Убедившись, что враг практически покинул лагерь, Гилберт наконец распустил плотный строй. Солдаты разных отрядов, вооружившись штыками, ринулись занимать ключевые позиции. Идриль, поддерживаемый священником, медленно вошёл в свой шатёр командующего, опустился на походную кровать, затем отпустил священника и стал оглядываться по сторонам.
— Кажется, ничего не пропало, но пахнет как-то странно, — он принюхался, собираясь встать. Но внезапный толчок швырнул его на ковёр.
Весь лагерь взорвался глухим грохотом, земля задрожала, оранжево-красные вспышки поднялись со всех сторон, и обжигающая, едкая волна жара прокатилась во все стороны.
— Чёрт возьми, они, оказывается, заложили в лагере бомбы с задержкой! — Идриль с трудом поднялся, глядя на стремительно пылающее пламя снаружи. Люди, очевидно, разбросали легковоспламеняющиеся вещества, такие как огненный клей, во многих местах, и огонь распространялся с ужасающей скоростью, то и дело доносились звуки детонации боеприпасов. Множество эльфов, объятых пламенем, метались в панике, поджигая те места, которые изначально не горели.
— Быстрее тушите! — Идриль запаниковал, собираясь выбежать из палатки, но обнаружил, что его шатёр горит с невероятной скоростью, практически мгновенно превратившись в пылающий шар. Он наконец понял причину странного запаха: эту палатку уже давно облили маслом!
— Так вот оно что, они хотели нас сжечь! — Идриль закрыл рот и нос рукавом, пытаясь выбраться из огня, но понял, что, видимо, вдохнул слишком много горячего воздуха и дыма, и уже не мог даже стоять, оставаясь лежать под кроватью, беспомощно наблюдая, как языки пламени приближаются.
«Придётся использовать последний трюк», — подумал он, с трудом доставая из-под подушки ожерелье с сапфиром, в котором хранилось заклинание краткосрочной случайной телепортации.
***
Великий друид почувствовал, как над головой внезапно вспыхнул ослепительный свет. Он поднял взгляд и с удивлением увидел, как в воздухе из ниоткуда появился сверкающий белый магический шестиугольник, а затем оттуда упало что-то дымящееся, направляясь прямо ему на голову.
Конечно, Великий друид и не думал подставлять свою голову под удар. Не раздумывая, он одним ударом отбросил этот предмет, затем подбежал к месту его падения, чтобы внимательно рассмотреть, что это такое.
— Труп? И ещё эльфа? — Великий друид внимательно рассматривал обугленную одежду и заострённые уши эльфа, его голова была полна вопросов. Он никак не мог понять, что эльф здесь делает (эльф тоже этого не хотел, но это же случайная телепортация). Однако бросить этого парня на съедение диким зверям было бы слишком жалко. Поэтому милосердный Великий друид принялся энергично рыть яму на пляже, собираясь похоронить этого эльфа.
Однако этот эльф, похоже, ничуть не желал быть похороненным в песочной яме.
— Бах!
Свинцовая пуля вылетела из дымящегося ствола пистолета, со всей силой ударив Великого друида в зад, но была легко отскочила от его толстой медвежьей шкуры. С таким могучим телосложением, как у Великого друида, обычные свинцовые пули не могли повредить его плоть, но боль была достаточной, чтобы довести Великого друида, уже разъярённого тем, что он не смог позавтракать, до бешенства.
— Р-р-р!
Великий друид с покрасневшими глазами обернулся, сначала выбил пистолет из рук эльфа, а затем наступил ему на бедро, под испуганным взглядом эльфа. После треска «хруст» эльф очень просто потерял сознание.
Недовольный Великий друид хотел было ещё дважды подпрыгнуть на этом эльфе, посмевшем напасть на него, чтобы выпустить пар, как вдруг заметил, что к нему бежит ещё один неясный силуэт. Великий друид, всё ещё находясь под влиянием гнева, тут же подпрыгнул, нечаянно сломав эльфу ещё одну ногу.
Видя, как Великий друид с рёвом бросается на него, человек в ужасе плюхнулся в песок и отчаянно замахал руками:
— Господин Винни, остановитесь! Только не горячитесь! Это я, Фил-Рри!
— Фил-Рри? — Великий друид остановился. Он изо всех сил пытался своими сильно близорукими глазами рассмотреть приближающегося, но никак не мог сопоставить перед собой темный силуэт с той розовой фигурой. Однако хорошо, что у него было чуткое обоняние. Медвежий нос дважды вздёрнулся, после чего он уловил запах того человека среди запаха гари, и, низко рыкнув, опустился на землю. Когда Фил-Рри достал из своего пространственного кольца напитки и сухие пайки, Великий друид радостно закричал, перестав обращать внимание на Фил-Рри, и погрузился в еду.
Фил-Рри выдохнул с облегчением. Он на мгновение подумал, что этот медведь с погонами подполковника на шее съест его (а ведь у господина Винни очень придирчивый вкус, он ни за что не стал бы есть сырое мясо! — протестовала маленькая Грейнер). Через некоторое время, почувствовав боль во всём теле, он хотел попросить господина Винни вылечить свои многочисленные ожоги, но его взгляд случайно упал на лежащего без сознания эльфа, особенно на сияющую золотую четырёхконечную звезду на плече эльфа!
— Идриль Лиадон!
Глава тридцать первая. Занавес
— Тц-тц, вот же тебе с Винни повезло, сумели схватить этого Идриля, великого демона! — В голосе Шарлотты сквозила зависть. Сейчас его вид был ужасен: помимо того, что он был замотан в бинты, как мумия, кровь постоянно просачивалась сквозь марлю, а его когда-то довольно красивое лицо теперь распухло, словно свиная голова. — Это ведь первый эльфийский генерал, которого захватила наша страна с начала войны! Об этом шумели все газеты, даже кабинет министров, конгресс и сенат с родины прислали поздравительные послания по сверхдальней связи. Вижу, у тебя впереди большое будущее, так что надо бы устроить небольшой праздник, свежеиспечённый герой войны!
— Если и приглашать, то тебе, будущий господин генерал-майор! — отрезал Фил-Рри. Его вид был не лучше, чем у Шарлотты: длинные чёрные волосы превратились в сажу, поэтому ему пришлось побриться налысо. Многочисленные шрамы покрывали его тело, а голубые глаза были красными и опухшими от дыма. — Как только господин губернатор станет командиром корпуса, ты будешь следующим командующим Армией Нового Света, а я жду, чтобы отпраздновать твоё повышение! Тогда уж не скупись.
Майору Рику Торини повезло еще меньше: после того как он был ранен и сбит с лошади, его собственные конь потоптал его. По меньшей мере четверть его костей была сломана, и он до сих пор не пришел в сознание. Однако улыбка на его губах говорила о том, что майор, который в последнее время дважды побывал на краю гибели, видит, должно быть, прекрасные сны.
Лорд-спикер Людвиг, спасаясь бегством, выбил два передних зуба, поэтому ему пришлось отвечать на вопросы репортеров шепелявым ртом. Фили уже получил заказ на изготовление для него специального набора зачарованных и усиленных зубных протезов. Губернатор Норм получил пулевое ранение в левую руку, которая сейчас перевязана бинтами, а его лицо покрыто ссадинами. Из-за серьезного недоверия к профессионализму армейских священников, все они получили лишь базовую остановку крови и дезинфекцию. Дальнейшее лечение им предстояло пройти после того, как будет найден более квалифицированный священник.
Великий Друид, казалось, чувствовал себя лучше всех в данный момент. Его шерсть блестела, он целыми днями лениво сидел в своей большой повозке, набивая живот сладостями и выпечкой, принесенными отрядом поддержки. Вокруг него толпились девушки из этого отряда с блестящими глазами. Маленькая Грейс воодушевленно рассказывала своим подругам "Историю меня и господина Винни, Великого Друида", и время от времени из повозки доносились изумленные возгласы или смех.
Битва, которая от начала до конца была полна хаоса и случайностей, завершилась пять дней назад. Из шестнадцати тысяч участников четверть пала на поле боя, одна восьмая числилась пропавшими без вести, а почти половина собралась в полевом госпитале. Общие потери противника составили около семисот эльфов. Также были возвращены некоторые припасы, и по чистой случайности был захвачен в плен генерал-майор Идрил Лидон, верховный командующий эльфийскими войсками Манасского континента. Такое соотношение потерь, если бы оно касалось регулярной имперской армии, привело бы командира под трибунал. Однако, если речь идет о нынешней группе наспех набранных рекрутов под командованием недоученных офицеров… тут все нужно разбирать индивидуально.
После того как лагерь превратился в море огня, полковник Гилберт отважно вывел оставшихся эльфийских солдат за ворота, чтобы вступить в кровавую битву с людьми, которые уже давно ждали их в полной боевой готовности. Оказавшись в безвыходной ситуации, эльфы продемонстрировали еще более ужасающую боевую мощь, чем обычно. Несколько тысяч человек, собранных Шарлоттой, после ожесточенной битвы были прорваны эльфами в центре, а майор Торини, руководивший кавалерией в погоне, также не добился большого успеха. В итоге Гилберт с небольшим отрядом уцелевших солдат сумел переправиться через реку и бежать, нанеся огромные потери людям, и даже оба командира получили серьезные ранения.
Как бы то ни было, война на этом временно завершилась. Благоприятная для боевых действий осень подходила к концу, и суровая северная зима, с ее ледяными ветрами, вот-вот должна была наступить. При том уровне обеспечения в ту эпоху, ни один здравомыслящий офицер не стал бы гнать солдат в бой по льду и снегу. Вероятно, тогда больше людей погибло бы от холода, чем в бою, а ещё до отправления войск могли бы произойти мятежи и панические бегства.
Из-за похолодания и нехватки продовольствия, Медвежья армия, не успев отдохнуть, сразу после боя отправилась в обратный путь на юг. Из трех тысяч человек, выступивших три месяца назад, живыми до дома добрались менее тысячи. Однако во время войны армия, за счет рекрутирования местного населения и деморализованных солдат с фронта, не только не уменьшилась, но и увеличилась до четырех тысяч человек. Благодаря поддержке тыла и трофеям, захваченным на поле боя, снаряжение армии также значительно улучшилось, и теперь она выглядела как войско, а не как «вооруженный цирк» (как ее насмешливо называли южные газеты перед походом).
За армией тянулся длинный поток беженцев, ведомых лордом-спикером Людвигом, вереница людей растянулась по тракту на десятки километров. Не имея ничего, они не могли пережить зиму в разрушенном Славном городе. Лорд-губернатор Норм был вынужден разрешить им двинуться на юг в поисках пропитания. Лорд-спикер Людвиг, став командиром со своей поломанной армией, естественно, под предлогом участия в континентальной конференции, присоединился к движущейся на юг толпе. По дороге он весело болтал с репортерами крупных и мелких газет, которые стекались к нему, и, вероятно, вскоре появятся такие публикации, как «Кровавая ночь Славного города», «Герой, который никогда не бросает свой народ», «Лорд-спикер, сражавшийся до последнего момента».
Однако для большинства солдат полка, ставших ранеными, самыми милыми и практичными оказались полевые группы поддержки, организованные отовсюду. Эти солдаты, которые когда-то чуть не умерли от голода из-за интриг южных штатов, теперь, казалось, стали любимцами всех религиозных, благотворительных и политических организаций Новых Незерилов. Различные группы поддержки и развлекательные отряды появлялись из ниоткуда, принося солдатам огромное количество конфет, пирожных, фруктов, алкоголя и самых популярных целебных зелий. Некоторые даже устраивали музыкальные и танцевальные представления. Эти группы поддержки эффективно подняли боевой дух всего полка, развеяв уныние после тяжелых боев. Несколько основных офицеров получили по меньшей мере дюжину приглашений на вступление в партии от различных политических организаций, а также во много раз больше званий почетных граждан. Что касается любовных писем от необразованных девушек из разных штатов, их теперь приходилось считать пачками.
Что касается главной добычи полка, генерал-майора Идрила Лидона, его жизнь сейчас хуже смерти. Будучи великим демоном, убившим почти сто тысяч человек в северных штатах и Новом Энооке, он, естественно, вызвал ненависть всех жителей Новых Незерилов и, разумеется, не мог рассчитывать на “обращение с офицерами”, которого он так настойчиво требовал. С первого дня ареста, этого старика со сломанной ногой, после наспех оказанной первой помощи, бросили в большую железную клетку. Все его вещи, включая нижнее белье, были конфискованы, оставили лишь кусок тряпки, чтобы прикрыться. Объяснялось это тем, что таким образом предотвращалась возможность спрятать что-либо для побега. Что еще более трагично, под руководством Фили, охранники каждые пятнадцать минут должны были будить его палкой, чтобы он не мог восстановить свою магию через медитацию (метод, который американцы когда-то использовали против Цянь Сюэсэня).
Шарлотта, как проницательный делец, извлекал из Идриля максимальную выгоду. Он не только планировал отправить униформу, парадную шпагу и прочие личные вещи плененного майора домой, дабы устроить «аукцион памяти Мясника эльфов», но и по дороге активно использовал старого эльфа для передвижной выставки. За два медных пенни каждый желающий мог взглянуть на Идриля в клетке, а за один серебряник — взять у охранников игрушечный пистолет и выстрелить в несчастного майора пробковой пулей, наслаждаясь чувством «убийства великого демона». Чтобы бизнес по «истреблению демона» процветал, Шарлотта даже установил перед клеткой табличку: «Пожалуйста, культурно наблюдайте, не бросайте мусор, нарушитель будет оштрафован на два серебряника».
Фили поначалу очень беспокоился, что такое унижение может довести майора до самоубийства. Однако, узнав, что Шарлотта ведет переговоры с владельцами гей-баров в разных городах о передаче других эльфийских военнопленных, он пришел к выводу, что нынешнее положение майора довольно неплохое, по крайней мере, его задница в безопасности.
Но ведь Идриль был их общим пленником — его и Великого Друида! Как Шарлотта мог забрать всю прибыль себе?! Эта подлая выходка вызвала у Фили, столь же страстно любившего деньги, крайнее возмущение. Поэтому в те дни он при малейшей возможности ссорился с Шарлоттой, пытаясь отвоевать свою долю. К сожалению, Великий Друид целыми днями был занят играми с юными девушками, и Фили, оставшись один, так и не смог добиться желаемого, но и не сдавался.
Дзынь! Дзынь! – Внезапно появившаяся ложка опустилась на головы двоих, споривших друг с другом. Высокая рыжеволосая женщина, слегка рассерженная, уставилась на них. – Вы двое, немедленно замолчите! Вы мешаете другим отдыхать!
Шарлотта и Фили тут же затихли, словно мыши, увидевшие кошку. Они огляделись по сторонам и увидели, что немало раненых недовольно смотрят на них. Оба втянули головы в плечи и плотно сомкнули рты. Немного погодя Шарлотта наконец пришел в себя и воскликнул от удивления:
— Кузина Рене, вы как здесь оказались?
— Я вовсе не хотела приезжать! Это все ваше письмо виновато, где говорилось, что срочно нужен священник, умеющий лечить и делать косметические процедуры. – Рыжеволосая женщина, уперев руки в боки, принялась ругать Шарлотту. – Чтобы угодить вам, бездельникам, старики из церкви заставили меня скакать верхом целый день и ночь, чтобы я сделала вам косметические процедуры. А ты, мой младший брат, даже слова утешения не сказал!
Рот Шарлотты открылся так широко, что в него можно было бы уместить утиное яйцо.
— Это... Мне очень жаль. Я и подумать не мог, что церковь пришлет именно вас. Вы, должно быть, очень устали. Я обязательно отблагодарю вас, когда мы вернемся.
Рыжеволосая женщина увидела, что он все-таки кое-что понимает, и ее гнев немного поутих. Она повернулась, коснулась лба Фили, посмотрела на его лысую голову, на лицо, покрытое шрамами, и невольно вздохнула. От ее нежного взгляда лицо Фили слегка покраснело.
Стройная рыжеволосая жрица крепко сжала свой священный символ в форме алого рыцаря и произнесла несколько замысловатых молитв. Яркий белый свет тут же вспыхнул в трясущемся вагоне. Мягкое теплое течение массировало все тело Фили, легкое оцепенение приносило неописуемый комфорт. Все большие и малые раны и шрамы мгновенно исчезли, а обширные обожженные участки кожи на руках и ногах стремительно заживали. Боль и тревога последних нескольких дней полностью исчезли, словно он спал на облаке, уютно и безмятежно.
Когда Фили с трудом очнулся от этого приятного ощущения, перед ним уже услужливо лежало маленькое зеркальце. Лицо в зеркале в основном восстановило свой прежний облик. Шрамы и припухлости исчезли без следа, только сгоревшие волосы пока не отросли. Он хотел было сказать пару слов благодарности, но заметил, что рыжеволосая жрица уже лечила других, и ему пришлось проглотить еще невысказанные слова.
Повозка, громыхая, продолжала двигаться на юг. Медленно, понемногу, веки Фили снова стали слипаться, он склонил голову и погрузился в сон, пока его снова не разбудили оглушительные крики вокруг.
Порт Эмон был достигнут.
(Конец первой книги)
* * *
**Книга Вторая: Комедия Политиканов**
**Глава первая: Триумф**
Октябрь в Порту Эмон был лучшим временем года. Прохладный осенний ветер ласкал землю и море, по синему небу медленно плыли несколько белоснежных, совершенно чистых облаков. Теплое солнце нежно касалось города и окрестностей, разливаясь по глади спокойного моря и превращая его в россыпь золотых искр. В воздухе часто пролетали стаи перелетных птиц, направляющихся на юг, оглашая окрестности своим гоготом. Краски полей и гор менялись каждую минуту: от темно-зеленого до нежно-желтого, от кремового до золотого, от бледно-красного до темно-красного, что выглядело изумительно прекрасно.
В этот урожайный сезон Легион Гигантских Медведей, сражавшийся все лето на севере, наконец вернулся на родину с вестями о победе. Увидев на горизонте высокий маяк Порта Эмон, многие израненные солдаты невольно склонялись на колени, прижимая к себе урны с прахом товарищей, и рыдали так горько, что не могли подняться.
Только что повышенные офицеры также испытывали смешанные чувства. До войны они были всего лишь мелкими торговцами фруктами либо учителями начальных классов, или же занимали необременительные должности в правительстве и церкви. Единственное отличие этих так называемых офицеров от обычных людей заключалось лишь в том, что им приходилось нести двухдневную военную службу каждый месяц, чтобы получить определенную налоговую льготу.
Внезапно оказавшись на поле боя, окутанном пороховым дымом, ползать в крови и грязи — это стало для них совершенно новым испытанием. Сейчас у них были шансы на повышение, но это, казалось, лишь приближало к смерти. Кроме того, гибель многих коллег заставляла этих новоиспеченных офицеров, еще не ставших настоящими солдатами по своему складу, сомневаться, радоваться им или тревожиться.
— Наконец-то вернулись! – Губернатор Норм, едва очнувшись от радости возвращения домой, вдруг почувствовал, что атмосфера какая-то не та. Он поспешно попросил Фили наложить на него усиливающее заклинание. Вскочив на повозку, он произнес воодушевляющую речь. – Парни, соберитесь! Вас ждут хорошее вино, вкусная еда и красивые девушки! Не надо плакать! Идите скорее в город и посмотрите на тех, кто по вам скучал!
Обновлено: 19.01.2026