«Восприятие и память - забавные вещи. Их легко подделать. Мизинец научил меня этому. Спросите любого на Севере, что произошло в Большом зале, когда Дейенерис Таргариен впервые приехала в Винтерфелл, и вам скажут, что она пригрозила скормить меня своим драконам, когда я спросил, не принесла ли она еды. Это неправда. Не буквально, но было очень легко заставить людей запомнить ее завуалированные угрозы как явные. Всего несколько предложений, несколько шепотков в нужные уши. И теперь все помнят именно это. Они помнят, как она использовала своих драконов, чтобы снова и снова пугать мелких народностей, потому что никто не хотел падать на колени и поклоняться ей. Они помнят, как она баловала своих драконов едой, в то время как нам приходилось довольствоваться малым. Они помнят, как она приказала Джендри стать лордом Штормового Предела и следить за тем, чтобы Штормовые Земли оставались ей верны, иначе она сожжет его заживо, как сделала это с братом и отцом Сэма.
«Никто даже не знал, что она сделала с Тарли в тот момент, но это неважно. Люди до сих пор помнят об этом. Я позаботился об этом. Я сделал так, чтобы они помнили все, что она сделала, как гораздо худшее, чем было на самом деле. Я платил певцам, чтобы они разносили по Вестеросу песни о короле, который потерял свою корону, потому что Королева Драконов взяла его в плен и угрожала сжечь все и всех, кого он любил, если он не будет подчиняться каждому ее приказу. Король, который оставался рядом с ней, казался верным, пока у него не появилась возможность покончить с ней. Немного поздновато, да. Но он покончил с ней. Он вонзил кинжал в ее сердце и спас от гибели весь Вестерос. Это потребовало много работы, усилий, времени и золота, но я сделал это. Теперь вы известны как король, который сгибался, кланялся и трусил. Король, который вел игру так осторожно, так плохо, что остановил завоевательницу только после того, как она совершила самое ужасное, что только можно себе представить. И все из-за страха увидеть, как горит его народ».
По-прежнему высоко подняв подбородок, она смотрит на него со слезами на глазах и яростью, пылающей на щеках.
«Тебя не запомнят как героя. Дети не будут играть в короля Джона. Отцы не назовут своих сыновей в твою честь. Но, по крайней мере, тебя не запомнят как предателя. Это лучшее, что я мог сделать. Так что, пожалуйста , Джон, расскажи мне еще раз, как я никогда не заботилась о тебе».
Она вытирает слезу кончиками пальцев - так быстро, что он и не заметил бы этого, если бы не был настолько сосредоточен на ее лице и голосе, что не замечал ничего другого. Затем она разворачивается в очередном драматическом выходе, а он смотрит на ее распущенные медные волосы, пляшущие на спине от силы ее шагов. Слуга подходит к ней, обменивается парой слов, а затем направляет свои шаги к Джону и Тормунду. Через десять шагов он кланяется сначала Тормунду, а затем Джону и сообщает, что полуденная трапеза подана в малую столовую.
Джон предпочитает смотреть на свою серебряную голову, спускающуюся по лестнице, вместо того чтобы искать медь на дорожках, в то время как горячие слова Сансы западают в его душу и поселяются в ней.
«Почему ты не сказал мне?» - бормочет он Тормунду, снова опираясь на перила.
«Ты не хотел, чтобы я говорил о ней».
«Нет. Вчера. Или сегодня».
Тормунд меняет позу, слегка наклоняется, побуждая Джона поднять на него глаза. «Если я буду рассказывать тебе все, что говорит мне она, а я ей - все, что говоришь мне ты, то как же вы двое научитесь разговаривать друг с другом. Хм?»
Джон шумно выдохнул и кивнул. «Да».
«А теперь пойдем, моя маленькая ворона. Пора поесть. Я умираю от голода».
«Ты съел четыре пирога всего два часа назад».
«Да», - говорит Тормунд, отходя от Джона назад. «А теперь я снова набью свое брюхо. А вечером я еще раз наполню его на великолепном пиру». Он похлопывает себя по животу. «Ну и жизнь у одичалого мальчишки, который вырос в постоянной охоте за следующей порцией еды, а?»
Затем он разворачивается и пружинистой походкой направляется к гостевому дому, чтобы забрать своего мальчика. Постукивая большим пальцем по перилам, Джон перемещает свое внимание между Тормундом и дверью, ведущей в дом, где их ждет накрытый стол. Где находится Санса. Затем он делает глубокий вдох и переставляет ноги.
Когда он входит внутрь, она уже сидит за столом. От ее вспышки не осталось и следа, лицо вернулось к своему обычному цвету, а глаза пусты, но сухи. Вчера он выбрал место как можно дальше от нее, чтобы не показаться смешным; сегодня он выбирает место рядом с ней. Он не сводит с нее глаз, поворачивается к ней всем телом, всем своим видом показывая, что хочет ее о чем-то спросить. Если она позволит.
Она делает вдох, два, три, уставившись в свою пустую тарелку. Но потом ее ресницы вздрагивают, и она поднимает на него глаза, почти смиренно, и он воспринимает это как разрешение.
«Почему?» - мягко спрашивает он. «Почему ты не позволила всем меня ненавидеть? Это было бы проще».
Санса вздохнула, перевела взгляд на гобелен и вернулась к его лицу. «Я не могла. Только я могу тебя ненавидеть».
Возможно, ему следовало бы обидеться, но в ее голосе прозвучали мелочные нотки, детское собственничество, и каким-то странным образом он никогда не чувствовал себя более принятым ею. Он никогда не чувствовал себя более родным. Улыбка на его лице становится все шире и шире, пока ему не удается выманить у нее самую маленькую, самую милую, самую красивую улыбку. Улыбка короткая и слабая, да, и заканчивается слишком быстро, превращаясь в оскал. Но даже в этом взгляде есть нежность, которой он втайне дорожит.
«Я могу смириться с тем, что я король, который струсил», - говорит он. «Я могу придумать кое-что похуже».
«Здесь все еще любят тебя», - тихо говорит она. «Люди Севера видели мертвых своими глазами. Ты все еще тот человек, который спас их от этой участи». Да, Арья держала кинжал, но именно ты собрал самую большую армию, которую когда-либо знал мир. Ты тот, кто подготовил нас. И они верят, что ты сделала то, что сделала, чтобы защитить нас». Опустив глаза, она добавляет тихим голосом: «Надеюсь, я не направила их по ложному пути».
Обновлено: 19.01.2026