Серделиус смотрел на спокойное озеро. Поверхность воды, отражавшая палящие солнечные лучи, рассыпалась ослепительным сиянием.
Порыв холодного ветра беззвучно коснулся его щеки. Это был лишь бесплотный ветер, но его напор был весьма суров. Кожу покалывало, словно от пореза острым ножом.
Он стоял у воды в одиночестве, без сопровождающих рыцарей или слуг.
Рыцарская гвардия, беспокоясь о безопасности Императора, пыталась держаться хотя бы поодаль, но Серделиус отверг и это. Он хотел побыть один.
Чистое голубое озеро впитывало в себя цвет неба. Если над головой простирался небосвод, то под ногами колыхались волны.
Мать Серделиуса восхищалась орлами, парящими в вышине на расправленных крыльях.
«Было бы замечательно, если бы и у меня были крылья. Можно было бы наслаждаться свободой, не взирая на время и место».
«Матушка».
«Вещи, из которых я состою — это не истинная я... Почему же все так отчаянно пытаются связать мне ноги, Дель?»
Юный Кронпринц помнил те слова, что мать время от времени бормотала себе под нос.
Алисия Соллиан, родившаяся в семье герцога и вышедшая замуж за Императора в возрасте двадцати лет. Свободная, целеустремленная и прекрасная женщина.
Получив фамилию Карлот, она не пробыла в браке и года, как забеременела ребенком Императора.
Империя была охвачена атмосферой праздника, и всё шло своим чередом.
Укрепление связи между герцогом Соллиан и императорской семьей — такова была роль, отведенная Алисии.
Однако Алисия была несчастна. Она никогда не желала брака с Императором, но в итоге полюбила своего мужа.
Птица в клетке теряет способность здраво судить.
Даже если он был холодным и беспощадным человеком, она страстно желала, чтобы он обратил на нее внимание. Она надеялась, что дитя в ее утробе будет похоже на него.
Она ожидала, что когда родится ребенок, Император полюбит ее еще сильнее.
Но порой расставание приходит в самый неожиданный момент. В тот день, когда она оступилась и скатилась с лестницы, Алисия Карлот потеряла дитя, которое носила под сердцем.
Говорили, что ее дальнейшая жизнь была настолько ужасной, что о ней не хотелось и вспоминать.
Лишь спустя четыре года Алисия снова смогла забеременеть.
За это время Император взял уже двух императорских супруг и полностью потерял к ней интерес.
Пережив боль выкидыша, она провела десять месяцев в постоянной тревоге, боясь снова потерять ребенка. И наконец на свет появился Кронпринц Империи Карлот.
Император назвал ребенка Серделиусом.
Она родила дитя от мужчины своей мечты, но реальность оказалась куда более жестокой, чем ожидала Алисия.
Не прошло и нескольких недель после рождения Серделиуса, как Император принял новую императорскую супругу.
Внимание всех переключилось на женщину, которая чудесным образом забеременела всего за одну ночь.
Императрица Алисия снова оказалась в забвении.
«Неужели вы так сильно хотели летать?»
Теперь это всё дела давно минувших дней.
Ныне двадцативосьмилетний Серделиус в год своего совершеннолетия одолел отца и принца, захватив императорский престол.
Темно-красные капли крови, стекающие с острия меча. Серделиус оставался бесстрастным даже в тот момент, когда вонзал клинок в плоть своего сородича, рожденного от другой матери.
Его мать, Алисия, так жаждавшая неба, в конце концов бросилась в синее озеро.
Поскольку она не могла летать в лазурной вышине, возможно, она решила приблизиться к волнам, так на них похожим.
Серделиус старался по возможности не вспоминать события того дня.
Для тринадцатилетнего мальчика это была слишком тяжелая трагедия.
Серделиус, молча созерцавший озеро, внезапно подбросил камешек, который держал в руке. Ударившись о поверхность воды и подняв брызги, камень бесследно канул в глубину.
Он запрокинул голову, и горячие солнечные лучи осветили его изумрудные глаза. Небо сегодня было на редкость ясным.
Внезапно в голове Серделиуса всплыло одно имя.
Офелия Мередит. Дочь непримечательного виконта, женщина с волосами белыми, словно заснеженное поле. И еще...
«Давно я не видел человека с таким выражением лица».
Как он мог забыть тот миг, когда та, что с напряженным видом принимала от него ожерелье, в мгновение ока преобразилась?
Сцена, где тонкое ожерелье валялось у ее ног, до сих пор стояла перед глазами.
...Но еще более впечатляющим был взгляд Офелии.
«Я не склонюсь перед тобой. Я не буду связана жалкими правилами».
Ее ярко сияющие глаза определенно говорили именно об этом.
И четвертая императорская супруга показала финал, совершенно не соответствующий его ожиданиям. Кто бы мог подумать, что женщина с таким сильным взглядом просто возьмет и свалится без чувств.
Атмосфера на церемонии инвеституры была испорчена, но Серделиусу эта ситуация показалась довольно забавной.
В то же время необъяснимое чувство сдавило его сердце. Должно быть, это из-за того, что он вспомнил кое-кого, кто так и не смог выбраться из огромной клетки под названием Императорский дворец и в итоге погнался за синей свободой.
Серделиус прикрыл веки. Ему нужно было время, чтобы привести в порядок мысли.
— Помпо, я же говорила, что тебе нельзя выходить.
— По-о-о-о, пу! Пу-у! Пу!
Несмотря на крошечные размеры, Помпо был духом с характером.
Мы были знакомы всего двадцать четыре часа, но он уже вовсю проявлял свое упрямство. Несмотря на мою просьбу прятаться в волосах, Помпо то и дело порхал вокруг.
— А если тебя кто-нибудь увидит? Большинство людей даже не знают о существовании духов снега.
— Пом, по-о-он, пум.
И он еще умудрялся вставлять свое слово в ответ на каждое замечание, глядя на меня этой милой мордашкой. Такое чувство, будто я имею дело с двухмесячным щенком.
Может ли дух быть настолько упрямым?
Казалось, Помпо понимал мои слова от начала и до конца. Именно поэтому он так выразительно выражал свои эмоции в ответ.
Но, к моему сожалению, я не понимала языка Помпо. Могла только догадываться, что он бунтует.
Расставшись с братьями, я сказала Рене, что ненадолго схожу на прогулку. Сколько же труда мне стоило отговорить ее пойти со мной.
Такое чувство, будто я живу с двумя младшими детьми. Услужливая, но вечно беспокоящаяся «старшая» Рена и совершенно непослушный «младший» Помпо.
В итоге я вошла в сад, прижимая к себе Помпо, как и вчера.
Поскольку это был главный сад императорского дворца, здесь были высажены сотни видов цветов и трав. Весна еще не наступила, поэтому большинство из них еще не расцвели, но на некоторых уже набухли бутоны.
— Это сенполия. Тебе не кажется, что ее белые лепестки будто испачканы фиолетовой краской?
— По-о, по...
— А это пуансеттия. У вас похожие имена, Помпо.
Цветы, растущие в Империи Карлот, мало чем отличались от земных. Иногда попадались необычные, незнакомые виды, но большинство были вполне узнаваемы.
«Всё-таки в цветах я разбираюсь неплохо».
До того как увлечься творчеством, я очень любила любоваться цветами по весне. У меня даже был опыт выращивания нескольких горшечных растений дома.
Сейчас, оглядываясь назад, я думаю, отец считал, что уход за цветами помогает душевному спокойствию. Моим хобби было ежедневно поливать их и покупать новые семена на честно скопленные карманные деньги.
Помпо, видимо, впервые видел такие пышные цветы и рассматривал клумбы, сверкая глазками-бусинками.
Говорили, что духи обычно живут на природе... так что цветы, растущие в горах, и цветы, выращенные искусственно, наверняка различались.
Прижимая Помпо одной рукой, я начала рассказывать ему о каждом растении.
— Это не цветок, а дерево. Называется сосна, она остается зеленой в любое время года. Не думала, что в Империи Карлот тоже есть сосны.
— По-о-о.
— Это значит «интересно»? А этот цветок... эм, я его знала, но вдруг забыла. Как же его название?
Название цветка, сочетавшего в себе красный и ярко-розовый цвета, никак не шло на ум.
Ах, как досадно. Сойти можно с ума, когда не можешь вспомнить то, что точно знала. Я отчетливо помню, что упоминала этот цветок в «МирИмп».
— Помпо, я не помню. Видимо, память Офелии окончательно похоронила мои собственные воспоминания.
— По-о? Пом...
Пока я мучилась от этого чувства и потирала лоб, в моих ушах раздался чей-то голос. Это было короткое и простое слово.
— Цикламен.
— Ах, точно! Цикламен! Как я могла об этом за... — Как только я услышала имя, которое так отчаянно пыталась вспомнить, я подняла голову. И в поле моего зрения предстал...
— Что это такое?
Черные как смоль волосы плавно колыхнулись от набежавшего ветра. Серделиус, перехвативший за хвост Помпо, который был у меня на руках, изобразил на лице крайнюю заинтересованность.
Как этот человек умудряется подходить совершенно бесшумно? Каждый раз это поражает.
Прежде чем меня охватила тревога о том, не слышал ли он мои слова, я протянула к нему руки.
— Ему же больно, если так держать! Скорее отдайте его мне!
— Это монстр? Если судить по внешнему виду, то создание совершенно ничтожное.
— Это не монстр, Помпо — это!..
— Ты уже и имя ему дала.
Помпо, пойманный за кончик пушистого хвоста, вовсю извивался, пытаясь вырваться из рук Серделиуса.
Подавив головокружение, я попыталась перехватить Помпо, но его реакция была куда быстрее моей.
— Домашний питомец? Или ручной монстр?
— Ни то, ни другое, Ваше Величество! ...Пожалуйста, отпустите его.
Судя по всему, он, как и остальные, не имел понятия о том, что существуют низшие духи снега, Прюны.
Серделиус с забавным выражением лица крутил и рассматривал круглого Помпо.
Похоже, он и впрямь принял его за какого-то малоизвестного слабого монстра. Стоит ли говорить ему, что Помпо — дух снега?
На мгновение мысли в моей голове перепутались в беспорядке.
— По... По-о... По...
— Совершенно невозможно разобрать. Ты можешь перевести с языка монстров, Императорская супруга?
— Я точно не знаю, но, кажется, он говорит, что лучше тебе прекратить...
Я встретилась взглядом с Помпо, который болтался в воздухе, подвешенный за хвост.
Пусть я и не понимала, что он лепечет, в одном я была уверена точно: если разозлить маленького Помпо, случится что-то серьезное.
— По-о-о-о-о-о-о-о-о!
И мое предчувствие на этот раз оправдалось в полной мере.
Всё началось с того, что иссиня-черные волосы Серделиуса окрасились в белоснежный цвет.
Обновлено: 20.02.2026