Напротив небольшого, изящного особняка спикера Зены развернулся маленький прилавок, над которым витали волшебные символы. Оттуда раздавался отчаянный крик Фири Тейлора, который, конечно же, обожал золото. Его знаменитая розовая мантия сгорела и ещё не была починена, поэтому Фири был одет в чёрную студенческую мантию волшебника, выданную в школе. Кристальный шар, служивший украшением, придавал ему вид гадалки.
Спикер Зена всегда сидела в саду, улыбаясь и с интересом наблюдая, как Фири, используя свой подвешенный язык, нахваливал свои диковинные товары. Иногда она даже сама пробовала их и предлагала идеи для улучшения. Однажды Фири случайно заговорил с Зеной о некоторых приёмах из японских фильмов для взрослых. И уже на следующий день в пустой собачьей конуре виллы появилась несчастная молодая дроу-горничная с ошейником, к которому был прикреплён девятихвостый плеть для утех. Это заставило Фири воскликнуть, что тёмные эльфы — лучшие мастера в искусстве наслаждений на основном плане бытия. Они достаточно раскрепощены и извращены. Фири мечтал, чтобы спикер Зена была такой же решительной в совете, как и в этом.
Долина Горячих Источников теперь собрала сливки общества Нового Незера, самых расточительных людей. Ухудшение правопорядка, вызванное выборами, доставило много хлопот этим бездельникам, оплачиваемым из казны. Многие из них вынуждены были тратить свою энергию, предназначенную для прогулок и развлечений, на особей противоположного пола. В результате «специальные» дамы в Серой Крепости и других гостиницах Долины Горячих Источников работали днями напролет, иногда им приходилось предлагать «комплексное обслуживание» сразу для двух или даже трёх клиентов. И по мере снижения качества обслуживания, цены росло из-за высокого спроса и ограниченного предложения. Это не только привело к смене профессии у части местных женщин и массовому притоку приезжих, но и принесло Фири огромное количество клиентов. Ведь товары в туристических зонах были дорогими и некачественными, и женщины не были исключением. Как можно было не повеселиться вволю, учитывая потраченные деньги?
Такие процветающие торговцы обычно становились главной мишенью для вымогательства со стороны городской стражи. Однако, узнав о прошлом и личности Фири Тейлора, все местные стражники, пришедшие за ним, в ужасе отступили, не осмеливаясь даже взимать обычные налоги. Благодаря предвыборной кампании губернатора Нома, Фири Тейлор, известный как «Розовая Смерть» и «Алхимик Красоты», был уже хорошо известен в Новом Незере. Хотя этот парень и выглядел мило, в гневе он мог убить сотни, а то и тысячи людей. Тот самый генерал-майор Идрил Лиадон некогда был непобедим, убивая каждого на своем пути. Но когда Фири и Великий Друид Винни взялись за дело, он тут же «обмяк» и теперь сидел в железной клетке, забросанный гнилой капустой и тухлыми яйцами (так говорила пропаганда). Раз такой ужасный парень, то лучше позаботиться о своей жизни и не отбирать еду у тигра.
Среди прибывших в Долину Горячих Источников Шарлотта отвечала за охрану военного лагеря. Депутаты и чиновники поселились в возвышающейся Серой Крепости, и Фири не видел их лиц, за исключением редких случаев, когда они приходили за «особыми товарами». Что касается господина Великого Друида Винни, по прибытии в Долину Горячих Источников он вымогал у Фири большое количество крупнокалиберных, прочных презервативов, а затем, оседлав Грену, бесследно исчез в лесу, предположительно, чтобы установить связь со своими животными друзьями. Глядя на юный вид Грены, Фири искренне волновался за неё.
По мере того, как противостояние между сторонами обострялось, вилла Зены также перестала быть безопасной. Каждый вечер туда проникали бесстрашные наглецы, после чего срабатывали сигнализация или магические ловушки. Пойманные неудачники, по предложению Фири, обычно висели голыми вниз головой на ближайших деревьях, что служило предупреждением для других и заодно позволяло клиентам на месте тестировать девятихвостый плеть для утех.
Дни текли один за другим, наполненные процветающим бизнесом. Фири щупал свой распухший кошелек, и в его сердце всё сильнее росла тоска по прекрасному телу Рени. Впервые познав вкус таких наслаждений, он испытывал к ним огромный интерес, и его подавленные желания причиняли ему страдания. К спикеру Зене Фири тоже не был равнодушен, но, к сожалению, Зена, хорошо знакомая с Рени, хоть и была очень открытой, похоже, придерживалась принципа «игрушки друга нельзя использовать без разрешения». Хотя она время от времени поддразнивала Фири, она ни разу не позволяла ему по-настоящему действовать, что сильно расстраивало бедного юношу.
– Эх, когда же закончатся эти дни без женщин! Хочется поскорее проголосовать и вернуться домой!
### Часть Девятая. Победа — это не конец всего
– Сколько уже в запасе? – Закончив ночную медитацию, всё ещё немного уставший Фири взял портативный терминал магической сети и с разочарованием обнаружил, что из 300 ячеек магии не заполнена даже половина.
– Неужели я слишком много использовал заклинание локальной твёрдости в эти два дня? – пробормотал он, осторожно убирая свой магический артефакт для выживания в этом мире. Без этого устройства, сравнимого с супер-читерским приспособлением, он давно бы погиб на поле боя.
Если бы это был 2350 год по Старой Летописи Древнего Незера, Фири не пришлось бы так утруждаться, чтобы пополнить запасы заклинаний в портативном терминале магической сети. Заплатив за каждое заклинание, он мог бы подключить терминал к умной магической сети и скачивать любое заклинание ниже 5-го уровня, как мелодию для сотового телефона. Даже обычные люди, никогда не изучавшие магию, могли бы легко наслаждаться удобством арканы, заплатив за неё.
К сожалению, сейчас 1990 год по Старой Летописи Древнего Незера. Богиня магии Мистра ещё не передала магическую сеть в управление компаниям по развитию умных магических сетей разных стран, и купить магию за деньги было негде. К счастью, функция хранения портативного терминала магической сети всё ещё работала. Фири мог сохранять туда магию, запомненную во время ежедневной медитации, как если бы он сам составлял и сохранял мелодии на своём телефоне. Однако, при уровне мага 14го уровня, плюс ежедневное использование множества заклинаний локальной твёрдости и изменяющих заклинаний, заполнить все 300 ячеек магии было очень нелёгкой задачей.
За окном Зена, главная из дроу, распоряжалась слугами, чтобы те вытаскивали несчастных пленников из паутины, грязи и магических пут, которые заманили их прошлой ночью. Тех, кто плохо выглядел, раздевали догола и подвешивали на деревьях. А тех, кто был посимпатичнее, запирали в подвале, чтобы главная из дроу, которая любила и мужчин, и женщин, могла насладиться ими позже. Маленькая служанка-дроу, которая несколько дней просидела в собачьей конуре, наконец-то получила свободу – её место заняла удачливая воровка.
Филли, накинув на себя чёрную мантию мага, неторопливо спустился в столовую. На длинном столе с белоснежной скатертью уже ждал роскошный завтрак, такой же пышный, как в Сером Замке. Горячий овсяный отвар и какао, свежеприготовленные яйца и стейк, нежный сырный омлет и ветчина, множество различных овощных салатов, клубника, виноград, дыни – фрукты, выращенные магией не в сезон. Молоко, кофе, большой кувшин чая и даже дорогое красное вино. Филли был немного удивлён таким изобилием.
– Что это сегодня? Столько всего приготовили, случилось что-то важное?
Главная из дроу, только что закончившая с пленниками, вошла в столовую с плетью в руке и села за стол. Сегодня её настроение явно было отличным: она даже не стала использовать кружку, прямо из горла выпив бутылку красного вина. Закончив, Зена довольно вздохнула, затем, даже не взяв нож и вилку, схватила кусок омлета и начала жадно его есть.
«Это что, та самая главная из дроу, которая всегда соблюдает приличия? Она же прямо королева пиратов стала!» – Филли был в шоке.
– Что с тобой, маленький Филли? Аппетита нет? Это же плохо для роста, – увидев, что Филли всё ещё витает в облаках, Зена отложила омлет, зачерпнула большой серебряной ложкой овсянки и протянула ему: – Ну-ка, а-а-ах…
– ……
«Эй, не надо меня за капризного ребёнка принимать!»
– Чего глаза-то выставил! Открой рот, ну-ка, шире…
Филли, наконец, смирился, открыл рот и проглотил овсянку. Не успел он и слова сказать, как ему в рот запихнули большой кусок сырного омлета. Филли пришлось изо всех сил жевать, и, воспользовавшись моментом, пока главная из дроу резала стейк, он наконец озвучил свой вопрос.
– Скажите, сегодня что-то особенное? Почему на завтрак столько всего?
Предводительница дроу отложила нож и вилку и посмотрела на Филли странным взглядом.
– Ты на самом деле забыл?
– Что?
– О, небеса, похоже, ты все силы тратишь на свои дела и забыл, что сегодня день официального голосования! Сейчас представители уже собрались на площади Серого Замка и готовятся голосовать. Если всё пойдёт без проблем, результаты будут известны к вечеру, и через день-два мы сможем вернуться.
– Вам не нужно туда идти? И к тому же, не рановато ли праздновать?
– Рановато? Нет, я просто счастлива, что наконец-то смогу покинуть это чёртово место, ты сам видел, во что эти безумцы превратили прекрасную долину горячих источников! – Предводительница гневно замахала кулаками.
«Так это не в честь избрания губернатора Нома, я думаю, ваши отношения не настолько хороши. – Филли кивнул, понимая её чувства, ведь каждый день наблюдать за тем, как две группы безумцев ведут словесные и физические баталии, было утомительно, особенно когда изначально причитавшиеся предводительнице дроу блага и должности достались губернатору Лайерду. – Наблюдать за чужой борьбой за власть, не имея возможности вмешаться, – это было крайне мучительно для опытного политика.»
Он просмотрел оставшиеся товары в своём пространственном кольце и начал обдумывать, не устроить ли распродажу, пока капля мясного соуса не попала ему на нос.
– На, съешь ещё кусочек мяса, а-а-ах…
– ……
***
– [Внимание всем представителям, голосование завершено, прошу покинуть избирательный участок. Наблюдатели от всех крупных церквей будут следить за ходом голосования и подсчётом голосов. Прошу соблюдать порядок и терпеливо дождаться результатов голосования…]
Седовласый пожилой жрец, используя магию усиления звука, снова и снова призывал сторонников обеих сторон разойтись. Священный знак Хейма, Бога-Защитника, ярко сиял на его груди. С момента появления избирательной кампании Храм Хейма стал арбитром этого важного политического процесса, и исполнение обязанностей избирательной комиссии почти стало основной задачей этой постепенно угасающей церкви. Для этих выборов Главы Военного Округа, Храм Хейма в Тринадцати Округах Нового Нессерила почти полностью мобилизовал свои силы, но, к сожалению, количество прибывших людей едва достигло двузначной цифры, что явно свидетельствует о непопулярности Бога-Защитника Хейма.
Сторонники обеих сторон быстро разошлись, по двое-трое ища место для отдыха. Люди, ещё несколько дней назад сражавшиеся насмерть, теперь вели себя как давние друзья, обнимаясь и болтая; некоторые даже достали еду и вино, чтобы поделиться. В ожидании новостей, будь то чиновники, депутаты, солдаты или добровольцы и наёмные сторонники, все чувствовали себя облегчённо, атмосфера была гармоничной и непринуждённой. Однако, если результаты выборов вдруг изменятся, они, несомненно, снова сойдутся в жестокой схватке по приказу своих лидеров.
В конце концов, было всего 400 голосов, и менее чем за полчаса сотрудники Храма Хейма, под надзором представителей других храмов, завершили подсчёт. Когда старый жрец, дрожа, поднялся на импровизированную трибуну, на всей площадке воцарилась тишина, в воздухе витало напряжение, было слышно учащённое дыхание.
– Я оглашаю результаты этого голосования, – старый жрец сделал паузу, окинул взглядом нервно затаившую дыхание толпу внизу и с лёгкой долей самодовольства громко провозгласил: – Торн Ном, 199 голосов; Годрик, 184 голоса; 17 голосов воздержались, конец!
Взрыв! После короткого молчания толпа разразилась громким шумом, все начали толкаться. Часть сторонников Годрика начала выкрикивать лозунги вроде «мошенничество» и «пересчёт», но вскоре были усмирены вмешательством генерал-майора – раз уж проиграли, нет смысла делать лишние телодвижения. Вместо того чтобы позориться и ставить всех в неудобное положение, гораздо выгоднее заключить закулисные сделки с избранным кандидатом.
Политики с негласного согласия отошли от толпы и начали новый раунд переговоров. Появление результатов выборов не означало конец всему, наоборот, всё только начиналось.
Однако для обычных людей, собравшихся здесь, всё и правда закончилось. «Заинтересованные сторонники», найденные через разные каналы, получив «деньги за участие» от обоих кандидатов, разошлись по домам. Значительная часть солдат, которых привезли с собой, также была отправлена обратно — держать армию в таком дорогом месте, как Долина Горячих Источников, было просто разорительно!
После объявления результатов голосования, по традиции, сообщение должно было быть передано в центральное правительство дальней связью. Только после получения одобрения из центра новый глава военного округа, Сорн Ном, мог официально вступить в должность, ведь Новые Тринадцать Государств Нетерила были не независимым государством, а лишь частью Нетерильской Империи. Даже с использованием поэтапной передачи сообщений, это занимало около суток. Сорну Ному и его прямому подчиненному пришлось ждать в Долине Горячих Источников ещё день или два, прежде чем они могли уехать, получив разрешение и проведя церемонию вступления в должность.
Однако это время было очень полезным для политиков, которые заключали новые сделки. Например, обсуждалось распределение должностей в новом управлении главы военного округа, координация отношений с местными правительствами штатов… Все эти вопросы должны были быть согласованы до церемонии вступление в должность. Ещё одной важной задачей было успокоение бывшей оппозиции.
В любом случае, люди из лагеря генерал-майора Годфрика фактически контролировали почти половину Нового Нетерила, и в будущем управлении нельзя было не учитывать их мнения. Иначе их ненасильственное сопротивление Сорну Ному могло бы довести нового главу военного округа до отчаяния. Более того, генерал-майор Годфрик располагал единственным флотом в Новых Тринадцати Государствах Нетерила, и в будущих войнах с ним неизбежно придётся наладить хорошие отношения. Поэтому определённые уступки были необходимы — это было обязательным условием для победителей в политической борьбе.
И лучшее место для подобных мероприятий всегда оставалось неизменным.
Глава десятая. Красавица среди ветра и снега
[Приглашаем на званый ужин 30 ноября в шесть вечера в ресторан на верхнем этаже Серой Башни. Надеемся на ваше присутствие.
Сорн Ном]
Глядя на позолоченную пригласительную открытку в руке, Фили Тейлор почувствовал головную боль. Он прекрасно понимал характер этого ужина. Всё-таки он был тем, кто пересекал миры дважды, и он видел немало романов и фильмов о политической борьбе, у него было достаточно знаний. По сути, это был «пир примирения»: с одной стороны, нужно было успокоить тех важных людей, что выбрали не ту сторону, с другой — показать силу своего лагеря и развеять иллюзии оппонентов. Ему уже не удастся остаться в стороне, как несколько дней назад.
– Это капитуляция и перевербовка, а заодно они хотят выставить меня напоказ! – вздохнул он, поправляя перед зеркалом только что починенную розовую мантию. Появление в чёрной студенческой мантии мага на таком светском мероприятии было равносильно объявлению себя юным неопытным новичком. А у него не было подходящего костюма — мужские праздничные наряды того времени были украшены множеством кружев и перьев, их было трудно стирать, и они выглядели смехотворно. Фили не купил ни одного. В последний момент он оказался беспомощным.
Обновлено: 19.01.2026