Глава 46. Я очень, очень разочарована
— …Бедный наш Император.
Наташа нежной рукой вытерла лоб Гиллоти, покрытый холодным потом. Последние несколько дней ему было лучше, но сегодня он снова внезапно потерял сознание. Месяц назад его мучил страшный кашель, а теперь поднялась высокая температура. Не было ни явной причины, ни симптомов обычной болезни или травмы.
«Это божественный жар. Даже храм ничего не может с этим поделать… Остаётся только наблюдать. Всё в руках Божьих».
Это означало, что Императору оставалось только страдать. К счастью, после нескольких дней мучений он обычно снова вставал на ноги.
— Ваше Величество, как вы исхудали. У Наташи так болит сердце.
Она гладила его осунувшиеся щёки, лоб и шею, повторяя, как ей его жаль. Гиллоти, дышавший прерывисто, бессильно приоткрыл глаза и посмотрел на неё.
— …Таша.
— Ваше Величество! — Наташа крепко сжала сухую руку мужчины.
— Я… сколько… я спал?
— Вы потеряли сознание утром, и прошло уже двенадцать часов.
— Значит… всё это время ты… была рядом со мной… КХЕ!
Гиллоти закашлялся. Наташа быстро убрала руку, поднялась и принесла ему стакан воды.
— Тс-с. Тс-с. Мой Император, мой Гиллоти. То, что я защищаю вас, — это совершенно естественно. Так что ни о чём не беспокойтесь и спите спокойно.
— Наташа, Наташа…
В затуманенных глазах Гиллоти отразилось измождённое лицо женщины. Лицо, полное слёз, в котором смешались любовь, беспокойство, тревога и вера.
— …Моя любовь, я обязательно сделаю тебя… Императрицей…
— Гиллоти, о, Гиллоти. Это не имеет значения. Я рядом с Вашим Величеством не потому, что хочу стать Императрицей. Я просто… я просто хочу всегда быть рядом, когда вам больно, когда вы слабы, когда я вам нужна.
Наташа произнесла это с выражением, будто сдерживает рыдания. Она прижалась лбом к его руке, и её плечи задрожали, имитируя плач. В глазах Гиллоти, смотревшего на её трепещущие волосы, тоже появилась влага.
Был ли хоть кто-нибудь, кто так любил его? Определённо, ни одного человека. Наташа действительно была его оазисом. Зелёным лугом. Весной.
— Я обязательно тебя…
Прерывистый голос Гиллоти затих. Он снова погрузился в сон.
Наташа, которая «всхлипывала», уткнувшись лбом в руку Императора, подняла голову. Как ни странно, её глаза были совершенно сухими. Она молча посмотрела на Гиллоти и холодной рукой погладила его по исхудавшей щеке.
— Ни о чём не беспокойтесь. Эта Наташа сделает всё, что пожелает Ваше Величество.
Она с трудом подняла своё отяжелевшее тело. Живот уже заметно округлился. Это становилось проблемой: официально считалось, что она всего на четвёртом или пятом месяце, но выглядела она так, словно ей уже семь или восемь. Оправданием служило то, что это не первый её ребёнок, поэтому живот рос быстрее, но всё же…
Наташа, прикрыв живот широкой юбкой, взялась за ручку двери и обернулась. Гиллоти думал, что она всю ночь провела у его постели, но разве это могло быть правдой? Ей просто повезло: она вошла в эту комнату всего пять минут назад.
— Ваше Величество, вы ни в коем случае не должны умирать. Ни в коем случае.
Ради Наташи и ради нашего будущего наследника… Она ласково погладила свой живот и лёгкими шагами вышла из спальни.
***
Для защиты от холода повсюду в замке были развешаны плотные гобелены, а на полу лежали толстые ковры. Из-за суровых морозов, начавшихся в прошлом месяце, покрытия заменили на ещё более тёплые. Благодаря этому шаги Наташи тонули в мягком ворсе.
На её лицо, сиявшее в спальне как весеннее солнце, легла густая тень.
«А что, если он действительно умрёт?»
Подумать только, Инын — такая ничтожная сила. Наташа, не скрывая презрения, глубоко вздохнула. Сколько людей он убил, чтобы теперь так жалко хворать? В таком случае было бы эффективнее вырастить хорошего наёмного убийцу. Слухи о том, что сила Инына нынешнего Императора ничтожна по сравнению с предками, похоже, были правдой.
«Каждый раз, когда я его вижу, он кажется мне неполноценным».
Она вновь коснулась живота. Гиллоти не мог умереть до тех пор, пока этот ребёнок благополучно не родится и Император своими устами не объявит его своим сыном. Нужно сохранить ему жизнь любой ценой. Она выбрала его, полагая, что он самый сильный мужчина, и было прискорбно осознавать ошибку.
— …Наташа очень разочарована, Ваше Величество, — тихо пробормотала она перед огромным портретом Гиллоти в конце коридора. — Очень, очень разочарована.
Оранжевые глаза, ещё недавно излучавшие тепло, теперь холодно буравили нарисованное лицо. Это был взгляд не влюблённой женщины, а расчётливого хищника. И это было естественно. Потому что она никогда, ни разу не любила его.
Для Наташи любовь не была чем-то особенным. Это было всего лишь средство, которое можно в любой момент изменить, сменив партнёра или маску. Император тоже был всего лишь инструментом. Фальшивая любовь, обладающая высоким статусом.
Она не знала, выживет он или нет, но раз он так ослабел, нужно ускорить план. Необходимо возвести ребёнка в ранг принца и перевести золотые прииски, принадлежащие короне, в её личную собственность. Было бы идеально стать Императрицей, но и другой вариант сойдёт. Главное — повысить статус. Только так её другие дети смогут унаследовать титулы, и это станет страховкой, если вдруг придётся бежать в другую страну.
«…Говорят, в Аморе хорошо жить».
Но правителем той страны была Королева. Говорили, что она особенно, исключительно ненавидит танатосцев. Наташе было удобнее, когда у власти стоял мужчина. Вызывать сочувствие, пробуждать желание, находить слабые места было гораздо проще с сильным полом.
Мужчины были без ума от слабой, милой Наташи Роанти с её трагическим прошлым. Обнимая её, они кичились собой, демонстрируя превосходство. Словно это доказывало их величие. Словно они были её спасителями.
«Черви».
Но она сама, паразитирующая на этих червях, ничем не отличалась от них. Наташа выживала, используя самые грязные методы. И будет жить так дальше. Это не имело значения. Если это позволит ей выжить и сделать так, чтобы никто не смел игнорировать её или угрожать её детям… Она готова была стать червём тысячи и десятки тысяч раз.
Разве не этим методом она заполучила в свои руки самого могущественного человека в империи?
Наташа нежно погладила свой круглый живот.
— Дитя моё, ты станешь самым высоким человеком в этой стране.
И тогда твоя мать и братья тоже станут благородной императорской кровью. Эта «вульгарная» Наташа займёт место в семье великой золотой Империи Танатос!
Она избавилась от ненавистной Императрицы, и во дворце осталась только одна женщина — она сама. Но успокаиваться было рано. Для стран, обладающих Иныном, ключевым вопросом было наследование божественной силы. Обладание Иныном было равносильно избранности Богом.
У нынешнего Императора не было детей, а его единственная сестра умерла. Самой большой угрозой оставался великий герцог Ропус, дядя Гиллоти. Но ему было уже пятьдесят пять, и у него не было Инына. У него было двенадцать детей, и все они занимали места в совете, что было неприятно, но всё же это не могло перевесить мощнейший аргумент — кровь нынешнего Императора.
Наташа осторожно ещё раз погладила живот. Словно прочитав мысли матери, ребёнок зашевелился.
«Но… нужно подготовиться на случай, если что-то пойдёт не так».
Злодейки в исторических хрониках часто лишались головы, потому что смотрели только на настоящее и теряли осторожность. Такого не должно случиться. После всего, что она сделала ради выживания, умереть так глупо было бы непростительно.
«На всякий случай лучше завести связи и в других странах».
Амор, враждебный Танатосу, казался хорошим вариантом. Хотя Королева ненавидела империю, она не могла ненавидеть всех её жителей. Наоборот, эта ненависть могла сыграть на руку. Если предстать женщиной, которую использовал и бросил Танатос, будет легче проникнуть в эту щель.
«Нужно потихоньку протягивать руки к главе дипломатии Амора».
Кажется, его звали Тамон Красис. Она видела его на банкетах, но он ни разу не удостоил её взглядом. А вот Наташа несколько раз не могла оторвать от него глаз.
Мужчины Танатоса в основном были бледными, с резкими чертами лица. Из-за холода они носили многослойные одежды и не стремились развивать мускулатуру. Крупное тело в толстой одежде выглядело бы нелепо. Здесь ценились интеллектуальные увлечения, а физический труд считался уделом низших слоёв.
Но в Аморе всё было иначе. Там жили крупные мужчины со здоровой смуглой кожей. Из-за жары они носили тонкие ткани и не стеснялись обнажать тела. Говорили, что аморианцы сильны и неутомимы, а их характер, выкованный под солнцем, был неторопливым и расслабленным.
«Но аморианцы варварские и распутные. Говорят, они легко сходятся и расстаются. Брак — это священный договор, как можно относиться к нему так легкомысленно?» — сплетничали аристократки.
Однако, когда появлялся Тамон Красис, эти же дамы только и делали, что подглядывали за ним, краснели и бесцельно кружили рядом.
— Варварские и распутные… Поистине страна для меня.
Усмехнувшись, Наташа остановилась перед самой последней комнатой в коридоре. Посмотрев на массивную створку, она бледной рукой естественно постучала. Раз, два… и через мгновение ещё раз.
Дверь тут же распахнулась, словно её ждали.
— Наташа!
Мужчина на пороге поспешно втянул её внутрь и крепко обнял. Наташа, оказавшись в кольце рук, мягко взъерошила его золотистые волосы.
— Ваше Величество очнулся… и не отпускал меня.
— …Чёрт. Этот Император!
— Ш-ш-ш. Осторожно, Роксон. Это Императорский дворец.
Наташа мягким движением подтолкнула его вглубь комнаты. Они, переплетясь, буквально ввалились внутрь. Руки мужчины блуждали по её телу с нетерпением.
— Император без сознания, и всеми государственными делами занимаюсь я, Роксон Бэйк. Кто может мне навредить? — высокомерно произнёс он.
— Конечно, господин премьер-министр. Конечно.
Наташа, словно всё понимая, легко прислонилась головой к его плечу. В оконном стекле отразился Роксон, обнимающий её: золотые волосы, зелёные глаза, высокий рост, стройное телосложение. На первый взгляд его почти нельзя было отличить от Императора. Конечно, черты лица отличались от Гиллоти, считавшегося самым красивым мужчиной Империи, но сходство было поразительным.
Маркиз Роксон Бэйк. Дальний родственник Императора, примерно восьмиюродный брат. Он дослужился до премьер-министра благодаря родственным связям, хитрости и амбициям. Его жажда власти и тёмные замыслы Наташи идеально совпали.
Как ни странно, сколько бы она ни проводила ночей с Гиллоти, зачать не удавалось. Наташа выбрала маркиза Бэйка в качестве «запасного варианта». Она погладила свой округлившийся живот и прошептала любовнику на ухо:
— …Ты ведь поможешь нашему ребёнку стать Императором?
Услышав это, Роксон самоуверенно улыбнулся, приподнял её подбородок и глубоко поцеловал.
— Конечно, Наташа. Тебе не о чем беспокоиться. Всё пройдёт гладко.
Наташа с облегчением улыбнулась. Да, о чём беспокоиться? Ненавистная Императрица мертва, а Император, у которого кроме красивого лица ничего не осталось, едва дышит.
Как и сказал Роксон, всё пройдёт гладко. Всё будет так, как хочет эта Наташа…
Обновлено: 14.02.2026