Глава 11 — Глава 11

Глава 13. Сюжетные повороты Яростный восточный ветер, принесший с собой запах далёкого моря, обрушился на северные земли. Тяжёлые тучи низко нависли над маленьким городком, притаившимся среди лесов. Проливной дождь безжалостно смывал кровь с мостовых, но не мог унести тяжёлый запах бойни. Сквозь пелену ливня завоеватели с длинными ушами таскали трупы, вытирали окровавленное оружие и устраивались в домах убитых, наслаждаясь украденной едой. Они хвастались своими «подвигами», забыв о мрачных днях, проведённых в пути. Тем не менее, высший командир эльфийской армии не выглядел особо радостным. Сидя в двухэтажном доме мэра городка, он ломал голову над планами на будущее. – Это Туманный городок на берегу Оленьей реки? – Идриль хмуро разглядывал захваченную карту на столе. – Мы что, на севере оказались? – Да, мы только что разгромили штаб врага на севере! – немного возбуждённо произнёс Гилберт. – Противник оказался совсем не готов. Захваченных припасов нам хватит на два месяца! К тому же, мы нашли много пороха. Теперь заживём! – Да уж, такой добыче стоит порадоваться, – равнодушно ответил Идриль, отмахнулся от Гилберта и снова склонился над картой. Оленья река текла по западной окраине северных земель. К востоку от неё, за горным хребтом, находилась столица северных земель – Каменный Форт. Сейчас около десяти тысяч ополченцев осаждали Каменный Форт, где укрепились несколько сотен эльфийских солдат. В ста ли на северо-восток от Каменного Форта находилась главная база эльфийской армии – Северный Порт. Если бы эльфийский флот временно оставил корабли и вся армия разом перевалила через горы на восток, они могли бы ударить по ополчению под стенами Каменного Форта одновременно изнутри и снаружи, уничтожив основные силы противника и прочно закрепившись на этой территории, соединившись с Северным Портом. Это был относительно безопасный вариант. Но в этом случае флот оказался бы в огромной опасности, его могли бы сжечь в любой момент. Даже если оставить достаточно солдат для охраны кораблей, Нетерельцы могли перекрыть Оленью реку ниже по течению, заперев мощный эльфийский флот в пустынной внутренней реке, не давая ему возможности угрожать колониям. Был и другой, более рискованный вариант: после сбора продовольствия и припасов весь флот поворачивал на юг, чтобы успеть прорваться в Синюю реку до того, как противник успеет отреагировать, либо выйти в море и вернуться назад, либо отплыть к Пресному морю (Идриль ещё не знал о том, что русло пересохло). Такой вариант позволил бы спасти флот, но пришлось бы снова терпеть нападения на протяжении сотен ли пути и сражаться с врагом в широкой степи, где флот не мог проявить всю свою мощь. Идриль долго размышлял, но так и не мог принять решение. По сути, ему всегда нравилось рисковать, он отличался дерзостью в ведении войны, что было ясно видно по его атаке на Северный Порт с явно уступающими силами. Но череда поражений на пути на запад заставила его понять, что он годится только для командования сухопутными войсками, а вот для командования флотом ему явно не хватает способностей. Поэтому сейчас он колебался, не зная, что предпринять. «Ладно, запасов пока достаточно, в такую погоду Нетерельцы ничего не смогут сделать. Подождём, пока дождь закончится», – наконец, Идриль оставил свои размышления, взял остывший обед и принялся жадно его есть. *** – Всё ещё идёт дождь! – Фири стоял на балконе штаба и смотрел на бушующее море вдалеке. Как и в большинстве мест на севере в это время года, Эмон-Порт был окутан штормом и ливнями. Небо низко нависло, а с востока дул морской ветер с запахом рыбы. В тучах мелькали вспышки молний, с неба падали крупные дождевые капли, которые время от времени превращались в настоящий ливень. Море бушевало, огромные волны беспрестанно бились о волнолом, и сила их была такова, что казалось, будто земля дрожит. Погода была плохая, да и дела шли не лучше. Штатский Совет категорически отказал губернатору Ному в выделении дополнительных средств на войну на севере. Наоборот, Совет путём голосования создал особую следственную группу для выяснения причин провала тактики перекрытия Синей реки. Губернатор Ном, спикер Зена и множество других причастных лиц целыми днями сидели в Новом Мазо Собрае, споря с представителями всех слоёв общества. Фири, как личный телепортатор губернатора, вынужден был оставаться в Эмон-Порту один, целыми днями бездельничая и глядя в окно на пустынные улицы и затянутое тучами небо. После отправки армии Больших Медведей, Эмон-Порт снова подвергся обстрелу со стороны эльфийского флота. К счастью, оружейный завод спикера Зены уже успел выпустить партию крупнокалиберных орудий. Хотя качество самих пушек и артиллеристов оставляло желать лучшего, под шквальным огнём из более чем двухсот тяжёлых орудий высокомерный эльфийский флот понёс большие потери: один корабль был потоплен, а ещё один получил повреждения, и им пришлось поспешно бежать. Спикер Зена воспользовалась случаем и провела успешную рекламную кампанию для своего оружейного завода, продав эту партию орудий по высокой цене нескольким южным штатам, где промышленность была менее развита. Хотя им удалось отбить нападение врага, Эмон-Порт перестал быть безопасным. Прежней процветающей жизни здесь вряд ли скоро настанет. Алхимические продукты Фири тоже перестали продаваться. Сделав себе несколько безделушек, он столкнулся с нехваткой материалов и вынужден был целыми днями бездельничать, время от времени обмениваясь информацией с фронтом и ожидая, пока этот чёртов Совет вынесет какое-то решение. Главный недостаток демократического правительства – низкая эффективность. Хотя Империя Нетерель нельзя назвать полностью демократической, система, где всё вращается вокруг парламента, уже практически сформировалась. Со времени большого поражения в Северном Порту прошло почти два месяца, а Всеконтинентальная конференция, которую должны были провести тринадцать штатов, всё ещё откладывалась на неопределённый срок. Штаты после долгих запросов, предложений, обсуждений, голосований, повторных запросов, предложений, обсуждений и голосований, а также нескончаемого обмена документами, наконец, определили место проведения конференции – плавучую крепость Серый Форт, главную штаб-квартиру Имперской армии на новом континенте. Однако время проведения конференции и состав делегатов ещё предстояло обсудить. Сложность этого процесса вполне могла довести до кровохарканья любого нетерпеливого человека. Выборы командующего военным округом, на которые так рассчитывал губернатор Ном, очевидно, ещё нескоро состоятся. – Хорошо хоть, что здесь не нужно бояться врага. Как бы было здорово, если бы рядом была красивая девушка! Эх, почему мне до сих пор не везёт с женщинами? – Фири вытащил пустой кошелёк и принялся его подбрасывать. – Интересно, как там Шарлотта? А ведь он мне ещё два месяца дивидендов должен! *** Электрический разряд разорвал на части тёмное небо, деревья и палатки дико качались от шторма, налетавшего со всех сторон. Под низкими небесами, земля была накрыта бескрайним ливнем, льющаяся сверху вода, образовала на лугах множество больших и маленьких луж. Казалось, небо рухнет под натиском буйствующей бури, неудержимо изливая дождь и грозы, беспощадно стегая и хлеща всё на равнине. – Апчхи! – Шарлотт, закутанный в толстое одеяло, громко чихнул. – Это кто меня проклинает? Чёрт бы побрал эту погоду! Апчхи! – Он потёр нос, взглянул наружу палатки и тут же снова забрался под одеяло. На равнине, где сливались реки Оленья и Синяя, раскинулся лагерь Медвежьей армии и ополчения Нового Эноока, около пяти тысяч человек. Они стойко переносили ливень, при этом сохраняя бдительность на случай внезапного нападения эльфов. С момента падения Туманного города, связь с северными штатами совсем оборвалась. Было неизвестно, то ли ополченцы перебрались в антимагическую зону, то ли потеряли всех магов, способных передавать сообщения, а возможно, и вовсе были полностью уничтожены. Отсутствие информации не позволяло выработать конкретные планы действий. Более пяти тысяч молодых парней вынуждены были оставаться на этой пустынной равнине. Из-за постоянных дождей многие простудились, включая командира, подполковника Шарлотта Саттона. Он мог лишь целыми днями сидеть под одеялом, словно медведь в спячке. Думая о медведях, Шарлотт невольно бросил завистливый взгляд на огромную палатку напротив, украшенную изображением медведя. Великий друид в последнее время наслаждался жизнью. Из-за однообразного армейского рациона и задержек с поставками продовольствия из-за ливней, почти каждый день к нему приходили симпатичные жрицы дроу. Кого-то привлекали удивительные фрукты, сотворённые великим друидом с помощью магии природы. Кто-то находил повод обратиться к нему за советами по магии, а кто-то просто играл с милой маленькой Гриной. Они толпились в гигантской палатке этого увальня-медведя, наполняя её щебетанием и серебристым смехом. Все парни в войске, которые месяцами не видели женщин, позеленели от зависти. Они негодовали, но никто не смел открыто спорить с этим громилой, способным швырять драконов, как мячики. Оставалось лишь сдерживаться. – Апчхи! Если так продолжится, то мы здесь просто сгниём, – Шарлотт чувствовал, что вся палатка насквозь промокла, даже одеяло стало сырым. – Хоть бы этим длинноухим повезло меньше нашего. Апчхи! В июле, в сезон дождей, и военная, и политическая обстановка были такими же туманными, как погода. Никто не знал, что за неожиданные события произойдут дальше. ## Глава четырнадцатая: Самая нелепая война Свинцовые тучи накрыли небо, уровень воды в Оленьей реке в сезон дождей резко поднялся. Мутный поток нёс обломки деревьев и ветки, создавая гулкое эхо в крутом ущелье. Огромные военные корабли поднимались и опускались на бурных волнах, словно игрушки, подбрасываемые волнами к небу и швыряемые вниз. Ничто не могло противостоять величественной силе природы. Несколько несчастных маленьких лодок были с силой ударены волнами о скалы, мгновенно разбившись в щепки и рассыпавшись по берегу реки. В Туманном городе, окружённом болотами, лесами, бурными потоками, грязными дорогами и горами, десятки тысяч эльфийских солдат жили в постоянном напряжении под проливным дождём. Леса вокруг были полны опасных врагов. Множество охотников, лишённых домов и потерявших близких, прятались за пределами города с покрасневшими глазами, крепко сжимая свои винтовки, готовые выстрелить в любого одинокого противника. Даже эльфы, дети леса, не имели преимуществ в этой незнакомой местности. Каждый день какой-нибудь несчастный погибал от одного выстрела в голову. Идриль несколько раз организовывал облавы, но они были малорезультативны. В конце концов, пришлось смириться с ситуацией. Пока они не врывались в город, эльфы не обращали на них внимания. Однако для огромной эльфийской армии самой большой угрозой были не плохо вооружённые партизаны за городом, а болезни, которые нельзя было предотвратить. В нехитром полевом госпитале Туманного города лежали солдаты с пустыми глазами, похожими на глаза дохлой рыбы. Нижняя часть тела у многих уже гноилась и дурно пахла. Они почти не получали лечения, просто лежали там, ожидая смерти. Увидев прибывшего командира, больные словно ожили, один за другим начали кричать: – Спасите меня! – Так больно! Я умираю… – Офицер, пожалуйста, придумайте что-нибудь! – Умоляю, мне нужна немедленная помощь! Внизу всё сгнило! Несмотря на тяжёлое сердце, Идриль вынужден был оставаться беспристрастным к мольбам больных. Он подозвал полевого капеллана: – Какова сейчас ситуация? Есть ли способ лечить? – Нет никакого способа. Это антимагическая зона, никакая магическая или божественная сила не может быть использована, – эльфийский капеллан в светло-зелёной униформе развёл руками, его голос был полон отчаяния. – Количество умерших превысило две тысячи. Те, кто ещё жив, просто ждут смерти. Мы ничего не можем сделать, даже если мы, капелланы, заболеем, то можем лишь умереть. – Проклятье! Мои солдаты не были побеждены жителями Незерра, но должны быть уничтожены болезнью? – Идриль в отчаянии схватился за голову. – Как может такое быть, это же просто нелепо! – Командир! Командир! Плохие новости! – Солдат торопливо, врезаясь в стены и людей, влетел в полевой госпиталь. – Капитан Анм сказал, что не хочет сидеть здесь и ждать смерти, и уже отплыл на «Короне»! И увёз с собой более трёхсот больных братьев по оружию! – Что?! – Идриль тут же вскочил, бросившись к выходу. И тогда он увидел зрелище, которое никогда не забудет. Огромный флагман эльфийского флота «Корона» крутился в мутном потоке Оленьей реки, время от времени задевая корабли, пришвартованные у берега, опрокидывая множество маленьких лодок, а некоторые даже тонули на месте. Сам «Корона» был уже весь в повреждениях. Хотя моряки на борту делали всё возможное, чтобы управлять судном, природная мощь была явно непреодолима. С грохотом грома, огромная волна обрушилась на военный корабль, и «Корона» мгновенно исчезла за завесой воды. Когда волна схлынула, на поверхности воды осталась только часть дна «Короны», плавающая брюхом вверх, словно дохлая рыба, продолжая крутиться и дрейфовать вниз по течению, пока полностью не скрылась под водой. – О нет! – Идриль словно в одно мгновение лишился всех сил и безвольно упал на залитый водой пол. На войне насилие над женщинами противника всегда было большой проблемой для военачальников и политиков. Даже у эльфов, которые считались "мягкими и элегантными", эта проблема существовала, а порой и обострялась. По учению Шеферрата, эльфийского бога ненависти, это считалось одним из способов мести "людям, захватившим жизненное пространство эльфов" и даже поощрялось. Сейчас по всему миру полно полуэльфов, и большинство из них – это побочный продукт "рассевания семян" этими солдатами. В битве при Туманном городе эльфийская армия захватила много женщин в качестве трофеев. А поскольку несколько дней подряд шел сильный дождь, солдатам было нечем заняться, и эти женщины стали их единственным развлечением. Офицеры не вмешивались, позволяя солдатам, которые были на грани отчаяния, найти хоть какой-то способ выплеснуть свои эмоции. После такого долгого и активного насилия, неизвестно с кого началось, солдаты стали заражаться венерическими болезнями. Во время групповых изнасилований они передавали их друг другу. Число зараженных росло как снежный ком. И только когда кто-то заболел настолько, что понадобилось лечение, все поняли, какую беду они натворили! Вообще-то, заразиться венерической болезнью для эльфов не было большой проблемой. Их сопротивляемость намного сильнее человеческой. Многие неизлечимые для людей болезни для эльфов были просто легкими недомоганиями, которые проходили сами собой. Даже если они заболевали, эльфийские жрецы всегда славились своим искусным применением божественной магии и высоким профессионализмом. Одно целительное заклинание – и любая венерическая болезнь исчезала. Походные жрецы эльфов были избраны из лучших учеников семинарии, и для них такие мелкие проблемы вовсе не были проблемой. Но Туманный город находился в обширной зоне, где вся магия, как арканическая, так и божественная, была бесполезна. Так все жрецы превратились в бесполезных людей. Эльфы, чрезмерно полагавшиеся на божественную магию, совершенно не имели запасов лекарств. Простые венерические болезни стали неизлечимыми. Эльфийская армия оказалась запертой в этой зоне, изолированной от внешнего мира из-за ливней и плохой местности. Больные оставалось только ждать смерти. Боевой дух упал, дисциплина пошатнулась, и каждый день кто-то дезертировал. Если бы не полная изоляция от внешнего мира, армия, возможно, уже разбежалась бы. – Командир, что с вами? – Гильберт подошел к полевому госпиталю и заметил Идриля, сидящего прямо в грязи. Он помог ему подняться. – Вы в порядке? Идриль наконец пришел в себя. – Да, все нормально. Тех женщин, что стали причиной этой беды, уже убрали? Гильберт вздрогнул, вспомнив злобные взгляды тех женщин. – Все сделано, командир. Никаких следов. – Готовьтесь. Как только вода немного спадет, мы уходим, – Идриль похлопал по своей фуражке и поднялся. – Больше нельзя оставаться здесь. Лучше утонуть в реке, чем тянуть такое полуживое существование, как сейчас.