Решимость Роуз вернуть платок Эдмунда и поиграть с ним не угасла и на следующий день. Но как раз когда она собиралась уйти из дома рано утром, с платком в руке, её поймала мать.
— Эдмунд ещё маленький, — мягко посоветовала Эйлин. — Он может ещё спать. Попробуй пойти попозже, днём.
Не оставалось другого выбора, Роуз решила переждать в сарае до полудня.
К счастью, её братья были там, делая игрушки. Она провела всё утро, сидя на стоге сена, наблюдая за их работой.
Уже несколько дней трое братьев строили то, что они называли «крыльями» из дерева и ткани — изобретение, вдохновлённое Чарльзом после того, как он увидел летягу. Их грандиозный план заключался в том, чтобы привязать крылья и парить в воздухе.
Но их более благоразумные друзья, Ноэль и братья Келли, решительно возражали против этой опасной идеи.
— Вы собираетесь прыгать с крыши церкви в воскресенье с этими штуками, привязанными к спине?
— Это безумие!
Элизабет, девушка Чарльза и сестра братьев Келли, плакала и умоляла их, говоря, что они сломают себе шеи.
Но три мальчика отмахнулись от всех.
— Если боитесь, просто не лезьте!
Они проигнорировали предупреждения и продолжили проект.
После дней работы сегодня был важный день. Каждый брат завершил пару крыльев.
— Нам нужно проверить, как крылья справляются с ветром.
— Итак... кто хочет первым прыгнуть с крыши?
При предложении Чарльза Феликс и Крис неуверенно переглянулись. Они явно понимали, насколько рискованным будет этот первый полёт.
Затем, словно думая об одном и том же, все трое повернулись к младшей сестре, которая наблюдала за ними и сопела с вершины стога сена.
— Роуз, хочешь попробовать? Я даже одолжу тебе свои крылья.
— Да, ты легче нас. Ты, наверное, пролетишь дальше!
Их дьявольский шёпот ничем не отличался от того раза, когда они испортили её волосы жвачкой. Теперь они собирались сломать ей конечности.
Даже Роуз, невинная, как она была, знала, что прыгать с крыши с этими дрянными крыльями опасно.
Прежде чем братья успели схватить её, она сорвалась с места. Она вырвалась из их захвата и побежала прямо к дому из красного кирпича.
Как раз тогда Анна вышла из парадной двери. Увидев Роуз, она широко раскинула руки с улыбкой, и Роуз побежала прямо в её объятия.
Задыхаясь и запыхавшись, она выдохнула:
— Где Эдмунд, мэм?
— О, Роуз. Эдмунд ушёл сегодня утром с друзьями играть в горы.
— С друзьями?
Разочарование омрачило её лицо.
Анна, почувствовав это, мягко добавила:
— Знаешь, Эдмунд только недавно переехал сюда. Поэтому мы пригласили нескольких мальчиков из деревни, и они все вместе ушли.
— Тогда... почему он не пригласил меня?
Голос Роуз был полон обиды. Она ждала с самого утра, чтобы увидеть его.
Анна погладила её голову тёплой рукой.
— Прости, Роуз. Мы просто подумали, что мальчикам будет весело поиграть вместе на этот раз. Но в следующий раз, обещаю, мы тебя тоже пригласим. Хорошо?
— ...Хорошо.
Даже после обещания Роуз оставалась мрачной, когда повернулась уходить. Но вместо того чтобы идти домой, она изменила курс и направилась в берёзовую рощу.
Если она пойдёт домой, братья наверняка попытаются привязать к ней крылья и сбросить с крыши. Лучше пойти к реке Сейди и подождать Эдмунда.
— Как только увижу Эдмунда, я верну его платок... и если он скажет да, мы пойдём ловить рыбу тоже!
Она решила поймать несколько стрекоз, чтобы использовать как наживку. Но когда она добралась до реки, она заметила кого-то — Лука и группу мальчиков спускались с горы.
— Эй, ребята!
Мальчики вздрогнули при виде её, бегущей к ним.
Память о том, что произошло в церкви — когда они издевались над Роуз и были наказаны её старшими братьями — нервировала их. Они шептались между собой.
— Просто игнорируй её. Кто знает, когда её братья могут снова появиться?
Роуз, видя, что они притворяются, что не замечают её, всё равно поприветствовала их радостно — пока не заметила, что кого-то не хватает.
— Где Эдмунд?
Никакого ответа.
— Я спросила, где Эдмунд? Вы все спустились с горы без него?
— Откуда нам знать, сопливая ты наша? — огрызнулся Лука.
Но когда Роуз не отступала, он сдался с хмурым видом.
— Этот слабак споткнулся о камень и начал скулить, что не может идти. Так что мы просто спустились без него!
— Что?!
Роуз закричала. Её глаза расширились от ужаса.
Они оставили его одного в горах — раненым? Хуже того, в месте, которое, говорили, полно монстров и диких зверей?
Мальчики, зная, что были неправы, сорвались в лес.
Роуз осталась одна на берегу реки, паника вздымалась в её груди. Она посмотрела вверх на гору.
Эдмунд был где-то там, один — и не мог ходить. Её ноги застыли на месте.
Под бледными белыми утёсами простирался тёмно-зелёный хвойный лес, сосны были настолько густыми, что блокировали солнечный свет. Тени, что скапливались под ними, казалось, скрывали всевозможные кошмары.
Её братья предупреждали её о монстрах в этих лесах. У них были кроваво-красные глаза, говорили они. Они схватят детей и исчезнут в тех частях леса, которые никто никогда не сможет найти.
Она должна спешить. Она должна спасти Эдмунда, прежде чем они схватят его. Но её ноги не двигались. Её лицо исказилось. Она выглядела так, будто вот-вот заплачет.
Она представила, как Эдмунд кричит, пока монстры тащат его прочь — и покрылась холодным потом.
Все истории, которыми братья кормили её... они нахлынули размытым потоком, и вскоре Роуз убедила себя, что Эдмунда похитили.
Её глаза дрожали. Она должна идти. Она должна спасти его.
***
Ничего не шло правильно сегодня. Всё было отвратительно.
Вот что думал Эдмунд, сидя в лесу, кипя от злости. Всё началось, когда его мать, даже не спросив его, пригласила Луку и других деревенских мальчиков.
Она, вероятно, думала, что помогает ему заводить друзей. Но Эдмунд не собирался дружить с мальчиками Айлсфорда.
Они были теми самыми, кто издевался над ним раньше — называли его городским выскочкой и стреляли из рогаток в девочку ради забавы. Он предпочёл бы быть один.
К сожалению, мальчики тоже не интересовались Эдмундом. Их гораздо больше привлекали пирожные, предложенные миссис Шор, и игрушки Эдмунда. Самое раздражающее из всего — они продолжали украдкой поглядывать на Софи — его горничную.
Эдмунд ненавидел, когда люди обращали внимание на вещи, которые были его. Он едва сдерживался, чтобы не закричать на них, чтобы они убирались.
Затем его мать сделала ещё хуже — настаивая, чтобы он присоединился к мальчикам, когда те решили исследовать гору.
Пока она смотрела, он не мог закатить истерику, как обычно. Это было унизительно.
Итак, затащенный силой, он последовал за ними... и тут же споткнулся о камень и упал.
— Серьёзно, Эдмунд? Споткнулся о камушек?
— Наверное, та шикарная городская жизнь не подготовила тебя к этому, да?
— Хватит ныть и вставай уже!
Когда они поняли, что он действительно не может встать, мальчики потеряли интерес. Они велели ему спускаться самому и оставили его там.
— Да, спасибо. Я не могу ходить, помните?!
Теперь он сидел среди толстого слоя сосновых иголок, злобно пиная камень здоровой ногой. Всё пошло ужасно.
Он огляделся, беспомощный.
Даже в полдень лес был тусклым. Далёкое воркование горных голубей эхом отдавалось жутко. Ветки ломались время от времени — возможно, наступали животные. Каждый треск заставлял волосы Эдмунда вставать дыбом. Его сердце колотилось, как пойманная рыба.
— Надо было остаться дома. Не надо было идти с этими идиотами...
Он уткнулся лицом между колен.
Голос, что всплыл в его памяти, «Не ходи в горы!», принадлежал Роуз.
_Надо было послушать эту сопливую мелочь._
Его руки сжались. Его мысли вихрились. Он боялся. Он признал это.
Холод казался острее здесь. Высокие ели смотрели вниз, как молчаливые судьи, а ветер проходил мимо него, как призрак. Его страх искажал даже самые обычные вещи в ужасы.
Он больше не мог терпеть держать глаза открытыми. Слёзы скользнули по его щекам.
— ...Мама...
В конце концов, то, чего он жаждал больше всего, были тёплые объятия матери.
Обновлено: 12.07.2026