Глава 22 — Глава 22

ГЛАВА 22. ВСТРЕЧА С ГНОМАМИ После того, как они двинулись в путь, Венди, как только выпадала свободная минутка, подходила поговорить с Эли, чем вызывала неистовую досаду Сесилии. Но поскольку это был поход, и Венди всегда затрагивала серьёзные темы, да и, казалось, не была слишком близка с Эли, Сесилия, хоть и скрипела зубами от негодования, всё же не осмеливалась выразить свой гнев. Время медленно тянулось в разговорах, и когда солнце взошло высоко в небо, войска остановились, чтобы поесть и отдохнуть. Пока солдаты отдыхали, Эли продолжал внимательно следить за окрестностями армии. Демоны временно отступили, и нигде поблизости не было заметно их присутствия. Однако вдалеке его душа ощутила, что отряд одной расы двигается в их сторону. Если они отдохнут ещё немного, то могут с ними столкнуться. «Гномы? Неужели я их встретил…» В своей прошлой жизни Эли редко имел дело с гномами. Во-первых, его военная зона находилась далеко от королевства гномов, и между ними не было тесного сообщения. Во-вторых, скверный характер гномов не вызывал у Эли симпатии, и он не желал с ними особо контактировать. Теперь же в походе за ними «следовала» армия, состоящая целиком из гномов, и Эли не знал, стоит ли их ждать. Хотя в прошлой жизни Эли не любил гномов, нынешний Эли отличался от прошлого. В его сердце теперь каждый, кто готов убивать демонов, был добрым товарищем. Однако эта гномья армия насчитывала всего около трёх тысяч человек. Даже если они присоединятся к отряду, это не будет большим подкреплением… «Да ладно, подождём, посмотрим. Чем лучше подкрепление, тем лучше. Три тысячи гномов всегда смогут сразиться с тысячей восемью сотнями демонов». Поэтому по приказу Эли войска продлили время отдыха и стали ждать, пока гномьи отряды прибудут и присоединятся к ним. Спустя долгое время гномьи разведчики обнаружили отдыхающую впереди армию. Отправив донесение в штаб, гномья армия ускорила свой марш. Вскоре после этого армия Эли и отряд гномов встретились. – Эльфы, – нетерпеливо спросил лидер гномов Бору, поприветствовав Вэнди, – вы собираетесь напасть на город демонов? Вэнди, желая поговорить с Эли, во время привалов стояла рядом с ним впереди отряда. К тому же эльфы сейчас сильно прибавили в силе, поэтому главнокомандующий гномов сразу понял, что Вэнди — командир этой мощной армии. Что касается человека, стоявшего с ней плечом к плечу... ну, он был слишком молод. Вероятно, какой-то дворянин, что хотел сблизиться с прекрасной эльфийской командиршей. – Мы действительно готовимся атаковать демонов, – ответила Вэнди, незаметно отступив, оставив Эли одному впереди. – Но я всего лишь заместитель командующего в этой армии. Главный командир — городской лорд Эли. Братья-гномы, лучше вам поговорить с ним! После слов Вэнди, лидер гномов внимательно оглядел Эли. Он не расстроился, что обознался с командиром. Наоборот, он стал подозрительно смотреть на Эли и его армию. Конечно, с такими сильными эльфами рядом, Эли и его армия никак не могли быть повстанцами, идущими против всех рас. Но такой молодой человек в качестве главного командира, да ещё и с двумя красавицами, что даже не в военной форме, стоящими позади, заставили Бору усомниться в силе Эли и его войска. Действительно ли лорд Эли собирается сражаться с демонами, или он использует эту возможность, чтобы соблазнить прекрасную леди-эльфийку? Основываясь на своем понимании человеческих дворян, Бору посчитал последнее более вероятным. – Атаковать демонов... – протянул Бору. – Мы тоже собираемся поддержать линию фронта, но, вероятно, другим путем. Не буду вас больше задерживать, мы пойдем первыми. Немного подумав, Болу принял решение увести своё войско. Его отряд был не так уж велик, чтобы ввязываться в бой с неизвестной силой, да ещё и в команде, о надёжности которой он ничего не знал. В конце концов, подкрепление требовалось повсюду, так что без схваток с нечистью они точно не останутся. Услышав слова предводителя дворфов и наблюдая, как его отряд движется вперёд сквозь толпу, Эли на мгновение замер, а затем с досадой уставился им вслед. Вообще-то, он и не горел желанием объединяться с дворфами. Слишком уж они вспыльчивы, их легко вывести из себя. А в бою – один не слушает, другой не подчиняется. Вместе они — сплошная морока, по отдельности — ещё хуже. Но чтобы такое никчёмное войско его ещё и презирало? Какое безобразие! Пусть убираются прочь, с глаз долой — из сердца вон. Пока дворфы уходили, Эли изо всех сил старался сохранять спокойствие и повёл своё войско дальше. Чтобы случайно не настигнуть коротконогих дворфов, он даже специально замедлил шаг. Как назло, среди бесчисленных развилок в дикой местности, отряд дворфов впереди почему-то держал курс прямо на город Солнечной Долины. Эли, постоянно сканирующий окрестности душой, снова почувствовал разочарование. Он действительно не хотел сражаться рядом с ними, но план боя уже был утверждён. Стоит ли теперь из-за них менять цель атаки? Да ладно, когда начнётся настоящий бой, каждый будет сам за себя, никакого сотрудничества. В любом случае, его опытные воины и собственная армия вполне способны сокрушить демонических защитников Солнечной Долины. Против такого мощного врага дворфы, какими бы беспокойными они ни были, вряд ли смогут помешать. Хотя бы помогут добить тех демонов, что попытаются сбежать. Илай, обдумав всё это, приказал ускорить марш. Догнать гномов не было нужды. Важно было прибыть на поле боя примерно в одно время с ними. Три тысячи гномьих воинов, при всей их мощи, не могли просто взять и начать осаду города без подготовки. Позже, во время перехода, Венди, казалось, почувствовала настроение Илая и не заговаривала с ним. Она просто безмолвно следовала за ним, почти наравне с Джессикой и Сесилией. Джессика и понятия не имела, что эта прекрасная эльфийка пытается сблизиться с её господином. Что касается Сесилии, у неё хоть и было много мыслей, но сейчас было не время для них. Она решила разобраться с этим позже, после победы над демонами, и не дать эльфийке сблизиться с её господином. — Хм, проклятая эльфийка, не сумев подобраться к господину, она отступила ко мне и даже встала рядом. Наверняка пытается приблизиться к господину так же, как и я. Сесилия приложит все силы, чтобы кровь семьи Бруно не была запятнана чужаками! Полуэльфийка? Даже думать об этом забудь! Спустя ещё полдня пути, с наступлением ночи, солдатам пришлось разбить лагерь для ночёвки. К счастью, среди них были эльфы, которые прекрасно чувствовали природу и быстро нашли подходящее место. Как и во время предыдущих переходов, Илай остановился в обычной палатке. Джессика и Сесилия дежурили снаружи. Венди же со своими спутниками нашла дупло в дереве и устроилась там на ночь. Поздней ночью, когда утомлённые солдаты отдыхали, эльфийка в дупле вдруг открыла глаза. Она почувствовала, что один из личных охранников, дежуривших у палатки господина Илая, исчез…