, и Бог знает, какой некромант каждый месяц призывал их получать пособия.
Среди ополченских организаций Тринадцати Штатов Нового Нетеррела самой боеспособной оказалось ополчение Штата Великих Озёр, единственного штата, не имеющего береговой линии и не опасающегося внешнего вторжения. Причина заключалась в многолетней традиции полезного для тела и духа взаимодействия — регулярных групповых стычках с дислоцированным здесь армейским корпусом Нового Континента, в ходе которых они закалялись и росли…
А последние три тысячи остатков армейского корпуса Нового Континента, которые могли бы стать ядром обороны, из-за подрывной работы Морра Солейтона превратились в огромную угрозу, которую необходимо опасаться. Чтобы разоружить и заключить в тюрьму это подразделение, вице-адмиралу Норму пришлось отказаться от намерения привлекать ополчение и гарнизонные отряды Штата Великих Озёр и Нового Штата Комиль. Ему теперь приходилось изыскивать солдат из других мест, чтобы усилить подразделения, подавляющие регулярную армию. В противном случае, если бы эти подонки ударили в спину, как бы ни были храбры солдаты и гражданские Нового Штата Мазобрей, они не смогли бы удержать оборону под двойным ударом.
Солдат не хватало, поставки оружия также были затруднены. Из-за морской блокады всё в Новом Нетерреле зависело от собственного производства. С остальным было всё в порядке — промышленность и сельское хозяйство Нового Нетеррела были развиты. Но магические предметы внезапно оказались в условиях острой нехватки: многие вещи стали иметь спрос, но не предложение, и даже снабжение солдат базовыми лечебными зельями стало роскошью. Наложение чар на оружие превратилось в привилегию, доступную лишь немногим офицерам. А без магической силы победить эльфийскую армию было бы ещё труднее. Вспоминая об этом, вице-адмирал Норм невольно подумал о двадцати с лишним умерших магах из телохранителей семьи Солейтон, которые напали на него. Если бы они могли перейти на его сторону, то Медвежьему Легиону не пришлось бы даже собрать отряд боевых магов… К сожалению, не только они, но и оставшиеся при армейском корпусе Нового Континента полевые маги не могли быть использованы из-за проблем с лояльностью, что, несомненно, ещё больше ослабило его и без того плачевную магическую боеспособность.
- Ах, кто мне скажет, как отбросить врага, как удержать город? - вице-адмирал Норм беспомощно схватился за волосы, не имея ни малейшего представления о будущем.
- Эймон ещё не пришёл? - он поднял глаза, глядя в окно сверкания, где всё ещё завывал ветер и кружили снежинки.
В пелене снегопада смутный чёрный силуэт порта Эймон едва проступал вдали.
(Конец второго тома)
З.Ы.: Анонс следующего тома
- Зачем жалеть солдатские жизни, если можно одержать победу!
Величайшее вторжение эльфийской армии, самый серьёзный кризис в колониях, беспрецедентно могущественный враг появился на горизонте. Посмотрим, как начальник-неспециалист, постоянно требующий военного подчинения политике, не доверяющий своим подчинённым командир легиона, знающая лишь теорию женщина-жрица, ограниченный в интеллекте заместитель-животное и главный герой, помышляющий лишь о бегстве со своей возлюбленной, поведут отряд стариков, слабых и искалеченных солдат, лишённых боевого духа и снаряжения, на тяжёлую битву в снегу и льду. С нетерпением ждите третий том «Пламя войны в холодном ветре».
Том третий: «Пламя войны в холодном ветре»
Глава первая: «Угрюмый захватчик»
Обновлено: 19.01.2026