Когда Идриль организовывал внезапную атаку в проливной дождь, полковник Мор Солейдон инспектировал фронт. Если бы он смог вовремя привести войска для подкрепления, то даже проиграв, сохранил бы большую часть армии. Но, к сожалению, услышав новости, полковник в страхе бросил армию, взяв с собой лишь нескольких телохранителей, и бежал в Каменный Замок. Затем, не обращая внимания на приближение эльфийских войск, он забрал все регулярные войска города и бежал на юг, что косвенно привело к падению города и переходу северных земель Нового Эноока в руки противника. Поэтому жители оккупированных территорий ненавидели его до глубины души, и количество проклятий в его адрес уступало лишь проклятиям, направленным на генерал-майора Идриля Лиатона.
Вернувшись в штаб-квартиру в Великих Озёрах, Мор Солейдон, бросивший солдат и свои воинские обязанности, стал известен как «Длинноногий Мор». Остатки сил Новоконтинентального Легиона отказались подчиняться ему и сообщили о его преступлениях на родину. Однако в этот момент полковник Мор Солейдон, вопреки своей прежней трусости в Северной Гавани, решительно и жёстко провёл чистку, казнив по меньшей мере 300 непокорных солдат, и таким образом взял в свои руки военную власть. Когда Совет Великих Озёр, который ранее его поддерживал, пал из-за скандала с продовольственным кризисом в Новом Энооке, он силой распустил новый совет и арестовал губернатора, что привело к столкновению с ополчением Великих Озёр и развязыванию гражданской войны в регионе.
После этого, под давлением сурового порицания со стороны центрального правительства и вступления в регион объединённых армий других штатов, его подчинённые массово дезертировали, и полковнику пришлось освободить губернатора и согласиться на восстановление совета. Если другие штаты просто не оказали помощи Новому Энооку в беде, то полковник Мор Солейдон был настоящим бунтовщиком.
Возможно, из соображений успокоения влиятельного рода Солейдонов на Новом Континенте, центральное правительство лишь отстранило полковника от командования, не предъявляя ему обвинений. Мор Солейдон, воспользовавшись тем, что он всё ещё является действующим офицером регулярной армии, без стеснения принял участие в выборах командующего округом, хотя любой, кто обладал хоть малейшим здравомыслием, не сомневался, что у Мора Солейдона нет никаких шансов на победу.
Губернаторы Лейрд и Ном, а также их советники, проанализировав текущую ситуацию, пришли к единому выводу: генерал-майор Годрик родился в Новом Нессерии, много лет служил в различных колониях, обладал обширными связями, множеством сторонников и значительным авторитетом среди населения южных штатов. В сочетании с его недавними военными успехами, он, скорее всего, станет главным соперником губернатора Нома на выборах командующего округом. Участие же Мора Солейдона в выборах было просто посмешищем, и даже семья Солейдон не стала бы его открыто поддерживать. Приезд Мора Солейдона на континентальную конференцию был, кстати, очень кстати: за ним можно было наблюдать, чтобы он не сговорился тайно с армией, не попытался снова силой распустить совет и тому подобное.
По сравнению с генерал-майором Годриком, губернатор Ном был гражданским чиновником, что в этом отношении было невыгодно. Однако губернатор Ном отправил войска на север уже в июне, после окончания битвы за Северную Гавань, в то время как Годрик двинулся на север только в сентябре. Таким образом, губернатор Ном мог использовать этот факт в своей предвыборной кампании, обвиняя Годрика в нежелании сражаться, в присвоении чужих заслуг и тому подобном. Кроме того, два прифронтовых штата стояли на стороне губернатора Нома, поэтому шансы на победу были довольно высоки. Советники из обоих штатов также подробно обсудили, как эффективно использовать генерал-майора Идриля Лиатона в качестве важного трофея и как донести до тыла голоса населения прифронтовых территорий. В результате оба губернатора сошлись во мнении, что, если не произойдёт никаких серьёзных ошибок, победа на этих выборах будет практически обеспечена.
Губернатор Лейрд предоставил делегации быстроходные судна с парусами и вёслами. Когда ветер был попутным, поднимали паруса и убирали вёсла; когда ветер был неблагоприятным, паруса опускали и гребли вёслами. Это было очень эффективно для передвижения по бурному Безмятежному Озеру. После одного дня и одной ночи скоростного плавания делегация высадилась на побережье Нового Коммира. Однако из-за того, что суда разошлись ночью, двум губернаторам потребовался ещё один день, чтобы собрать всех вместе. К тому времени, как все неспешно двинулись от берега Безмятежного Озера к Серой Крепости, календарь уже показывал девятое ноября, и до запланированного начала совещания оставался всего один день.
Глава 7. Летающий город? Недостроенное небоскрёб?
Серая Крепость в настоящее время располагалась примерно в 20 ли к югу от Безмятежного Озера, в долине с горячими источниками. Это был знаменитый новоконтинентальный курорт для зимовки, где царила вечная весна, круглый год зеленели растения, и журчали чистые ручьи. Здесь обитало множество птиц и зверей, а окружающая среда была тихой и очаровательной. Множество разбросанных по долине горячих источников рекламировались как обладающие оздоровительными, омолаживающими и улучшающими кожу свойствами. Поэтому здесь было много гостиниц, отелей и вилл для отдыха богачей — редкий по тем временам центр досуга и оздоровления. Как и на Земле, политики любили устраивать здесь мероприятия, называемые совещаниями, но на самом деле служившие для развлечений и отдыха, чтобы расслабить тело и разум, а затем лучше заниматься коррупцией или служить народу.
Однако дорога к Долине Горячих Источников была не из лёгких: лишь небольшой участок от берега Безмятежного Озера был относительно ровным, а чуть дальше на юг начинались извилистые и опасные горные тропы среди высоких гор и глубоких ущелий. К несчастью, все кареты были оставлены в Новом Самасе, так как их не удалось погрузить на суда, и тучные, нетренированные сенаторы вынуждены были идти пешком вместе с солдатами и слугами. Всю дорогу они жаловались, а при виде обрывистых скал, высоких долин и глубоких ущелий, эти трусы так пугались, что у них подгибались колени, и они не могли сдвинуться с места, сколько бы ни ругали их два губернатора. Губернатор Ном был вынужден приказать солдатам нести их на спинах. К тому времени, как эти несколько тысяч человек, измотанные до предела, вползли в Долину Горячих Источников, они опоздали уже на два дня.
Многое в Новом Нессерии имело свои местные особенности, например, миниатюрные подземелья, построенные как подземные супермаркеты и парковки, или ополчения, больше похожие на цирк, чем на армию, вызывающие смех. Серая Крепость, единственный летающий город Нового Нессерия, естественно, не избежала влияния колониального стиля.
Сейчас Фили Тейлор стоял вместе со всеми под этим парящим городом, глядя вверх. Огромное золотое плывущее сооружение сияло, ослепляя его глаза золотыми искрами, словно он попал под действие магии нулевого уровня "Оглушение" или, вернее, получил удар дубинкой по голове от огра.
«Какая роскошь, штаб-квартира украшена сусальным золотом! Сколько же военных средств разворовали предыдущие командующие легионами? И называют это Серой Крепостью, скорее уж Золотой Крепостью!»
Но… эта летающая крепость выглядела как-то слишком уж маленькой, всего около 150 ярдов в диаметре. На её поверхности не было видно никаких защитных сооружений, зато она была покрыта изящными рельефами и фресками. Если взять для сравнения, то эта воздушная крепость, названная Серой крепостью, а по сути Золотая, напоминала бы суперроскошный круизный лайнер без носа и кормы, обёрнутый золотой фольгой и парящий на высоте 20 ярдов. Вид у неё был на редкость странный.
Окончив свои размышления, Фели слегка толкнул Шарлотту:
– Эй, это действительно Серая крепость? Она совсем не похожа на крепость!
Шарлотта не ответила, а лишь показала Фели на роскошные ворота внизу, украшенные аметистами. Над воротами витали мерцающие магические письмена. Фели прищурился, пытаясь их прочесть, и наконец, что-то понял в этих витиеватых знаках.
– Добро пожаловать в Лечебницу Сухопутных Войск Серой Крепости, мы радушно принимаем гостей со всех сторон света!
«И правда, роскошный отель!» — подумал Фели.
***
Летающие крепости всегда были визитной карточкой Империи Ниццерий. По сути, это целые горные вершины, которые с помощью магии вырезались из земли, переворачивались вершиной вниз и удерживались в воздухе, чтобы на их плоской поверхности можно было строить города. В далёкую эпоху Первой Империи почти все Ниццерийцы жили на летающих крепостях, считая себя «благородными небесными людьми». Конечно, это чуть не привело к их вымиранию, когда все летающие крепости рухнули.
Вторая Империя усвоила этот горький урок, решив, что «нельзя отказываться от твёрдой земли», и строго ограничила количество жителей летающих крепостей. Сегодня большинство летающих крепостей Империи Ниццерий используются не как города, а как военные укрепления, правительственные резиденции и частные поместья старейшин. Размеры современных летающих крепостей также значительно меньше, чем во времена Первой Империи, обычно их диаметр составляет всего около мили, что несравнимо с гигантскими сооружениями прошлого, занимавшими десятки миль в окружности. Зато количество этих небольших летающих крепостей удивительно велико: говорят, по всей стране их уже более двух тысяч.
Разумеется, уменьшенные летающие крепости не могли пересекать бескрайние моря, чтобы добраться до далёких колоний, а жалкий уровень арканической магии в самих колониях не позволял им самостоятельно производить такие высокотехнологичные изделия. Военные и гражданские чиновники Нового Континента были вынуждены сидеть на земле, завистливо глядя на своих коллег, работающих в небе.
Примерно 60 лет назад тогдашний Командующий Войсками Нового Континента сумел убедить центральное правительство выделить огромные средства. Из метрополии были переброшены многочисленные маги, а кораблями доставлено множество необходимых материалов. Так началось создание первой летающей крепости Нового Континента, названной Серой крепостью. Её планировали использовать как новый штаб Войск Нового Континента.
Этот командующий был человеком добродушным и общительным, но слишком доверчивым. В таком важном деле он назначил на большинство ключевых должностей в проекте летающей крепости множество своих друзей и знакомых, считая, что так будет надёжнее. Но оказалось, что эти люди были нечисты на руку и предали доверие командующего. Они в сговоре с местными чиновниками совершили бесчисленные злодеяния: коррупция, злоупотребление служебным положением, растрата государственных средств, кумовство, воровство материалов, незаконный захват земель и так далее. Разумеется, в итоге Серая крепость превратилась в халтуру.
В конце концов, дело Серой крепости стало крупнейшим коррупционным скандалом в истории Новой Ниццерии, а штаб-квартира проекта была названа гнездом преступников. После разоблачения коррупционеры сбежали с деньгами и драгоценными магическими материалами. Несчастный командующий, вздыхая «друзья меня предали», отправился в военную тюрьму, оставив преемникам ужасный недостроенный проект летающей крепости.
Тогда Серая крепость, из-за массовой кражи материалов, испытывала серьёзную нехватку подъёмной силы и просто не могла оторваться от земли. Последующие командующие неоднократно запрашивали дополнительные средства на строительство, но центральное правительство, всё ещё озлобленное из-за коррупционного скандала, каждый раз отказывало. Строителям пришлось уменьшать вес Серой крепости, урезав её до 150 ярдов в диаметре, только так она кое-как поднялась в воздух.
Согласно расчётам, такого объёма было недостаточно, чтобы разместить более двух тысяч человек из штаба Войск Нового Континента, даже если бы все жили теснее, чем гоблины. А для дальнейшей доработки и создания комнат требовались огромные средства. Войска Нового Континента, уже страдавшие от дефицита бюджета, вынуждены были объявить о прекращении работ, оставив этот парящий долгострой висеть над головой.
Прошло ещё десять с лишним лет, и один из командующих, обладавший прекрасным деловым чутьём, увидел коммерческие возможности в этом висящем камне. Он построил на Серой крепости несколько простых зданий, пригласил поваров и официантов, создав «Отель Серая Крепость». Затем он стал перемещать его между крупными городами для ведения бизнеса, и, к его удивлению, отель пользовался огромной популярностью у богачей, ищущих острых ощущений.
После этого бизнес быстро развивался и в итоге стал важным источником дохода для Войск Нового Континента. Серая крепость становилась всё роскошнее, пока не превратилась в сегодняшнюю «Золотую крепость». Каждую зиму Золотая крепость переезжает в Долину Горячих Источников, принимая там богачей, спасающихся от холода.
– То есть это хорошо использованный недострой, – таков был вывод Фели после рассказа Шарлотты. Теперь, глядя на этот пышный воздушный отель, он находил его куда более приятным. У него появилось полное понимание, почему политики проводили здесь встречи за государственный счёт: «совещание такого высокого уровня не может проходить где-то задёшево, это же своего рода утешение для их израненных душ, если уж они не могут работать на небесах». Кроме того, «здесь, кажется, есть перспективы для бизнеса с продажей презервативов…»
***
– Наконец-то мы снова в Долине Горячих Источников, я ведь столько лет не был в отпуске!
– Эй, а как выглядит эта летающая крепость? Я ещё ни разу на ней не поднимался.
– Разве не узнаешь через пару минут?
– Я слышал, что «то» обслуживание здесь очень известное, это правда?
– Абсолютно верно! Причём есть представители всех рас, плюс они все потрясающе красивы и очень умелы. Очень советую попробовать «это» в воздухе. Ощущения просто непередаваемые…
…Энтузиасты-депутаты и чиновники, словно школьники на весенней прогулке, разбились на группы по партиям и фракциям, болтая о всяких нездоровых и несущественных вещах, не имеющих никакого отношения к выборам.
А неподалёку генерал-губернатор Ном был вынужден скрепя сердце обмениваться любезностями с главным конкурентом, генерал-майором Годфриком, который пришёл его поприветствовать. При этом Ном выдерживал презрительные взгляды матросов, стоящих за спиной генерал-майора. Он проклинал про себя эту толпу, которая позорила его перед всеми, но при этом изображал на лице сияющую улыбку, отвечая на каверзные вопросы журналистов.
— Позже нужно будет обязательно обсудить с Зеной вопрос дисциплины. Нельзя позволить этим болванам продолжать позориться, — пробормотал губернатор Ном.
Как бы то ни было, но Континентальная конференция 1990 года всё же состоялась, однако её результаты чаще всего не соответствовали ничьим ожиданиям.
**Глава 8. Континентальная конференция и выставка-продажа товаров для взрослых**
Большинство мировых конференций состояли из пафосных публичных заявлений и мрачных, грязных закулисных сделок. Континентальная конференция 1990 года, затрагивающая такие важные вопросы, как судьба и будущее тринадцати колоний Нового Нэтерила, неудивительно, не стала исключением. Более того, степень её мрачности, вероятно, превосходила многие другие встречи.
Так называемая Континентальная конференция на самом деле носила официальное название «Политическая консультационная конференция в зоне боевых действий Нового Нэтерила». Изначально она предназначалась для того, чтобы в случае объявления нескольких штатов зоной боевых действий, из числа местных чиновников выдвигался высший гражданский управляющий и временный состав гражданской администрации. Это должно было помочь военному командующему зоны боевых действий управлять гражданскими делами, максимально снижая риск вмешательства военных в гражданское управление. Однако для проведения такой конференции требовалось лишь молчаливое согласие центрального правительства, что не делало её обязательной. Например, когда генерал-лейтенант Солейтон был командующим зоной боевых действий в первой половине года, он напрямую отправлял офицеров связи в столицы штатов, не выбирая гражданского управляющего через Континентальную конференцию. Ведь какой военный захочет, чтобы гражданский чиновник целыми днями указывал ему, что делать?
Теперь, когда генерал-лейтенант Солейтон был мёртв, Континентальная конференция, которая раньше была лишь формальностью, внезапно получила важную власть – право избирать командующего зоной боевых действий. Согласно уставу выборов, каждый штат должен был сначала провести всеобщие выборы среди граждан, имеющих право голоса. Один представитель избирался на каждые десять тысяч избирателей для участия в конференции. Из 15 миллионов человек, проживающих в тринадцати штатах, около 4 миллионов имели право голоса, что составляло 400 голосов. Теоретически, только эти 400 человек имели право присутствовать на конференции. Однако на самом деле приехало более 4000 человек. Лишь очень немногие из них имели другие цели, большинство же прибыло попутно в живописную Долину Горячих Источников, чтобы насладиться отдыхом за казённый счёт...
В эти дни губернатор Ном и генерал-майор Годрикс демонстрировали на собрании благородство и изящество манер. Они уступали друг другу тяжёлую ношу командующего зоной боевых действий, демонстрируя пример согласия. Однако, покинув заседание, оба кандидата становились непримиримыми врагами, готовыми на любые уловки.
Со стороны генерал-майора Годрикса оспаривалось право голоса новоиспечённого конгрессмена от северного штата, в ответ люди губернатора обвиняли генерал-майора в трусости и уклонении от битвы. Генерал-майор высмеивал спикера Людвига за то, что тот бросил своих подчинённых, спасая свою жизнь, а люди губернатора организовывали слёзы беженцев с фронта, которые жаловались на несколько штатов, поддерживающих генерал-майора, за то, что те не оказали помощи во время продовольственного кризиса. Обе стороны бесстыдно подкупали, угрожали, покупали и даже похищали выборщиков и их семьи. Хотя дело ещё не дошло до взаимных покушений, сторонники обеих сторон уже неоднократно устраивали драки в Долине Горячих Источников, что привело к десяткам смертей и ранений. Ни губернатор Ном, ни генерал-майор Годрикс не остановились в роскошном Сером замке, а расположились в тщательно охраняемых военными лагерях, окружённых собственными телохранителями. Каждую ночь их отряды личной охраны несли службу с максимальной бдительностью...
Что касается третьего кандидата, полковника Мора Солейтона, то, приехав сюда, он заперся в своей комнате, отказываясь принимать посетителей и присутствовать на каких-либо собраниях, словно полностью отказавшись от участия в этих выборах. Впрочем, это соответствовало всеобщим прогнозам. Как выразился один опытный политик: «‘Длинноногий Мор’ наконец понял, что больше не следует позориться».
Уровень, статус и степень доверия губернатора к Фили были недостаточны для участия в таких высокопоставленных политических дискуссиях. Он сознательно избегал этих чрезвычайно опасных мероприятий, не заселяясь в военные лагеря и Серый Замок, которые уже стали эпицентром бури. Вместо этого он перебрался на небольшую виллу спикера Зены, расположенную здесь, чтобы сосредоточиться на заслуженном отпуске, а заодно заняться мелким бизнесом, чтобы пополнить свой вечно пустой кошелёк.
---
— Новые презервативы! С мятным, фруктовым, шоколадным и другими вкусами, а также недавно разработанные текстурные и ребристые модели для удовольствия! Обеспечьте себе безопасную, сладкую и приятную ночь!
— Новая смазка для презервативов! Содержит возбуждающие, смазывающие и питательные компоненты, решающие проблему несоответствия размеров! Сейчас проводится акция: бесплатная пробная версия, если не понравится — деньги вернутся!
— Магия страсти! Избавьтесь от ночных смущений перед супругом, восстановите мужское достоинство! Каждый сеанс локального упрочнения — 5 золотых монет! Теперь с эффектом самовибрации, количество ограничено, кто раньше встал, того и тапки!
— Энергетическое зелье! Будьте всегда на высоте перед супругом, полны уверенности! Производство Фили Тейлора, абсолютная надёжность!
Обновлено: 19.01.2026