– Там их важный человек! – решительно воскликнул Идриль, вскочив на коня. – Всем в погоню!
**Глава 28: Когда планы рушатся (часть 2)**
Майор Рик Торини сидел на коне, раздраженно оглядывая растерянную толпу. На душе было так, словно вот-вот расплачется.
С момента выхода из порта прошёл час с лишним, небо уже начинало светлеть, но отряд еле дошёл до южной границы лагеря эльфов. Когда разрабатывался план ночной атаки, никто не подумал, как трудно будет идти по незнакомой местности в темноте. Особенно сегодня, когда небо затянуло тучами, и на равнине было хоть глаз выколи. Отряд рассыпался, едва покинув лагерь.
Пылающие костры в лагере противника служили отличным ориентиром, но стоило эльфам заметить движение, как они сразу же погасили огни. Лагерь словно растворился во тьме, и Рик оказался в полной растерянности. Он не понимал, где враг, где он сам, и где его солдаты.
Вокруг то и дело раздавались испуганные крики. Некоторые глупцы даже зажигали факелы, что привело к серии артиллерийских обстрелов. Хоть и без урона из-за расстояния, это ещё больше усилило переполох. Люди, объятые страхом, забыли обо всех приказах и метались как потерянные. Немногие оставшиеся в разуме лишь беспомощно двигались вперёд, полагаясь на интуицию.
Лишь когда рассвело и стало хоть что-то видно, майор обнаружил, что находится к югу от лагеря эльфов, который собирался атаковать. Вокруг разбрелись солдаты, кто куда. Некоторые даже свалились в воду. Только до нужной точки никто не дошёл! Из тысячи всадников, что были под его началом, оставалось не больше двухсот. А поджигатели… они поджигали собственный лагерь в порту Славного Города!
– Как такое могло случиться? Планы рушатся в прах! Клянусь Богиней Стратегии, это худший бой, который я когда-либо видел! – Майор в отчаянии схватился за голову.
Рик Торини, будучи священником Рыцарей Алой Девы, служивших Богине Стратегии, испытывал глубокое отвращение к любой неразберихе. Но нынешний хаос превосходил все его худшие ожидания. А ведь бой ещё даже не начался!
– Судя по всему, в следующий раз, когда вернусь в лагерь, стану посмешищем для всех, – уныло подумал майор. Он проклинал тот день, когда стал одним из инициаторов этой провальной операции. Забыв о конспирации, он начал громко созывать своих людей. Скрывать уже было нечего. Но что делать дальше, он понятия не имел.
Однако, как говорится, если план рушится, то само изменение может подтолкнуть к новому плану. Не успел Рик Торини позвать и нескольких солдат, как события, разворачивавшиеся дальше, вытащили его настроение из бездны отчаяния прямо на вершину блаженства.
– Эльфы бросились в атаку? – Майор недоверчиво протер глаза, чтобы убедиться, что не обознался. – Неужели это правда? – Он смотрел с открытым ртом на быстро движущиеся зелёные фигуры вдалеке, с трудом сглотнув. – Шестьсот… нет, по меньшей мере, семьсот! Почти все вышли!
Тепло разлилось по телу Рика Торини, от пяток до макушки. Чувство счастья было таким, будто он выпил чашу лучшего мёда. Он глубоко вздохнул и, при тусклом свете рассвета, начал разрабатывать новую тактику.
– На этот раз мы должны победить. Если проиграем снова, это будет просто несправедливо!
**
– Чёрт возьми, почему они все на меня? – Фил, уворачиваясь от града атак, снова почувствовал, как планы рушатся, и приходится на ходу менять всё.
На залитой утренним светом равнине развернулась жаркая погоня. Как и сотни лет назад, губернатор Норм и Фил, оказавшись в роли добычи, были в глубоком унынии. Громоздкий экипаж давно бросили, а сопровождающие их стражники либо погибли, либо рассеялись. Осталось всего дюжина воинов из дроу. Хоть им и удалось нанести больший урон преследующим их эльфам, нескончаемая погоня свидетельствовала о том, кто на самом деле побеждает.
Несколько сотен эльфийских воинов, оседлав трофейных коней, захваченных накануне в лагере, с безумными криками стреляли по беглецам. Хотя иногда неопытные всадники падали с коней на ухабах, количество преследователей всё равно в десятки раз превышало число спасающихся.
– А-а!
Один из воинов дроу застонал, схватившись за плечо, и свалился с коня. Не успел он подняться, как его тут же затоптали насмерть копыта преследователей. Окровавленное тело откатилось в сторону.
[Бам!] Снаряд, пробивающий магическую защиту, пробил щит, а следующий угодил Филу прямо в спину. Хотя его розовая мантия, по прочности не уступающая кольчуге, выдержала удар, сила удара была такой, что у Фила потемнело в глазах, и он чуть не свалился с коня. – Если бы я подготовил заклинание полёта, вы бы давно стали трупами! – проклинал он, пригибаясь и продолжая мчаться вперёд.
Общеизвестно, что современные студенты в большинстве своём не умеют ездить верхом, и Фил не был исключением. Попав в этот мир, он так и не научился толком ездить. Теперь, оказавшись в смертельной опасности, он был в полной растерянности.
К счастью, он всё-таки маг. Подумав, он влил коню бутылку зелья укрощения и уверенно забрался в седло. Но если на коня легко было сесть, то и скорость его была невысокой. Фил всё время плёлся в хвосте отступающего отряда, и только то, что губернатор ездил не лучше, не давало ему потеряться. Из-за своего положения он принимал на себя большую часть атак преследователей и чувствовал, что больше не выдержит.
– Заклинание скользкой поверхности!
– Заклинание болотины!
– Кислотная стрела Маюфа!
Чтобы сбить погоню, Фили отчаянно посылал одну атаку за другой, но применение магии верхом на скачущей лошади стало для него совершенно новым испытанием. Каждое заклинание попадало мимо цели, большинство из них не приносили никакого эффекта. Пули и стрелы из арбалетов сыпались на него, словно проливной дождь. Если бы не его врожденный страх смерти, он бы давно погиб от шквального огня бронебойных снарядов, ведь с тем запасом магии, что он мог запоминать ежедневно, ему бы не хватило и на долю той кучи защитных заклинаний, что он хранил в портативном магическом терминале на триста ячеек памяти.
Позади эльфийский офицер что-то кричал, и из его речи Фили с трудом вычленил слова «сосредоточить», «атаковать» и «розовый». Затем на него обрушился новый град пуль, почти пробивший его едва наложенную защитную магию. К счастью, две группы всадников вновь увеличили расстояние, и пули уже не обладали такой силой, когда долетали до Фили, так что он снова избежал опасности.
- Так дело не пойдет, надо что-то придумать, - Фили покрылся холодным потом, его глаза метались. - Точно, почему же я забыл это заклинание? Ускорение!
В следующее мгновение Фили, словно пушечное ядро, взмыл с лошади и описал идеальную параболу прямо перед собой.
- Черт, я забыл ускорить и лошадь!
***
- Проклятье, - Идриль, глядя на густую толпу перед собой, покрылся холодным потом от страха и боли. Он попытался подняться и убежать, но острая боль в ноге заставила его тяжело упасть на землю.
Он с трудом поднял голову и огляделся. Немногочисленные эльфийские солдаты все еще храбро сражались, защищая своего командира. В каждом уголке тесного поля боя разносились взрывы от выстрелов из мушкетов, звон металла о металл, треск брони и плоти, крики ярости и стоны боли людей и эльфов. Единственный эльфийский маг, находившийся рядом с ним, под прикрытием окружающих солдат отчаянно посылал огненные шары, мощные кислотные стрелы Мавлуфа и штормы продвинутых снарядов в толпу нападавших. Каждое заклинание валило с ног множество людей, но, к сожалению, сразу же появлялось еще больше, чтобы занять их место и продолжить осаду эльфийского отряда, численность которого не превышала пятидесяти человек, используя для этого мечи, мушкеты и даже деревянные дубины.
- Проклятье, неужели это тот случай, когда план не поспевает за изменениями? – Идриль со злостью ударил кулаком по земле.
Идриль, хоть и был генералом сухопутных войск, но, как и большинство чистокровных эльфов, он не любил и не умел ездить верхом. А что еще хуже, чем у Фили, у Идриля не было препарата для приручения. В результате, не успев дойти до вражеского лагеря в порту, скакун Идриля сбросил его, причинив ему многочисленные переломы, из-за которых он совсем не мог двигаться.
Тогда Идриль не придал этому особого значения, даже приказал Гильберту не задерживаться из-за него, оставив лишь небольшой отряд солдат для сопровождения его обратно в лагерь, а большую часть солдат под его командованием продолжили преследовать нескольких важных персон из числа людей. Но как только Гильберт ушел, откуда ни возьмись появилась большая группа людей, которая окружила этот небольшой отряд!
Жестокая битва длилась уже долго. Хоть эльфийское войско и было хорошо оснащено и искусно в бою, оно не было бессмертным, да еще и вынуждено было тащить на себе Идриля, чье передвижение было затруднено. Уложив в десять раз больше противников, они сами потеряли более десятка бойцов. Идриль надеялся, что Гильберт и остальные вернутся, сняв окружение, после того как их преследование будет успешным, но теперь казалось, что этого момента он не дождется.
Видя, как очередной солдат, проткнутый мечом в щель доспехов, с криком падает, Идриль наконец потерял последнюю нить терпения. Он с трудом сел и вложил сигнальную ракету в руку эльфийскому магу, у которого уже закончилась магия.
- Выпустите сигнал бедствия! Пусть Гильберт немедленно вернется, чтобы спасти нас!
Примечания:
1. Один из двух священных праздников Церкви Алых Рыцарей. Каждую «Середину зимы» Церковь проводит «Отступление», серьезный ритуал, во время которого священники Алых Рыцарей собираются вместе, чтобы вспомнить и обсудить все сражения года, разобрать стратегию каждой кампании, проанализировать тактику каждого боя и включить суть обсуждений в священные писания Церкви. А первого апреля каждого года проводится праздник «Королевский гамбит», в этот день верующие Алых Рыцарей могут временно сбросить свои обычные оковы и бремя, предаваясь различным оргиям и используя всевозможные хитрости в играх. В этот день также проводится многодневный шахматный турнир (также известный как «копьеносные шахматы»), победители которого получают похвалу, титул чемпиона, повышение в ранге, а иногда даже могут выбрать приз из оружейной Церкви. Многие священники, исповедующие веру Алых Рыцарей, также служат божественными чемпионами, воинами или монахами-бойцами.
**Глава двадцать девятая. План не поспевает за изменениями (часть 2)**
- В атаку!
Майор Рик Торини выхватил свой богато украшенный командный меч и резко взмахнул им вперед, сам устремившись во главе отряда к эльфийскому лагерю. За ним следовали триста всадников из Нового Эноока, двести всадников из Нового Шамаса и несколько десятков гномов на кабанах, которых удалось с большим трудом собрать за все утро. Сверкающие клинки сотен сабель ослепительно блестели под восходящим солнцем.
Спешно сооруженный и недостаточно укомплектованный лагерь явно не обладал серьезной обороной. Из-за нехватки времени и людей в этом новом лагере не было ни рвов, ни укреплений, ни уж тем более дорогостоящих и трудоемких магических ловушек. Пронзительный вой магического сигнализатора долго разносился по равнине, прежде чем менее двадцати ружей открыли огонь из-за деревянного частокола. Свинцовая пуля случайно угодила майору в грудь, но, вспыхнув магическим светом, бессильно упала на землю.
- Эльфийские вещи, конечно, хороши, – майор опустил взгляд на трофейный эльфийский нагрудник, добытый им несколько дней назад, и, не успев вздохнуть с облегчением, был вынужден вместе со своими людьми пригнуться на лошадях от пушечного выстрела и последовавшего за ним свинцового дождя. Майор крепко сжал бока коня и ослабил поводья, заставляя боевого скакуна мчаться вперед еще быстрее.
Дробовики стреляли всего раз, потому что стрелков не хватало, а кавалеристы уже набросились на край лагеря. Десятки боевых коней снесли хлипкие деревянные ограждения, попутно задавив нескольких эльфов, не успевших увернуться. Ворвавшиеся в лагерь всадники достали пистолеты и начали палить в убегающих эльфов, но, к сожалению, ни разу не попали.
Бой закончился быстрее, чем предполагал майор Рик Торини. Немногочисленные защитники лагеря и не догадывались, что эти «беженцы», которые должны были разбежаться, нападут. Почти в тот момент, когда майор ворвался в лагерь, они прекратили сопротивление и просто сбежали через другой выход. Когда подошли основные силы, в лагере оставалась только завершающая работа. Солдаты занялись поиском добычи, а майор проследовал в палатку главного эльфийского военачальника.
– Хотя это похоже на убийство курицы ножом для быка, это все же классический внезапный удар, – самодовольно подумал майор. – В следующий раз, когда мы «вернемся в лагерь», можно будет похвастаться перед теми церковными салаками, которые только в шахматы играют.
Он оглядел обстановку в палатке. Большая часть вещей казалась знакомой, словно их захватили из лагеря Медвежьего легиона. На столе посреди палатки лежали какие-то документы. Майор взял их, пробежался глазами и, не поняв ничего из написанного на эльфийском языке, свернул бумаги и вышел, чтобы позвать переводчика.
Едва он откинул полог, как увидел поток зеленых фигур, хлынувших к воротам лагеря. Он оцепенел, но пуля, пролетевшая рядом с его волосами, мгновенно привела его в чувство. Он бросил документы наугад и бросился к своему коню.
– Проклятье, неужели снова план летит к чертям?
***
Настроение Фири было крайне подавленным.
Вокруг него более тридцати эльфийских солдат спешились, держа винтовки со штыками наготове, и осторожно осматривали каждый дюйм земли, время от времени беспорядочно стреляя. Один эльфийский офицер под прикрытием солдат нервно следил за каждым шорохом. Фири постоянно просчитывал возможности для атаки, но с разочарованием обнаруживал, что шансы на его смерть намного выше, чем на успех.
К счастью, на его плаще было заклинание «Пёрышко», поэтому он не пострадал при приземлении. Приземлившись, он быстро наложил на себя заклинание невидимости и спрятался в кусте сухой травы. Несмотря на невидимость, он оставался телесным, а любое движение могло его выдать. Достаточно было слегка пошевелиться, чтобы оказаться под прицелом. Поэтому ему пришлось лежать неподвижно, затаив дыхание.
Обновлено: 19.01.2026