Спустя несколько дней я снова встретила Цеппелина перед конюшней Александра.
Цеппелин выглядел смертельно уставшим, словно не спал ночами из-за наживки, которую я закинула.
— Приветствую леди Беллади.
— Здравствуй, сэр Винсенд. Давно не виделись.
С этими словами я легко вскочила на Александра.
— Что ж, может, прокатимся?
Цеппелин, видимо, не ожидавший предложения прокатиться, ответил с небольшой заминкой:
— Да.
Конюх подвёл Цеппелину лошадь.
Как только он сел в седло, я крепко сжала поводья и скомандовала:
— Открывай ворота.
— Слушаюсь, леди Беллади!
Конюх открыл ворота, преграждавшие путь. Александр тут же пустился в галоп по широкой равнине, раскинувшейся рядом с конюшней.
И-го-го-о-о!
Александр громко заржал, словно пребывал в отличном настроении. Я не стала сдерживать разгорячённого коня и умело погнала его вдаль по равнине.
Цеппелин усердно следовал за мной.
«Для начала нужно уехать подальше от конюшни».
Огромная равнина рядом с конюшней была одной из гордостей нашего поместья. В многолюдной Столице места, где можно было бы спокойно заниматься верховой ездой, встречались крайне редко.
Александр мчался во весь опор, и вскоре мы оказались в самом центре равнины. Когда мы отъехали так далеко, что за горизонтом скрылись даже крыши особняка, я натянула поводья, усмиряя коня.
По моему сигналу Александр замедлил ход.
Пр-р-р.
Вскоре конь полностью остановился. Оглянувшись, я увидела, что следовавший за мной Цеппелин тоже сбавил скорость и остановился позади.
Я окинула взглядом равнину и заговорила:
— Как тебе? Сюда никто не может войти без разрешения прямых наследников. Места здесь много, так что это идеальное пространство для тренировок с мечом, не так ли?
Я заметила, как пальцы Цеппелина сжались на поводьях.
Он потер веки, под которыми залегли глубокие темные круги, и произнес:
— Я не совсем понимаю намерения ваших слов...
— Снова не понимаешь?
Когда я спросила это, перебивая его нерешительность, плечи Цеппелина вздрогнули.
Я наклонила голову, пристально наблюдая за ним.
— Мне казалось, я дала тебе достаточно времени на раздумья. Всё еще мало?
— ...Леди Беллади.
— Хорошо. Чтобы облегчить твои мучения, я первой отвечу на вопросы, которые тебя наверняка мучают. Для начала — о Наблюдателях.
При этих словах глаза Цеппелина округлились. Наблюдая за его реакцией, я лучезарно улыбнулась.
— Тебе интересно, откуда я о них узнала. На самом деле в этом нет ничего сложного. Для семьи с такой властью, как у нас, разведывательная организация просто необходима.
Я чувствовала, как Цеппелин ловит каждое моё слово.
— А как я узнала название организации «Наблюдатели» и то, что ты её глава...
Его кадык заметно дернулся.
— Если я скажу, что расшифровала записки, которыми вы обмениваетесь с помощью шифров, твоё любопытство будет удовлетворено?
В тот момент, когда я это произнесла, Цеппелин резко вдохнул, словно от сильного шока.
— Это...!
Он рефлекторно хотел что-то возразить, но поспешно закрыл рот, пытаясь скрыть смятение.
Глядя на Цеппелина, который по привычке пытался сохранить бесстрастное лицо, я усмехнулась.
— Спрашиваешь, как я нашла записки с шифром? Раз уж я смогла разгадать сам шифр, неужели я не нашла бы сами послания?
После моих слов Цеппелин снова потер глаза рукой.
— Ха-а...
Вместе с его вздохом по равнине пронесся жаркий ветер раннего лета.
Ш-ш-ш.
Сквозь шелест травы уголки губ Цеппелина дрогнули и поползли вверх.
— Я сдаюсь.
Цеппелин отбросил ту маску невозмутимости, которую сохранял до сих пор. Впервые он посмотрел на меня с искренней улыбкой.
— Как же вы расшифровали код?
— Нашла закономерность и разгадала. Разве есть другой способ?
Тогда Цеппелин громко рассмеялся, выражая восхищение:
— Ха-ха-ха-ха! Мое чутье меня не подвело. Вы действительно поразительны, леди Беллади!
К слову, на самом деле я не находила записок Наблюдателей и не расшифровывала их.
Даже если бы я их нашла, я бы не смогла так просто щелкнуть шифры, над которыми кропотливо работали лучшие эксперты.
«Ведь я просто прочитала об этом в оригинальной истории».
Но кто в итоге сумел вспомнить эту информацию?
Я.
Так что знание о записках Наблюдателей и способе их расшифровки — это, в конечном счете, такая же моя заслуга.
Я снова спросила Цеппелина, который всё еще пребывал в восторге:
— Так какой будет ответ на моё предложение?
Цеппелин на мгновение замялся. Затем он посмотрел на меня с легким румянцем на лице:
— Если я стану обучать вас, леди Беллади, герцог Элтон этого не позволит.
— Именно поэтому я естественным образом создала время, которое мы будем проводить вместе.
Я медленно наклонила голову, глядя в его темно-синие глаза.
— Чтобы сделать тебя своим человеком.
Если бы мне был нужен просто «учитель», мне не пришлось бы так долго ждать Цеппелина. Я могла бы просто тайно нанять любого другого выдающегося рыцаря.
Однако мне была нужна именно слепая преданность Цеппелина.
«И я поклялась, что больше не буду сдерживать свои желания».
В тот день, когда я окончательно похоронила мать и вспомнила свою прошлую жизнь.
Глаза Цеппелина, смотревшего на меня, теперь пылали страстью.
Признав передо мной свою истинную личность, он, казалось, сбросил с плеч тяжелый груз.
— Но почему вы выбрали именно меня...
Ему я решила честно открыть свои истинные намерения:
— Верно. Я хочу заполучить не только тебя, но и самих «Наблюдателей».
— Даже если вы переманите меня, завладеть остальными будет непросто. У Наблюдателей есть только один хозяин — Глава рода Элтон.
— Сэр Винсенд.
Цеппелин замолчал и посмотрел на меня.
Я твердым голосом сказала ему, всё еще пытавшемуся приводить лишние доводы:
— Ответь только на один вопрос: «да» или «нет».
— ...Да.
— Ты хочешь обучать прямого наследника дома Элтон?
После моих слов Цеппелин плавно спешился. Затем он опустился на колено, склонившись в жесте глубочайшего почтения.
— Да, леди Беллади...! Спасибо за возможность осуществить мою мечту!
В каждом слове Цеппелина чувствовался неподдельный восторг.
— Как ваш учитель и как ваш подчиненный. Я буду преданно служить вам до того дня, пока леди Беллади не станет править всем миром!
— Это само собой разумеется.
Я непринужденно улыбнулась и протянула руку. Цеппелин тут же поднялся, осторожно взял мою ладонь и приложил её к своему лбу.
Это был знак абсолютного подчинения.
— Даже если путь, по которому я иду, окажется адом — верь мне и следуй за мной.
— Я буду помнить об этом, леди Беллади.
В оригинальной истории он был самым способным и надежным подчиненным, которому мог доверять первенец герцога.
Я действительно заполучила такого человека, хоть и с опозданием.
«Теперь всё начинается».
С меня хватит этой жизни в тени, где меня игнорировали и лишали права голоса.
«Чего бы мне это ни стоило, я повышу своё влияние в этом доме».
Как и первый сын в оригинале, я займу положение, при котором никто не посмеет меня игнорировать.
Я с удовлетворением улыбнулась, принимая покорность Цеппелина.
В тот день, пока я проводила легкую тренировку с Александром, мы с Цеппелином согласовали дальнейшее расписание.
Как только я изъявила желание совершенствоваться в искусстве владения мечом, Цеппелин тут же начал составлять график тренировок.
— Я с первого взгляда разглядел ваш потенциал, леди Беллади.
Его глаза при этом сияли так ярко, как никогда прежде.
Местом для тренировок была выбрана эта равнина.
Отец вечно занят, а Мельдор ненавидит верховую езду, так что лучшего места для тайных тренировок с мечом было не найти. К тому же под предлогом обучения Александра я могла носить удобную одежду.
Мы договорились, что тренировочные мечи и прочий инвентарь подготовит Цеппелин. К тому времени как мы закончили обсуждение, солнце начало садиться, и небо потемнело.
Сказав, что свяжусь с ним позже, я вернулась в особняк. Как только я вошла в холл, меня встретил дворецкий.
— Вы вернулись, леди Беллади?
— Да. Где отец?
— После государственного совета в Императорском дворце он еще не возвращался.
— Хм, а чем занят Мельдор?
— Молодой герцог только что закончил ужинать и отдыхает в своей комнате.
Когда было решено, что я буду тренировать Александра, Мельдор устроил грандиозный скандал, за что получил нагоняй от отца. С тех пор он со мной вообще не разговаривал.
«Так мне же лучше».
Идя по коридору и разговаривая с дворецким, я заметила нечто раздражающее. А именно — выражение лиц слуг, работающих в поместье.
Все они, как один, выглядели подавленными и вялыми. И дело было не только в людях — сама атмосфера особняка была такой же.
Когда мама была жива, в доме было довольно оживленно и светло, но теперь здесь царила сплошная меланхолия.
«Это тоже в точности соответствует описанию в оригинале».
Неужели особняк будет оставаться в таком состоянии, пока не придет Несия?
Это было бы просто ужасно.
«В таком доме депрессия может развиться на ровном месте».
Я вспомнила слова, которые недавно сказал Цеппелин:
— Леди Беллади, чтобы усилить своё влияние в поместье, вы должны первым делом привлечь на свою сторону работающих здесь слуг.
«Он прав».
— Вам что-нибудь нужно? — спросил дворецкий, заметив, что я погрузилась в раздумья.
Поднимаясь на второй этаж, где я в основном проводила время, я ответила:
— Сейчас же позови старшую горничную и вместе с ней приходи в гостиную на втором этаже.
— Слушаюсь.
— И захватите с собой каталог новой мебели.
— Простите? Зачем вам внезапно понадобился каталог...
Я не ответила на вопрос дворецкого, а лишь молча посмотрела на него. Под моим взглядом дворецкий, Ровер, поспешно склонился.
— Слушаюсь, леди Беллади.
«Он вечно пререкается, отвечая на мои слова». Это вызывало у меня раздражение.
«Чарльз, который был дворецким прежде, никогда так не поступал».
Я покачала головой и вернулась в свою комнату, чтобы переодеться.
Когда я пришла в гостиную, старшая горничная и дворецкий уже ждали меня, стоя навытяжку. Увидев меня, старшая горничная Эмили почтительно склонила голову.
— Вы звали нас, леди Беллади?
— Да. Где каталог?
Я заговорила, опускаясь на диван.
— Вот, я принесла тот, что недавно прислали из универмага.
Эмили протянула толстую книгу-каталог. Она была заполнена фотографиями мебели, штор, ковров и украшений из новой коллекции этого сезона.
Листая её, я спросила:
— Мебель, которой сейчас обставлен особняк, осталась с прошлого года, верно?
При моем вопросе Эмили заметно вздрогнула и поспешно склонила голову.
Обновлено: 20.02.2026