— Нужно же было быть осторожнее… Если рыцари узнают, случится скандал.
— Ты действительно уверена, что этот комок пыли — не монстр?
— Это не монстр, а низший дух снега. И он больше похож на снежок, чем на пыль.
Серделиус с подозрением покосился на Помпо.
В его взгляде читалось сомнение: неужели это крохотное существо всего пять минут назад обрушило на его глаза и волосы колючую метель?
Помпо сидел, демонстративно отвернувшись от Серделиуса спиной. Похоже, он не на шутку обиделся.
— Как вы могли подумать, что такой милашка — монстр?
— Он, может, и милый… Но мне никогда не доводилось видеть духов вживую. Откуда мне было знать?
Серделиус еще раз взглянул на Помпо и умолк. Должно быть, он и представить не мог, что окажется в подобной ситуации.
Словно подслушав наш разговор, Помпо забавно шевельнул ушком. Видимо, несмотря на напускное безразличие, комплимент пришелся ему по душе.
Поскольку Серделиус вовремя не заметил сигнала «прекрати», у него вокруг глаз осталось несколько десятков мелких царапин. Они не были глубокими, и после мази всё должно было быстро зажить, но его подчиненные вряд ли оставили бы это просто так.
— И как вы собираетесь оправдываться перед рыцарями?
— Скажу, что шел и споткнулся.
— Невероятно.
Он всё-таки заставил меня произнести вслух то, о чем я лишь думала. Едва сдерживая желание дать ему легкий щелбан, я принялась аккуратно промакивать его ранки шелковым платком.
Должно быть, саднило прилично, но Серделиус даже не поморщился. Его лицо оставалось бесстрастным, будто он и вовсе не чувствовал боли.
«Оставить столько царапин на лице Императора…»
Я тяжело вздохнула, переводя взгляд с Помпо на Серделиуса и обратно. У меня возникло ощущение, что после Рены и Помпо у меня появился еще один младший брат.
— Ваше Величество, пожалуйста, слегка приподнимите голову.
— Не могла бы ты спросить, долго ли еще этот дух собирается дуться?
— Я тоже не понимаю язык Помпо.
Я покачала головой, слегка прижимая край платка к царапине на его подбородке.
На самом деле меня втайне удивляло то, что Серделиус не выхватил меч сразу, пусть даже его противником был дух. У него был образ человека, который без колебаний сразит любого монстра или демона.
«Неужели он и правда пощадил Помпо, потому что тот показался ему милым?»
Даже для духа сила атаки Помпо была невелика.
По крайней мере, так говорилось в книгах, которые я читала. Сила средних и высших духов превосходит человеческие возможности, но низшие духи не зря называются низшими.
Так что мужчина уровня Серделиуса вполне мог бы с ним расправиться.
«Кажется, он и впрямь находит его по-своему очаровательным».
— О чем ты думаешь?
Словно прочитав мои мысли, Серделиус заговорил первым. Сконфузившись, я протянула руку с платком в сторону Помпо.
— Иди сюда, Помпо. Его Величество хочет с тобой помириться.
— Я не припоминаю, чтобы говорил нечто подобное…
— Тс-с. Вот так. Вы должны извиниться друг перед другом.
— Пу-у…
Помпо всё еще выглядел недовольным, но в конце концов протянул свой хвостик.
Наблюдая за этим, Серделиус издал смешок, полный изумления. Похоже, Помпо решил немного усмирить свою гордость. Он нетерпеливо постучал хвостом по земле, призывая скорее его взять.
— Ваше Величество, скорее извинитесь.
— Ха. За всю жизнь я извинялся от силы пять раз.
— Значит, это будет шестой.
Боясь, как бы Помпо не передумал, я взяла его пушистый хвост и руку Серделиуса, заставляя их совершить своего рода рукопожатие.
Кажется, мир восстановлен, и я с облегчением вздохнула.
Тем временем Помпо выскользнул из моих рук и запрыгал между клумбами. Глядя на то, как он, опьяненный ароматами, кувыркается то на одном, то на другом цветке, я невольно улыбнулась.
— И долго ты планируешь держать меня за руку, Императорская супруга?
— А? Ой… Ой!
Когда Помпо убежал, я сама того не заметив, крепко сжала руку Серделиуса. Стоило мне это осознать, как щеки вспыхнули пунцовым.
Спокойно, сердце. Оно забилось чаще только из-за красоты Серделиуса. Я и представить не могла, что он окажется настолько привлекательным.
Было крайне прискорбно, что в Империи Карлот не существовало фотографии.
«Нужно было бы сделать снимок и попросить художника нарисовать иллюстрацию в точности с натуры…»
Сердце продолжало бешено колотиться, не зная об истинных намерениях своей хозяйки.
Обмахиваясь ладонью, чтобы хоть немного охладить горящие щеки, я ляпнула первое, что пришло в голову, лишь бы сменить тему:
— Цикламен. Вам нравится этот цветок?
Серделиус, пристально смотревший на мое лицо, медленно ответил:
— …С определенного момента он мне полюбился. Это был подарок Императрицы.
— Ах, точно…
Только тогда я пришла в себя и тихо пробормотала под нос.
Цикламен был первым цветком, который Бриллин, главная героиня романа «МирИмп», подарила Серделиусу.
Во время их второй встречи Бриллин вручила ему один цветок цикламена. Это был весенний день, когда ласковое солнце окрашивало землю в золотистые тона.
Говорили, что он влюбился в нее без памяти, когда она, широко улыбаясь, заметила, что лепестки цветка похожи на сердечки. С тех пор цикламен стал любимым цветком Серделиуса.
Может быть, именно поэтому в императорском саду их было так много.
Глядя на Серделиуса, который, казалось, погрузился в воспоминания, я осознала, что постепенно привыкаю к этой нереальной и абсурдной ситуации.
Сцены и настройки, которые я собственноручно описывала буква за буквой, разворачивались прямо перед моими глазами… И при этом не возникало никакого чувства отторжения. Говорят, человек ко всему привыкает — видимо, это правда.
— А что именно в Императрице вас так покорило?
— Дерзкий вопрос. Ты первая, кто спрашивает меня о подобном.
— Вы ведь глубоко любите друг друга.
На мой решительный ответ Серделиус лишь беззвучно усмехнулся. Должно быть, ему еще никогда не задавали столь прямолинейных вопросов.
Потирая подбородок и собираясь с мыслями, он заговорил:
— В ней было особое очарование, которого нет у аристократов. Она была дерзкой, но не высокомерной, и обладала простой, естественной красотой.
Серделиус ответил на удивление охотно. Я решила задать еще один вопрос, чтобы прощупать его чувства, сделав вид, будто ничего не знаю:
— Но ведь это никак не помогало укреплению императорской власти. У Императрицы ведь нет влиятельного рода.
— Вся власть и так в моих руках, какое значение имеет семья Императрицы?
Его уверенность граничила с высокомерием, но в его словах не было лжи. Серделиус сосредоточил в своих руках самую могущественную власть в истории Империи Карлот.
За исключением герцогского дома Соллиан, из которого вышла первая Императорская супруга, не было ни одной семьи, которая осмелилась бы влиять на императорский двор.
«Надо же, как удачно заполнились пробелы в моих небрежно набросанных установках».
История даже самого второстепенного персонажа, описанная в романе всего одной строчкой, здесь превращается в полноценную «жизнь». По сути, каждый человек в этом мире живет в собственном романе, где он — главный герой.
Второстепенный персонаж одной истории может стать главным в другой. Тысячи, десятки тысяч судеб, переплетенных между собой, словно паутина.
«Наверняка и у тех персонажей, что не были упомянуты в романе, есть свои личные истории. Просто они не считались важными».
Я с серьезным выражением лица уставилась на Серделиуса.
Каково это — с самого рождения жить под бременем всеобщих ожиданий? Кто-то мог бы наслаждаться всеобщим вниманием и купаться в лучах славы, но, скорее всего, он чувствовал лишь тяжесть навалившейся ответственности.
Дойдя в своих размышлениях до этого момента, я, кажется, начала немного понимать, почему у Серделиуса сформировался такой характер.
— Сложно всё это, как же сложно…
— Что ты сейчас сказала, Императорская супруга?
— Да так, мысли вслух. Ой! Помпо! Опасно!
Ну и слух у него. Я уже собиралась промолчать, но мое внимание привлек Помпо, летящий прямо в сторону колючего кустарника.
Я тут же вскочила и бросилась к нему, но было уже поздно.
— По-о-у, пом!
— Ну что же ты… Весь в колючках.
Помпо, который с сияющим видом кувыркался в зарослях, осознал, что к его телу прилипли шипы, и тут же подпрыгнул в воздух.
Стоило мне на мгновение отвлечься, как его белая шерстка оказалась усеяна острыми колючками.
В похожих на черные бобы глазках Помпо заблестели слезы.
Подошедший Серделиус лениво склонил голову набок, глядя на это зрелище.
— Стал похож… на ежа. Вполне сносно выглядит.
— Помпо, иди сюда. Как же мне теперь их все вытаскивать?
— По, по-ом, пу…
— Дай его мне.
Серделиус с невозмутимым видом протянул ко мне ладонь.
Он же не собирается выдрать их вместе с шерстью?
Помпо, видимо, тоже почувствовал неладное и начал отчаянно мотать головой, сопротивляясь. Однако я понимала, что не смогу в одиночку вытащить сотни колючек.
— Надеюсь, вы не собираетесь срезать ему всю шерсть своим мечом.
— За какого человека ты меня принимаешь, Императорская супруга?
На его лице отразилось недоумение. Неужели он не знает, какая у него репутация в Империи Карлот?
Посмотрев на яростно протестующего Помпо, я тяжело вздохнула и присела на траву.
Затем я жестом пригласила Серделиуса сесть рядом.
Я думала, он возмутится тем, что я смею указывать самому Императору, но он на удивление покорно сел рядом со мной и принялся вытаскивать колючки.
— А это даже весело. Хороший способ убить время, когда нечем заняться.
— У Императора империи должно быть полно дел.
— Может, мне включить это в свой распорядок дня?
— Поророн…
Помпо, который до этого топорщил шерсть и сопротивлялся, почувствовал, что наши прикосновения были нежными, и начал довольно урчать. Точнее, это был его особенный «Поророн».
Похоже, он понял, что Серделиус не причинит ему вреда. Он был словно кошка и собака в одном флаконе.
— О, почти всё вытащили. К счастью, это заняло меньше времени, чем я думала.
— Боюсь, сейчас возникнет проблема посерьезнее.
— Что? О чем вы…
Вытаскивая последнюю колючку, Серделиус указал указательным пальцем в небо.
Я невольно проследила за его жестом: лазурное небо затянули невесть откуда взявшиеся грозовые тучи.
Казалось, вот-вот хлынет ливень…
Постойте. Дождь?
— А?
Кап-кап. Ш-ш-ша-а-а!
Словно мои опасения мгновенно воплотились в реальность, поле зрения заполнили крупные капли воды. Из тяжелых туч хлынул нескончаемый ливень.
Ну серьезно. Как всё может настолько не ладиться!
Схватив за руку насквозь промокшего Серделиуса, я громко закричала:
— Бежим, Ваше Величество!
Обновлено: 20.02.2026