Глава 3 — Глава 3. Она действительно пришла

Глава 3. Она действительно пришла Розелин медленно подавила тяжёлый вздох. Этот брак с самого начала был нежеланным, но она изо всех сил старалась удержаться на месте, которое заняла по праву долга. Теперь это казалось глупым. Холодный ветер пробрался под подол, касаясь лодыжки, где она уже давно ничего не чувствовала. Но фантомная боль — та, которой не должно было быть, — пронзила тело. Превозмогая её, Розелин взяла себя в руки. — Я буду с вами, Ваше Величество. До самого конца. Я обязательно… — Анна. Розелин назвала графиню Пуглиси тем именем, которым звала её в детстве. Слегка улыбнувшись, она покачала головой. Её приближённые покидали её один за другим: странные несчастные случаи, внезапные болезни… Леди Шарлотта, её милая фрейлина; граф Томпсон, министр двора и её надёжный сторонник; заместитель командира Катрен, который её защищал. Все во дворце знали, кто стоит за этими смертями, чья рука направляет удар. Анна была последней. Она не могла потерять ещё и её. Только не Анну… Беда накрыла Розелин, словно цунами, — беда, порождённая высшей властью и вульгарной алчностью. До сих пор она держалась, но всё пошло прахом, когда в ловушку угодил её брат. Розелин сжала кулаки. Нужно выстоять. Если она сломается здесь, они, как стая голодной саранчи, сожрут её, не оставив ни единой косточки. Умереть не страшно. Но она не позволит им насытиться своей плотью. — Прости, Анна. Кажется, я не смогла защитить тебя. Поэтому, если со мной что-нибудь случится… — Ваше Величество… Розелин холодно улыбнулась и полной грудью вдохнула морозный воздух Танатоса. — Уезжай не раздумывая. В самое безопасное место, далеко. Очень далеко. — Ваше Величество! — Графиня Пуглиси, побледнев, невольно повысила голос. Розелин мягко коснулась её щеки и прошептала: — На всякий случай я приготовила всё необходимое для тебя в пляжном домике в Ноэме. — Как… как вы можете такое говорить? Как я могу вас… — Голос графини задрожал. — …оставить тебя, Рози? Слёзы наконец прорвались наружу. Голос, называвший её не титулом, а именем подруги детства, срывался от рыданий. Сама Императрица, стоящая в центре этого шторма, спокойно улыбалась — так как же она, Анна, смеет плакать? Графиня в отчаянии закусила губу. — Рози… Давно я этого не слышала. — Потерпите несколько дней. Граф Соренто тоже прилагает усилия. Разве мало тех, кто на вашей стороне? Не волнуйтесь слишком сильно. Семья Сансет не падёт. Розелин ответила неопределённой улыбкой и снова посмотрела на закрытую дверь. Графиня Пуглиси поспешно вытерла слёзы, стараясь придать лицу решительное выражение. Рано успокаиваться, но и показывать слабость нельзя. Этому она научилась за долгие годы рядом с Императрицей. Глубоко вздохнув, графиня распахнула тяжёлые створки. — Её Величество Императрица прибыла! Когда виконт Хадсон громко объявил о её появлении, музыка стихла. В наступившей тишине Розелин, высоко подняв голову и не скрывая своей неровной походки, вошла в зал. Тук… Шарк. Тук… Шарк. Она знала, что в этом роскошном зале её ждёт свора хищников, уже обнаживших ядовитые клыки. Знала — и, напрягая правую ногу, лишённую чувствительности, твёрдо шагнула внутрь. *** — Посмотри туда. Императрица пришла. Услышав слова Ронасо, Тамон, наблюдавший с балкона за начинающимся снегопадом, замер. Медленно, с грацией хищника, он развернулся. Его крепкое, массивное тело — стать бывшего главнокомандующего — отбрасывало длинную тень, а необычайно широкие плечи казались скалой. Пепельные волосы развевались на холодном ветру, пока покрасневшие глаза искали появившуюся вдалеке фигуру. — …Она действительно пришла. Он рассмеялся от удивления. Неужели она не видела посланного им гонца? Впрочем, разве эта женщина когда-нибудь поступала так, как он ожидал? Наносить удары в спину, сохраняя ледяное выражение лица, — это был её конёк. Тамон прислонился спиной к перилам, на которые уже ложился первый снег, и проследил взглядом за женщиной, пересекавшей банкетный зал. Она шла с таким невозмутимым видом, будто ничего не случилось. И каждый раз, видя её, он думал об одном и том же… Серебряные волосы, безупречно уложенные наверх, открывали тонкую шею. Она выглядела аппетитно. Будь он зверем, этот беззащитный затылок вызвал бы у него единственное желание — немедленно вцепиться и сломать. Алые глаза Тамона вспыхнули огнём. Эмоции, бурлившие в нём, были слишком сложными: слишком насыщенными, чтобы назвать их холодным расчётом, и слишком полными жажды крови, чтобы счесть их простой страстью. «Розелин вю Сансет». Даже её имя, перекатывавшееся на языке, сочетало в себе остроту и сладость. Императрица Танатоса — почти вражеской страны — и единственная женщина, смевшая прямо смотреть в красные глаза Тамона Красиса. Сейчас он возглавлял дипломатическую миссию Амора, давнего соперника Танатоса. Но ещё несколько лет назад Тамон носил звание главнокомандующего, и его аура, закалённая на полях сражений, разительно отличалась от лоска обычных аристократов. Его глаза пользовались дурной славой: шептались, что он якшается с дьяволом или что радужка окрасилась кровью убитых врагов. Многие избегали его взгляда. Но стоило ему улыбнуться, как знатные дамы теряли голову. Говорили, что эти зловещие рубины, сияющие в момент улыбки, способны очаровать кого угодно. Всё это, конечно, было чушью. Он не заключал сделок с дьяволом и не имел привычки купаться в крови. Слухи рождались из страха, но Тамон позволял людям болтать. Чем больше о нём говорили, тем выгоднее это было. Страх, тайна — неважно. Если это давало преимущество в переговорах, он использовал всё. Всё, кроме этой женщины. Только Императрица Танатоса не проявляла к нему ни страха, ни влечения. Наоборот, это Тамон был заинтригован. — Ух ты, она действительно потрясающая. Начинаешь думать, а не сделана ли она изо льда на самом деле. А ты как считаешь? Она вообще похожа на человека? Ронасо Башель, командир Первого рыцарского ордена Банеса, прибывший с делегацией, толкнул его в бок. Полагая, что Тамон не в курсе сплетен, он с восторгом зашептал: — Говорят, предыдущий Император Танатоса так боялся, что его некомпетентный сын развалит империю, что принёс в жертву ледяную скульптуру, оживил её и сделал Императрицей. Глядя на неё, мне кажется, в этом есть доля правды. — …Чушь. Тамон отмахнулся от Ронасо, словно от назойливой мухи, и залпом допил вино. Он не сводил глаз с Розелин, которая приближалась к своему мужу. В памяти всплыла сцена месячной давности, когда эта «ледяная скульптура» душила его на переговорах. — Я запрещаю. — Это выгодная сделка для обеих стран, Амора и Танатоса, — настаивал тогда Тамон. — Разве вы не всегда считали племя Сниоран с Катуланских островов бельмом на глазу? Мы усмирим их. Мы заблокируем их полностью, и они вас больше не побеспокоят. — Вы просите остров в обмен на то, что просто остановите пиратов? Если этот остров перейдёт к вам, территориальные воды Танатоса сократятся примерно на три тысячи метров. И вы думаете, я не знаю, что в эти три тысячи метров входят воды, за которые мы спорим с государством Легар? — Это всего лишь три тысячи метров. К тому же спорная зона хитроумно расположена в стороне, так что вам не о чем беспокоиться. Если вы так переживаете, мы выберем остров, который не входит в конфликтную территорию. Например, Гульдоль подойдёт. Услышав это, Императрица пристально посмотрела на него и вдруг улыбнулась. — Так вот чего вы хотели. Взгляд Тамона на мгновение замер на её губах, но он тут же вернул себе невозмутимость: — О чём вы говорите?.. — Корабль Амора, который, как говорят, потерпел крушение у острова Гульдоль. — … — На этом потрёпанном судне было что-то секретное, не так ли? Она опустила взгляд, скрывая торжествующую усмешку. Тамон знал, что это привычка Императрицы, проявлявшаяся, когда она просчитывала ходы. Он слишком долго наблюдал за ней, чтобы не заметить: хороший переговорщик обязан знать своего оппонента. Он знал, что она плотно сжимает губы, когда смущена; хмурит правую бровь, когда ей скучно; и, самое главное, — быстро облизывает губы кончиком языка перед тем, как нанести решающий удар. Каждый раз, когда Тамон видел этот красный влажный язык, у него перехватывало дыхание. Кровь закипала, а тело предательски напрягалось. Ему не раз приходилось менять позу и скрещивать ноги, чтобы скрыть неуместную реакцию. Тц. Непослушное тело. — Но как же мне жаль, — Императрица улыбнулась ему в лицо, и в этой улыбке не было ни капли сожаления. — Этот корабль… уже поднят нашей семьёй.