Когда Король Прислужников-Черепов пал, воля к сражению покинула оставшихся воинов-скелетов. Кире не составило труда несколькими точными движениями взять ситуацию под контроль и окончательно очистить поле боя.
Пленённые духи, спасённые из костяных оков, были свободны. Они только что видели, как ярость их тюремщика сменилась его бесславной гибелью, и теперь взирали на Киру с благоговейным трепетом. Восторженные возгласы наперебой славили доблестного героя.
«Значит, и здесь не обошлось без пророчества о герое…» — криво усмехнулся Кира. Называть себя героем он не спешил; скорее уж, невольным участником событий, которым кто-то невидимый явно пытался придать эпический размах.
Расспросив спасённых, Кира получил обрывочные сведения о местной истории.
Король Прислужников-Черепов некогда был могущественным монархом, восставшим из безымянного костяного моря. Он сумел объединить разрозненные группировки нежити в округе, создав грозную армию. Его агрессия вскоре стала угрозой для соседних поселений, что привело к неизбежным конфликтам с воинами других рас.
В конечном итоге нежить потерпела сокрушительное поражение. Сам Король Прислужников-Черепов исчез, и надолго о нём позабыли.
Мир воцарился на какое-то время — до тех пор, пока небо над этим измерением не разорвал зловещий, клубящийся вихрь тьмы.
Низошёл Злой Бог, обратив свой алчный взор на Измерение Духов.
Он избрал здесь двух своих наместников, даровав им силу для завоеваний и отмщения. Одним из них оказался давно пропавший Король Прислужников-Черепов, возрождённый на каком-то заброшенном кладбище. Другим же, по слухам, стал рыцарь из расы инсектоидов.
Два наместника, наделённые мощью Орикалка, пронеслись по земле неудержимой, всесокрушающей волной. До сегодняшнего дня никто не мог им противостоять.
Выслушав этот рассказ, Кира подумал:
«Если это лучшие пешки, которых этот хитрый змей Орикалк сумел отыскать для захвата целого мира… то его возможности, честно говоря, несколько разочаровывают».
Один из духов, волшебник, перепачканный грязью и сажей, с жаром воскликнул:
— Мы слышали древние легенды! О том, что герой из иного мира будет владеть великой силой карт! Он придёт из измерения воинов, чтобы сразить Злого Бога и принести свет!
Кира задумался. Неужели Дуэлянты из других миров и впрямь настолько превосходят местных обитателей? Даже если многие духи обладали врождёнными сверхъестественными талантами, им всё равно требовались опытные стратеги, способные раскрыть их полный потенциал. Духи походили на элитные войска — сколь бы сильны они ни были поодиночке, для победы в войне им нужен был гениальный полководец.
Он, разумеется, поинтересовался, не встречал ли кто-нибудь Джейдена, но, к сожалению, никто из духов не видел юношу в алом плаще с волосами, напоминающими причудливую медузу.
— Если доблестный герой не возражает, может, вы посетите наш город? — предложил один из духов. — Это единственное крупное поселение поблизости. Если вы кого-то ищете, там ваши шансы будут выше.
Кира поразмыслил. Других зацепок у него пока не было, так что он согласился.
Впрочем, за безопасность Джейдена он не слишком волновался.
Тот парень был словно соткан из самой сути карт, да к тому же являлся реинкарнацией могущественнейшего существа одного из Двенадцати Измерений. Пусть сейчас он и выглядел как новичок, решивший начать всё с чистого листа, шутить с ним было опасно.
Они выбрались из сырой, промозглой пещеры, и Кира осознал, что всё это время находился под землёй. У выхода громоздились целые горы костей — мрачное напоминание о недавней битве.
Извилистая тропа повела их через лес. Уже на подходе к спуску с горы Кира заметил в долине массивное изваяние.
Огромное, в десятки метров высотой, оно одиноко возвышалось посреди заброшенной деревни. Величественная статуя феникса, с невероятно искусно вырезанными перьями, которые казались почти живыми, несмотря на безжалостные отметины времени.
Древний камень потрескался и выветрился. Сама деревня давно опустела: старые каменные дома и улицы заросли сорняками и цепкими лианами.
Даже издали статуя показалась ему смутно знакомой.
Кира не удержался от вопроса:
— Что это?
— Ах, это… просто древние руины, — охотно пояснил дух-маг, уже знакомый Кире своей словоохотливостью. — Легенда гласит, что давным-давно здесь обитало племя, поклонявшееся Богу-Фениксу.
Бог-Феникс… Неужели Священный Феникс Нефтис?
Кира тотчас вспомнил ранние дни карточных дуэлей, когда эта карта считалась воплощением мощи. Будучи уничтоженной эффектом карты, она возрождалась из пепла, сметая все заклинания и ловушки противника — грозная сила, некогда даже попавшая под ограничения. Позже у неё даже появился собственный архетип «Нефтис».
— Это всё дела давно минувших дней, — покачал головой дух-маг. — Я лишь слышал предания. Никто не знает, сколько веков это место стоит заброшенным. Говорят, то было могущественное племя ревностных последователей Феникса. Они охраняли священную реликвию, передававшуюся из поколения в поколение. Им дано было общаться с богами, они были благословлены Фениксом и даже могли призывать его воплощение.
— Но что-то случилось… никто точно не знает, что именно. Легенда туманно упоминает некую катастрофу, грозившую полным истреблением. После неё племя исчезло, оставив после себя лишь эти руины и забытую статую.
Дух с топором, шедший рядом, вмешался:
— Если бы племя Феникса всё ещё существовало… возможно, с силой их бога и в союзе с нами, мы бы не оказались в столь плачевном положении.
— Что ж… кто знает? — вздохнул маг. — Быть может, Злой Бог счёл их слишком опасными и уничтожил превентивно.
Все духи понурили головы и замолчали, погружённые в невесёлые думы.
Спускаясь с горы, Кира ещё раз окинул взглядом возвышающуюся статую феникса.
Хотя она явно выдержала испытание веками, и её былой блеск давно померк, изваяние всё ещё излучало некое внутреннее достоинство и затаённую жизненную силу. Особенно её глаза, вырезанные с таким мастерством, что казались живыми. Они видели бесчисленные восходы и закаты, были свидетелями расцвета и упадка. Смотрели ли они теперь в прошлое или с надеждой взирали в будущее – этого не мог сказать никто.
Кира сделал мысленную пометку: это место стоило осмотреть повнимательнее перед тем, как покинуть этот регион.
«Интересно, если я ослеплю его своей неотразимой улыбкой, Бог-Феникс растрогается и оживёт? — мелькнула у него саркастическая мысль. — …А если нет, придётся тащить сюда Джейдена. Уж его-то, реинкарнированного супер-дуэлянта с благословением самого сюжета, древнее божество должно будет как-то отметить».
Наконец они достигли города духов. Горожане встретили вернувшихся воинов с ликованием. А когда разнеслась весть, что Герой из Пророчества одолел самого Короля Прислужников-Черепов, все взоры, полные трепета и благоговения, обратились к Кире.
Девяносто процентов из них Кира не узнавал; он предположил, что большинство были обычными обитателями Мира Духов – те, кто, стань они картами, вероятно, были бы рядовыми монстрами без особых эффектов.
Но когда златовласый капитан в сияющих доспехах шагнул вперёд, чтобы поприветствовать его, Кира мгновенно его узнал.
Ну конечно, это же тот самый парень… тот самый прославленный воин, что возглавил почти безнадёжную атаку на вражеские порядки. Кажется, его звали…
Обновлено: 16.01.2026