Глава 24 — Глава 24

Толпа разразилась смехом. Временный оркестр, собранный из беженцев, заиграл немного фальшивый марш. Солдаты вытерли слезы и снова выстроились в далеко не идеальные ряды, отправляясь домой. Неизвестно, кто начал, но солдаты один за другим запели песню, которую наизусть знал каждый житель Нетерила. Мощные, полные силы голоса разносились над длинной колонной. *Объединимся во имя Нетерила,* *Поднимем знамя магии и цивилизации!* *Мы — хранители цивилизации,* *Прекрасное будущее создаем своими руками!* *Славься, великая Родина!* *Пусть развевается знамя магии и цивилизации вечно!* Когда мелодия перешла ко второму куплету, из рядов беженцев сзади послышалось разрозненное пение. Хотя и хаотичное, пение десятков тысяч человек создавало мощное, внушительное ощущение, которое было слышно даже приветствующим толпам у ворот Эймона. *Ниспровергнем всех жестоких угнетателей!* *Не устрашимся никакой силы в мире!* *Какой бы ни была цена,* *Мы сами будем управлять своей судьбой!* *Славься, великая Родина!* *Пусть развевается знамя магии и цивилизации вечно!* … Под звуки гимна Нетерила «Знамя Магии и Цивилизации» Легион Великого Медведя завершил свой последний путь и прибыл в Порт Эймон, где уже была готова церемония встречи. *** Хотя это мероприятие не могло сравниться с роскошными церемониями в столице или других мегаполисах, встреча в Порту Эймон оказалась для Легиона Великого Медведя более трогательной и душевной. Главные улицы были украшены флагами, и почти половина горожан собралась на открытом пространстве у городских ворот с цветами и флагами, с нетерпением ожидая возвращения своих близких. Время от времени женщины врывались в ряды, обнимая своих мужей или возлюбленных, плача и смеясь. Но были и те, кто, держа в руках урны с прахом близких, молча и печально уходил. Едва достигнув окраин города, армия сама собой распустилась. Офицеры не пытались остановить это, а сами искали свои семьи, делясь историями о разлуке. После короткого воссоединения в центре города на площади началась большая торжественная трапеза. На украшенной цветами площадке стояли длинные столы, накрытые изысканными блюдами и напитками. Оркестр играл веселые мелодии. Многие молодые люди и девушки, прибывшие раньше, танцевали под музыку или пили и флиртовали. Легкая атмосфера сохранялась до вечера. К этому времени площадь была переполнена людьми. Солдаты, воссоединившиеся с близкими, снова собрались здесь, ожидая кульминации праздника. Когда зажглись сотни разноцветных огней под оглушительные крики толпы, губернатор Сорн Ном, одетый в черный костюм, появился на балконе губернаторской резиденции, выходящем на площадь. За ним стояли Шарлотта Саттон в блестящих доспехах, Рик Торини в инвалидной коляске, великий друид господин Вини, спикер нового совета штата Энок Людвиг, и, конечно же, Фили Тейлор и другие офицеры. Теперь они были известными военными героями нового континента, и газеты повсюду писали об их подвигах и удивительных историях. Под приветствия народа губернатор начал свою речь: – Граждане Эймон-Порта, жители нового штата Мособлей, граждане всего Нового Нетерила! Мы когда-то жили спокойной и богатой жизнью, но вторжение Эльфийского королевства разрушило все это. Они блокировали наши порты, обстреливали наши города, грабили наше богатство, сжигали наши дома и убивали наших близких. Эти приспешники злого бога Шеверласа хотели превратить нас всех в рабов, желая пировать на наших телах! – В этот час жизни и смерти храбрые люди доблестно сражались, защищая свою родину. Многие воины пали, их кровь пролилась на землю Нетерила, их души навсегда будут нас защищать. – Война лишила нас многого. Стоунфорт, Мисттаун, самый древний город на новом континенте — Славный город, и многие другие знакомые нам места теперь превратились в руины. Обширные территории северных штатов до сих пор находятся под контролем врага. Среди воинов, отправившихся в этот поход, более двух тысяч не вернулись живыми на родину. Давайте почтим память этих ушедших душ! Все низко опустили головы, скорбя по ушедшим жизням. На площадке воцарилась тишина, и оркестр вовремя заиграл печальную мелодию. Последние лучи заходящего солнца освещали людей. – Минута молчания окончена! — крикнул губернатор. — А теперь давайте праздновать возрожденный мир! Это ночь ликования! Это бессонная ночь! Люди взорвались аплодисментами. Огромные магические фейерверки расцветали в небе, веселая музыка снова заиграла, и нарядные люди радостно танцевали. В этот момент все на площади погрузились в состояние безудержного веселья. Клетка с генерал-майором Идрилом Лиадоном была выкачена на площадку. Игра «Битва с демоном» возобновилась на празднике. Однако из-за большого скопления людей охрана не справлялась, и многие игнорировали табличку [Пожалуйста, ведите себя культурно, не бросайте мусор, нарушителей ждет штраф в две серебряные монеты], бросая в клетку пирожные, хлеб и ветчину. Зато генерал-майор, который несколько дней плохо ел и спал, смог наконец-то поесть. Цирк из Нового Мособлея также приехал с выступлениями. Поскольку губернаторская резиденция оплатила все расходы, горожане могли бесплатно наслаждаться потрясающими цирковыми представлениями. Великий друид господин Вини тоже вернулся к своей старой профессии. С помощью маленькой Грены он показывал небольшие трюки, такие как прыжки через горящее кольцо и хождение по канату, вызывая громкий смех у всех. Фили в одиночестве сидел на балконе губернаторской резиденции, держа в руке бокал местного вина, с безразличным выражением лица. Он знал, что, согласно изначальному ходу истории, этот город будет разрушен через два месяца с новогодним боем курантов. Он не знал, сколько из этих людей выживут до того времени, и даже сколько ему самому осталось жить, было неизвестно, ведь военным приходилось быть готовыми к преждевременной смерти. В эпоху войн, даже в Новом Нетериле, находящемся вдали от эпицентра бури, было мало безопасности. Поэтому, глядя на ликующую толпу и ощущая веселую атмосферу, он чувствовал легкое чувство печали и тоски, которое совершенно не гармонировало с окружающими. — На родине я только и мечтал о несметных богатствах да эльфийских красавицах. А здесь, получив хоть небольшие деньги и статус, теперь пришлось переживать за свою жизнь, — пробормотал Фили, осушая до дна бокал вина. Затем он вернулся в комнату, чтобы приступить к работе над зачарованными протезами зубов, которые специально заказал ему председатель Людвиг. «По крайней мере, до Нового года я в безопасности, поэтому нельзя упускать ни единой возможности заработать», — так он думал и так поступал. Впрочем, в этом мире всегда больше событий, превышающих планы и ожидания, и гораздо меньше тех, что им полностью соответствуют. *** **Глава 2. Начало избирательной кампании** — …Да упокоятся ваши души в вечном мире, а мы продолжим благословлять вас на земле… На кладбище в пригороде Амонта появилось одиннадцать новых могил, озарённых магическим светом. Несколько жрецов Эйлистрии, главной богини Нового Мензоберранзана, молились за усопших. Хотя их вера, возможно, и не вполне соответствовала ситуации, тела начали разлагаться, а последний оставшийся красномантижник категорически отказался кремировать своих товарищей. Так что пришлось смириться. В конце концов, богиня Эйлистрия всегда славилась своей снисходительностью и вряд ли стала бы придираться к таким мелочам. Это были гробницы красномантижников, павших в битве. В течение этого лета, особенно в сражениях за Славный Город и при штурме лагеря эльфов, эти изгнанники с далёкого Востока понесли тяжёлые потери. Из-за недостаточного профессионализма сопровождавших их жрецов к моменту прибытия в порт Амонт в живых остался лишь один красномантижник. — Волшебные предметы, обещанные вам при убийстве зелёного дракона, теперь воплотились в надгробных плитах. Какое непостоянство судьбы! Впрочем, когда умру я, неизвестно, найдётся ли кто-то, кто высечет для меня надгробие. В этом смысле вам ещё повезло, — Фили смотрел на одиннадцать новых творений, и его сердце охватила лёгкая тоска. Эти надгробия он изготовил из отборных материалов. Они не только светились по ночам красивым мерцанием, но и после активации отображали трёхмерные голограммы покойных, а также имели функцию воспроизведения поминальных мелодий. Их ценность определённо не уступала обычному магическому оружию. Последний выживший красномантижник, высокий и худощавый юноша по имени Фейтон, явно был доволен судьбой своих спутников. Когда тела опускали в могилы, он произнёс прощальные слова и благословения на сельском языке, а также выразил благодарность Фили. В Селе, где гражданская война не прекращалась вот уже более века, люди, казалось, привыкли к равнодушию к жизни и смерти. И возможность обрести достойное упокоение после смерти была уже немалой удачей для этих красномантижников, чьи тела часто бросали в дикой местности после взаимных убийств. — Пойдём, для мёртвых всё кончено, но у нас, живых, ещё много дел! — после завершения похорон Фили увёл Фейтона обратно в резиденцию губернатора. В этом мире не было обычая посещать могилы, и он больше не возвращался сюда. Естественно, он не мог и представить, что произойдёт потом… Из-за чересчур броских надгробий все одиннадцать магических плит исчезли той же ночью, а гробницы были разграблены. Тела красномантижников раскидали по округе, и некоторые из них стали пищей для диких собак… *** Мёртвые обрели покой, а живым предстояла суета борьбы за жизнь, деньги и власть. На следующий день после торжественного чествования начались различные предвыборные мероприятия: некоторые — открытые, другие — замаскированные тайными интригами. Война по своей сути – это продолжение политики. Поскольку военные действия на Новом Континенте временно завершились, теперь наступило время для выступления политиков. То, что губернатор Тарон Ноум изо всех сил поддерживал борьбу своих северных соседей против эльфийских захватчиков, совершенно не объяснялось высокими революционными идеалами или бескорыстным бесстрашием. В корне всего лежала его конечная цель — избрание на пост главы военного округа. Теперь, когда боевые заслуги были получены, настало время для политических сделок и пропагандистских кампаний. Губернатор Тарон Ноум приложил максимум усилий, чтобы создать благоприятную почву для своей предвыборной кампании. На первом этапе, путём ряда закулисных сделок, основной соперник Тарона Ноума, губернатор Нового Шамаша, Лэйрд, объявил о выходе из самостоятельной предвыборной гонки и объединился с губернатором Ноумом. Ценой этого стал пустой обещанный пост заместителя главы военного округа и другие негласные условия. Таким образом, четыре штата, составляющие половину населения Нового Континента – Северный штат с 200 тысячами жителей, Новый Эноак с 800 тысячами, Новый Мензоберранзан с 2.5 миллионами и Новый Шамаш с 4 миллионами – в целом стали надёжной опорой для Тарона Ноума. Однако, один из этих четырёх штатов не принёс желаемого результата, а число избирателей, обладающих правом голоса, составляло лишь четверть от всех тринадцати штатов. Для уверенности в избрании требовалась дальнейшая поддержка других штатов. На втором этапе губернатор ловко раскрыл публике позорную бездеятельность южных штатов, которые не оказали помощи во время продовольственного кризиса в Новом Эноаке, обвинив их в государственной измене. Это обвинение было действительно пугающим: от центрального правительства последовало осуждение, несколько ассамблей штатов были распущены по импичменту, а остальные были вынуждены изворачиваться, оправдываясь и увольняя нескольких козлов отпущения. Воспользовавшись этим политическим землетрясением, губернатор Ноум, используя прошлые связи и нынешний авторитет, привлёк на свою сторону ряд видных деятелей, пробив широкую брешь в «железном занавесе» южного избирательного округа. Наконец, самое главное и самое традиционное: губернатор Ноум всюду оказывал помощь беженцам, навещал семьи павших героев и организовывал всевозможные поминальные церемонии и празднования. Несколько лидеров легиона "Великого Медведя" стали весьма эффективными инструментами для привлечения голосов, часто появляясь на различных светских мероприятиях. Череда пресс-конференций, интервью, наградных церемоний и приёмов продолжалась целую неделю. Губернатор Ноум даже нашёл способ повлиять на центральное правительство, добившись переноса заседания Континентального Конгресса. Это были поистине адские дни для тех несчастных, кто только недавно оправился от тяжелых ран: хронический недосып, отвращение к еде. Окруженные бесконечной болтовней журналистов и политиков, они просто не могли почувствовать аппетит. Время от времени их осаждали сотни, а то и тысячи страстных поклонников, изрыгающих пустые речи и восхваления. Периодически всплывали необъяснимые слухи и сплетни, которые приходилось опровергать на специальных пресс-конференциях, что еще больше увеличивало нагрузку на этих «инструментов агитации». Спустя несколько дней Великий Друид, который изначально был в лучшей форме, заметно похудел, его шерсть потускнела и начала выпадать. Однако при поддержке многочисленных детишек он продолжал свою агитационную работу. Майор Рик Торини, чье состояние было хуже всех, несколько раз терял сознание, отвечая на вопросы журналистов. Поэтому священнику приходилось постоянно находиться рядом, чтобы в любой момент можно было применить исцеляющее заклинание. Остальные тоже обессилели от переутомления, их внешний вид оставлял желать лучшего. Пришлось срочно нанять косметологов, которые прямо на месте наносили макияж, чтобы хоть как-то держаться. Едва завершив большую часть тура, «инструменты агитации» не успели перевести дух, как со всех сторон, невесть откуда, налетело множество «дальних» родственников, которые не имели никакого отношения к ним, и с которыми никто не знал, как справиться. Даже к Фили Тэйлору, путешественнику из другого мира, явилось немало людей, называющих себя боковой ветвью местных Тэйлоров. Фили заподозрил, что столкнулся со своими предками, но позже оказалось, что большинство из них были мошенниками. Дом Великого Друида и вовсе превратился в зверинец и музей чудовищ: каждый день там появлялись дикие друиды — тигры, медведи, орлы, а еще больше кобольдов, гноллов и даже гоблинов, стремящихся породниться. В особенности, когда Фили увидел, как один кобольд нежно держал медвежью лапу господина Винни и называл его шурином, он не только воскликнул: – Успех — это фабрика, производящая родственников и друзей, – но и был глубоко поражен критериями выбора партнера господина Винни. Когда наконец все улеглось, Губернаторство, приукрасив военные подвиги Легиона Медведя, поручило художникам создать по мотивам этих подвигов иллюстрированные книги и плакаты, которые широко распространялись по всем территориям. Они также использовались в качестве рекламных объявлений для набора в армию. «Инструменты агитации» снова стали кумирами печатных изданий, однако не каждый был рад стать таковыми. По крайней мере, Фили Тэйлор был одним из таких исключений. В тот момент он неистово метался по небольшой гостиной штаба Отряда Обороны. Причиной тому стал пропагандистский плакат, который в последнее время широко распространялся по городам колонии. Плакат был выполнен весьма изящно: края украшала золотая кайма, сверху витиеватым шрифтом было написано: – Чествуем героев, защитивших наш дом! – а ниже располагалась групповая фотография основных членов легиона: командир легиона Шарлотта Саттон в доспехах, заместитель командира легиона господин Винни с Гриной на шее, начальник штаба и магический советник Фили Тэйлор в своей фирменной розовой мантии, а также все офицеры уровня капитана и выше. На заднем плане развивался черно-белый флаг с головой медведя. Работа была выполнена тонко и реалистично, сразу видно, что это рука мастера. Рядом с некоторыми офицерами были краткие описания, например, у Шарлотты было: «Выдающийся командир Отряда Обороны гавани Эймон», у Винни: «Наследник древнего рода друидов», а у Фили… – Незамужний красавец-алхимик?! Кто это написал? – Фили, держа в руках только что полученный плакат, пришел в неописуемый гнев, его маленькое лицо побагровело. – Неудивительно, что столько одержимых ублюдков присылают мне любовные письма! Я в бешенстве, просто в бешенстве! Я обязательно задушу того ублюдка, который распускает обо мне такие слухи! – Это идея спикера Зены. Она считает, что тема «Красавица, рыцарь и зверь» наиболее привлекательна. Поскольку красавицы нет, пришлось обойтись тобой, все равно выглядит почти так же, – Рене, сидевшая рядом за яблоком, улыбаясь, сказала: – Что, маленький Фили хочет найти себе подружку? Сестра может помочь тебе с этим. – Не смей больше называть меня маленьким Фили, – Фили вскочил, как кошка, которой наступили на хвост: – Мне уже двадцать пять лет…