Глава 34 — Глава 34

Как эльфам удалось высадиться в уже замёрзшем порту Эймон, Фири тоже не мог понять. Однако знания, почерпнутые из будущего, ясно говорили ему, что этой зимой в Эймоне должно произойти знаменитое "Кровавое Новогодье" – известная бойня великой войны, и она будет неразрывно связана с нынешним эльфийским вторжением. Он ломал голову, пытаясь вспомнить ход сражения, но на ум приходили лишь многочисленные знаменитые репортажи и декларации, осуждающие эльфийские зверства. С большим трудом он наконец кое-что вспомнил. – Кроме того, согласно воспоминаниям Мор Солейтона, командиром этой эльфийской экспедиционной армии, похоже, является женщина по имени София Лиатон. Какая у неё связь с Идрилом Лиатоном? – Фири, прикрываясь именем Мора, выдал единственную полезную информацию, которую помнил. Как только эти слова сорвались с его губ, температура в комнате будто бы резко упала до нуля. Все, кто до этого оживлённо спорил, замерли на местах в смешных позах. Только спустя долгое время генерал-лейтенант Ном дрожащим голосом произнёс: – София Лиатон? Та самая "Призрачная Роза"? Она… она всё ещё жива! ### Глава восемнадцатая. Ещё более серьёзные меры противодействия Имя Софии Лиатон не было слишком известным в будущем, но в эту эпоху оно абсолютно точно могло заставить младенцев перестать плакать по ночам. Даже в семье Лиатон, известной своим безумием, её безумие и жестокость, вероятно, занимали первое место. Идрил Лиатон по сравнению с ней был лишь малым дитятей. Несмотря на то, что София была потомком самой знатной семьи эльфийского королевства, она не наслаждалась роскошной дворянской жизнью. Сначала, будучи внебрачной дочерью, она была брошена и оказалась на улице. Затем, случайно вернувшись в семью Лиатон, она быстро оказалась втянута во внутрисемейные распри и была продана родственниками пиратам, где провела более десяти лет в качестве игрушки. Все эти несчастья до крайности исказили её душу, наполнив её ненавистью ко всему сущему, и она, естественно, стала фанатичной последовательницей эльфийского бога ненависти Шеффораса. После побега из пиратского логова София присоединилась к церкви Шеффораса, став известной убийцей. Воспользовавшись возможностью во время внутриполитических столкновений, она убила своего отца и большинство родственников. При поддержке церкви она однажды захватила реальную власть в семье Лиатон, хотя вскоре была свергнута из-за шаткого положения, но ей всё же удалось войти в высшие круги королевства. Затем она пошла служить в армию, неоднократно занимая посты губернатора или командующего гарнизоном на континентах Фэрун и Мазка, став известной благодаря своим жестоким методам и пристрастию к массовым убийствам. В пропаганде других стран София Лиатон фактически приравнивалась к падшей богине-паучихе Лолс. Даже в эльфийском королевстве было много тех, кто её недолюбливал. Прозвище "Призрачная Роза" указывало на то, что в бою она полностью игнорировала жизни своих солдат, и её подчинённые фактически превращались в призраков. Самым известным поступком Софии Лиатон было то, что она совершила 250 лет назад, ещё до официального начала "Великого Эльфийского Вторжения", будучи на посту в колонии на континенте Мазка. В то время эльфийская армия в этих тропических джунглях столкнулась с упорным сопротивлением туземцев и была отброшена объединёнными восставшими племенами к побережью. Как только София вступила в должность, она приказала войскам силой пройти через непроходимые чащи и болота, прорваться вглубь вражеской территории, потеряв треть личного состава от небоевых потерь, и в течение месяца вырезала около 500 тысяч туземцев, уничтожив более сотни городов. Кроме того, она вступила в сговор с церковью богини ядов и болезней Талоны, обрушив на континент Мазка бесчисленные эпидемии, от которых, по самым скромным подсчётам, погибло около 10 миллионов человек. Даже многие её подчинённые и эльфийские поселенцы пачками умирали из-за несвоевременного лечения. Эта ужасающая трагедия вынудила королевство отстранить Софию от должности, но она также успешно сломила хребет туземным воинам Мазки – из-за резкого сокращения населения они больше не могли сдерживать наступление эльфов. В последующие годы правительство Вечного Леса выкачало огромные богатства из этой плодородной земли, что обеспечило чрезвычайно важную материальную поддержку для будущего "Великого Эльфийского Вторжения" на континент Фэрун. Похоже, Шеффорас не питал никаких возражений против тайных связей Софии с церковью Талоны. После некоторого времени, проведённого в забвении, он вновь использовал силу своей церкви, чтобы рекомендовать Софию на должность армейского генерала. Она не подвела ожиданий бога: уничтожала гномов на Паровом озере, людей в Калиншане, строила ужасающие лагеря смерти на побережье Падающих Звёздного Моря, а однажды даже напала на Лес Комансо, отправив на костёр тех своих соплеменников, кто отказался присоединиться к эльфийскому королевству. Эти кровавые деяния принесли ей всеобщую ненависть, а также титулы "Воплощение Лолс" и "Призрачная Роза". Она одинаково жестоко обращалась со своими подчинёнными и с врагами, часто принуждая их к операциям с чрезвычайно высоким уровнем смертности ради стратегических целей. Из-за этого в войсках под её командованием часто случались мятежи, так что эльфийское командование было вынуждено постоянно переводить её, чтобы она не растратила армию ещё в тылу. В целом, её нельзя было назвать великим полководцем, одержавшим сто побед, но она определённо была суперзлодеем, внушающим страх и отвращение всем народам мира, включая граждан эльфийского королевства. – Если это София Лиатон, то нет ничего удивительного в том, что она высадилась в замёрзшем порту Эймон или даже непосредственно атаковала Ад, – проанализировала Зена, придя в себя. – Но с тех пор, как она была побеждена "Бессмертным Фениксом" Текумсе, о ней больше не было слышно. Ходили слухи, что она погибла, но я не ожидала, что она снова появится на поле боя. Эта информация достоверна? – Эм... Я нашёл это лишь в воспоминаниях Мор Солейтона, других подтверждений нет, так что я, пожалуй, не могу это подтвердить, – Фири не моргнув глазом сплёл правдивую ложь. В конце концов, пленники теперь были без сознания из-за извлечения воспоминаний с помощью магии, и даже если бы кто-то захотел проверить, ничего не удалось бы выяснить. ГЛОССАРИЙ: София Лиатон – имя персонажа (женское). Мазка — название континента. Текумсе — имя вождя племени Черного Орла. Мазкар — континент. Ном — генерал-лейтенант/адмирал (мужчина). Фири — имя персонажа (точного пола нет, но скорее мужское) Эмон — город. Новый Незерел — название государства/королевства. Город Славы — город. Медвежий Легион — воинское формирование. Шарлотта — имя персонажа (женское имя). Великое Озеро — озеро. Саттон — полковник/генерал-майор (мужчина). Солейтон — фамилия. Грейс — имя персонажа (женское имя). Глава 19: Битва в Долине Горячих Источников (Часть 1). Митрил — вымышленный металл. Митриловое Ядро — мощный артефакт/устройство. Маленькая Грейна — имя персонажа (женское имя). Дарованный Мир — мир, откуда пришел герой. Дядя Сэм — аллюзия на известного персонажа. Вини — имя персонажа (мужское имя). *** В 1965-м году по местному летоисчислению, двадцать пять лет назад, София Лиатон вновь прибыла на континент Мазка, чтобы принять командование. В условиях еще не стабилизировавшейся ситуации в тылу она рискованно повела свои войска глубоко в западное нагорье, пытаясь одним ударом покорить весь континент. В итоге, сначала войска вождя племени Черного Орла Текумсе окружили стотысячную армию эльфов в зоне, где магия была подавлена. Затем, из-за неверных решений Софии, вся армия начала кровопролитную междоусобную борьбу, что привело к величайшему поражению эльфийского королевства за последние столетия. Колониальное владычество эльфов на континенте Мазкар было сильно подорвано, и оно до сих пор не восстановилось. После этого поражения София Лиатон больше не появлялась на публике. Большинство людей считали, что эта «дьяволица» удалилась от дел или даже умерла. - Я всё ещё предпочитаю верить, что это правда, - серьёзно произнёс генерал-лейтенант Ном. - В этом мире, кроме неё, вряд ли найдётся генерал, способный на такую безумную авантюру. Если готов пойти на достаточные жертвы, нет ничего невозможного. Кстати, какова численность эльфийской армии в этот раз? И каков её состав? - Известно лишь, что численность противника около десяти тысяч, более подробной информации пока нет, - ответил Фири. - Тогда, допустим, если высадится десять тысяч человек, - генерал-лейтенант Ном развернул грубую карту Нового Незерела и отметил район порта Эмон. - Даже если половина солдат погибнет во время высадки, всё равно останется не менее пяти тысяч, способных штурмовать город. У Эмона нет стен, фактически, ни один город всего Нового Незерела, кроме Города Славы, не имеет стен. Сейчас очень холодно, земля уже промерзла, так что возвести оборонительные сооружения будет крайне трудно. Сможет ли Медвежий Легион, насчитывающий сейчас всего около четырёх тысяч человек, удержать город, Шарлотта? - Боюсь, будет очень сложно, господин, - Шарлотта всегда испытывала острую нехватку уверенности в боеспособности своих подчинённых. - Медвежий Легион с момента отступления в порт Эмон не проводил масштабных переформирований. Новобранцы не прошли должного обучения, а во вчерашнем сражении мы потеряли многих ветеранов… «Я знаю, ты жалуешься, что я бросил все силы и средства на выборы, забыв о военных приготовлениях. Но кто мог знать, что эльфийская армия прибудет так быстро? Раньше все считали, что до следующей весны боевых действий не будет». Услышав жалобы Шарлотты, генерал-лейтенант Ном почувствовал приступ головной боли, ведь его собственная база вот-вот должна была пострадать, и он не мог не переживать. Но он не жалел о содеянном. Сейчас, в худшем случае, они потеряют Эмон, но он всё равно останется высшим руководителем всего Нового Незерела. Если будет достаточно времени, он сможет сосредоточить силы и переломить ситуацию. Если бы он проиграл выборы, то, вероятно, он не смог бы удержаться даже на посту губернатора. А что тогда ему до потери Эмона? - Раз местных сил недостаточно, придётся запросить помощь извне, - видя, что Шарлотта снова собирается выдать своё удручающее заключение «нам даже гоблины уступают в силе», генерал-лейтенант Ном поспешно сменил тему, чтобы не подрывать чужую инициативу. Он оглядел присутствующих в конференц-зале и разочарованно обнаружил, что как только речь зашла о сборе войск, они все, как страусы в пустыне, зарыли головы в стол, и никто не захотел отозваться. «Ну как же так? До сих пор не хотите добровольно предоставить свои войска? Вы что, меня, командующего фронтом, ни во что не ставите!» Генерал-лейтенант Ном закатил глаза, отказался от попыток убедить и напрямую отдал приказ: - Сейчас, в качестве командующего фронтом, я приказываю: ополчение и гарнизонные части всех штатов должны немедленно и с максимальной скоростью выступить к Эмону! Вы будете находиться под единым командованием полковника Саттона… - Только в этот момент он вспомнил о приказе о повышении Шарлотты, торопливо вытащил документ из-за пазухи и бросил ей. - Под единым командованием генерал-майора Саттона, чтобы встретить врага! В конференц-зале тут же поднялся ропот протеста, но под убийственным взглядом генерал-лейтенанта Нома политики один за другим сдались и пошли на попятную, перейдя к торгу за численность войск, поставки припасов и вооружение. Впрочем, раз уж он «раскрыл карты», генерал-лейтенант Ном больше не собирался идти ни на какие компромиссы. - Каждый штат должен выставить не менее тысячи человек, это минимальное требование. Основное вооружение — по собственному обеспечению, и все должны прибыть в Эмон до конца месяца! В то же время, штат Великого Озера должен наблюдать за бывшей армией Нового Незерела, отправлять их партиями в Эмон для ожидания переформирования! - генерал-лейтенант Ном резко высказал всем свой ультиматум, а затем сразу же перешел к теме, которая обрадует всех. - А теперь давайте обсудим, какую ответственность должно понести семейство Солейтон за этот инцидент… Все тут же оживились. «Забивать жирного барана» всегда было поводом для радости, особенно когда целая толпа делила имущество небольшой кучки богачей. Это давало каждому чувство глубокого удовлетворения и наслаждения. Ох уж эта ненависть к богатым! Негодование по поводу принудительной отправки войск словно в одно мгновение было развеяно мыслями о золотых монетах. Тем не менее, действительно ли так легко забить так называемого «жирного барана»? *** **Глава 19: Битва в Долине Горячих Источников (Часть 1)** - Осторожнее, тянем все вместе! Раз, два! - Оу, оу! - Раз, два! - Оу, оу! - Лодырь, наляг! Хлоп! - Оу-оу-оу! … На руинах Серой Крепости развернулась причудливая сцена. Под изумленными взглядами бесчисленных очевидцев группа медведей, тянущих длинную веревку, словно бурлаки на канале, тяжело продвигалась вперед. Другой конец веревки был прикреплен к парящему в воздухе машинному отделению с Митриловым Ядром. Поскольку все вспомогательные механизмы, включая двигатели, были уничтожены при обвале, теперь оставалось лишь использовать человеческую… точнее, животную тягу. Маленькая Грейна, державшая девятихвостую плеть, время от времени стегала ею, по-королевски подгоняя нежелающих медведей тянуть трос. Великий друид мистер Вини, одетый в свой самый нарядный черный фрак и красные брюки, в ярком алом плаще и высокой белой цилиндрической шляпе, победоносно сидел поверх машинного отделения. Время от времени он снимал шляпу медвежьей лапой и приветственно махал ею людям внизу. Если не брать в расчёт его пушистую медвежью морду, то в нём угадывался некий дух дяди Сэма из другого, дарованного мира. — Эх, после «Отряда плюшевого десанта» мистера Винни снова подкупил злой алхимик, пообещав ему «боевую воздушную колесницу Великого Друида». Господин Винни, не смыслящий ничего в алхимии, с ликованием принял эту сладкую пилюлю от Фири, совершенно не подозревая, что у него под пятой находится нечто ужасающее, способное мгновенно расщепить что угодно. Он и не догадывался, что генерал-лейтенант Ноум планирует на основе этого построить в порту Эймона воздушный особняк, являющийся одновременно офисом и виллой, чтобы соответствовать его новому статусу командующего территорией Новых Нетерилов… Посочувствуем же Великому Друиду, который всё ещё грезит о прогулках на летающей колеснице. — Хм, хорошо, похоже, мифральная сердцевина не самоуничтожится, если её не выносить из машинного отделения. — Алхимик, спрятавшись за далёким холмом и окружив себя множеством защитных заклинаний, осторожно наблюдал в бинокль за Великим Друидом и за лежащей под ним сверхсекретной, похожей на ядерную бомбу, штуковиной. Увидев, что его многократно обманутый объект не исчез в грибовидном облаке, как подсказывали самые худшие предположения, Фири Тейлор наконец облегчённо вздохнул. В наше время найти честного человека, которого легко одурачить, сложнее, чем трёхлапую жабу! Такой усердный и верный трудяга, конечно, должен жить как можно дольше. Он убрал бинокль, отряхнул с одежды траву и пыль и уже собирался вернуться на виллу председателя Зены, но внезапно почувствовал опасность и снова пригнулся. Несколько пуль тут же прочертили край магического барьера, вызвав вспышку духовной энергии. — Туманное облако! — Фири немедленно окутал себя белым туманом, надеясь ослепить вражеского снайпера, но в следующий миг на него накинулось заклинание паутины! — Чёрт подери, у них тоже есть маги! — проклиная всё на свете, Фири развеял паутину порывом ветра, но при этом развеялась и скрывавшая его туманная завеса. Как только помеха исчезла, плотные разрушительные пули посыпались, как дождь. Количество врагов намного превосходило ожидания Фири. Магический барьер непрерывно мерцал, и казалось, что он вот-вот достигнет своего предела. — Антигравитация! — Фири со страданием раздавил ещё один драгоценный камень и, кувыркаясь, выстрелил в воздух, словно ядро из пушки, уклонившись от большинства пуль. Не успели стрелки поднять ружья, как алхимик уже превратился в маленькую чёрную точку в их поле зрения, далеко покинув зону поражения ружей. Их маг, казалось, был ошеломлён этим никогда ранее не виданным заклинанием и совершенно не успел среагировать. — Наконец-то удалось увернуться. — Вовремя применив заклинание «пернатое падение» до того, как закончилось действие предыдущего, Фири медленно опустился с высоты в тысячи ярдов. Долина под ним была в полном хаосе: медведи, бросая верёвки, с рёвом разбегались во все стороны, а солдаты, всё ещё расчищающие руины, лихорадочно искали укрытие. У входа в долину небольшой отряд солдат выстроился в ровный линейный боевой порядок, обрушивая шквальный огонь и продвигаясь вперёд под дробь барабанов. Каждая шеренга, отстрелявшись, отступала назад для перезарядки, а следующая продолжала наступление и открывала огонь, затем третья, четвёртая, пока первая шеренга снова не начала стрелять. Непрерывный шквал огня подавлял обороняющихся, не давая им поднять головы. — Сообщники Мора Солейта? — Взглянув на знакомую серую форму и знамя с шестиконечной звездой, Фири сразу же опознал их — это были имперские регулярные войска, расквартированные в районе Великого Озера. Неужели эльфийские шпионы проникли в войска Нового Континента настолько глубоко, что смогли использовать целую армию в своих целях? Одетый как дядюшка Сэм, Великий Друид Винни сейчас пребывал в одиночестве на высоте тридцати ярдов над землёй, очевидно, представляя собой идеальную мишень. После первого залпа повстанцы подняли стволы и обрушили плотный град пуль на зависшего в воздухе медведя. Плотная медвежья шкура Великого Друида тут же подверглась испытанию металлическим штормом. Хотя повстанцы стреляли лишь свинцовыми пулями, недостаточными для пробития кожи Великого Друида, этого оказалось достаточно, чтобы мистер Винни, расстроенный крушением новой повозки и изорванной одеждой, впал в ярость. Раздался «треск», и Великий Друид оторвал у машинного отделения уцелевший стальной прут и, ревя, прыгнул в ряды повстанцев. Хотя он также был искусен во многих видах магии, сильно звероподобный, а по мнению многих — даже одомашненный Великий Друид предпочтал рукопашный бой. Плотные ряды мгновенно превратились в кровавое месиво. Благодаря своей пуленепробиваемой медвежьей шкуре, Великий Друид не боялся нацеленных на него штыков, а с рёвом проносился сквозь строй. Штыки бессильно скользили по медвежьей шкуре, а железный прут Великого Друида ломал кости и рвал плоть любому несчастному солдату, получившему удар, отчего те с криками взлетали на десятки ярдов в воздух. Вскоре эта труба, чудом уцелевшая при обвале, сломалась, не выдержав нагрузки, и Великий Друид принялся сражаться голыми медвежьими лапами. Видя, что штыки бесполезны, солдаты повстанцев с криками разбежались. — Дубина, как ты мог позволить врагу отступить? — Глядя на этого огромного глупого медведя, который торчал там, как пень, и издавал ликующие вопли, обращаясь к разбегающимся мятежникам, Фири почувствовал прилив тревоги и гнева. Он активировал полётное заклинание и рванул к полю боя, надеясь спасти его. Действительно, отступив на некоторое расстояние, перегруппировавшиеся повстанцы немедленно обрушили на Великого Друида ливень разрушительных пуль, но Великий Друид, кажется, тоже кое-чему научился из ожесточённых боев в Городе Славы и вовремя наложил на себя заклинание «каменная кожа». Разрушительные пули могли пробивать многие магические барьеры, но их эффект против физической защиты был очень ограничен. На теле Великого Друида вспыхивали искры, но реальный ущерб был невелик. Он заревел, поднял огромный камень и собирался бросить его в повстанцев. Однако среди повстанцев всё же были маги. Две мощные кислотные стрелы Марьова вскоре полетели за разрушительными пулями в сторону Великого Друида. Не успевший опомниться Винни тут же получил удар — в конце концов, он не был выдающимся солдатом, способным постоянно сохранять хладнокровие на поле боя. Кислота разъела большую часть окаменевшей медвежьей шкуры, боль заставила Великого Друида бросить камень и завыть, а его могучее тело свернулось клубком.