Пустые глазницы Короля Черепных Слуг отсутствующе взирали на поле. Взгляд его, мертвый и неподвижный, был прикован к разыгрывающейся сцене.
Он был ошеломлен. До глубины своих костяных мозгов.
Он полагал, что «промывка мозгов» и переход на сторону противника – это уже предел унижения, которое монстр способен вынести в дуэли.
Как же он ошибался. Всегда может быть что-то хуже.
Самое страшное расстояние на свете – не между жизнью и смертью. Оно пролегает там, где ты стоишь по одну сторону, а твоя жена – по другую…
Его жена – заложница во власти самого презренного похитителя карт, какого он когда-либо встречал. Король Черепных Слуг ощутил ядовитую смесь стыда и бессилия: незыблемые законы дуэльной механики заставляли его подчиниться… подчиниться врагу.
И хуже всего – ему приходилось за всем этим наблюдать.
Чем дольше он размышлял, тем сильнее закипала в нем ярость. Кости его, казалось, вот-вот рассыплются от внутреннего жара.
«Не волнуйся, дорогая!» – проскрежетал Король Черепных Слуг. – «Я раздавлю этого сопляка и спасу тебя! Просто… просто держись!»
Не успел он договорить—
Кира предъявил еще одну карту из руки.
«Активирую эффект Марионеточного Клеща. Сбросив эту карту на Кладбище, я могу взять под контроль одного монстра-Зомби противника. И я выбираю твоего Короля Черепных Слуг».
Король Черепных Слуг: «…»
Магия дуэли абсолютна. Нерушима.
Мгновением позже Король Черепных Слуг, теперь уже бессильный наблюдатель, увидел, как его собственное тело, его карточный аватар, покорно переметнулось на поле врага.
Затем – прямо у него на глазах – его двойник нежно взял Леди Уайт за ее хрупкую костяную руку.
«Моя леди… Я пришел спасти вас. Ваши страдания окончены».
Голос Леди Уайт дрожал: «Мой Король…»
Двойник Короля Черепных Слуг твердо кивнул:
«Теперь все позади. Мы снова вместе».
На другой стороне поля истинный Король Черепных Слуг ощутил удар, будто ему раскрошили грудную клетку. В пустых глазницах потемнело. Мир поплыл.
«Ты… ты, подлый… кха-кха-кха…»
Он схватился за ребра, ярость душила его, не давая вымолвить и слова. Не будь он лишь грудой костей, он бы, без сомнения, закашлялся кровью.
«Изгоняю Мага Приказа Хаоса (СВЕТ) и Разрушителя, Магического Воина (ТЬМА) с моего Кладбища!»
Кира высоко воздел карту.
«Души света и тьмы, слившиеся в горниле хаоса! Я призываю легендарного, непревзойденного воина! Того, кто разверзает небеса! Уровень 8:
— Чёрный Блестящий Солдат – Посланник Начала!»
Души света и тьмы взметнулись и сплелись в яростном вихре. Энергия хлынула слепящим потоком, и сквозь эту сияющую завесу проступил клинок хаоса. Из магического смерча явился воин.
[Чёрный Блестящий Солдат – Посланник Начала – АТК: 3000]
Само его появление породило бурю хаотической энергии; незримое давление прокатилось по полю. Солдаты-скелеты задрожали, их кости стучали друг о друга – они инстинктивно ощущали чудовищную разницу в силе, непостижимую для их примитивного разума.
Странно, но тот, кто должен был ощутить это давление в полной мере – Король Черепных Слуг – стоял недвижно, оглушенный не мощью воина, а совсем иным. Его взгляд оставался прикованным к сцене, где его двойник держал за руку Леди Уайт – так нежно… так интимно.
«Этого достаточно».
«Так… мы сможем быть вместе навсегда».
«Мой Король…»
Истинный Король Черепных Слуг: «…»
«Чёрный Блестящий Солдат, прямая атака! Двойной Разрез Хаоса!» – скомандовал Кира.
Парные клинки света и тьмы рассекли пространство, хаотический вихрь устремился к цели.
Даже когда смертоносные лезвия неотвратимо неслись к нему, взгляд истинного Короля Черепных Слуг был прикован не к грозному воину, а к той паре на другой стороне поля.
В эти последние мгновения он не мог не задаться вопросом:
«Неужели я был слишком безжалостен при жизни? Это карма? Этот юнец с невинным лицом – кара судьбы, посланная, чтобы терзать меня самым изощренным из возможных способов?»
Что ж…
По крайней мере, все наконец кончено.
Пусть все закончится. Умоляю.
Жизнь скелета была сплошным мучением.
[Король Черепных Слуг – ОЖ: 1600 → 0]
Зловещий зеленый магический круг под алтарем сжался. Душа Короля Черепных Слуг взмыла ввысь, влекомая воронкой кружащейся энергии, и бесследно исчезла. Его двойник последовал за ним мгновение спустя.
И не только он – вся Семья Черепов была поглощена восходящим столбом света: Король, Леди Уайт, Принц Уайт, Принцесса Уайт… все они исчезли.
Видимо, таков был ритуал этого алтаря: проигравший Дуэлянт лишался не только Очков Жизни – души монстров из его колоды также забирались в качестве подношения.
С другой стороны, по крайней мере, теперь вся семья… действительно вместе. Навечно.
Ведь семья всегда должна держаться вместе.
Кира шагнул вперед и подобрал колоду с того места, где только что развеялся Король Черепных Слуг.
Душа Короля исчезла, но карты, физические оболочки его силы, остались. Духов в них больше не было, но колода все еще годилась для использования.
«Не волнуйся. Можешь покоиться с миром», – искренне проговорил Кира.
«Я найду достойное применение твоим картам – картам твоей жены и твоих детей. Я не позволю им пропасть зря».
…Или, по крайней мере, продам их за хорошую цену.
Впрочем, это уже детали.
В конце концов, колоды Слуг Черепа не такая уж и редкость.
Их можно достать где угодно.
Кира продолжил обыскивать останки. На скелете, впрочем, почти ничего не нашлось. Даже дуэльный диск, похоже, был неотъемлемой частью тела Короля – магической конструкцией, которую невозможно снять.
Однако он обнаружил небольшой зеленый кристалл.
«Что это?»
«Фрагмент Орихалка», – отозвался ЧБС (Черный Блестящий Солдат). Он уже сталкивался с силами Орихалка в своем измерении, так что был с ним, по крайней мере, отчасти знаком.
«Это опасно?»
ЧБС покачал головой.
«Нет. Это просто символ власти – даруемый региональным агентам Злым Богом.
Он означает, что этот индивид был исполнителем или наместником на данной территории».
Кира все понял.
Значит… своего рода верительная грамота?
Его мысли завертелись с новой силой.
«Так, гипотетически, если бы кто-то обладал этим… он мог бы проникнуть в их организацию?»
«…В этом я не уверен», – ответил ЧБС.
Даже в рядах Орихалка только высокопоставленные лейтенанты получали подобные жетоны – не какой-нибудь рядовой. Так что даже он видел их нечасто.
«Региональный командир, значит…»
Кира бросил взгляд на то место, где только что был повержен Король Черепных Слуг.
Получается, этот парень был своего рода мини-боссом.
Собрав трофеи, Кира обернулся к воинам-скелетам, столпившимся у подножия алтаря.
После явления Черного Блестящего Солдата толпа костяных воинов замерла в первобытном ужасе.
Увидев участь своего Короля, никто не смел и шелохнуться.
Их примитивные черепа с трудом обрабатывали произошедшее.
Насколько они могли судить:
Жену короля забрали.
Потом самого короля забрали.
Потом король умер.
Хорошие новости: жертвенный ритуал прошёл с полным успехом.
Плохие новости: жреца принесли в жертву.
Но одно было совершенно ясно:
С этим человеком лучше не связываться.
Кира спрыгнул с алтаря и легко приземлился перед шеренгой скелетов.
«Что ж, – произнес он. – У меня есть несколько вопросов».
Обновлено: 16.01.2026