Глава 2. Хромая Императрица Танатоса
Голос Наташи, бесстыдно игравшей с Императором, постепенно срывался на крик. Подобно сопрано, приближающемуся к кульминации арии, она распаляла сердце мужчины, доводя его до исступления.
— Чтобы Императрица своим коварным умом не успела найти способ выжить, окропите всё вокруг алой кровью, лишив её рассудка!
Она резко задрала подол длинной юбки. Её действия были верхом непристойности, но раскрасневшееся лицо, обращённое к Гиллоти, оставалось застенчивым и милым, как у невинной девы. Наташа без промедления распахнула корсаж. Округлые, красивой формы груди предстали перед алчным взором Императора. С улыбкой она приподняла бёдра и опустилась на него.
Тело любовницы взмыло вверх и тяжело рухнуло вниз, вырывая из горла Императора кипящий стон.
— Как бы, ах, умна ни была Императрица… если все, кого она должна защищать, умрут, какая у неё останется… ха-а… воля к жизни? — Наташа подгоняла его, словно кучер лошадь. Свободно двигая бёдрами, она сжимала его плоть и задавала ритм по своему желанию. — Чтобы её… ахн… уничтожить, нужно сначала лишить её опоры.
У врат наслаждения Император был полностью в её власти.
— Ваше Величество… Вы ведь можете это сделать. Да, ведь?
Его дыхание сбилось, нетерпеливые руки потянулись к женщине. Схватив тонкую талию Наташи, Император с силой приподнял её и резко насадил на себя. В его мощных толчках не было пощады — он двигался жестоко и грубо. Наташа зажмурилась, изо всех сил сжимая мышцы, не останавливаясь ни на секунду, пока из груди мужчины не вырвался рык удовлетворения:
— Ната… Наташа! Чёрт побери!..
Сдавленные стоны правителя всегда вызывали у неё трепет. Никто не знал, как это сладко — заставлять стонать самого могущественного человека на земле, удерживая его внутри себя. Она улыбнулась, как сытая кошка, и посмотрела на любовника сквозь влажную пелену возбуждения.
— Итак, Ваше Величество…
Её щёки пылали аппетитным румянцем, глаза были стыдливо опущены, но сквозь ресницы она видела звериный, голодный взгляд Императора. Он смотрел на неё так, будто собирался сожрать. Наташа радостно улыбнулась и прошептала:
— Поскорее воспользуйтесь мной и избавьтесь от этой надоевшей Императрицы.
Это была улыбка роковой женщины, ведущей Империю к гибели.
***
Семнадцатая Императрица Танатоса, Империи льда и золота, была хромой. Она не родилась такой; увечье стало результатом благородной жертвы, принесённой ради спасения Императора и детей во время несчастного случая.
Розелин вю Сансет. Железная Императрица с сияющими серебряными волосами, словно сотканными из лунного света, и пронзительными фиолетовыми глазами. Она считалась самой благородной, прекрасной и совершенной правительницей в истории Танатоса. И пусть она прихрамывала на одну ногу, никто не смел указывать на неё пальцем.
Гениальный стратег, идеальный дипломат, свободно владевший шестью языками, и милосердная государыня, основавшая лечебницы для бедных. Хотя у неё был небольшой недостаток — при своей холодной красоте она почти не выражала эмоций и не любила балы, — это не умаляло всеобщего почтения. Травма ноги стала её блистательным орденом, знаком матери нации.
Жители Империи передавали историю её подвига из уст в уста, словно миф: «Великая Императрица, спасшая Императора и детей! Гордость нашей страны!» Род Сансет также пользовался безупречной репутацией благодаря исключительной щедрости к народу. Газеты пестрели статьями, восхваляющими правящую семью, и обсуждение добродетелей Императрицы стало для граждан повседневной радостью.
Все любили Розелин. Все, кроме одного человека. Императора.
«Его Величество Император прошлой ночью заключил графа Каиндли в подземную темницу!»
Розелин молча шла по тёмному коридору. Значит, он всё-таки сделал это. Император схватил её брата. Личный рыцарский орден правителя преградил графу путь и бросил его в казематы, предназначенные для самых отъявленных преступников.
Сердце болезненно сжалось от тревоги. Розелин до крови прикусила внутреннюю сторону губы. В ушах всё ещё стоял гул голосов: «Прошлой ночью… Графа Каиндли…»
Крики, похожие на вопли, непрерывной волной накатывали на неё. Император. Хозяин трона, великий правитель Танатоса и её супруг. Глупец, ослеплённый похотью и ревностью.
Розелин шла сквозь холод дворца, представляя его надменное лицо.
Тук… Шарк. Тук… Шарк.
Звук её шагов, лишённый ритма, зловещим эхом разносился по пустынному широкому пространству. Хотя за спиной Императрицы следовали фрейлины, слышалась лишь её тяжелая, неровная поступь. Эти шаги были мучительно неустойчивыми, но в то же время — пугающе уверенными.
В отличие от простого народа, аристократы иногда позволяли себе осуждать увечную хозяйку дворца. Она знала, что некоторые втайне злорадствуют, шепчась о том, что ледяная статуя, не умеющая улыбаться и дарить наслаждение, превратилась ещё и в сломанную, ковыляющую куклу. Но эти шпильки не ранили Розелин. Единственное, что могло причинить ей боль, — это некомпетентность и комплексы самого Императора.
Они уже давно были супругами лишь на бумаге. Её не трогало отсутствие любви, от которой и так не осталось следа. Целью её жизни было мудрое управление страной, забота о тех, кто верил в неё, и защита близких. Защищать семью, защищать свой народ, защищать Танатос. В этом был весь смысл существования Розелин вю Сансет.
Но Гиллоти разрушал всё это. Эту суровую страну, которую она любила, людей, которые шли за ней, и, наконец, её семью…
«Ещё рано…»
Розелин вскинула подбородок. Она напрягла тонкую, казавшуюся хрупкой шею и продолжила идти.
«Ещё нельзя ломаться».
Она заставила себя смотреть прямо перед собой, хотя взгляд предательски затуманивался. Бледные щёки, серебряные волосы, гладкие, как лёд на озере, и фиолетовые глаза, полные сдерживаемого гнева, холодно сияли. Словно пытаясь удержать рассыпающееся на куски сердце, Розелин сегодня особенно высоко заколола волосы, отчего её белая шея в лунном свете казалась беззащитной.
Глядя ей в спину, фрейлина графиня Пуглиси почувствовала, как к горлу подступает ком. Такая несчастная… Моя бедная госпожа, которая вот-вот потеряет всё, что так усердно строила, из-за ничтожества на троне. Графиня была с ней с детства и лучше всех знала цену жертвам Розелин.
Даже когда по воле предыдущего Императора ей пришлось разорвать помолвку с любимым и стать Кронпринцессой, Розелин не сопротивлялась. Она ни разу не дрогнула, когда низкородная фаворитка с невинным личиком висла на её муже и пыталась унизить законную супругу. Даже когда она вернулась калекой — с ногой, раздробленной настолько, что исцеление было невозможным, и всё это по вине Императора, — она не проронила ни слова жалобы, лишь сказав, что рада остаться в живых.
Может быть, именно потому, что она была такой несгибаемой, жестокая судьба пыталась сломать её снова и снова? Графиня Пуглиси опустила голову, не в силах смотреть на прямую спину подруги. Если даже её сердце разрывается от боли, то каково сейчас самой Императрице? Просто она, как всегда, этого не показывает…
Розелин вю Сансет остановилась перед высокими створками, ведущими в Большой банкетный зал. Приглушенные звуки музыки, доносившиеся изнутри, казались насмешкой. Всего несколько часов назад её брата по ложному обвинению швырнули в сырую темницу, а Император, отдавший этот приказ, спокойно пировал и поднимал тосты.
«…Это только начало».
Она глубоко вздохнула. Суровый зимний воздух пронзил лёгкие, мгновенно проясняя мысли. Это был запах Танатоса — Империи льда и золота, пропитанной дыханием древних богов. Было ли когда-нибудь время, когда она так радовалась этому пронзительному холоду? Розелин горько усмехнулась и расправила плечи.
— …Ваше Величество.
Графиня Пуглиси, взявшаяся за позолоченную ручку двери, окликнула её слабым, дрожащим голосом. Их взгляды встретились в полумраке. Розелин увидела в карих глазах своей давней подруги смесь печали, гнева и бесконечного сочувствия.
Их отцы, герцог Сансет и виконт Гери, дружили, поэтому и дочери росли вместе. Драгоценная подруга, которая всегда первой протягивала руку помощи ей, сдержанной и замкнутой. Розелин сама убедила её, лишенную амбиций, остаться при дворе. И теперь так сильно жалела об этом.
«Я привела тебя в этот мрачный, страшный дворец и заставила страдать».
Розелин посмотрела на графиню с грустью и медленно, едва заметно улыбнулась. Лунный луч скользнул по её высокому лбу и изящному профилю.
— Я в порядке.
— …
— Откроешь дверь?
Глядя в полные слёз глаза подруги, Розелин выпрямилась, устремив взгляд вперёд. Она не сдастся. Даже если её глупый муж, обязанный быть благородным, предал семью, служившую стране с момента её основания.
Она никогда не склонит голову перед трусостью и низостью.
Обновлено: 14.02.2026