В церковном дворе остались только двое детей. Из широко открытых окон церкви сквозь летний ветерок доносился слабый звук гимнов.
Эдмунд посмотрел вниз по склону и заметил Роуз. Она сидела на корточках на земле, в слезах и сопя носом, нежно поглаживая раненого петуха, который хрипло дышал.
— Рональд, очень больно, правда?
Её маленькая рука осторожно двигалась по перьям птицы, кожа покраснела там, где камешки ударили её. Она, казалось, не заботилась о собственных ранах — только о Рональдовых.
Для Эдмунда она выглядела совершенно глупой.
_Её саму ударили, а она суетится вокруг курицы?_
Он перевёл взгляд на книгу, которую оставил. У него ещё оставалось несколько страниц в руководстве по рыбалке — о форели, обитающей в реках округа Мелсус.
Но несмотря на эту мимолётную мысль, его ноги не двигались. Он не мог оторвать глаз от Роуз. Воспоминание о вчерашнем дне у реки Сейди цеплялось за него.
_«Не то чтобы я хотел играть с этой сопливой мелочью... Мне просто было её жаль, вот и всё!»_
Вина снова кольнула его, кислая и тяжёлая. Он ненавидел неразрешённые чувства. Это было похоже на несделанное задание, грызущее его совесть. Он должен был стряхнуть это бремя — иначе оно будет следовать за ним, как кандалы, всю оставшуюся жизнь.
С неохотным вздохом Эдмунд наконец начал идти к ней.
— Эй.
Испуганная резким голосом, Роуз подняла голову.
Эдмунд протянул платок. Он был белым, с вышитыми в одном углу инициалами.
Зелёные глаза Роуз снова наполнились слезами.
— С-спасибо...
Она взяла платок, приняв его попытку избавиться от вины за утешение. Она высморкалась и вытерла слёзы им, позволяя ему впитать не только влагу, но и её горе.
Когда плач прекратился, Роуз расплылась в сияющей улыбке.
— Спасибо, Эдмунд. Я постираю его и верну завтра!
Эдмунд скривился при виде следа соплей, всё ещё блестевших на её щеке.
_Противно._
Но как ни странно, он не почувствовал обычного отвращения. Облегчение от избавления от вины, пусть даже немного, смягчило что-то в нём. На этот раз его брезгливость дремала.
— Просто выброси его, — сказал он безразлично.
***
Роуз не выбросила его.
На следующий день платок Эдмунда развевался на бельевой верёвке за буковым домом, сохнущий под молочным солнечным светом.
Больше часа Роуз сидела там, наблюдая, как он мягко качается на ветру. Лёгкая улыбка играла на её юном лице.
— Хи-хи.
Тихий смешок заставил взрослых вокруг прервать работу и бросить взгляд в её сторону.
Сэм, который плёл виноградную лозу в корзину неподалёку, и Эйлин с Бетси, которые были заняты развешиванием свежих простыней, все повернулись к ней.
— Что тебя так веселит, мисс Роуз? — спросил Сэм с улыбкой.
Но Роуз только улыбнулась, не отвечая. Ей нравилось хранить маленькие глупые секреты, особенно когда люди выглядели так, будто им нужно знать.
Губы Сэма озорно изогнулись.
— А, понял. Ты смеёшься над мухой, что села на голову Бетси!
— Не говори глупостей, — фыркнула Бетси. — Она явно смеётся над той ужасной корзиной, которую ты сделал.
Тем не менее, она поставила корзину Сэма с какой-то странной осторожностью, словно боясь повредить её.
Пока они оба спорили об источнике веселья Роуз, Эйлин заметила, куда был устремлён взгляд её дочери, и тепло улыбнулась.
— Роуз... тебе правда так нравится Эдмунд?
Пойманная матерью, Роуз покраснела — но ответила честно.
— Да. Он блестящий. Как солнце.
Этот милый ответ заставил всех троих взрослых расхохотаться.
Роуз не знала, почему они смеялись, но всё равно присоединилась. Затем, после короткой паузы, она почесала голову с озадаченным выражением.
— Но... Эдмунду я не нравлюсь. Я хочу дружить с ним, но не знаю как.
Солнечная атмосфера немного потускнела.
Сэм вздохнул, плечи опустились. Бетси начала агрессивно вытряхивать скатерть. Но Эйлин подошла и присела рядом с дочерью.
— Всё в порядке, Роуз. Если ты действительно хочешь подружиться с ним, тебе просто нужно пытаться всем сердцем.
— Правда?
— Конечно. Когда твоё сердце искренне, оно всегда доходит — может, не сразу, но однажды обязательно доходит. Так что не унывай, хорошо?
Она нежно погладила щёку Роуз.
Роуз помедлила, сплетая пальцы, затем встретилась взглядом с глазами матери. Этот взгляд спокойной любви и доверия был тем солнечным светом, который всегда помогал ей расти.
Как росток, пробивающийся сквозь твёрдую землю, Роуз встала с решимостью.
— Тогда я постараюсь изо всех сил!
Она схватила платок и выбежала из двора. Взрослые смотрели ей вслед, белая ткань развевалась в её руке, и их глаза смягчились.
Сэм напевал мелодию, работая:
_Даже если яростные волны обрушатся,_
_Не бойся, милая леди._
_Шагай вперёд без колебаний,_
_И я буду ветром, толкающим тебя сзади._
***
Роуз поскакала, как дикий кролик, до самого сада дома из красного кирпича — и наткнулась на кого-то неожиданного.
Это была Софи, горничная Эдмунда, приводящая в порядок игрушки на траве. Одетая в аккуратное чёрное платье, с чёрными, как чернила, волосами, касающимися плеч, она была похожа на маленькую ворону.
Софи выпрямилась, заметив Роуз. Её глаза были более глубокого синего цвета, чем у Эдмунда, и что-то в них заставило Роуз инстинктивно поправить свою одежду. Она посмотрела вниз.
Её слишком большие штаны сползали, а босые ноги были в грязи. Она пошевелила грязными пальцами ног, стараясь не смущаться.
Софи подошла с идеальной осанкой и вежливо поклонилась.
— Добрый день, мисс Роуз.
Ей было пять лет, но её тон и манеры были неестественно зрелыми.
Роуз смотрела на неё с благоговением — и затем, в самый неподходящий момент, из носа потекла струйка соплей. Покраснев, она вытерла их рукавом.
— Эдмунд здесь?
— Да, молодой хозяин в своей комнате. Передать ему, что вы здесь?
Её произношение было чётким и утончённым — как у взрослого.
Всё ещё ошарашенная, Роуз кивнула.
Софи ответила небольшим кивком и пошла к террасе. Роуз смотрела ей вслед, поражённая. Аккуратность и грация Софи завораживали.
Роуз, напротив, снова вытерла нос и попыталась пригладить свои спутанные, жёсткие волосы.
Через несколько минут Софи вернулась одна.
— Молодой хозяин сказал, что не желает вас видеть.
— Что? Но... я сказала ему, что верну платок сегодня.
Роуз моргнула, озадаченная.
Эдмунд не сказал не приходить, так что она предположила, что это означает, что можно. Тем не менее, она не была готова сдаваться. Она могла бы отдать платок Софи, но... она хотела вручить его ему лично — и, может быть, чуть-чуть поиграть тоже.
— Не могли бы вы, пожалуйста, сказать ему ещё раз, что я очень хочу его увидеть? Или, может, я могла бы...
Она шагнула за живую изгородь.
Но Софи не двинулась. Она твёрдо стояла между Роуз и домом, повторяя свои слова.
— Молодой хозяин сказал, что не желает вас видеть.
— Но всё же...
Её отказ оставался твёрдым.
Роуз замялась, пристыженная. Она чувствовала, будто её отчитывали за устроенную сцену. Если бы она больше понимала социальную динамику, она могла бы признать поведение Софи необычно грубым для слуги.
Но Роуз, выросшая в буковом доме, где к слугам относились как к семье, была до боли наивна в таких вещах. Она не понимала, что отказ Софи был неуместным.
Смущённая, она медленно отступила от изгороди. Только тогда Софи поклонилась и вернулась внутрь, неся корзину с игрушками. Она ни разу не оглянулась.
Даже ребёнок может почувствовать, когда кто-то считает его ниже своего внимания.
Роуз уже была эмоционально сломлена, и Софи это почувствовала.
И вот так строятся иерархии.
Не сумев встретиться с Эдмундом, Роуз повернулась и поплелась прочь, духом упав. Её искренняя попытка была отброшена слишком сильной волной.
И всё же она держала подбородок высоко. Она попробует снова завтра.
***
— Она правда ушла домой?
Из кабинета Эдмунд уставился на Софи с недоверием.
— Она просто ушла?
— Да.
— Она не ныла и не умоляла?
Софи молча кивнула.
Эдмунд резко встал и подошёл к окну. Вот она — Роуз — пересекала поле между домом из красного кирпича и буковым домом.
_«Молодой хозяин, мисс Роуз здесь»._
_«Скажи ей уйти»._
Он прикусил губу.
_«...Но если она настаивает... впусти её»._
Он не ожидал, что почувствует такое разочарование. Он думал, что она всё равно войдёт — будет приставать к нему, чтобы пойти на рыбалку, заговорит его до смерти.
Но она просто ушла домой.
Эдмунд стиснул зубы и отвернулся от окна.
_Так даже лучше. Меньше проблем._
Он вернулся к своему столу и захлопнул руководство по рыбалке.
Обновлено: 12.07.2026