Сотрудник–гоблин проводил Люциана и профессора Макгонагалл до самых дверей, рассыпаясь в услужливых поклонах. Его отношение к мальчику стало подчеркнуто почтительным, почти подобострастным: иначе и быть не могло, ведь обменянного золота ему хватило, чтобы выполнить годовой план по работе с клиентами. Улыбка гоблина была ослепительной; морщины вокруг рта и глаз собирались в складки, словно распускавшийся цветок.
И главное — это была только первая сделка. Он почти физически чувствовал, что этот юный волшебник вернется сюда еще не раз и не два.
Люциан махнул рукой, прерывая поток благодарностей, и принял из когтистых пальцев тяжелый мешочек — всего триста галлеонов. Остальная сумма отправилась в хранилище Гринготтса и там превратилась в аккуратную запись о вкладе.
Профессор Макгонагалл повела Люциана к лавке Олливандера. Даже для нее, повидавшей немало богатых семей, подобный обмен был редкостью.
— Ты довольно уверенно говорил с гоблином о курсах и процентах, — заметила она. — Кажется, в финансах ты разбираешься не хуже, чем в школьных учебниках.
Люциан кивнул:
— Вполне сносно, профессор. Я считаю, что знания не делятся на «нужные» и «лишние». Чем больше их у тебя есть, тем лучше.
Макгонагалл коротко улыбнулась:
— Звучит весьма разумно. Для твоего возраста ты чересчур зрелый, Люциан.
В Хогвартсе она слыла строгим преподавателем, но именно таким ученикам — серьезным, мотивированным, по–настоящему любопытным — она всегда благоволила.
Вскоре перед ними выросла невысокая, потемневшая от времени витрина. На выцветшей вывеске проступали знакомые буквы:
«Олливандер.
Изготовление волшебных палочек с 382 года до н. э.»
«Настоящий музейный экспонат, — подумал Люциан. — Больше двух тысяч лет — и до сих пор в деле.»
Стоило переступить порог, как с потолка сорвалось несколько ленивых хлопьев пыли. Снаружи лавка казалась старой и запущенной, но внутри... внутри было еще хуже. Стеллажи, доверху забитые узкими коробками, свисавшая паутина, запах старого дерева и лака.
«Зато палочки, выходит, действительно надежные. Если бы делал туфту, за столько веков лавку давно бы закрыли. Хотя... надеюсь, в этой стране все–таки есть еще кто–нибудь, кто умеет делать палочки, кроме них.»
— О, Минерва, рад снова вас видеть, — раздался из полумрака знакомый, чуть охрипший голос. — Пихта, девять с половиной дюймов, сердечник — жилы дракона.
Из–за прилавка показался высокий, худой старик с растрепанными седыми волосами и странно светлыми, почти серебряными глазами. Он приветливо кивнул Макгонагалл и совершенно безошибочно перечислил характеристики ее палочки. Память Олливандера поражала — он помнил каждую проданную палочку, каждое дерево, каждый сердечник.
Люциан ответил ему вежливым взглядом и заметил, что старик с тем же вниманием изучает его самого.
Для Олливандера подобные сцены стали частью повседневности: год за годом профессора Хогвартса приводили сюда новых учеников, и каждая встреча начиналась именно так.
— Итак, юный волшебник, которому нужна палочка, — произнес он. — Как тебя зовут?
— Люциан Графтон.
— Ведущая рука?
— Правая.
Олливандер вытащил из кармана портняжную сантиметровую ленту. Та ожила в воздухе сама собой, метнулась к Люциану и начала сноровисто измерять его рост, размах рук, расстояние от плеча до запястья. Закончив, лента свернулась в аккуратный рулончик и шустро вернулась в стариковскую ладонь.
— Посмотрим... — пробормотал тот и скользнул вдоль стеллажей, вытаскивая один из пыльных узких футляров.
Смахнув с крышки пыль, он открыл ее:
— Каштан, двенадцать дюймов, сердечник — волос из хвоста единорога.
Он протянул палочку Люциану.
Тот ощутил, как в глубине тела чуть вздрогнула, откликнулась магия. Поток поднялся изнутри, как вода под напором, потянулся к пальцам и охотно влился в древесину. На кончике палочки вспух мягкий шар белого света, от которого по комнате разлилось чувство нежного тепла и покоя.
Но внутри оставалось странное ощущение — будто при вдохе что–то упирается в грудную клетку. Магия шла, но неохотно, словно палочка старательно сдерживала лишний объем силы.
«Недостаточно, — мелькнуло в голове. — Этому проводнику меня не выдержать.»
Он мысленно взглянул на привычное «окно» характеристик: строка с магической силой по–прежнему оставалась заблокированной.
О палочку в его руке уже смотрел Олливандер. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять, что гармония не обретается.
— Не переживай, — старик мягко отнял палочку. — Это палочка выбирает волшебника. Уверен, здесь где–то есть та, которая ждет именно тебя. Твоя магия... она куда более бурная, чем у большинства твоих сверстников. Нужен другой подход.
Он нырнул обратно в ряды шкафчиков и вскоре вернулся с новым футляром.
— Черное дерево, четырнадцать дюймов, сердечник — жила сердца огненного дракона. Очень твердая, очень мощная. Попробуй.
Стоило Люциану взять палочку, как от нее пошла горячая дрожь. Он позволил магии подняться чуть свободнее, чем в прошлый раз.
Раздался глухой хлопок, и из кончика палочки вырвался столб густого темно–зеленого пламени, взметнулся к потолку и, разбрызгивая искры, ударил в балки.
Люциан был готов: в следующую же секунду он резко «перекрыл кран» внутри, направляя поток обратно. Пламя тут же свернулось плотным кольцом, закрутилось, послушно утянулось назад и, шипя, погасло в воздухе.
Олливандер даже не попытался рассердиться из–за едва не вспыхнувшей лавки. Напротив, глаза его зажглись.
— Превосходный контроль, — одобрительно произнес он. — Но... боюсь, эта палочка слишком вспыльчива. Для столь молодого волшебника потребуется более... сдержанный характер.
Так начался долгий ритуал: Олливандер искал, Люциан пробовал, Макгонагалл наблюдала.
— Дерен, — старик поморщился. — Слишком игривый.
— Ель. Нет. Чересчур жесткая. Не любит уступать.
— Перо громовой птицы... слишком буйное.
Коробка за коробкой, дерево за деревом, сердечник за сердечником — десятки палочек сменили руки и снова вернулись в свои гнезда. Олливандер не уставал, и усталость в нем странным образом сочеталась с азартом.
Такие случаи, когда палочка долго не желает определяться, он любил особенно: чем сложнее подобрать партнера, тем ярче обычно вспыхивает будущая судьба волшебника. Найти идеальный инструмент для чуда — в этом заключалось всё его ремесленное счастье.
Макгонагалл терпеливо ждала. Ей самой уже было любопытно, какая именно палочка сочтет достойным мальчика с такой Трансфигурацией. Ей хотелось увидеть предмет, способный соответствовать тому, что она только что наблюдала в его комнате.
Пока Олливандер, тихо бормоча себе под нос, снова и снова исчезал в глубине стеллажей, в самом дальнем углу лавки, там, куда давно уже не добиралась ни метла, ни тряпка, произошло едва заметное движение.
На старом, покрытом пятнами времени шкафу лежала облезлая коробка. Пыль на ее крышке ни с того ни с сего взметнулась облачком, крышка подскочила и с сухим шорохом откинулась. Из темноты вырвалась узкая тень и стрелой понеслась к центру комнаты.
Макгонагалл инстинктивно вскинула палочку — еще мгновение, и она бы остановила этот странный полет заклинанием. Но тень уже замерла, зависнув прямо у груди Люциана.
Перед ним парила палочка.
Она была необычной: серебристо–черная, с гладкой поверхностью, по которой тут же начинали бегать едва заметные волны. Казалось, это не твердый кусок дерева, а застывший поток металла, который ежесекундно чуть меняет форму.
— Ну и ну... — выдохнул Олливандер, спеша спуститься с лестницы, на которой его чуть не снесло этой неожиданной вспышкой. Пыль хлопьями осыпалась с его мантии, но он не обратил на нее внимания. — Этого я не ожидал.
Он подошел ближе и уставился на палочку так пристально, будто пытался вспомнить собственное прошлое.
Прошло несколько долгих секунд.
— Хм... — впервые за долгое время в голосе старика прозвучала неуверенность. — Кажется... если память мне не изменяет...
Криволист, двенадцать с половиной дюймов, сердечник — перо из гребня сфинкса.
Люциан тоже внимательно разглядывал «свою» палочку. На ее поверхности время от времени вспыхивали полупрозрачные символы, складывались в сложные знаки и тут же проваливались внутрь, словно дерево их поглощало. Внутри комнаты отчетливо слышался едва различимый шепот — и среди этого шепота он уловил легкое, насмешливое хихиканье.
«Еще и смеется, — мелькнула мысль. — Ни капли уважения. В каждом звуке — насмешка и уверенность в собственной важности.»
Сфинкс. Лев с человеческим лицом, любит задавать загадки путникам. В одном мире — существо древних египетских мифов, в другом — редкое, смертоносное магическое создание.
«Выходит, и здесь они существуют. Интересно, сколько голов у того, что отдал перо. И почему у меня странное чувство, что эта палочка от меня тоже ждет загадок?»
— Господин Олливандер, — вслух спросил он, — что такое этот ваш «криволист»?
Старик назвал слово, от которого у Люциана внутри всё оборвалось от узнавания:
— Локи–ель.
Он произнес это спокойно, почти буднично — но для Люциана название прозвучало как крепкое рукопожатие судьбы.
Обновлено: 20.02.2026