И всё же, оказавшись в отчаянном положении, он сумел сохранить ясное сознание. Сквозь боль он активировал пружинные сапоги, которые только что надел. Это было его собственное изобретение, очень важное для выживания: оно позволяло слабому магу совершать прыжки на десятки шагов, хоть сапоги и напоминали туфли на высоком каблуке.
Он слегка оттолкнулся от земли и, чудом избежав обрушившихся сзади тысяч тонн кирпичей и камней, с трудом добрался до безопасного места. Там он без всякой грации рухнул на землю, не в силах подняться. А несчастного солдата, ещё в воздухе, оглушило падающими обломками.
Для военной крепости устойчивость постройки должна быть главным приоритетом. Но в Серой Башне, чтобы обустроить роскошный ресторан на самом верху, установили множество тяжёлых гранитных плит и металлических украшений, из-за чего здание и так было слегка неустойчивым. Теперь же две группы людей, словно кроты, разрушили множество несущих стен и столбов, и так проблематичное строение становилось всё более неспособным выдерживать собственный вес. А взрыв центрального столба, устроенный летающим кораблём, и вовсе стал последней каплей.
Когда последние несколько металлических опор издали пронзительный скрежет, постепенно искривляясь, деформируясь и ломаясь, этот роскошный воздушный отель наконец закончил своё существование. Он сложился словно блин, слой за слоем, почти не оставив времени для вскрика, и превратился в поднимающуюся пыль и груды обломков, похоронив под собой тех, кто ещё яростно сражался. Только полностью металлическая машинная комната одиноко парила в воздухе, словно насмехаясь над человеческой глупостью.
Глава 16. Крайне хлопотное устранение последствий
Безжизненное зимнее солнце пробивалось сквозь облака, освещая дымящуюся долину и развалины, усеянные обломками. Серая Башня и небольшой прилегающий торговый район были полностью разрушены в ходе вчерашнего сражения. Люди копались в запылённых завалах, не только ища выживших, но и спасая ценные вещи.
На расчищенной рядом с руинами площадке лежали тела погибших и раненые, ожидающие лечения. Безумные действия эльфов-шпионов привели к гибели по меньшей мере двух тысяч человек и ещё большему числу раненых. Этот огромный объём работы не смогли бы выполнить даже все храмы Долины горячих источников, доведённые до полного истощения. Солдатам, провоевавшим всю ночь, пришлось, превозмогая усталость, с официальными письмами, заверенными печатью командующего фронтом, собирать по окрестным деревням священников и лекарства. Хорошо, что стоял холод, и раны пока не воспалялись. Если не было большой потери крови, у этих людей, как правило, оставалась большая надежда дождаться лечения.
Уцелевшие политики не успели оплакать погибших коллег. Возможно, они и не собирались оплакивать своих конкурентов. Вместо этого они толпой набились на виллу спикера Зены, чтобы провести совещание по устранению последствий, которое по сути было дележом добычи. Из-за отсутствия необходимости поддерживать образ перед журналистами (первая партия репортёров, услышавшая новости, ещё не успела приехать) эти "насквозь чёрные" типы совершенно не обращали внимания на такие насущные задачи, как лечение раненых и преследование оставшихся врагов, зато отчаянно спорили, краснея от злости, о том, кого посадить на освободившиеся места.
Этот конфликт привёл к гибели более ста депутатов и правительственных чиновников из разных штатов, а также к ещё большему числу людей с физическими увечьями и серьёзными душевными травмами. Несколько законодательных собраний штатов столкнулись с угрозой роспуска и перевыборов из-за отсутствия кворума. Должности в Главнокомандующем управлении военного округа, о которых уже договорились, естественно, тоже нужно было перераспределить. В момент такой политической перестановки, разве можно было не ухватить свой кусок пирога, не соблюсти профессиональную этику политика? (Как правило, профессиональная этика политика – это ставить интересы превыше всего.)
Помимо освободившихся мест, была ещё одна большая "жирная овца", ожидающая этих жадных политиков, готовых её сожрать. С обрушением Серой Башни безумная авантюра Мора Солейдона по краже Митсера-ядра провалилась, унеся с собой жизнь старого главы рода Солейдонов. Но проблемы семьи Солейдонов были далеки от завершения. Политики Нового Незериума, пуская слюни, устремили свои жадные взгляды на огромное состояние этой семьи, раскиданное по всем тринадцати штатам. Кроме того, среди пленных, извлечённых из руин, опознали нескольких членов семьи Солейдон. Даже летающий корабль, бывший орудием преступления, был подтверждён как переделанная роскошная воздушная яхта семьи Солейдон. Это было неопровержимое доказательство, и даже смерть не могла искупить эту вину — только груды золота могли утешить израненные сердца господ политиков.
Если бы семья Солейдон, совершив такую серьёзную политическую ошибку, всё ещё не захотела бы отдать большой кусок, чтобы насытить аппетиты голодных волков, то, несомненно, политики всех штатов были бы не против раздуть общественное мнение, обвинив всю эту семью в государственной измене, а затем прожевать "жирную овцу" по имени Солейдон вместе с костями и шкурой. Сейчас обсуждалось, как нанести удар посильнее, не заставляя семью Солейдон от безысходности открыто бунтовать, и при этом максимизировать выгоду для всех присутствующих.
Поскольку летающий корабль был раздавлен обломками, разлетевшимися при обрушении Серой Башни, Мору Солейдону в этот опаснейший момент пришлось активировать приобретённое незадолго до этого для спасения жизни Телепорт-кольцо. К несчастью, он также купил "Абсолютно безопасное телепортационное украшение" производства Фири Тейлора.
В результате эта жертва некачественного товара, помимо того, что Фири снова получил удар по пятой точке, ещё и позволила счастливому алхимику после поимки Идрила вновь получить великую заслугу за "смелое пленение вождя врага". Господа политики, обсуждая, как посильнее обчистить семью Солейдон, получили отличный инструмент для расширения диапазона удара — раз главный зачинщик пойман, разве нельзя получить любые показания, какие только захочешь? Учитывая значительный вклад Фири в этот дележ добычи, ответственность за прошлые продажи некачественных "Абсолютно безопасных телепортационных украшений" была великодушно снята с него всеми политиками, и ему было поручено очень почётное задание.
***
– Я должен обработать Митсера-ядро и перенести его в Эймон? – Глядя на парящий над головой большой железный ящик, Фири Тейлор, у которого снова сгорели волосы, обливался холодным, а затем и проливным потом.
– Господа, вы хоть представляете, что это за ужасная штуковина — Митсера-ядро? Это же высшее достижение арканной цивилизации Незериума, супер-опасная штука, сравнимая с ядерным реактором из другого мира! И это ещё и штука, которая в любой момент может самоуничтожиться, а вы мне, выпускнику университета, который только что начал работать, поручаете этим заняться…
Фири невольно вспомнил записи из учебника о Ядре Миссел: «Прикасаться к Ядру Миссел смертельно опасно. Любое существо, коснувшееся устройства, мгновенно погибнет. Любой предмет (даже магический), соприкоснувшись с ним, немедленно распадётся. Любой немертвый, коснувшийся Ядра Миссел, будет немедленно уничтожен…»
Он сгорбился, осматриваясь в поисках кого-то или чего-то, что могло бы помочь. Рени вместе с местными жрецами спасала раненых, а Шарлотта командовала оставшимися солдатами, расчищающими руины. Все они были измотаны и сейчас были бесполезны. А уговорить их на такую опасную работу… не только Фири сам не хотел, но и эти хитрецы, проницательнее дьяволов, ни за что бы не поддались на такие уловки.
Что до Великого Друида… Фири долго осматривался и в итоге обнаружил на соседнем холме группу медведей, практикующих стойку на руках. Огромный медведь, ростом выше двух человек, демонстрировал упражнение. Его, казалось бы, неуклюжее тело было невероятно проворным. Он стоял на одной лапе, а на двух лапах держал большие кожаные мячи, время от времени подбрасывая их в воздух и ловя ногами. На одной из лап висел большой колокольчик, который звенел дважды с каждым движением. Великий Друид, качая колокольчиком и подбрасывая мячи, ещё и прыгал на одной лапе, стоя на руках. Он действительно был звездой цирка Нового Морт-Солетона, и вчерашние раны, похоже, никак не повлияли на его мастерство. Маленькая Грейна, стоя рядом, держала большую корзину, полную колбасы и солёного мяса, и беспрестанно засовывала лакомства в рот Великому Друиду. Казалось, они действовали в полном согласии.
Медведи, жадно поглядывая на колбасу и мясо, тоже пытались стоять на одной лапе, но их уровень был низок. Они падали во все стороны, а те немногие, кому удавалось удержаться, были сбиты с ног неудачниками. Великий Друид от возмущения издал громкий рёв, и маленькая Грейна тут же, схватив кнут, начала ожесточённо бить этих неуклюжих медведей по головам. Фири пригляделся и смутно узнал в кнуте свой собственный девятихвостый плеть для интимных игр. Похоже, у Грейна в будущем есть большой потенциал стать Королевой.
Пот снова выступил на лбу Фири. «Господин Винни, вы так тренируете свою гвардию, чтобы они выступали с цирковыми номерами на фронте для развлечения эльфов?»
«Пусть уж лучше эти медведи погибнут героически, выполняя возложенную на них высшую миссию, чем опозорятся перед всеми». Найдя для себя самообманное оправдание, коварный алхимик снова решил использовать других ради своей выгоды и протянул свои порочные руки к простодушным и добрым медведям.
***
Генерал-лейтенант Ноум, с красными, налитыми кровью от бессонной ночи глазами, устало смотрел, как окружающие бесконечно спорят из-за каждой должности, и чувствовал невыносимое раздражение.
Только что вступив в должность командира зоны боевых действий, он уже столкнулся с такой ужасной террористической атакой и кражей государственной тайны. Это было настоящим издевательством над его способностями к управлению и командованию армией. Однако ещё большей головной болью было то, что из-за гибели множества сенаторов и чиновников пришлось полностью пересмотреть изначально утверждённую структуру штаба командира зоны боевых действий. Чтобы его должность действительно заработала, ему нужно было дождаться, пока эти люди выработают правила, иначе даже отданные приказы никто бы не выполнял.
Но ситуация была очень срочной. Генерал-майор Годрик погиб так загадочно, и кто знает, не подумает ли Седьмой флот, что это его заговор, и не устроит ли военный переворот. Даже если такого серьёзного кризиса не произойдёт, внутри Седьмого флота вполне может начаться большой беспорядок, и как контролировать единственную морскую силу на этом материке в будущем, тоже требовало тщательного обдумывания.
Кроме того, Молл Солейтон много лет занимал высокие посты в армии, и неизвестно, сколько у него ещё сторонников среди остатков армии в Великих Озёрах. А их база, к тому же, не так уж далеко от Долины Горячих Источников. Вдруг они, очертя голову, пойдут в отчаянную контратаку? По самым скромным подсчётам, всего один отряд может за время одного приёма пищи покончить с окружившими его измождёнными войсками с почти иссякшими припасами. Это был вопрос жизни и смерти!
В конце концов, всё сводилось к нехватке войск. Если бы у него было несколько десятков тысяч сильных солдат, как у генералов из метрополии, то не было бы такой мороки. Если бы местные власти не сотрудничали, он бы просто ввёл военное положение – это ведь тоже входило в полномочия командира зоны боевых действий. Но вспомнив, что Медвежий Легион сейчас не мог набрать и пяти тысяч человек, а также катастрофическую оценку Шарлотты, что они «хуже боеспособных гоблинов», ему пришлось отбросить эту заманчивую мысль и продолжать терпеливо торговаться с оппонентами, стремясь как можно скорее запустить работу штаба командира зоны боевых действий, чтобы столь с трудом полученная им должность наконец обрела своё истинное значение.
Однако, когда он, лелея надежду на скорейшее официальное вступление в должность, с усилием пережёвывал слова, пришедшее внезапно плохая новость чуть не вызвала сердечный приступ у этого опытного политика-дроу, находящегося на пике своей карьеры, и положила конец бесконечным препирательствам.
«Эльфийская армия готовится к высадке в Эймоне!»
Глава семнадцатая. Невероятное вторжение
– Это правда?
– Как это возможно?!
– Боюсь, Молл Солейтон просто несёт чушь!
– Высаживаться в Эймоне зимой — это настоящее коллективное самоубийство!
– Но если им действительно удастся высадиться, тамошним силам будет трудно удержать оборону…
Присутствующие переговаривались между собой, но в их тоне не было особого напряжения, напротив, многие откровенно злорадствовали. С одной стороны, они сильно сомневались в достоверности этих сведений, с другой — это было не их дело, и они просто хотели посмеяться над верховным командиром. Власть и авторитет командира зоны боевых действий должны были строиться на реальной военной мощи и блестящих победах. Нынешняя сила и послужной список Торна Ноума были ещё слишком малы, чтобы он мог единолично решать вопросы во всём Новом Нетериле.
— Пожалуйста, успокойтесь, — хотя лицо Ноума было бледнее всех, он всё же выполнил свои обязанности старшего офицера. — Пока ситуация не совсем ясна. Шарлотта, вы расскажите всем.
Шарлотта, чьё лицо тоже было бледным, поклонилась политикам и доложила о только что полученных показаниях:
— После допроса Молла Солейтона и нескольких других пленных мы можем с уверенностью сказать, что крупная эльфийская армия атакует порт Эймон в течение месяца. Их численность, вероятно, превысит десять тысяч!
- Ты уверена, полковник Саттон? Может, это уловка Мора, чтобы отвлечь нас и дать сообщникам время для восстания? – Лицо спикера Зены потемнело. Всё же война должна была развернуться в её родном крае, и как спикер Нового Мензоберранзана, Зена была обязана нести полную ответственность за безопасность своей юрисдикции. Её обеспокоенность возможным вторжением эльфов даже превосходила тревогу вице-адмирала Нома.
- Я бы хотела, чтобы это было не так, но факты говорят об обратном, – с горечью произнесла Шарлотта. – Я поручила начальнику штаба Тейлору использовать заклинание извлечения памяти. Информация, полученная от нескольких пленников, практически идентична: эльфийский флот с десятками тысяч солдат на борту готовится отбыть с Вечного острова, чтобы напасть на Эммон Порт. Атака произойдёт примерно в канун Нового года.
Небольшую конференц-комнату вновь заполнил громкий гул. Вице-адмирал Ном задумчиво произнес:
- Значит, прошлой ночью Мор Солэйтон хотел переместить Грейбург в Эммон, чтобы соединиться с этой армией. У тебя есть более подробная информация?
Шарлотта немного поколебалась, но всё же привела Фили, которая непосредственно занималась допросами. Однако Фили не смогла сообщить более точных сведений, поскольку Мору Солэйтону было приказано лишь максимально посеять хаос накануне высадки эльфийской армии. Похищение высокопоставленных лиц и кража мифриловой сердцевины были самовольными действиями Мора и лидера местной эльфийской разведки. Естественно, более точных данных о силах, времени, месте и тактике у неё не было.
- Похоже, это действительно так, – нахмурившись, произнесла спикер Зена, озвучивая сомнения большинства присутствующих. – Со стратегической точки зрения, нападение на Эммон может скоординироваться с эльфийскими силами в Арктическом порту и Северных землях, прорывая нашу линию фронта с тыла. Но возникает вопрос: каким образом эльфы высадятся в Эммоне? Эммон не является незамерзающим портом. Более того, весь Новый Мензоберранзан и южный Новый Шамас не имеют незамерзающих гаваней. Я просто не могу представить, какая армия сможет высадиться в замёрзшем порту!
Действительно, тот факт, что эльфы выбрали для высадки замёрзший порт Эммон, был наиболее невероятным для всех. Даже люди, совершенно несведущие в военном деле, понимали, что это практически невыполнимая задача. При современном уровне технологий вероятность успеха примерно такая же, как у Мистры стать мужчиной.
Ведь десантная операция – это высокотехнологичная задача. Даже в условиях хорошо оборудованного, эффективно охраняемого собственного порта погрузка и выгрузка десятков тысяч солдат занимает несколько дней. Если же это происходит на открытой местности без портовых сооружений, то необходимое время увеличится до полумесяца или даже целого месяца. Десантная операция – это не просто высадка солдат на берег; это перемещение большого количества оружия, боеприпасов, провизии и даже лошадей из глубоких трюмов, их перевозка малыми судами туда и обратно. В этом мире, где мореплавание ещё находится в эпохе парусных судов, не будет ни судов на воздушной подушке, ни десантных катеров.
В Цусимском сражении другого мира, чтобы высадить одну дивизию в порту Хуаюаньку на Ляодунском полуострове, японской армии потребовалось целых двенадцать дней. И это при использовании паровых судов и полном отсутствии сопротивления со стороны обороняющихся. Если бы наличие мощного флота позволяло высаживаться где угодно, то почему во время Наполеоновских войн британский флот никогда не высаживался непосредственно на материковую Францию?
Более того, различные непредвиденные обстоятельства, возникающие во время высадки, могут замедлить процесс. Шторм, нападение вражеского флота или мощная контратака береговых войск – всего этого достаточно, чтобы десантный флот, находящийся в наиболее уязвимом состоянии, оказался в безвыходной ситуации. Поэтому в войне разумные полководцы обычно не выбирают крайне рискованные десантные операции, а предпочитают доставлять войска в собственные порты или опорные пункты, а затем переходить к наступлению по суше. Как правило, попытки прямой высадки предпринимаются только тогда, когда собственные силы полностью контролируют море, а оборона противника крайне слаба.
Конечно, сейчас военно-морская мощь Нового Незерила ничтожна, а сухопутные войска вполне соответствуют определению «слабых». У эльфийской армии, прикрываемой флотом, в любом другом порту не возникло бы проблем с высадкой, и обороняющиеся вряд ли смогли бы удержать берег. Но если речь идёт об Эммон Порте в декабре, то проблема становится огромной!
Новый Незерил расположен относительно далеко на севере по сравнению с метрополией. Край Северных земель непосредственно соприкасается с огромным ледником, покрывающим весь полярный регион. Кроме того, влажный климат и большое количество впадающих в море рек приводят к низкой солёности прибрежных вод. Каждую зиму почти половина побережья Нового Незерила покрывается обширными полями дрейфующих льдов. Самый северный Арктический порт доступен для навигации менее пяти месяцев в году. Эммон Порт несколько лучше, но к концу ноября он также входит в период обледенения и размораживается только к началу марта следующего года. Порты Нового Шамаса, расположенного к югу от Нового Мензоберранзана, также замерзают зимой; незамерзающие порты начинаются только на юге Нового Кормира. Так или иначе, Эммон Порт в районе Нового года определённо находится под защитой толстого слоя льда.
Если высадка в безлюдных, лишённых порта берегах – это лишь относительно сложная задача, то высадка во вражеском, уже замерзшем порту – это чистой воды приключенческий рассказ из детских книжек, вроде «Отважного героя, сражающегося с драконом». Эти несчастные солдаты должны осторожно вести свои суда сквозь внушающие ужас плавучие льды и ещё более пугающие айсберги. Затем, прежде чем днища их кораблей будут раздавлены льдом, они должны ступить на хрупкую поверхность льда, продвигаясь по скользкому льду, толкая тяжёлые пушки и повозки. По пути несчастные постоянно будут проваливаться в ледяные проруби и трещины, поглощаемые морем, или замерзать насмерть в метели. Если враги на берегу обнаружат их, всего лишь один залп артиллерии сможет разбить лёд под ногами, и тогда они будут погибать десятками в ледяной воде. Это уже не задача для армии, а миссия, посильная лишь полярной экспедиции, состоящей из высокоуровневых магов и паладинов!
Значит ли это, что магия способна решить эту проблему? Очевидно, что это практически невозможно. Хотя в магии существуют заклинания, способные изменять климат, например, красные маги Серра привыкли регулировать осадки с помощью магии, обеспечивая сельскохозяйственное производство. Однако для осуществления этих заклинаний всегда требуется большое количество времени и астрономические затраты. Даже величайшему архимагу было бы трудно растопить огромный ледник в очень короткие сроки, не причинив ущерба собственному флоту.
Изменить климат за столь короткий срок могли лишь воплощения богов, полубоги или Избранные. Однако это был не Фаэрун, старая колыбель богов, а Новый Континент, лежащий по ту сторону океана. Божественная сила, возможно, и способна беспрепятственно перемещаться между планами, но даже ей не под силу преодолеть колоссальные расстояния в Материальном Плане.
Жрецы любого из богов Фаэрунского пантеона за пределами своего континента подвергались значительному ослаблению, и чем выше был уровень жреца, тем сильнее проявлялось это ослабление. Низкоуровневые жрецы на Новом Континенте практически не чувствовали разницы, но даже воплощение бога, прибывшее сюда, обладало силой лишь немногим превосходящей возможности мага 18-го уровня.
Если бы божество решило сотворить чудо напрямую на Новом Континенте – будь то северная Манасская Твердь или южная Мазканская Твердь – это, по сути, было бы равносильно самоубийству. Один эльфийский бог поступил именно так во время завоевания эльфийской армией Мазканской Тверди. В результате он и его божественное царство таинственным образом исчезли, словно никогда и не существовали. Вероятно, сопротивление при передаче божественной силы оказалось настолько велико, что божество попросту сгорело, как трансформатор при перегрузке цепи…
Обновлено: 19.01.2026