Глава 18 — Глава 18

Глава 18. Дарования: «Владыка», «Источник» и «Резонанс» Путь к Тихой Деревне лежал сквозь края, где само время, казалось, замедляло свой бег. Здесь редко звучала человеческая речь, а тишина была столь плотной, что её можно было почувствовать кожей. Су Бэй никогда не бывал здесь прежде, но в чертогах своего разума он прошел эту тропу не менее десяти раз, просчитывая каждый шаг. Тихая Деревня приютилась в складках горного хребта, на стыке трех великих пределов: королевства Дозэ, озерных земель Эльфов и кузнечных чертогов Гномов. Это была «земля ничьих надежд» — ни одно государство не решалось заявить на неё права, опасаясь вызвать ярость соседей. Забытый богами уголок, где солнце — редкий гость, а холод пробирает до самой сути бытия. Если на окраинах Морозного Пика было студено, то здесь зима правила безраздельно. Стоило обнажить руку на несколько мгновений, как пальцы коченели, теряя чувствительность. Говорили, что в северных землях гномов мороз настолько свиреп, что если пес лизнет сталь, он навеки останется её пленником. Лишь густые леса, обступившие деревню, защищали её от полного погребения под снежными валами. Су Бэй пересек границу незамеченным. В отличие от иных рубежей Дозэ, здесь не было ни застав, ни дозоров. Смута лишь недавно улеглась, и воины Линдуна, сохранившие верность павшей империи Франс, не спешили проявлять рвение под новым знаменем. К тому же, кто захочет нести вахту в такую метель? Когда солнце лениво поднялось к зениту, Су Бэй был уже далеко. Ночной переход истощил его внутреннее тепло. Он достал из-под плаща флягу, сделал глоток обжигающей воды и бережно спрятал её обратно. В этих краях тепло — сокровище, за которое убивают. И речь не только о людях. В заснеженных лесах Морозного Пика властвовали иные хозяева: белошкурные медведи, снежные змеи и волки. Эти звери, закаленные вечной мерзлой, обладали огромными телами и неутолимым голодом, а человек для них был лишь очередным сгустком жира и тепла. Сейчас Су Бэя окружила стая. Семь или восемь снежных волков, чья шерсть сливалась с белым маревом, уставились на него глазами, горящими ядовитым зеленым светом. Опытные искатели приключений предпочли бы встречу с медведем, чем с этими хищниками. Ведь там, где есть стая, всегда есть Вожак, чья сила граничит с мощью истинных магических зверей. Даже совершенствующийся первого ранга мог легко стать их добычей. В это же время в Академии Линдун воцарилось необычайное оживление. Когда Амара ввела Жасмин в класс, по рядам прошел шепоток, но он быстро стих под ледяным взглядом учительницы. Сегодня был великий день — день Пробуждения Сути. Каждому ученику предстояло коснуться кристальной сферы, чтобы узреть свое Дарование и понять, к каким высотам он сможет вознестись. — Встаньте в очередь, — голос Амары, лишенный привычной насмешливости, звучал весомо. — Помните: каждый из вас, став Обладателем Класса, наделен Сутью. Она обвела класс взглядом: — У большинства это будут знаки «Воина» или «Полководца». Не стоит унывать — это основа мира. Реже встречаются знаки «Ловкости», «Духа» или «Истока», а порой — стихийные знаки Огня или Воды. Но помните: Дарование определяет лишь начало пути. Конечная же точка зависит от твердости вашего сердца. Тестирование шло быстро. Каждое редкое проявление Сути немедленно фиксировалось и отправлялось в кабинет директора. Там, в тишине, заставленной книгами, сидел гость. Девушка с прямыми черными волосами в белоснежном одеянии сестры милосердия. От неё исходил аромат чистоты и непоколебимой веры. Элина, Святая Дева Церкви Святого Сияния. В свои восемнадцать она уже достигла третьего ранга, став Высшим Жрецом. — Удивительно встретить столько талантов в этом захолустье, — её голос был лишен эмоций, точно у механизма. — Не это ли стало причиной вашего ухода из Совета, господин Глава Храма? — Нет, — Канвен поправил очки, не поднимая глаз. — И я давно отрекся от Света. Не называйте меня так. — Вы отреклись от Света, но Свет не отрекся от вас, — бесстрастно отозвалась Элина. — Ваше дарование «Сродства» говорит само за себя. — «Сродство» — проклятие, — буркнул Канвен. — Мне следовало родиться эльфом и играть с цветами, а не служить святошам. Он перелистнул отчет. — Джозеф, сын кузнеца. Суть — «Дух». Неплохо. Из него выйдет достойный призыватель. Джулия… «Пламя»? Жаль. Она скромная девочка, метит в целители и алхимики. Огонь плохо сочетается с её характером. Внезапно в коридоре вспыхнул шум. Элина замерла, в её глазах, обычно пустых, промелькнуло удивление. — Двусложное дарование? Мои приборы слишком просты для такого... — Она всмотрелась в имя ученицы и внезапно осеклась. Канвен среагировал мгновенно. Он вырвал лист из её рук, встал, обнажая свою пустую левую руку, и медленно направился к Святой. Глаза Элины вспыхнули золотом, волосы начали светлеть, превращаясь в чистое сияние. — Жасмин… Это она, верно? — прошептала Элина. Канвен навис над ней, источая тяжелую ауру. — Она лишь сестра моего охранника. — Я не ошибаюсь, — Элина выдержала взгляд. — Мы играли вместе в детстве. Её дарование — «Первоисточник». Внутри неё — океан маны, не знающий дна. Канвен молчал, обдумывая, стоит ли оборвать жизнь Святой здесь и сейчас, навлекая гнев Церкви, или рискнуть тайной. Наконец, он произнес: — Ты не заберешь её. Это предсказание Пророка. Тот самый шанс из мириад, тот самый «переменный множитель» в уравнении судьбы. Готова ли Церковь бросить вызов Башне Магов? Элина промолчала. В этот момент из зала донеслось известие, заставившее всех оцепенеть. Даже назревающая битва в кабинете директора сошла на нет. — Дарование «Владыка». Самый могущественный из односложных знаков. Знак, предвещающий рождение того, кто сокрушит врагов и поведет за собой тысячи. Последним, кто носил его, был основатель империи Франс. — Старый Владыка пал, пришел новый? — прошептала Элина. — Ланселот Уильям… Канвен хмыкнул. — «Владыка» — это громко. Но не забывай, Элина: «Владыка» когда-то проиграл «Резонансу». Святая кивнула. — «Резонанс». Способность удерживать мысль и движение в едином ритме, превращая тело в безупречную машину. Ни капли лишней энергии, ни одного лишнего вздоха. Да, для битвы это дарование страшнее любого другого. Но цена велика — обладатели «Резонанса» сгорают быстро, не доживая до зрелости. — И всё же «Владыка» здесь, — Элина постепенно успокаивалась. — Если я приведу его в Церковь, он может занять место ушедшего Хранителя. Это важнее, чем старые обиды. Но… Она посмотрела на Канвена. — Я не верю тебе. Ты лгал Свету. Я лично прослежу за этим «множителем» по имени Жасмин. Церковь не боится Башни… А далеко на севере, в снегах, Су Бэй сделал шаг навстречу волкам. Его движения были скупыми, лишенными малейшего изъяна. В его голове уже сложился ритм боя, в котором у смерти не было шансов на ошибку.