Реша в конце концов не смогла переспорить мать и подчинилась её просьбе.
До назначенного времени оставалось меньше двух часов, поэтому Реше, хотела она того или нет, пришлось немедленно приступить к переодеванию. Она приняла душ ещё до прихода сюда, что сэкономило время, но на массаж его уже не оставалось, так что придать коже сияние не удалось. Впрочем, она и в обычное время не особо ухаживала за собой, так что не могла похвастаться такой же белоснежной и нежной кожей, как у Розы — её тон кожи был просто умеренно светлым.
Она надела платье, которое Роза берегла для этого дня, и украшения, призванные подчеркнуть изящество тонкой шеи и запястий сестры. Став на сегодня Розой вместо самой Розы, Реша закончила с приготовлениями и замерла перед зеркалом.
Поскольку её собственные волосы были короткими, как у мужчины, ей пришлось надеть рыжий парик, который закрепили невидимыми заколками. Заколка с шестью драгоценными камнями в форме капель, собранными в цветок, придала её облику невинности. Реша выглядела ошеломлённой, чувствуя непривычное прикосновение длинных рыжих прядей парика, спускавшихся до самой талии.
Отражение в зеркале вызывало у неё какое-то необъяснимое отторжение. Туго затянутая талия, казавшаяся теперь совсем тонкой, и пышный подол кремового платья, мягко мерцавший в свете ламп, выглядели роскошно. Вдоль выреза, слегка обнажавшего ключицы, шло дорогое кружево, а рукава, расшитые золотыми и белыми нитями, делали её запястья ещё более хрупкими.
Но прежде всего, её лицо, на которое нанесли макияж точно в стиле Розы, теперь принадлежало не Реше, а самой Розе. Прозрачные нежно-розовые губы, излучающие чистоту, густые ресницы, взмахивающие при каждом моргании, и жемчужные тени, растушёванные по уголкам глаз, подчеркнули скрытую красоту Реши.
К Реше, неподвижно стоявшей перед зеркалом, подошла служанка и протянула туфли. Это были белые туфли на высоком каблуке. Как только она попыталась просунуть ногу в непривычную обувь, дверь с грохотом распахнулась. Реша полуобернулась и увидела вошедшую в комнату женщину.
Роза, чьи длинные ярко-рыжие волосы были такими же, как у сестры, выглядела бледнее обычного. Одетая в ночную сорочку с пышными кружевами и оборками, Роза прямиком направилась к старшей сестре. Закусив сухие губы, на которых были видны следы её страданий, Роза злобно вскинула свои фиолетовые глаза.
— ...Это моё. Это платье я купила для себя, и это ожерелье я собиралась надеть! Ты забираешь мои вещи, пока я лежу в постели от боли?!
— Не заблуждайся. Я надела это только потому, что мама попросила меня пойти в поместье герцога вместо тебя. Я лишь притворюсь тобой и сразу же всё верну...
— Что? Притворишься мной?
Лицо Розы исказилось от негодования, будто она услышала несусветную глупость. Она проснулась от шума, и увиденное привело её в ярость. Вид сестры, разодетой в её вещи с головы до ног, стал для неё таким ударом, что она едва сохраняла рассудок. Сжав костлявые кулаки, которые мелко дрожали, Роза прошипела сквозь зубы:
— Знай своё место. Ты, привыкшая разгуливать в грязной одежде, пропахшей потом... Неужели ты думаешь, что если притворишься мной, твоя никчёмная натура изменится? Ни за что!
— Я же сказала, не заблуждайся. Если так мне не веришь, спроси у матери или иди в свою комнату и дрыхни дальше, выбери что-то одно. Ты сейчас выглядишь жалко, Роза.
Несмотря на истеричный, почти визгливый тон Розы, Реша отвечала спокойно. Она считала, что не стоит тратить силы на крики и споры, и проявляла лишь холодное безразличие. Чтобы поскорее уйти от сестры, Реша обула белые туфли и, цокая каблуками, направилась к выходу.
Но её остановили нелепые слова Розы, эхом разнесшиеся по комнате.
— Теперь-то я вижу. Реша... На самом деле ты просто завидуешь мне, верно? Ты узнала, что я выхожу замуж за герцога, и от зависти упросила мать!.. Ты просто хочешь хотя бы разок встретиться с герцогом, поэтому и идёшь туда под моим именем!
Пока Роза злобно бормотала, убеждая себя в собственной правоте, лицо Реши исказилось от досады. То, что сестра даже не называла её «сестрой», а обращалась по имени, было уже за гранью.
Глупая Роза окончательно погрузилась в свои фантазии и неистовствовала. Она швырнула подушку, подвернувшуюся под руку, а затем, не в силах сдержать гнев, столкнула со стола кувшин с водой, и тот разбился.
— Ха, говорят же, что враг всегда рядом! Неужели тебе так завидно, что я стану герцогиней? Не терпится занять моё место?
— ...
— Ты мне больше не сестра, Реша!! Слышишь?!
Выкрикнув это с ненавистью, Роза, обессилев, рухнула на пол и разрыдалась. Это были слезы не от обиды на сестру, а от чистой злобы, душившей её. Реша лишь с презрением смотрела на Розу, которая, тяжело дыша, сидела на полу, не в силах продолжать дебош из-за нездоровья.
Вскоре на шум сбежались служанки и вошла маркиза. Маркиза даже не стала спрашивать, что произошло, а сразу бросилась утешать сидящую на полу Розу. Роза, чьи глаза покраснели от слёз, не сводила взгляда с Реши, которая молча выходила из комнаты.
— Если так хочешь поиграть в леди, валяй!.. Посмотрим, хватит ли манер и воспитания тебе, той, что всю жизнь только и делала, что невежественно махала мечом!!
Этот пронзительный, почти визгливый голос ещё долго звенел в ушах Реши. Она невозмутимо шла по коридору, но внезапно остановилась в отдалении. Резко подняв руку, она схватила копну рыжих волос своего парика. Она уже собиралась сорвать его, когда голос маркизы, донёсшийся сзади, заставил её замереть.
— Реша. Прости меня, я не успела предупредить Розу заранее.
— ...Ничего, матушка.
— Я её успокою. Так что, пожалуйста, съезди в герцогский дом Деврен. Хорошо?
Маркиза подошла и ласково взяла Решу за руку. Глядя в умоляющие глаза матери, Реша лишь коротко кивнула.
Ей давно осточертели эти двое, мать и дочь, которые вспоминали о ней лишь тогда, когда она была им нужна. Но она была готова нести это бремя ради семьи — и как наследница рода, и как дочь, и как сестра. Но сейчас Реша чувствовала лишь пустоту.
Она была измотана. Образ матери, первым делом бросившейся к Розе, стоял перед глазами, и Реша наконец осознала, насколько разной была любовь, которую та дарила ей и сестре.
— Как вы и просили, я поеду к герцогу вместо Розы.
От сухих слов Реши лицо маркизы мгновенно посветлело. Видимо, она боялась, что из-за Розы Реша откажется ехать. Посмотрев матери в глаза и убедившись в своих догадках, Реша едва заметно улыбнулась.
— Но только сегодня. Как только я вернусь от герцога, какие бы письма вы ни присылали, я больше не переступлю порог этого дома. Я больше не хочу тратить своё время на дела Розы или ваши прихоти.
Сказав это, Реша тут же отвернулась от матери. В душе не было облегчения, скорее неприятный осадок, но она не замедлила шаг. Она не считала, что поступила правильно, но и не жалела о сказанном.
С уже более спокойным лицом Реша вышла из дома и сразу села в карету, ожидавшую у ворот. Только на один этот день она перестала быть Решей и стала Розой.
*
Сидя в карете, Реша чувствовала малейшую вибрацию дивана. Её натренированное тело улавливало каждое движение. С самого детства, как только она взяла в руки меч, её учили развивать рефлексы, благодаря чему её движения стали молниеносными. Пока она прокручивала в голове воспоминания о своих тренировках, за окном кареты показалось поместье.
Высокая темно-серая стена надежно окружала особняк. За воротами с черными железными прутьями тянулась бесконечно длинная дорога, в центре которой располагался великолепный пятиярусный фонтан. Вскоре карета остановилась перед фонтаном, и к ней тут же подошёл дворецкий герцогского дома, чтобы открыть дверь.
— Благодарю за визит. Меня зовут Кейлак, я служу хозяину герцогского дома Деврен. Для меня большая честь встретиться с вами.
— Взаимно, Кейлак.
Реша сменила свой привычный сухой тон на изысканную манеру речи благородной дамы. Поскольку здесь её принимали за Розу Шайлот, она должна была вести себя как подобает юной леди. Реша, которая в обычных обстоятельствах просто спрыгнула бы с подножки кареты, замерла и грациозно спустилась, опершись на руку дворецкого.
Она не забыла элегантно приподнять край платья, применив всё, что когда-либо видела у знатных дам.
В этот момент Реша внезапно обеспокоилась тем местом, где её рука соприкасалась с рукой дворецкого. Её ладонь была грубой, в отличие от ладоней обычных леди, и дворецкий мог заподозрить неладное. Она быстро отстранилась и спрятала ладонь, сжав ткань платья. К счастью, Кейлак, на котором были белые хлопковые перчатки, кажется, ничего не заметил.
Миновав первый кризис, Реша стала осторожно осматриваться, поднимаясь по мраморной лестнице. Белые резные колонны величественно поддерживали вход в особняк, в конце которого находились массивные каменные двери.
Двое слуг уже ждали снаружи, чтобы распахнуть створки, и Реша в сопровождении дворецкого вошла внутрь. Ощущение парика, касающегося талии, и подола платья, путающегося у лодыжек, ужасно раздражало, но как только она вошла, представшая перед ней картина заставила её замереть в изумлении.
На невероятно высоком потолке в ряд висели люстры, а под ними тянулась длинная красная ковровая дорожка с золотой каймой. Внимание привлекали картины и статуи, встречавшиеся по пути, но больше всего её взгляд приковали сияющие серебром доспехи.
«Как и подобает роду прославленных полководцев».
Если дом маркиза Шайлот был семьёй рыцарей, то герцогский дом Деврен был иным. Это был род основателей государства с долгой историей, которые наращивали военную мощь бок о бок с первым императором и дали миру множество великих военачальников. Если бы дом маркиза Шайлот объединился с такой семьёй через брак по расчету, военный статус их семьи также возрос бы.
Они могли бы получать поддержку в тренировках рыцарей или участвовать в совместных учениях с герцогским домом. Во многих смыслах помолвка Розы с герцогом должна была облегчить путь, который Реше предстояло пройти в качестве главы дома. Это была не просто выгода, а настоящая привилегия.
Пока Реша спокойно просчитывала все плюсы, которые принесёт брак по расчету Розы, дворецкий проводил её в столовую. Подойдя к двери, он постучал и открыл её.
— Входите. Я покину вас.
Это означало, что встреча с герцогом Девреном один на один была совсем близко. Коротко поклонившись дворецкому, вежливо указавшему на дверь, Реша сделала шаг вперед. Там, за дверью, должен быть он. Человек, который в будущем может стать мужем Розы.
Даже Реша, не интересовавшаяся противоположным полом, понимала, что при первой встрече нужно произвести хорошее впечатление. И тут её взору предстал герцог — мужчина со спокойной, но яркой и аристократичной внешностью. Первым делом взгляд зацепился за его волосы — иссиня-чёрные, с необычайно густым пигментом. Возможно, это казалось столь необычным потому, что она до тошноты насмотрелась на чьи-то белые волосы.
Иссиня-чёрные, отливающие синевой пряди еще ярче выделялись в свете люстр. А под этими темными, как бездна, волосами располагались глубокие, четко очерченные глаза. Резкий, по-мужски пронзительный взгляд казался воплощением твердости — в нём не было и намека на мягкость.
— Юная леди Шайлот, рад нашей первой встрече.
Как и ожидалось, голос мужчины, сорвавшийся с его губ, был предельно холодным. Лишённый интонаций голос звучал сухо и официально, но Реша заставила себя улыбнуться. Поскольку первое впечатление во многом определяет отношение к человеку, она сознательно надела маску.
— Для меня большая честь встретиться с вами, ваше сиятельство.
Обновлено: 20.02.2026