Глава 18 — Глава 18

Фири стряхнул стеклянную крошку с волос и одежды, затем отдал Людвигу воинское приветствие, сжав кулак. – Господин Спикер, я прибыл сюда по приказу, чтобы первым войти в город и защитить вас. Подкрепление скоро будет… – Бах! – Ещё одна огромная фигура выпрыгнула из окна и повалила Людвига на землю. Снаружи начали раздаваться непрерывные взрывы, и резиденция спикера, подхваченная ударной волной, затряслась, словно лодка в бушующем море. От сильной тряски Фири упал и не смог подняться. Когда дрожь немного утихла, Фири поднял голову и выглянул наружу. Он увидел горящие остовы боевых големов, выстроившиеся на улице, и медленно плывущий в небе дирижабль. Вдали эльфийские солдаты с криками бежали к ним. – О, чёрт! – Фири мучительно закрыл глаза. *** **ГЛАВА 23. БОРЬБА ПОПАВШИХ В ЛОВУШКУ** Чёрный дирижабль свысока парил над горящими обломками на улице. Недавно могучие и непобедимые боевые големы оказались такими хрупкими перед магическими копьями, брошенными с неба. Это было похоже на то, как боевой вертолёт в другом мире является смертельным врагом танка. Идриль стоял на своём последнем дирижабле, и на его лице не было и тени радости. Беспорядочная атака боевых големов серьёзно нарушила его планы. Больше половины его нынешних подчинённых были дезертирами, которые, оказавшись запертыми в городе, были вынуждены подчиняться Идрилю. Теперь, при малейшей неудаче, они полностью теряли строй и дисциплину, давая остаткам врагов в городе шанс. Битва длилась уже почти два часа, и основные силы противника извне города, вероятно, скоро прибудут, а их собственные приготовления… При одной мысли об этом у Идриля закололо в голове. Однако сначала нужно избавиться от этих маленьких крыс. Он бросил взгляд на небольшой дом с распахнутым окном внизу и подал сигнал пилоту. *** Видя, как чёрные объекты в небе медленно приближаются, двое людей и медведь в комнате переглянулись и тут же бросились бежать, что было сил. Острое мифриловое копьё легко пронзило крышу, словно масло, а последовавшие за ним пламя и ударная волна разрушили весь верхний этаж. Фири закрыл голову руками и откатился к лестничной площадке. Великий друид же пробил дыру прямо в полу, а затем прыгнул вниз. – Бах! Как только Фири скатился по лестнице, в него полетела пуля. К счастью, магическая броня остановила выстрел. Он бросил в сторону заклинание «Паутина». Однако, когда он поднялся, чтобы найти нападавшего, он оцепенел. Несчастный эльфийский солдат был намертво придавлен тяжёлым телом великого друида, его мушкет отлетела на несколько футов. А Людвиг лежал на спине медведя. Все трое были запутаны в паутине, которую он только что сотворил, и крепко прилипли к земле. – Чего ты стоишь? Быстро убери эту чёртову штуку! – Людвиг, извиваясь, разразился ругательствами. Великий друид тоже бил лапой по голове эльфа, выражая недовольство. Выступившая кровь окрасила паутину в красный цвет. Фири нахмурился и только собрался рассеять заклинание, как потолок над их головами внезапно рухнул, похоронив всех под обломками. – Кхе-кхе! – Спасшись благодаря заклинанию «Каменная кожа», которое хранилось в его обереге, Фири оттолкнул от себя обломки дерева. Он обнаружил, что летучий корабль уже улетел, но на земле было много эльфийских солдат с ружьями, осторожно приближающихся к ним. – Какая неудача! – выругался он, доставая из своего пространственного кольца мантию невидимости. – Пусть моё тело скроется… – Хруст! – Из-под обломков показалась медвежья лапа. Фири споткнулся о падающие камни, и его заклинание оборвалось. Последовавший за этим медвежий рёв привлёк к ним всё внимание эльфов. – Здесь! – Быстро убейте их! – Бах! Раздались крики на эльфийском и редкие выстрелы. Фири перекатился и укрылся за разрушенной стеной. Несколько пуль попали в стену, выбив искры. – Пусть моё тело скроется… Чёрт! Фири вдруг обнаружил, что его плащ невидимости был разорван. Он раздражённо отбросил испорченную мантию и осторожно выглянул через щель между кирпичами. Он увидел, что великий друид сражается кирпичами, камнями и магией с десятком эльфов, а ещё несколько эльфов откуда-то притащили пушку! Чёрное дуло пушки было направлено прямо на него! – Чёрт возьми, рискну! – Фири достал последние магические металлические шары. Не успел он их активировать, как его снова так тряхнуло от сильного землетрясения, что он шлёпнулся на обломки. Оглушительный грохот почти полностью лишил его слуха. Глаза Фири потемнели, он почувствовал, как мир вокруг него завертелся, а в ушах зазвенело так сильно, что он чуть не потерял сознание. Когда сознание наконец прояснилось, Фири с трудом поднял голову и посмотрел наружу. Он увидел, как невдалеке поднимается грибовидное облако, а обломки кирпичей и черепицы дождём осыпаются вниз, оставляя небольшие ямки на земле. Он быстро пригнулся и припал к земле. Не успел он активировать заклинание «Каменная кожа», как на его ягодицы упал осколок камня, отчего он вскрикнул от боли. – Проклятье, что ещё?! *** Мощные ворота Славного Города вместе с небольшим участком стены полностью исчезли во взрыве. Несколько тысяч солдат с криками хлынули в город через огромный пролом. Пронесясь до самых городских стен, спешащие Шарлотта и губернатор Ном не успели придумать лучшего плана и приказали сапёрам взорвать Северные ворота, используя весь порох, собранный из близлежащих артиллерийских батарей. Поскольку основные силы эльфов вели уличные бои внутри города, немногочисленные эльфы на стенах не смогли остановить их действия. Идриль, узнав об этом, поспешно приказал дирижаблю прилететь с воздуха, но было уже поздно, и его чуть не опрокинуло ударной волной от взрыва. Глядя на серый поток людей, вливающийся в город, Идриль стиснул зубы, оттолкнул пилота и резко направил дирижабль прямо в пролом в стене! – Грохот! – Как будто камень бросили в кипящее масло, дирижабль мгновенно распался на части при сильном столкновении. Шторм из обломков металла и пламени обрушился на окружающие стены, вонзился в землю внутри и снаружи крепости, поразил сгрудившихся солдат, оставив после себя море крови и расчленённых тел. Запах крови заглушил даже пороховой дым. Различные оторванные конечности взмывали в воздух, а затем тяжело падали вниз. При виде такого ужаса даже эльфийские солдаты, прошедшие множество битв, не выдержали и их начало тошнить. Это уже нельзя было назвать боем, это была резня. А вот люди, мало знавшие о войне, совсем не обученные, были до смерти напуганы. В сером потоке толпы появились пустые места, а солдаты, оставшиеся за городом, с трудом двигались, и ни за что не хотели сделать ни шагу вперед. Многие из тех, кто уже успел войти в город, рухнули на землю от ужаса, не зная, что делать. Идриэль, активировав на своей форме заклинание «перо», в последний миг выпрыгнул из люка и плавно приземлился. Увидев, как к нему отовсюду сбегаются его солдаты, и глядя на жалкий вид врага, он жутко усмехнулся. Подняв свой командный меч высоко, он резко опустил его вниз. – В атаку, всем! Глава двадцать четвёртая: Победа на волоске Северные ворота Отрадного города словно извергались, как вулкан! В ночь, освещаемую пожарами, по всему пролому в стене и вокруг шёл жестокий бой на клинках, рукопашный бой. Постоянно раздавались металлические удары, столкновения и звуки того, как лезвия пронзали тела. К этому всему примешивались пронзительные крики людей и эльфов. Бесчисленные изувеченные тела и их части валялись повсюду, так что было трудно найти место, куда ступить. Кровь залила все ворота, а кое-где даже почернела. Войска Медведя, спешно прибывшие на поле боя, трижды пытались прорваться, но эльфы отбивали все их атаки. В проломе северных ворот лежали горы трупов, кровь текла рекой. Из-за нехватки людей и снарядов Идриэль решил отказаться от обороны и сразу же перешёл в рукопашную, вступив в бой с врагом. Этот ход точно попал в слабое место армии Медведя. Рукопашный бой всегда был самым тяжёлым испытанием для боевого духа армии, требовавший огромной дисциплины и выдержки. Спешно собранная армия Медведя явно не могла вынести такого сурового испытания. Необученные солдаты Шарлотты, возможно, и смогли бы держаться в окопах, отстреливаясь от противника, который использовал разрывные снаряды и залповый огонь. Но как только эльфы пошли в решительную рукопашную, эти полупрофессионалы тут же пришли в замешательство. К тому же поле боя было узким, из-за чего численное превосходство нападающих было сложно реализовать. Войска Медведя несли все больше потерь. После провала последней атаки сотни человеческих солдат были преследованы десятками эльфов примерно на полмили. Если бы Шарлотта не оставил себе резерв, который огнём отбил преследование эльфов, вся его армия, возможно, просто разбежалась бы. – Кавалерия! Нам нужна кавалерия! – кричал испачканный кровью офицер. Шарлотта с растерянным видом смотрел на майора Торини, только что прибывшего на поле боя. Тот проскакал более десяти миль, и теперь оба, и человек, и конь, тяжело дышали. Шарлотта был очень обеспокоен. Майор Торини встал с земли, молча вливая в поилку своему коню бутылку тонизирующего напитка. Он был немногословен, но его действия говорили сами за себя. Четыре сотни всадников из Новой Шамассской области, прибывшие вместе с ним, остальные были ещё в пути, поступили так же. Лошади, которые уже почти что исходили пеной изо рта, благодаря зелью постепенно приходили в себя, хотя через два часа, после такой нагрузки, они, возможно, несколько недель не смогут подняться. Шарлотта собрал все имеющиеся у него магические орудия и взрывчатку и передал их Торини и его отряду. Всадники на вороных конях один за другим вскочили на своих лошадей, в последний раз проверив снаряжение, и начали медленно скакать к Отрадному городу. Хотя была глубокая ночь, самое тёмное время, пожары в Отрадном городе окрашивали небо в тусклый багровый оттенок. В свете огня смутно виднелось, как эльфийские солдаты заваливали пролом в стене всевозможным мусором, на скорую руку создавая импровизированную линию обороны. Эльфов, охранявших пролом, было немного, но они упорно сдерживали наступление армии Медведя. По мере приближения кавалерии несколько лёгких пушек, снятых с речных батарей, начали обстреливать город. Хотя точность их была никудышной, им удалось разрушить большую часть наспех построенных эльфийских укреплений. Большая часть пехоты также выстроилась позади кавалерии, готовясь расширить прорыв. У майора Торини не было привычки произносить предбоевые речи. Он взмахнул саблей вперед, и четыреста всадников несколькими волнами бросились к широкому пролому. По мере приближения все всадники пригнулись, вытянули пистолеты вперёд и, замедлив ход, приготовились к преодолению препятствий. Они прошли! Всадники на своих лошадях перепрыгнули через препятствия, почти полностью разрушенные артиллерией, и прорвались в город. То, что эльфы не открыли огонь, их сильно сбило с толку, а пустая улица перед ними вызывала ещё большее недоумение. Где же враг? Майор Торини остановил лошадь, пытаясь найти эльфов, но враги, которые только что отчаянно сражались с людьми Шарлотты, исчезли без следа, словно их никогда и не было. Он оглядывался по сторонам, чувствуя себя так, словно вернулся в опустевший лагерь в десяти милях отсюда. Всадники на чёрных лошадях тоже остановились, настороженно озираясь по сторонам. Внезапно один из них в ужасе закричал, но прежде чем остальные успели отреагировать, из внезапно распахнувшихся окон и дверей домов по обе стороны улицы высунулись огнестрельные дула! – Огонь! С первым выстрелом пистолеты, ружья и малокалиберные пушки, снятые с крепостных стен, выпустили картечь в центр улицы. Смертоносный шквал свинцовых пуль превратил и без того неширокую улицу в зону смерти. Сотни лошадей и ещё большее число людей в крови корчились и умирали. Те, кому посчастливилось выжить, не успев отреагировать, бросились вперёд, пытаясь вырваться из зоны обстрела, но отряд копейщиков внезапно выскочил из хорошо замаскированного рва, и их блестящие наконечники крепко преградили путь кавалерии!