Глава 15 — Глава 15

Сейчас же Шарлотта получила официальное признание Военного совета Империи и была повышена до полковника, командира корпуса. Медвежий корпус также был преобразован в Объединенный Добровольческий Корпус Трех Штатов с общего одобрения Северного, Нового Энока и Нового Моссоба, номинально командуя всеми военными силами на фронте, а фактически его численность войск возросла до почти десяти тысяч человек. Недавно назначенный полковник Шарлотта Саттон так радовалась, что целыми днями разгуливала в новой форме, с командирской саблей, которую разрешано носить только офицерам выше полковника, по лагерю и по Город Славы, всем своим видом напоминая нувориша. В новом объединенном добровольческом корпусе Фели был назначен штаб-майором, а должность заместителя командира корпуса, которую он прежде занимал, была передана Великому Друиду, господину Винни. Фели узнал его смешное до неприличия имя только тогда, когда пришел приказ о повышении, и этот гигантский «Винни-Пух» заставил его потерять дар речи. - Как, опять распускаешь перья, как тетерев в брачный период? – подтрунивал Фели. – Сколько сегодня получил любовных писем от наивных девиц? - Хоть сто, что толку, если я застрял в этой дыре? – Шарлотта выразила сожаление на лице. – Идриль, этот старый мерзавец, сегодня не собирался уходить? – он пренебрежительно кивнул в сторону дальнего лагеря. - Абсолютно нет, – ответил Фели. Шарлотта пожал плечами. – Я совершенно не понимаю, почему после прошлого боя, когда водный путь в Синхэ был полностью разрушен, он все еще не двинулся на север? - Кто знает, он даже разобрал корабли, чтобы построить лагерь, да еще и в районе, запрещенном для магии, так глупо отказавшись от своего магического преимущества, – Фели небрежно взглянул в сторону вражеского лагеря. – Однако мы тоже не можем использовать никакую разведывательную магию, вот уж головная боль. - Ладно, я не для пустой болтовни к тебе пришел. Прибыл глава провинции, тебе нужно немедленно вернуться в лагерь для участия в военном совете, – Шарлотта немного понаблюдал за вражеским лагерем, затем опустил бинокль. – Глава провинции Ноум привез новые вести из тыла… *** Главе провинции Нового Моссоба, Торну Ноуму, было почти 300 лет. Хотя для долгоживущих эльфов это всего лишь возраст после среднего, два прошедших столетия в чиновничьей карьере и нынешняя напряженная ситуация явно серьезно сказались на его здоровье. Кожа на смуглом лице была испещрена морщинами, седые волосы на голове заметно поредели, стремясь к полному облысению, а длинные уши безвольно свисали, придавая ему унылый вид. Однако на его лице всегда играла улыбка, словно он встретил нечто очень радостное. Сейчас он сидел в просторном шатре, перед ним на столе находилась песочная модель окрестностей Города Славы. Несколько офицеров сидели вокруг стола, их глаза внимательно следили за палочкой, которую глава провинции Ноум перемещал по песочной карте, время от времени обмениваясь тихими замечаниями. Огромный медведь лениво сидел на земле, играя с маленькой дроу Грейнной, а на его шее висел погон, обозначающий подполковника. - Извините, что заставили вас ждать, – Фели и Шарлотта подняли полог и вошли. - Ничего страшного, все только что прибыли, – глава провинции Ноум добродушно улыбнулся. – Итак, заседание начинается. Прежде чем приступить к официальному совещанию, я представлю вам нашего нового коллегу, – он кивнул, и незнакомец, высокий и худощавый, сидевший рядом, немедленно поднялся. – Это командир добровольческой армии Новой Шамас, бывший начальник гарнизона, майор Рик Торини. Он по приказу главы провинции Новой Шамас привел тысячу человек, чтобы присоединиться к Медвежьему корпусу для участия в боевых действиях. - Я – Шарлотта Саттон, командир Медвежьего Корпуса. Добро пожаловать, – сказал Шарлотта. – Рад познакомиться, Фели Тейлор, начальник штаба Медвежьего Корпуса. Очень рад сотрудничать с вами. – Ау-у-у-у, ау-у-у-у… – Господин Винни говорит, что очень рад с вами познакомиться. Пожалуйста, примите небольшой подарок. … Майор Рик Торини явно был не очень общительным, после короткого приветствия он снова замолчал. Он был высоким полуэльфом с короткими аккуратными светло-каштановыми волосами, одетый в несколько поношенную, но все еще чистую серую военную форму. Его прибытие очевидно означало, что Торн Ноум и глава провинции Новой Шамас достигли некоего политического соглашения, что этот крупнейший в Новом Незервиле штат с четырьмя миллионами населения был привязан к «боевой колеснице» главы провинции Ноума, еще больше приблизив его к должности командующего военным округом. Неудивительно, что он был так счастлив, несмотря на усталость. Увидев, что все утихли, глава провинции Ноум кивнул Шарлотте, и тот сразу же, с пониманием дела, начал рассказывать о ситуации на поле боя, указывая на песочную модель. - …В настоящее время Идриль все еще занимает позиции примерно в десяти ли* к югу от Города Славы, вниз по реке. Его отряд насчитывает около трех тысяч человек, имеет около двухсот артиллерийских орудий. Все корабли, за исключением четырех двухмачтовых, были разобраны и использованы для укрепления лагеря. Других вражеских сил поблизости не обнаружено… …Основные силы нашей армии располагаются примерно в трех ли от вражеского лагеря, на южном берегу. В настоящее время весь наш корпус насчитывает около семи тысяч человек, почти триста артиллерийских орудий. Кроме того, на северном берегу размещена тысяча кавалеристов, а в Городе Славы еще тысяча защитников… Это все, что касается текущей боевой обстановки. - Похоже, наша армия превосходит противника примерно в три раза, победить должно быть не трудно, не так ли? – майор Рик Торини, выслушав доклад, был немного озадачен. – Почему до сих пор не было ни одной атаки? Фели и Шарлотта переглянулись, невольно испустив горькую усмешку. - Майор Торини, вы переоцениваете качество личного состава Медвежьего Корпуса. В нынешнем состоянии нашей армии мы еще кое-как можем прятаться за укреплениями и перестреливаться с врагом, но если начнется штурм или рукопашный бой, боюсь, мы даже хуже гоблинов, – Шарлотта, не задумываясь, сам раскрыл свои слабости, и лицо главы провинции Ноума сразу помрачнело. - …Поэтому я планирую использовать тактику истощения, обороняясь в укреплениях и выжигая землю, чтобы у Идриля не было возможности что-либо захватить. В то же время я буду внимательно следить за передвижениями противника, и как только они начнут двигаться в любом направлении из-за давления на продовольствие, мы сможем использовать наше преимущество в кавалерии, беспокоя их по пути, а затем искать возможность разбить врага. С находящимся в походе врагом всегда легче иметь дело, – завершил Шарлотта свой план. Лицо главы провинции Ноума немного смягчилось, но он все же покачал головой. – Тактика истощения хороша, но у нас нет времени ждать. Видя недоумение на лицах присутствующих, глава провинции Ноум продолжил объяснять: – Недавно, наконец, была определена дата Континентального конгресса – десятое октября! Мы должны закончить боевые действия здесь до начала конгресса, иначе это будет очень невыгодно в политическом плане. Я знаю, что это ставит вас в затруднительное положение, но мы должны атаковать! - Но сила нашей армии сейчас… – Шарлотта все еще настаивал на своем. – Поэтому я и пригласил майора Торини, – прервал его губернатор Ноум. – Поверьте мне, это будет не самоубийство, а блестящая победа! **Глава 20. Хитроумный план эльфийской армии** Вечерний ветер гулял по бескрайней, пустынной прерии. Это была безлунная ночь, и темнота окутывала все вокруг, превращая привычный мир в непроглядную черноту, где не было видно ни зги. В этой беспросветной мгле собралось более четырех тысяч всадников, ожидая сигнала к выступлению. Большинство из этих бойцов, участвовавших в ночной атаке, были гражданским ополчением из Нового Эно-Оука. Они годами жили на этих землях, пасли скот, поэтому владели искусством верховой езды в совершенстве и прекрасно ориентировались на местности. Продвижение в темноте не представляло для них большой проблемы. Тысяча солдат регулярной кавалерии майора Торини составляла ядро этой операции. Многие из них были ветеранами, прошедшими через множество сражений. Переехав на Новый Континент, они долгое время сражались с монстрами на границе, и их боевая мощь была несравнима с ополчением Нового Эно-Оука. Поскольку им предстояло сражаться ночью, они были одеты в черные ночные костюмы, вооружены саблями и кавалерийскими ружьями. Клинки были намеренно выкрашены в тусклый черно-коричневый цвет, чтобы не бликовать в темноте. Из-за того, что операция проводилась в антимагической зоне, маги были абсолютно бесполезны. Фили и его красные мантии остались в лагере, лишь позволив кавалерии диких кабанов Бама следовать за ночной атакой, чтобы подобрать легкую добычу. Шарлотта не участвовала в битве из-за своего слабого навыка верховой езды, а командование ночной атакой было передано майору Торини. Остальные лишь стояли на дозорной вышке, наблюдая в бинокль за той темнотой вдалеке, которая должна была быть эльфийским лагерем. *** – Что происходит? Почему нет ни звука битвы? – губернатор Ноум стоял на дозорной вышке, хмуро глядя на огни вдалеке. – Неужели это звуконепроницаемый барьер? Нет, там антимагическая зона. Тогда что же случилось? Он не мог найти ответа, и те, кто был рядом с ним, тоже не могли. Даже майор Торини, ворвавшийся в эльфийский лагерь, не понимал, что произошло. Сначала это внезапное нападение прошло удивительно гладко. Идриль даже не выставил часовых для наблюдения. Пока кавалеристы не пересекли траншею и не ворвались в центр эльфийского лагеря, лишь немногие эльфы заметили их действия. В этот момент майор Торини уже хотелось ликовать от восторга. Если битва дошла до такой стадии, когда ты уже подобрался к врагу вплотную, а твой враг об этом абсолютно не подозревает, то, как правило, победа уже практически у тебя в руках. Но все оказалось не так гладко, как предполагал майор Торини. Когда они ворвались в палатку главного вражеского командира, они не обнаружили ни одного противника. Палатка была пуста, без эльфов и какой-либо мебели. – Что, черт возьми, происходит? Где все эльфы? – недоумевал майор Торини, у которого было мало боевого опыта. – Ситуация очень странная. Это действительно палатка вражеского командира? – Эта палатка находится в самом центре лагеря, окруженная и защищенная другими палатками, – сказал гном Бам, почесывая свою бородатую челюсть, зарулив на своем диком кабане. – Судя по правилам построения и установки лагеря, это должно быть место пребывания их командира. Как она может быть пустой? Это абсолютно лишено смысла. – Доклад, сэр, несколько палаток здесь пустые, – вбежал солдат, громко докладывая. Более четырех тысяч всадников перевернули лагерь вверх дном, но никто не нашел в эльфийском лагере ничего ценного: ни врагов, ни оружия, ни провианта. Кроме нескольких разрушенных пушек, в лагере ничего не было! Офицеры переглянулись, никто из них не ожидал такой ситуации. Полностью экипированный штурмовой отряд, готовый пойти на верную смерть, успешно ворвался в центр эльфийского лагеря, но, к их удивлению, не обнаружил ни одного противника. Те, казалось, испарились в воздухе, не оставив и следа. Однако этот лагерь постоянно находился под их тщательным наблюдением. До захода солнца можно было отчетливо видеть активность эльфов. Во всех направлениях лагеря были развернуты многочисленные конные подвижные патрули. Как Идриль смог ускользнуть у них прямо из-под носа? И куда он исчез? На какое-то время толпы солдат, ведя своих лошадей, ошеломленно стояли посреди эльфийского лагеря, охваченные недоумением. Пока не пришел сигнал о отступлении в виде фейерверка, все были в полной растерянности, недоумевая. Они не заметили, что оставшиеся четыре эльфийских корабля исчезли вместе с остальными вещами. *** – Что это? – Фили на дозорной вышке внезапно почувствовал сильные колебания в магической сети неподалеку. Он огляделся и вскоре заметил несколько медленно движущихся магических огней на северо-востоке позади себя.