Глава 16 — Глава 16

– Раз, два, три, четыре, – пробормотал он. – Четыре… Вон там, на Голубой реке… Что за волны? Это же… магия перемещения! Он подскочил, схватил Шарля и повернул его голову в сторону яркой магической вспышки. – Смотри! Там активируется магический круг переноса! Люди на сторожевой башне тут же повернули головы и увидели яркое свечение на Голубой реке. – Что это? – Четыре объекта… Дайте-ка рассмотреть получше… Это четыре корабля! Эльфы погрузились на них! – Что задумал Идриль? Каналы ведь заблокированы. – Куда они собираются перенестись? По толпе пронесся ропот. Кто-то громко приказал артиллеристам сменить позиции и открыть огонь по Голубой реке. В лагере поднялась суматоха. Но прежде чем солдаты успели сдвинуть пушки, все заметили далекое зарево на восточном горизонте и смутные отголоски взрывов. Темное лицо губернатора Норма мгновенно побледнело. В том направлении, на востоке, находилась столица нового штата Эноок – Ория. *** Наступала ночь. Широкие улицы Ории пылали, то и дело раздавались разрозненные выстрелы. Мечи, копья и мушкеты валялись на земле. Тела людей и эльфов перемешались, их мундир, когда-то серый и зеленый, пропитался кровью и стал красным. Дома и лавки горели дотла, клубы удушливого дыма и пламени вились повсюду, смешиваясь с запахом крови и смерти, создавая атмосферу адской жестокости и трагизма. Гордо стоя на носу дирижабля, Идриль с торжеством взирал на творящийся внизу ад. Спустя много дней, он вновь ощутил сладкий вкус победы. – Отчаянный контрудар, снова победа над превосходящими силами! Так можно написать в сводке новостей, верно? – При этой мысли он не выдержал и расхохотался. Казалось, будто вся горечь двух месяцев непрерывных неудач испарилась. Чтобы осуществить эту внезапную атаку, Идриль, прибыв сюда, немедленно приступил к напряженному планированию и подготовке. По его мнению, эта операция превзошла по своей изощренности даже битву, что произошла в июне у Северной Гавани. Первый шаг: он разбил лагерь подальше от Ории, вынуждая противника покинуть городскую черту и разбить свой лагерь для противостояния, тем самым ослабив городскую оборону. Это также затруднило своевременное возвращение вражеских войск из лагеря. Второй шаг: он выбрал место для лагеря в зоне, где магия была подавлена, чтобы вражеская разведывательная магия не обнаружила, что его лагерь внезапно опустел. Третий шаг: он использовал все имеющиеся материалы и приказал прикомандированным магам и священникам без использования магии завершить основные части пяти простых, но точных магических кругов перемещения. Эти наскоро сделанные круги были грубоваты и не особенно эффективны, но для такого короткого расстояния – всего лишь несколько километров – и одноразового использования их было достаточно. Четыре из этих кругов были установлены на оставшихся четырех кораблях, а последний был разобран и погружен на дирижабль. Четвертый шаг: в безлунную ночь вся эльфийская армия тайно покинула лагерь и села на корабли. Они бесшумно дрейфовали по течению, покидая зону подавления магии, а затем окончательно завершили создание магического круга перемещения. После этого Идриль лично возглавил сотню отборных воинов, которые сели на два заранее выкрашенных в черный цвет дирижабля. Они незаметно миновали прибрежные посты противника и направились к Ории, где огни города служили превосходным ориентиром. Пятый шаг: Штурмовая группа десантируется в Ории, занимает здание, устанавливает точный круг переноса, позволяя эльфийской армии обойти городские стены и телепортироваться прямо в город. Они должны сокрушительную быстро атаковать гарнизон и захватить весь город. Сейчас план Идриля подходил к концу. Все эльфийские войска уже вошли в город и вступили в бой, а несколько городских ворот уже были большей частью под их контролем. Хотя все прикомандированные маги и священники были измотаны до предела, по его мнению, это того стоило. Хотя городской гарнизон сопротивлялся ожесточенно, до сих пор удерживая несколько ключевых позиций, в условиях абсолютного превосходства эльфийской армии в численности их запасы прочности иссякали. Враг за пределами города находился в шести-семи километрах, и к тому времени, как они поймут, что произошло, и опрометью бросятся сюда, Идриль уже станет новым хозяином Ории. – Я пустил в ход весь флот, и если не добьюсь немедленно хоть какой-то стоящей победы, боюсь, по возвращении меня ждет военный трибунал. Так что у меня нет выбора! – Идриль вздохнул, глубоко вдохнув запах гари, и отдал еще один рискованный приказ: – Быстро снижаться! Приготовиться к бою! Приземляемся прямо на крышу здания Совета! **Глава двадцать первая. Кровавая битва.** – Бум! Огненный шар, оранжевый и жаркий, вырвался из порохового склада, осыпая окрестности осколками и пламенем. Они обрушились на сражающихся эльфов и людей, вызывая пронзительные крики, которые тут же потонули в еще более яростном грохоте выстрелов и лязге клинков. Горожане, измученные недавними сражениями, взялись за винтовки и ручные арбалеты. Они стояли у окон, забирались на крыши, прятались в канавах или за стенами, обрушивая град огня на вошедших в город эльфов. Каждое здание превратилось в огневую точку для защитников. Продвижение эльфийской армии стало невероятно трудным, и им оставалось лишь полагаться на свою роскошную магическую броню, чтобы выдержать натиск, отвечая еще более яростным шквалом пуль и стрел. Два небольших дирижабля ловко маневрировали в ночном небе, словно посланники смерти, нисходящие с небес, и сбрасывали на огневые точки внизу артеновые копья, покрытые рунами ядовитого тумана. То и дело из окон выпрыгивали люди из комнат, превратившихся в газовые камеры, но их тут же прошивали пули, летящие с воздуха и земли. Пушки на городских стенах, развернутые эльфами, неистово обстреливали город. Эльфы коварно использовали зажигательные снаряды, разжигая пламя в городе все сильнее, пытаясь выкурить защитников из их последних укрытий. Людвиг, в ночной рубашке, стоял на балконе резиденции председателя, совершенно не обращая внимания на свистящие пули и стрелы. Он безучастно смотрел на охваченный огнем город. Несколько часов назад он еще оживленно обсуждал с коллегами в здании Совета, как встретить грядущую победу и как восстановить Орию. А сейчас это недавно отремонтированное здание снова оказалось в руках врага, и большая часть его коллег, вероятно, уже пали от пуль. А Ория, в свою очередь, вот-вот вновь превратится в руины в огне. Внезапно пуля пролетела так близко, что почти задела его волосы. Людвиг втянул голову, только тогда заметив, что эльфийские войска уже подошли к резиденции менее чем на квартал. Немногочисленные оставшиеся солдаты вместе с горожанами организовывали последнюю линию обороны. – Идерил, капитан, Южный проход всё ещё в наших руках. Вы должны немедленно уходить! Мы задержим врага! – худощавый мужчина со стандартным лицом дроу, командир стражи, вбежал в комнату и торопливо обратился к нему. – Нет, я не уйду, – ответил он, придя в себя. Он подошёл к своему рабочему столу и сел в кресло. – Капитан, пожалуйста, живите! Новый Эноок нуждается в вас, чтобы продолжать борьбу, – капитан стражи продолжал свои отчаянные попытки. – Предыдущий капитан не бросил своих людей, которые поддерживали его, не сбежал отсюда, и я не буду этого делать, – сказал Идерил, глядя на своего капитана стражи спокойным взглядом и улыбаясь. – Найдётся кто-то более подходящий, чтобы занять моё место. А пока я останусь с вами! Капитан стражи дроу внимательно посмотрел на Идерила, затем резко отдал честь, сжав кулак, и быстро вышел. Проводив взглядом капитана стражи, Идерил открыл ящик стола и вытащил пистолет. Это был старинный кремневый пистолет, явно устаревший, покрытый царапинами и ржавчиной. Он был оставлен ему в наследство предыдущим капитаном, который погиб в этом городе три месяца назад. Капитан спокойно ждал и слушал. Он слышал последние выстрелы у особняка, последний крик своего командира стражи, и всё ближе раздававшиеся шаги врагов… Идерил сидел в своём кресле, спокойно заряжал пистолет, поднёс дуло ко рту и тихо ждал последнего момента. ***** Звуки выстрелов, крики, звон клинков и детские вопли смешались воедино. Фигуры мелькали в отблесках огня, сражаясь. Несколько атак эльфийской армии были отбиты, но защитники заплатили за это десятикратными потерями. Сотни горожан и солдат собрались в храме Волкина, чтобы дать последний бой. Хотя почти все священнослужители ушли после окончания торговли, сам храм не обладал серьёзной обороноспособностью. Но массивные каменные стены всё же давали испуганным людям чувство безопасности. На небольшой площади перед храмом кровь текла ручьями. Выжившие, не успев отдохнуть, отчаянно укрепляли баррикады из мешков с песком, мебели, повозок и прочего хлама. Или же, используя передышку в бою, собирали все свинцовые предметы для переплавки, чтобы делать пули. – Они установили оборонительные позиции… Чёрт, – усталый Идрил, с перевязанной головой, взирал на объятый пламенем каменный храм сверху. Он тяжело дышал, опёршись на борт летающего корабля. Битва за здание Совета, очевидно, отняла у него много сил. – Генерал, мифриловые дротики закончились, – на униформе Гилберта проступили пятна крови, и лицо его было бледным. – Энергии на летающем корабле тоже почти не осталось, теперь мы не можем развернуть энергетический щит! – Тогда используйте пушки! Мы немедленно поднимем корабль над стеной, опустим орудия и будем бить картечью! – Идрил резко махнул рукой. – Основные силы врага прибывают из-за города, мы должны немедленно захватить это место! Когда на площади появились пять малокалиберных пушек, за баррикадами воцарилась отчаянная тишина. Затем несколько человек с криками выскочили из-за баррикад и бросились на артиллерийские позиции. Хотя этот храбрец был быстро изрешечён залпом, ещё больше людей бросились на врага в ожесточённую рукопашную схватку. Вскоре их одного за другим рубили куда более искусные в бою эльфы. Эльфийские артиллеристы зарядили пушки цельными снарядами, а затем произвели залп по пространству перед храмом. Спешно построенные баррикады мгновенно рухнули. В клубах дыма величественный храм зашатался. Следующий залп картечи прямо разнёс ворота, обрушив дождём свинцовые градины внутрь храма, что вызвало жуткие крики. Даже находясь снаружи, можно было ясно видеть брызги крови и куски плоти. – Отлично! – Довольный Идрил кивнул, увидев, что рукопашная схватка на площади практически завершена. – Три залпа картечью, а затем идём на штурм! Артиллеристы немедленно приступили к следующей перезарядке, но произошедшая неудача прервала их работу. [Бум!] Огромный, более чем в рост человека, валун тяжело приземлился на маленькую артиллерийскую позицию. Несколько артиллеристов, не успевших увернуться, были мгновенно раздавлены в лепёшку. Огромная чёрная тень, сопровождаемая громким рёвом, вырвалась из храма. Целая куча разнообразных магических атак обрушилась на головы эльфов. Затем выпрыгнула череда красных фигур, и смертоносные цепные молнии начали скакать над головами эльфов. – В храме Волкина есть точный телепорт! – Идрил был потрясён, увидев магический свет в храме. – Быстрее, цельтесь в телепорт внутри! Несколько артиллеристов, чудом спасшихся от валуна, только что поднялись с земли, как огромный чёрный медведь с удивительной скоростью пересёк узкую площадь и бросился к ним. Взмахнув лапой, он мгновенно подбросил в воздух хрупких эльфийских артиллеристов. [Бах-бах!] Испуганные эльфийские солдаты наконец дали залп, но, к сожалению, забыли сменить пули на антимагические. На теле медведя вспыхнул зелёный свет, и свинцовые пули рассыпались по земле, не причинив животному ни малейшего вреда.