«Ух ты! вздохнула Блэр.
Марк Кин переслал ей по электронной почте цепочку из нескольких сообщений, звучавших очень расстроенно. Похоже, произошла какая-то драма, требующая присутствия Чака в офисе, - с просьбами обратились несколько человек, но он не ответил ни одному, даже Матильде.
Блэр не смогла сдержать улыбку, которая заиграла в уголках ее рта: возможно, его кончина наступит раньше, чем она ожидала. Она беззаботно размышляла, не слишком ли рано начинать праздновать свое предстоящее повышение в свете его недостатков.
Что? спросила Серена, уже достаточно долго наблюдая за самодовольной ухмылкой Блэр.
«О, ничего». пропела Блэр. Просто на горизонте замаячило падение некоего Басса.
У Чака неприятности? сказала Серена, ее искренняя забота о сводном брате несколько испортила веселье Блэр.
Разве это так плохо, что я хочу, чтобы он провалился? серьезно спросила Блэр. Чак никогда не был человеком, заслуживающим такой нежной заботы, по крайней мере, не такой, какую проявляла Серена. Ему не нужна эта работа, Се, для него это даже не пособие».
Серена поджала губы. Что, потому что это так важно для твоих пустых карманов? Блэр, разве ты не говорила, каким порядочным он был? Что он пригласил тебя на обед с финансовым директором?
Блэр закатила глаза. «Конечно, но это все ради его собственной выгоды, без сомнения».
А что, если нет, Блэр? Что, если он просто лучший человек, чем ты ему приписываешь? Прошло столько времени, а он, похоже, действительно изменился».
Чак - лучший человек, чем она ему приписывает? Блэр мысленно посоветовала Лили, что Серена не высыпается с тех пор, как начала свою рекламную карьеру.
«Я очень сомневаюсь в этом». сказала она язвительно.
А ты сомневаешься, не так ли? возразила Серена.
'Что?'
'Лучше, чем ты была все эти годы'.
Конечно, лучше, но он не знает значения слова «рост». Блэр заметила это так, словно это был самый очевидный ответ в мире.
Серена проигнорировала ее. Блэр, ты должна помочь ему, если можешь».
Блэр вздохнула, она знала, что ее подруга права. Она не хотела, чтобы Чак так себя вел, и ей было бы не легче, если бы повышение, которого она так жаждала, досталось ей по воле обстоятельств, а не по заслугам.
'Отлично!' Она зашипела, положила телефон обратно в сумочку и передала Серене охапку одежды. Упакуй их и положи на мой счет, а я сейчас же отправлюсь в офис и прикрою его задницу». Блэр ворчала.
Серена широко улыбнулась и с радостью приняла груз Блэр. Поверь мне, завтра ты будешь чувствовать себя прекрасно! сказала она вслед удаляющейся подруге-брюнетке.
В офисе Блэр не знала, на что наткнется, но, обнаружив несколько тел, тесно сгорбившихся над большим столом, заваленным бумагами, поняла, что нужно срочно что-то придумать, чтобы спасти Чака.
Она шумно прочистила горло, привлекая их внимание. Привет, Чак прислал мне свои извинения. Он сейчас связан какими-то личными делами и не может отлучиться, но я здесь. Могу ли я оказать помощь?
Блэр? Каштановая голова Матильды вынырнула из центра скопления людей. Ты ассистентка, ты не можешь сделать здесь ничего полезного, разве что принести нам капучино с соседней улицы, меня тошнит от этого фильтр-кофе».
Она нахмурилась, но быстро заметила, как другие кивнули в знак согласия. Не дав ей даже шанса, они прочили ей роль незадачливой кофеманки.
Подождите секунду, - сказал другой голос. Дайте ей шанс. Почему бы не посмотреть, что у нее в мозгу, сертифицированном Йельским университетом? Это был Марк Кин, который отправил Блэр цепочку писем. Клянусь, она видела, как он подмигнул.
«Лишняя пара рук нам не помешает». прокричал другой, стильно одетый человек. Блэр милостиво улыбнулась пожилой женщине, с которой еще не была знакома.
Медленно она наблюдала, как головы, кивавшие вместе с Матильдой, начали менять направление, размыкая круг, в котором они сгрудились, чтобы дать ей возможность пройти. Она сбросила сумочку и пальто и устроилась в центре стола.
Итак, что произошло?
Пять часов, три двойных порции эспрессо и одно новаторское решение спустя Блэр вышла из офиса с гордо поднятой головой и бодрым шагом, которого ей не хватало со дня злополучного собеседования. Даже Матильда была достаточно впечатлена, чтобы похвалить ее за нестандартное мышление.
Блэр даже не знала, куда ее ведут веселые ноги, пока ее не осенило, что она стоит у входа в отель «Палас». Она на мгновение замешкалась у парадного входа в здание. Мозг велел ей идти прочь, но она твердо стояла на месте.
Конечно, было бы неправильно, если бы он узнал обо всем, от чего она спасла его в понедельник утром, но не могла же она ворваться к нему в номер с новостями?
Нет, на самом деле, казалось, что именно это она и могла сделать. Тело Блэр начало подталкивать ее сопротивляющийся мозг внутрь отеля и вверх к дому 1812, прежде чем чувства смогли взять верх над ней. Конечно, даже спустя столько лет она знала дорогу как свои пять пальцев. Но сейчас, стоя перед знакомой дверью, она чувствовала себя страшно, и ее переполняла дрожь. Будет ли он рад ее видеть и благодарен за помощь? Некоторое время она размышляла об этом. Возможно, его разозлит новость о том, что она пришла вместо него, и он сделает ей выговор. Уволит ли он ее? Сможет ли он уволить ее?
Все эти мысли пронеслись в голове Блэр, пока она сжимала кулак, застыв у двери. Она молча отступила от нее. Если он не знал, что она собиралась постучать в его дверь и пригласить войти, значит, она могла притвориться, что вообще не собиралась этого делать. Что-то вроде стука Шредингера, подумала она.
«Что ты делаешь, Блэр? Голос раздался у нее за спиной, из лифта, в котором она поднималась всего десять минут назад.
Она проклинала себя, проклинала каждое глупое нервное окончание и вену в своем теле. Конечно, он должен был знать.
«Я... э-э. На работе возникли непредвиденные обстоятельства». Она повернулась, чтобы посмотреть на него.
Он выглядел несколько помятым. Верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, волосы в беспорядке, несомненно, от того, что он провел по ним руками. Он выглядел пьяным и изможденным, но совершенно и полностью аппетитным.
Что ж, тогда вам лучше войти. сказал он, проходя мимо нее и открывая дверь. Чак стоял рядом и ждал, когда она решит свою судьбу.
Она вошла в логово дьявола.
Комната отличалась от той, что она видела в последний раз - все-таки прошло пять лет. Несмотря на изящную обстановку, она казалась более пустой, в ней отсутствовали привычные элементы декора, а стены были бледными и простыми.
Хотите что-нибудь выпить? спросил он, расположившись у бара, где налил большую порцию виски - не первую, скорее всего, даже не пятую или шестую, как она поняла по его внешнему виду. У меня есть шампанское в холодильнике.
«Нет, спасибо, я в порядке». Блэр медленно направилась к дивану, стоявшему в центре гостиной. Даже воздух был пьянящим, его запах таким знакомым и манящим, что она с трудом могла дышать.
О, точно. Я забыл, что ты больше не любишь Дома». Он хмыкнул, проглотив свою порцию виски и вновь наполняя бокал. Лично я не из тех, кто так быстро забывает своих любимчиков. Она готова была поклясться всеми леди Диорами в своем шкафу, что в его темном взгляде читалось сильное вожделение.
Вообще-то, - скривилась Блэр. Если подумать, я выпью». Она изо всех сил старалась не замечать его взгляда и выжидающе смотрела на него, пока его выражение не изменилось. Он потянулся под стойку за бутылкой, не сводя с нее взгляда.
Хлопок бутылки шампанского почти оглушительно прозвучал в суровом помещении, а затем и яростное шипение пузырьков в бокале, куда он налил золотистую жидкость. Подойдя к ней, как огромный дикий кот, он передал ей бокал и сел напротив.
Итак, чем именно я обязан такому удовольствию?
Ты вообще заглядывал сегодня в свой телефон, Басс? спросила она, наморщив нос, когда он наклонился к ней поближе. Господи, сколько же ты выпил? От тебя пахнет как от пивоварни».
Он проигнорировал ее взгляд и нащупал в кармане телефон, пролистав множество писем, которые весь день оставались непрочитанными в папке «Входящие».
«Нет. Нет, нет, нет. пробормотал Чак, не отрывая глаз от экрана и все больше убеждаясь в своей судьбе. Он резко поднялся со своего места и посмотрел на Блэр, затем на дверь. Только не говори мне, что ты здесь, чтобы позлорадствовать. Поэтому ты передумала насчет шампанского?» - прорычал он.
Нет. мягко возразила Блэр. Опечаленная его предположениями, она поставила свой бокал на стол, ее напиток был несколько испорчен обвинением. Конечно, сначала она так и подумала, но он этого не знал. Я хотела помочь тебе, поэтому и пришла. Марк переслал мне цепочку писем, и я поехала в офис ради тебя».
Для меня?» Он снова опустился на пол, голос по-прежнему был горьким. 'Я не понимаю.'
Я сказал им, что ты занят и не сможешь приехать, но что ты отправил меня вместо себя.
Она видела, как в его голове закрутились шестеренки, пытаясь понять суть ее слов. «Ты защитила меня? спросил наконец Чак.
Блэр кивнула и снова потянулась к стакану, нуждаясь в подкреплении. Она отпила большой глоток.
«Почему?
Она пожала плечами.
Обновлено: 17.01.2026