Только в тот год оно было мягким. Лед был не таким толстым, как они привыкли, и через пять-шесть часов пути начал хрустеть.
«Наш мудрец сказал, что наступает настоящий холод», - говорит Тормунд. «Он чувствовал его своими костями. Но он не мог сказать, когда. Это может произойти через несколько часов. Это может произойти за ночь. Это может занять несколько дней. Это может занять...»
«Я понял.»
Тормунд хмыкнул. «Так что у нас был выбор. Мы могли остаться здесь, у озера, и ждать, пока хрусты заживут. Если они заживут. Или мы могли вернуться в деревню, рисковать тем, что лед еще больше хрустнет, столкнуться с горцами и пойти по тропе, ведущей в лес, где нас подстерегали еще большие опасности. Нелегкий выбор. У нас не было лидера. Свободные люди делали, что хотели. Небольшая группа решила, что безопаснее остаться на озере, но большинство из нас вернулось назад. По дороге мы потеряли несколько хороших мужчин и женщин и несколько детей. Но через шесть дней мы добрались до долины. Мы были в безопасности. Мы могли обосноваться, построить себе новую деревню. Но те, кто остался на озере?» Он пожимает плечами с грустной улыбкой. «Больше мы их не видели».
«Мне жаль».
«Мм. Ну, Король Ночи все равно забрал бы их, рано или поздно...» Еще одна грустная улыбка. «Я не такой умный, как вы, южане, но иногда умные люди делают все чертовски сложным без всякой причины. Твоя маленькая проблема не исчезнет, если ты останешься на озере и будешь ждать, пока заживут хрусты. Идти через лес трудно и страшно, и, возможно, придется побороться, но это приведет вас туда, куда нужно. Иногда, чтобы двигаться вперед, нужно вернуться назад».
«Да, иногда. Но это один из таких случаев?»
«Да».
«Я пообещал себе, что никогда не вернусь».
«Это было глупое обещание». Могучая лапа Тормунда опускается на плечо Джона и сжимает его. «А теперь возвращайся в седло, ворон».
Взгляд Джона возвращается к возвышающейся на фоне неба Стене.
В его снах Винтерфелл - дом, да, но он проснулся, и Винтерфелл - это лес, который он должен проехать, прежде чем найдет, где будет дом.
Джон качнулся в седле. Он никогда не умел выполнять обещания.
********************
По последним сведениям Джона, Бриенна все еще носит Вдовий Плач и Клятвопреступник, подаренный Подрику. Теперь они охраняют короля Брана с помощью валирийской стали, из которой когда-то был сделан Лед. Это уместно, полагает Джон. Как последний сын Эддарда Старка, Бран - тот, кому должен принадлежать Лед. Но в Винтерфелле остается Санса. Именно Санса правит Севером. Именно Санса - будущее дома Старков, а у дома Старков больше нет родового меча.
Возможно, у него еще нет наследников. Может быть, маленькие дети Старков и не стоят сейчас во дворе вместе со своими матерями и отцами, ожидая встречи с королем за Стеной и его принцем, но однажды они это сделают. Санса Старк - существо долга, и ее долг - произвести на свет наследника для своего королевства. Наследника замка, который нависает над Джоном.
Он стоит в конце группы, поглаживая большим пальцем знакомые гребни на поммоле волчьей головы, ожидая своей очереди войти в место, где ему больше не место. А может, и никогда не принадлежал. А вот Длинный Коготь... Здесь его место. Служить будущим королям и королевам Севера, чьи имена будут Старк.
Лианне Мормонт это понравилось бы. Ей бы понравилось, если бы Джон преподнес его первой королеве Севера в качестве подарка. В качестве мирной жертвы.
По крайней мере, так он думал, когда заворачивал его в ткань, собирая вещи. Так он думал, когда ехал через земли за Стеной. Но когда он ехал по Королевской дороге, мимо лесов и полей, полных памятных мест и воспоминаний, в его теле нарастало беспокойство. Тень даже почувствовала это: ее уши то и дело мелькали, пытаясь отыскать невидимый источник беспокойства своего всадника. К тому времени, когда они остановились на полпути между Черным замком и Винтерфеллом, чтобы поесть и попить, беспокойство наполнило его настолько, что он не мог сделать ни того, ни другого. Он так и сидел с сушеной рыбой в руке, глядя на ярко-желтые жеребячьи ноги, усеивающие увядшую траву, пока кто-то не спросил его: «Ты это ешь?» - и не выхватил рыбу из его пальцев, не дожидаясь ответа.
Когда они вернулись к своим лошадям, руки Джона сами собой пришли в движение, развернули Длинный Коготь и пристегнули ножны. Как только ножны легли на него, по телу разлилось спокойствие, и, когда он снова забрался в седло, Тень понеслась рысью, радостно навострив уши.
Теперь, однако, они снова зашевелились. Она хочет присоединиться к стаду, движущемуся во двор, а он ее сдерживает. Ворота Винтерфелла могут быть широко распахнуты, чтобы приветствовать одичалых, но стала бы Санса знать, что он среди них?
Что, если она вышвырнет его?
(Что, если она обнимет его?)
Джон передергивает плечами и поправляет воротник. Там, где он живет, трудно найти мыло. Одичалые научили его взбалтывать березовые листья и воду в кувшине до образования пены и мыть этим волосы и тело - и он моется при любой возможности, в ледяных реках, на снегу или в горячих источниках, разбросанных по всему истинному Северу. Но он не мылся как следует со времен своего недолгого пребывания на посту лорда-командующего устаревшим учреждением.
От него пахнет тяжелой работой, лошадьми и горной жизнью. Для Сансы он, должно быть, воняет как одичалый - а ведь он им и является, не так ли? С его длинными волосами, кустистой бородой и лоскутным плащом он - тот, на кого она сморщила бы нос, если бы не была слишком хорошо воспитана, чтобы гримасничать.
Кто-то глубоко вздохнул ему в ухо. Тормунд подогнал свою темную лошадь рядом с Тенью. Он снова вздохнул, покачав головой. «Мы будем делать это у каждой стены, до которой доберемся, потому что, по-моему, это быстро надоест».
Обновлено: 19.01.2026