С того самого момента, как бесчисленные парящие города падали с небес, словно метеориты, возвещая о закате магической цивилизации Нетерила, Фаэрун погрузился в мрачное Средневековье. Это был мир под жесткой властью богов.
Сотни божеств, каждое со своими обязанностями и бесконечно спорящих между собой, сидели в своих небесных царствах. Они беспрестанно следили за каждым уголком континента, за жизнью смертных и, что было важнее, за своим влиянием на земле. Только полный глупец посмел бы игнорировать их существование. А на этом континенте, под холодным и высокомерным взором богов, разворачивались бесконечные трагикомедии с участием бесчисленных, ничтожных существ:
Храбрые рыцари, ведомые жаждой славы и богатства, бесстрашно исследовали гробницы древних монархов.
Дерзкие воры, скрываясь в темных переулках старинных городов, замышляли свои злодейские планы.
Истовые жрецы, силой своих посохов и божественных заклинаний, сокрушали любую угрозу миру.
Коварные маги, разграбляя руины давно забытых королевств, без стеснения погружались в самые мрачные и запретные тайны.
Драконы, великаны, демоны и дикие племена, а также несчетное множество других невообразимых злобных существ, наполняли мир своими хвастливыми криками. Они таились в ужасных подземельях, бесконечных пещерах, заброшенных городах и бесплодных пустошах, всегда готовые испить кровь незадачливых искателей приключений.
Знаменитые королевства возникали и гибли под ударами войн и катастроф. Падшие боги вновь воскресали, продолжая свои злодеяния, пока праведные силы снова не сокрушали их.
Из поколения в поколение люди на разных языках пели баллады о героях, прекрасных девах, сокровищах и драконах. Романтика принцесс, изящество аристократов, доблесть рыцарей, таинственность магов и праведность жрецов — все это создавало картину, которая выглядела прекрасной… Но только на первый взгляд.
Романтика темных времен, как правило, существовала лишь в историях. Для подавляющего большинства людей той эпохи, их предков и потомков, они навсегда оставались лишь травой под фундаментом пирамиды. Какое бы стечение обстоятельств ни происходило, в Средневековье людям низкого происхождения было крайне сложно добиться хоть какого-то успеха.
Меч и магия, несомненно, были главной темой этой эпохи, но приносили они только войны, бедствия, смерть и мрак. Жрецы различных божеств, стремясь распространить свою веру, не гнушались вызывать эпидемии, стихийные бедствия и войны, лишь бы явить миру божественную милость. Люди, эльфы, дварфы и другие расы бессмысленно тратили жизни и богатства в нескончаемых битвах, так и не меняя своего удела. Сильные, которых называли героями, но по сути были разбойниками, присваивали себе все. Они упивались вином победы и грабили богатства поверженных. А солдаты, павшие на поле боя, могли лишь тихо роптать на несправедливость судьбы.
Вечные меч и магия, вечные драконы и герои. Сильные творили произвол, обычные люди смиренно терпели. Казалось, этому не будет конца, и ничто никогда не изменится.
Но, в конце концов, новая эпоха все же наступила.
— Когда парящий город Призрачных Теней появился над пустыней Анорока, провозглашая возрождение империи Нетерил, никто не мог даже представить, какие перемены принесут в этот мир эти 25 000 жителей древней империи.
Бумага и книгопечатание, школы и образование, порох и огнестрельное оружие, наука и магия, металлургия и паровые машины, компас и новое мореплавание. Все это не появилось из ниоткуда. Это был результат многолетних усилий поколений и тайного вмешательства некоторых дальновидных богов… Конечно, все они получили щедрое вознаграждение.
Наконец, была основана Вторая Империя Нетерил. Эта политическая структура новой эпохи с момента своего рождения используя силу науки и магии, смело провозглашала превосходство нового порядка. Она уничтожила ужасных и могущественных свежевателей разума, покорила таинственное и богатое Подземье, подняв факел цивилизации, рассеивая мрак Средневековья. Несомненно, это вызвало вражду и сопротивление тех, кто имел выгоду от старых порядков.
Первая Великая Война Континента, длившаяся сотню лет, стала тотальной перетасовкой правящего строя человеческого общества и столкновением Средневековья с Новым временем. Крах старой системы верований и гибель многих божеств возвестили о победе нового порядка и конце богоцентричной власти. Божества либо пошли на компромисс со смертными в рамках новых правил, отказавшись от части своей власти ради дальнейшего развития, либо отступили в свои убежища, зализывая раны и мечтая о возвращении.
Вторая Империя Нетерил и ее союзники процветали в течение нескольких столетий, но затем постепенно скатились к упадку. Государственный аппарат превратился в полный беспорядок, а политическая арена погрязла в бесконечных распрях и взаимных интригах. Такое жалкое положение дел, естественно, вызывало недовольство у многих. И в то же время давало надежду врагам этой страны и этого порядка.
Кости судьбы тихо начали своё вращение.
И в это время бабочка, прилетевшая сквозь время, ворвалась в этот мир.
Год 1990 ДР, континент Манас, порт Эммонд.
Холодный и сырой ветер налетел с моря, под мрачными тучами пошло под воду множество обломков мачт и частей кораблей в огне, выжившие в бою держались за обломки досок, волоча свое израненное тело по морю крови, а еще больше людей уже опустились на морское дно, став пищей для рыб и креветок.
Шесть тысяч подкреплений, отправленных империей Нетерил в колонии Нового Света, вместе со всем флотом, перевозившим их, оказались на дне морском, отправленные туда эльфийским флотом, устроившим засаду у порта Эммонд. Ни одно большое или маленькое судно не избежало этой участи. Все офицеры погибли, а всего было спасено менее сотни человек. Форт Эммонд был обстрелян эльфийской армией и практически полностью разрушен, погибло и было ранено более тысячи человек.
Эта битва означала очередной полный разрыв между империей Нетерил и эльфийским королевством. Развитие ситуации дошло до такой степени, что новый виток войны стал неизбежным.
Однако, по сравнению с тем, что должно было произойти дальше, это было лишь небольшое вступление. Наступала эпоха потрясений и перемен, сплетенная из мечтаний и мужества.
Заговоры сталкивались с заговорами, амбиции разбивались об амбиции. Всепоглощающее пламя войны, сопровождавшее глобальное противостояние людей и эльфов, всего за несколько десятилетий охватило весь мир. Падение огромных империй, полномасштабная контратака консервативных божеств, последнее нашествие орков на западный мир — мир будет продвигаться вперед через изгибы и повороты, преодолевая трудности. В конце концов, в крови и огне родится новый мир, и цивилизация перейдет из Средневековья в Новое время.
А морское сражение у порта Эммонд стало началом этой бурной и великой эпохи.
Эти знания Фри Тейлор получил, изучая историю в Университете Глубоководья, но он и представить не мог, что когда-нибудь окажется в эпицентре тех событий.
– Уф, устал я, – Фри Тейлор вытер пот со лба, напрягая остатки магических сил, чтобы создать длинную полосу белой ткани. Затем он сунул ее вместе с последним пузырьком лечебного зелья в руки пожилому военному врачу. – Остальное за вами, справитесь?
– Не волнуйтесь, с остальными я точно справлюсь, спасибо вам огромное, – старый врач с благодарностью принял переданные им вещи. – Это вообще-то моя работа, и благодаря вам удалось спасти столько молодых парней.
Какой сегодня неудачный день, подумал Фри, потягиваясь. Всего полдня назад, после взрыва, он упал с высоты десяти метров прямо на пляж, едва не сломав себе задницу. Едва встав на ноги, его тут же схватили солдаты и заставили заниматься принудительной работой – лечить раненых солдат, которых вытаскивали из-под завалов.
Только тогда он узнал, что его розовый магический халат – это униформа старшего полевого мага империи Нетесрил. Проработав до сих пор, он чувствовал себя полностью обессиленным.
Это проклятое заклинание Желания! Оно перенесло его на континент Манас во времена Второй континентальной войны. Фри никогда не думал, что ему представится еще один шанс на перемещение. Но факт оставался фактом, и ему оставалось только смириться с реальностью и, к слову, проклясть своего нерадивого предка сотни раз.
В 2350 году Эмон был всемирно известным мегаполисом, но во время Второй континентальной войны это место было не из приятных. Знаменитая война, известная как "Кровавый Новый год", произошла именно здесь. Если бы была возможность, Фри хотел бы немедленно сбежать из этого несчастливого места вглубь континента, в города, не затронутые войной, и как можно скорее.
Но… взглянув на вооруженных солдат вокруг, он тут же отказался от этой мысли. Будучи обнаруженным на поле боя и в военной форме, он, естественно, был принят гарнизоном порта Эмон за полевого мага подкрепления империи. А дезертирство в то время… ну… следует сказать, что дезертирство в любое время карается смертью. Он не хотел рисковать своей головой. К тому же, он был без гроша в кармане и нигде не смог бы выжить.
Ладно, побуду пока в армии, хоть покормят и жалованье выдадут, в конце концов. От подкрепления почти никого не осталось, так что вряд ли они опознают меня, самозванца. И к тому же, сейчас только весна, до той резни еще далеко. От этой мысли Фри почувствовал облегчение. Он прислонился к стене и немного посидел, почувствовав прилив сил. Он подошел к фонтану в центре двора, зачерпнул воды и хотел ополоснуть лицо.
На поверхности воды отразилось нежное лицо. Изящные черты были тонкими, словно произведение искусства, а длинные черные волосы, как шелковый водопад, ниспадали вниз, переливаясь на солнце. В довершение образа - большие глаза, сияющие, как сапфиры. Нельзя сказать, что это была сногсшибательная красавица, но определенно редкая девушка редкой красоты, полностью соответствующая идеалу его девушки мечты. К сожалению, это лицо теперь принадлежало ему самому.
Вот еще одно великое достижение заклинания Желания. Хотел красивую внешность, хотел быть окруженным красавицами, а в итоге его забросило на 300 лет назад, да еще и с женским лицом в придачу. Фри чувствовал, что готов расплакаться.
— Miss, вы из метрополии? — прозвучал сзади мягкий голос. Фри обернулся и увидел молодого офицера, сидевшего на скамейке у фонтана и смотрящего на него с улыбкой. — Позвольте представиться, я Шарлотта Саттон, капитан гарнизона Эмона. Как вас зовут, Miss?
— Фри Тейлор,— чувствовать себя женщиной совсем нехорошо, а ощущение одетой женщины-извращенца еще хуже, поэтому Фри решил ответить уклончиво.
— Ах, Miss Тейлор, полевая магичка — большая редкость. Эм…Серебряный Значок… — Шарлотта слегка удивилась, заметив шестиконечную серебряную звезду на одежде Фри, но быстро пришла в себя. — Удивительно! Miss Тейлор так молода и уже достигла таких успехов! Просто гений магии!
— О, это вы слишком добры, господин Саттон, – Фри безразлично улыбнулся. Серебряный Значок в 2350 году был базовым требованием для выпускников алхимических университетов. Тысячи таких людей жили только в Сильбемун, так что в нем не было ничего особенного.
Но проблема в том, что это было 300 лет назад, и профессия алхимика только недавно стала по-настоящему независимой. Более того, подготовка алхимиков в ту эпоху не была похожа на то, как учился Фри Тейлор в Университете Глубоководья, где эксперименты проводились виртуально в интеллектуальной магической сети (наподобие компьютерного моделирования). Одних только заоблачных цен на экспериментальные материалы было достаточно, чтобы отпугнуть многих небогатых людей, поэтому тех, кто достигал уровня Серебряного Значка, естественно, было очень мало.
К тому же, сейчас он находился на Новом континенте, где магическая сеть была довольно нестабильной, и который называли "Магической Пустыней". Магических талантов здесь было еще меньше, и даже если обыскать всю колонию Нового Нетесрила, не найти и пяти алхимиков со Серебряным Значком. В порту Эмон и вовсе не было ни одного алхимика даже с Бронзовым Значком.
Подполковник Шарлотта Саттон давно хотел нанять алхимика. Такой специалист мог бы участвовать в магических сражениях и помогать ему изготавливать различные полезные вещи, да еще и пользоваться местной монополией… Это непременно принесет огромные прибыли!
Сейчас, когда ему наконец-то попался один попавший в беду, да еще и выглядящий не слишком сообразительным простаком, он, конечно, не собирался так просто его отпускать.
— Miss Тейлор, не хотели бы вы присоединиться к гарнизону Эмона? Вашего прежнего подразделения больше не существует, так что как насчет того, чтобы стать моим полевым магом? Условия будут более чем выгодными.
— А… это… — Фри немного растерялся. — Могу я над этим подумать?
Шарлотта заерзал. Алхимик с Серебряной Наградой на Новом Нетесриле был крайне редким существом, и если он задержится хоть на мгновение, как он, простой подполковник, сможет конкурировать со влиятельными大佬? Нет, он должен решить это как можно скорее!
— Miss Тейлор, если вы согласитесь присоединиться к гарнизону Эмона, я смогу платить вам двойную, нет, тройную зарплату. Условия в Эмоне, конечно, не самые лучшие, но все же куда лучше, чем на северном фронте. Там сейчас все еще идет снег, и солдаты зачастую отмораживают носы. Для вашей нежной кожи это будет большое испытание!
Северный фронт! При одном упоминании этого слова Фири содрогнулся. Будучи домоседом и книжным червём в обеих своих жизнях, он никогда не думал, что окажется на залитом кровью поле боя. Но в этот век войн и потрясений солдаты постоянно смотрели смерти в лицо. Если его отправят на Северный фронт, то, пожалуй, он умрет еще быстрее.
– А зарплата действительно тройная? – решив для себя, Фири обернулся и широко улыбнулся.
– Конечно, правда, я…
– Шарлотта, ты опять пытаешься завлечь юную леди? – как только Шарлотта собралась продолжить свои уговоры, неподалеку раздался громкий голос. Шарлотта раздраженно обернулась и тут же вскочила со скамейки. – Господин Губернатор, как вы здесь оказались?
Обновлено: 19.01.2026