Пирра тоже, несмотря на все её странности, была неплохой напарницей. Они быстро нашли общий язык в бою. Ей просто не хватало уверенности — уверенности в том, что она достойна большего, чем полу-сталкинг в его сторону.
Ладно, возможно, у него и самого были проблемы с уверенностью. Признаёт. Он умел сражаться, но это не значит, что он хорош в чём-то ещё. Его путешествие сделало его таким же тонким и изящным, как мешок с кирпичами.
Наверное, поэтому он с ужасом думал о перспективе оказаться в одной команде с Вайс. Да, она, безусловно, талантлива, умна и отлично владеет мечом — Беовульф, которого она мгновенно прикончила у руин, тому доказательство.
— Мы потратили кучу времени, и теперь осталось всего две реликвии!
Но она ещё и сущий кошмар. Он с радостью стал бы для Руби старшим братом, а для Пирры... чем, тренером по жизни?
Но Вайс... Нет уж. У него не было ни капли терпения возиться с избалованной принцессой. Спасибо, но нет. Сёстры научили его, что это за ад, и он не собирался в этом участвовать. Он не сисон, большое спасибо, а Вайс считала его неотёсанным болваном. В одной команде — катастрофа.
Так или иначе, они наконец добрались до руин. Небольшое плато, отделённое узким каньоном у подножия скал. Древние колонны, как ступеньки, вели к каменному... беседке, что ли? Они перепрыгивали с одной на другую, пока не оказались в центре древнего... храма?
История — не конёк Жона. Особенно древняя. Но реликвии он узнал сразу — огромные шахматные фигуры. Конь и ладья. Последние оставшиеся.
— Хорошо, что хоть что-то осталось, — заметила Пирра. — Какую возьмём?
Руби задумалась. — Думаю, мы выберем...
— СТОП-СТОП!
Янг и... Блейк? Да, Блейк, появились, перепрыгивая с колонны на колонну. Янг широко ухмылялась, её глаза и волосы всё ещё горели от силы её Семблы. Блейк, как обычно, молчала и наблюдала за всеми, словно сытая кошка.
— ЯНГ! — рассмеялась Руби. — Рада тебя видеть! И тебя тоже, Блейк!
— Да, мы прорвались, — ответила Янг. — Видели кого-нибудь ещё?
— Нет, они все уже впереди, — буркнула Вайс. — Потому что кто-то решил, что это экскурсия, а не серьёзное задание!
— Прости, прости! — заныла Руби, размахивая руками. — Может, хватит уже?
— Послушайте, мы можем взять реликвии и двигаться дальше, — указал Жон. — Баллы же дают не за скорость, верно?
— Ну... нет, — пробормотала Вайс. — Но репутация в Биконе тоже важна!
— Да ладно тебе, Вайс-крем, мы просто не торопимся, — усмехнулась Янг. — Значит, будем модно опоздавшими. Лучшее всегда приберегают напоследок...
— ИИИИХАААА!
Гигантская Урса ворвалась сквозь деревья. На её спине сидела рыжая девчонка и её спокойная подруга с розовыми глазами. Рыжая (Нора, кажется?) дождалась, пока Урса не подмчалась к самому краю каньона, отделявшего руины от долины, затем взмахнула молотом и со всей силы ударила по голове обезумевшего Гримма.
В том же движении они с подругой прыгнули, используя падающее, растворяющееся тело Урсы как трамплин, и перелетели через пропасть. Они перекувырнулись в воздухе, как акробаты, и приземлились на каменные плиты у самой... беседки, где лежали реликвии.
Янг и Руби захлопали. Жон тоже.
Вайс смотрела на них с немым изумлением, пока те подходили. Нора (так её звали?) помахала и сияла.
— Привет! Простите, что задержались! Ну, я хотела прокатиться на Урсе, и это оказалось куда веселее, чем идти пешком... ООО, ЛОШАДКА!
Она схватила реликвию, похожую на коня, и засияла ещё ярче.
— Наша! Без возвратов!
Её спутник (Рен, да) кивнул, сохраняя обычные стоическое спокойствие. И безупречную причёску. Жон машинально провёл рукой по своим растрёпанным светлым волосам и нахмурился.
Чёрт, ему нужна стрижка. Надеюсь, в Биконе есть парикмахер.
— Никто... никто не прокомментирует, насколько это... странно? — слабо спросила Вайс.
— Что? Это было потрясающе! — воскликнула Руби.
— Может, и нам стоило так сделать, сэкономить время, а, Блейк? А то мы тут как медведи продирались, — хихикнула Янг, подталкивая свою невозмутимую напарницу. Та, кажется, даже задумалась над этим.
Вайс в отчаянии посмотрела на Пирру. Та лишь улыбнулась и пожала плечами.
— Выглядело эффективно... И довольно забавно.
Челюсть Вайс медленно сомкнулась. Она схватилась за голову и простонала:
— Я окружена сумасшедшими...
— Да ладно, мы все совершенно адекватны, — весело сказал Жон, засовывая ладью в свою сумку.
— Нам нужно больше реликвий? — беспокойно спросила Руби. — По одной на каждого или...
— Нет! По одной на команду из четырёх человек! Ты вообще слушала директора Озпина?! — взорвалась Вайс. Её глаза расширились, когда она огляделась. Ужасная догадка осенила её. — О нет...
Руби расплылась в злобной ухмылке.
— Ага... Похоже, ты теперь с нами! — хихикнула маленькая жница. Жон шлёпнул её по макушке. — Ай! ЖОН!
— Да перестань, ей и так плохо, — отругал он.
Взгляд Вайс смягчился. Возможно, она слегка поторопилась с выводами о нём. Да, он грубоват и резок, но, кажется, не совсем безнадёжен...
— Она же наконец выразила что-то кроме «стерва» — это надо поощрять, — продолжил Жон. Руби согласно закивала.
— Ооо! Вознаградить за хорошее поведение?
— Именно.
Пирра вздохнула и удержала Вайс, когда та рванулась вперёд. Жон отступил, оказавшись рядом с Блейк у разрушенного каменного стола.
— Эй, успокойся, Вайс!
— Это моя реплика, — ноет Янг, пока Вайс тянется к горлу Жона с идеально ухоженными ногтями.
— Я покажу тебе хорошее поведение, ты...!
Гора позади них вдруг содрогнулась. Юные охотники разом обернулись.
— О-оу... Так вот где была та пещера, — заметила Руби ровно за секунду до того, как скала разлетелась на куски, и гигантский скорпионоподобный Гримм с рёвом вырвался наружу. Она поморщилась. — Вот чёрт...
Сверху на них обрушился град острых как бритва перьев, словно дождь из копий. Все бросились в укрытие, пока гигантские перья вонзались в землю, отскакивая от камней, но прошибая всё менее прочное насквозь.
Невермор, лишившийся части хвостового оперения, пронзительно взревел в небесах, заходя на новый заход, в то время как гигантское Смертежало неслось прямо на них.
Жон поднялся из-за упавшей колонны, за которой укрылся, вместе с немного потрясённой Блейк — он успел оттащить её в последний момент.
Скорее всего, она бы и сама справилась... но инстинкты есть инстинкты. И что же сейчас подсказывали инстинкты Жона Арка?
— Так! Реликвии у нас, а умирать от Гриммов не хочется — голосую за стратегическое отступление! За или против?
Все бросились бежать, включая самого Жона. Но даже в этот момент он не удержался от едкого комментария:
— «За» побеждают! Обожаю демократию!
— ЗАТКНИСЬ И БЕГИ! — проревела Вайс.
Чёрт возьми. Только Кроу нашёл Жона, как Озпин уже подготовил для него новое задание. Ну разве не типично?
Хотя хотя бы большую часть пути он мог пролететь на военном транспорте Атласа. Это значительно сократило время в пути, а потом можно было просто выпрыгнуть с парашютом — без проблем.
На этот раз он просто заскочил в торговый аэропорт по дороге в Атлас — довольно крупный узел с оживлённым движением дирижаблей, но почти без местных жителей из-за горного ландшафта. Посёлок назывался Эйпекс, и здесь было чертовски холодно.
Впрочем, он без проблем проник в порт, принял человеческий облик и направился в ближайший бар. Заведение оказалось довольно фешенебельным — чистым, с официантами в униформе и скатертями на столах. Чересчур пафосно для его обычных предпочтений, но, чёрт побери, Озпин оплачивал расходы, так что Кроу решил позволить себе немного роскоши.
Он только подошёл к стойке, как заметил её: пышную блондинку. Фигура — просто бомба! Волосы убраны в тугую косу — именно такой стиль сводил его с ума. На ней была деловая одежда — ничего вычурного, значит, не из элиты, но и не беднячка.
Раз уж он решил потратиться... Может, удача Жона немного перепала и ему? Он загладил волосы и небрежно подсел к стойке, оставив одно место между ними.
— Итак... Что принесло такую прекрасную леди в эту глушь? — спросил он самым обаятельным голосом.
Женщина обернулась. Кроу почувствовал, как пересыхает во рту, а живот сжимается в комок.
Спереди она выглядела не менее потрясающе, к счастью. «Милф» — вот точное определение, а её великолепные голубые глаза эффектно подчёркивались очками в серебряной оправе.
Её глаза расширились от шока, а щёки вспыхнули румянцем.
Но не это заставило Кроу потерять дар речи.
— Кроу?! Что ты здесь делаешь?! — ахнула доктор Изабель Арк. — И почему ты со мной флиртуешь?!
Окей. Окей. Быстро соображай, Кроу. Быстро.
— Потому что у меня... потрясающие новости! — сказал он, выдавливая из себя самую обаятельную улыбку. — Они касаются Жона!
Обновлено: 19.01.2026