Дзынь — лишь тихий звон соприкасающейся посуды нарушал тишину между ними. Реша то и дело заставляла себя слегка улыбаться во время еды, но вскоре почувствовала, как уголки губ начинают подрагивать от усталости. За всю свою жизнь она никогда не улыбалась дольше десяти минут кряду, поэтому с каждой секундой ей казалось, что рот растягивается всё более неестественно.
Решив, что лучше придерживаться своего обычного выражения лица, чем нацепливать притворную улыбку, она позволила уголкам губ спокойно опуститься. Разумеется, она не забывала украдкой поднимать взгляд, изучая лицо мужчины, сидевшего напротив.
Многократно наблюдая за герцогом, Реша пришла к одному выводу: казалось, он не испытывал к ней ни малейшего интереса. Будь у него хоть капля заботы о даме, он бы заговорил хотя бы из вежливости, но мужчина хранил абсолютное молчание.
Подошла бы даже самая банальная беседа, вроде: «Я пару раз встречал вас в Высшем свете и кое-что слышал о Юной леди». Если бы она только могла понять, как много он знает о Розе, ей не пришлось бы так скрытно и пристально следить за ним.
Опасаясь, как бы её манеры не вызвали подозрений, Реша вела себя за столом предельно скромно. Она то и дело прикладывала салфетку к уголкам рта, а кусочки еды, которые можно было проглотить за раз, резала ещё мельче и ела, едва приоткрывая рот. Сама того не осознавая, она изо всех сил старалась не выдать себя. Однако герцог до самого конца оставался к ней безразличен, и Реша продолжала трапезу в тишине, лишь изредка поглядывая на него.
В этот момент пара золотых глаз под иссиня-чёрными волосами мельком взглянула на Решу. Почувствовав этот взгляд, она молча уставилась на него в ответ, и в этот неожиданный миг его рот, который, казалось, никогда не откроется, разомкнулся. Вновь последовал сухой, лишенный эмоций голос:
— Юная леди, что вам известно о нашей семье?
— Пожалуйста, уточните, в какой именно области лежат ваши вопросы.
Несмотря на внезапность, взгляд Реши оставался прямым и непоколебимым. Герцог, пристально посмотрев ей в глаза, сложил руки в замок и положил их на стол. Он выглядел по-деловому, словно собирался начать совещание.
— Как вы думаете, по какой причине я направил в ваш дом официальное предложение о помолвке?
Благодаря его сухому, почти формальному вопросу, Реша наконец смогла разрешить мучившее её сомнение. По её мнению, если не считать внешности, Роза была пустой женщиной, и Реша гадала, о чём думал герцог, предлагая ей помолвку. Был ли он вообще здравомыслящим человеком?
Похоже, его предложение Розе основывалось исключительно на интересах брака по расчету, и не более того.
Судя по всему, он не знал Розу ни капли. Реша пришла к выводу, что он, вероятно, даже не представлял, как она выглядит. Ей стало даже смешно от мысли, что она всерьёз допускала возможность того, что он подошёл к ней, польстившись на яркую внешность Розы.
Судя по поведению герцога, который до этого момента и глазом не повёл на неё, замаскированную под Розу, и по его нынешнему вопросу, он просил помолвки, глядя исключительно на дом маркиза Шайлот. В таком случае было ясно как день, чего он хочет добиться через этот Брак по расчету. Почувствовав облегчение, Реша дала ответ, который знала:
— Вероятно, потому, что дом Шайлот — это новая военная сила. Не желаете ли вы заранее заполучить на свою сторону рыцарский род с потенциалом роста? Через союз двух семей, коим является Брак по расчету.
— Рад, что вы это понимаете.
В его золотых глазах промелькнул ясный блеск. Реша по наитию поняла, что он удовлетворен её ответом. Это не отразилось на его непоколебимо суровом лице, но она прочитала это в его глазах.
В этот момент Реша на мгновение вспомнила об одном человеке и тут же стерла его из памяти. Герцог был строгим мужчиной, стремящимся лишь к формальностям, но его немногословность почему-то казалась Реше комфортной. Хотя сегодня она собиралась притворяться Розой и вести себя с ним лицемерно, Реша заговорила с легкой искренностью в голосе:
— Мне нужно кое-что сказать.
— Что именно?
Он слегка приподнял подбородок, словно призывая её продолжать, отчего его тёмные волосы чуть колыхнулись. Герцог примерно ожидал, что она скажет. Поскольку эта женщина казалась довольно проницательной, она, вероятно, заговорит о выгоде или благоприятных условиях, которые можно получить от брака по расчету. Пока он преспокойно размышлял об этом, с её губ сорвались неожиданные слова:
— Мои расходы на украшения и наряды в месяц довольно велики. Если вы вступите со мной в Брак по расчету, вам придётся это учитывать.
Реша считала, что, каким бы ни был этот Брак по расчету, о расточительности Розы лучше сказать честно самой. Разумеется, выражение лица герцога, принимавшего Решу за Розу, на мгновение стало странным, словно он не ожидал от неё таких слов. Он молча смотрел на неё своими золотыми глазами, а затем разомкнул плотно сжатые губы:
— О какой сумме идёт речь?
— В среднем это стоит около четырехсот Золотых.
— Сумму такого размера я буду выделять ежемесячно отдельным личным бюджетом.
— Благодарю за понимание.
Хотя на её лице была мягкая, женственная улыбка, а голос звучал нежно, в голове Реша спокойно производила расчеты. Если Роза заключит этот брак, её ежемесячные непомерные траты на наряды будут покрываться автоматически, что немного облегчит финансовое состояние семьи.
— И ещё я должна сказать вот что. Я такой человек, который не может выпустить из рук сладкое, поэтому расходы на десерты тоже будут значительными.
— В расходах на десерты нет ничего обременительного.
— Я ем только импортный элитный шоколад. То, что мне не по вкусу, я не ем, и всегда ищу только то, что люблю. В месяц на это уходит в среднем пятьдесят Золотых, и я хотела бы, чтобы вы об этом знали.
— Я подумаю об этом.
Герцог бросил на рыжеволосую женщину несколько растерянный взгляд и наконец разжал сцепленные руки. Похоже, он закончил трапезу раньше и больше не притрагивался к еде; Реша тоже была сыта и скромно вытерла губы. Обед, во время которого она чувствовала непривычный вкус губной помады, закончился на удивление быстро.
Реша уже думала, что пора возвращаться, и поднялась из-за стола вслед за герцогом. Когда он неожиданно подошёл к ней, она растерянно замерла, сложив руки перед собой. Вблизи герцог оказался неожиданно крупного телосложения и высокого роста. Реше приходилось задирать голову, чтобы увидеть его лицо.
Под иссиня-чёрными волосами, казавшимися ещё темнее в контровом свете ламп, виднелись его необычные глаза. Когда эти золотые глаза, подернутые тенью, смотрели на неё в упор, она почувствовала себя ещё более странно. Реша уже собиралась отступить назад, когда герцог спокойно протянул руку.
— Я покажу вам Тренировочный зал. Если мы вступим в официальный статус помолвленных, это место вы, несомненно, должны знать.
— Да. Хорошо.
Считая это неожиданной удачей, Реша положила ладонь на его крепкую руку. Впрочем, едва коснувшись, она тут же отдернула её. Герцог промолчал, но в его взгляде промелькнуло явное замешательство. Когда он молча уставился на неё, стоя рядом, Реша, стараясь не подавать виду, придумала ложь:
— Недавно я начала учиться вышиванию. Мои навыки еще слабы, поэтому я поранила руки и не хотела бы их показывать. Можете не сопровождать меня под руку, пойдемте так.
На её слова герцог ничего не ответил и первым зашагал вперёд. Выйдя в коридор, они оба хранили молчание. Герцог, судя по всему, был немногословным и суровым по натуре, а Реша тоже не отличалась красноречием, так что ситуация была вполне естественной.
С самого начала Реша понятия не имела, как обычные женщины ведут беседу в таких ситуациях. Дамы, собираясь вместе, всегда сплетничают, а из светской жизни можно узнать, как вести диалог с мужчиной, чтобы создать непринуждённую атмосферу. Однако она никогда не вращалась в подобных кругах и лишь слегка приподнимала уголки губ.
«Если хочешь притворяться женщиной, попробуй сейчас же…! Посмотрим, знаешь ли ты манеры и этикет, ты, только и умевшая, что невежественно махать мечом!!»
Она не понимала, почему ей вдруг вспомнились слова, которые Роза в последний раз выкрикнула ей в лицо. Лицо Реши, почти не выражавшее эмоций, стало ещё более суровым. Роза была права: у неё действительно не было того изящного красноречия, которым обладают светские леди. Как могла она, лишенная женской мягкости, завести разговор перед мужчиной, чтобы разрядить обстановку?
Для Реши такое молчание было привычнее, поэтому она просто шла следом, глядя в спину мужчины. Она старалась идти мелкими шажками, максимально сужая свой обычный шаг, но из-за высоких каблуков идти было действительно мучительно.
Когда она почувствовала, что лодыжки начинают ныть, и невольно нахмурилась, он, шедший впереди, внезапно обернулся. Его золотые глаза из-за густых ресниц казались холодными, но Реша подумала, что почему-то его взгляд не вызывает у неё дискомфорта.
— Вам что-то неудобно?
— Высокие каблуки немного жмут.
— Тогда Тренировочный зал осмотрим в другой раз.
— Нет. Я хочу увидеть его сейчас. Пойдемте дальше.
Если не сейчас, то неизвестно, когда ещё представится возможность увидеть Тренировочный зал герцогского дома Деврен. Боль в лодыжках можно было перетерпеть. Когда Реша взглядом дала понять, чтобы он шел впереди, герцог снова повернулся к ней спиной. Пока она смотрела, как эта массивная спина отдаляется, герцог снова резко остановился.
Поскольку он стоял и молча смотрел на неё, Реша подумала, что он ждёт, не хочет ли она что-то сказать, и зацокала каблуками в его сторону. Только когда она подошла ближе, герцог сделал шаг вперед. Однако теперь он двигался медленно, словно подстраиваясь под её шаг.
Реша мельком взглянула на него, когда он пошёл рядом. Взгляд герцога, устремлённый строго вперёд, был сосредоточенным, а профиль казался до бесчувствия жёстким, но от этого ей почему-то было спокойнее.
— Спасибо за заботу.
— Да.
Он произнес лишь одно слово, но в этом жесте Реша почувствовала глубокую тоску по кому-то. В его молчаливом профиле ей померещился отец, который в детстве подстраивался под её особенно медленный шаг.
Отец был очень немногословным, величественным и строгим человеком, но именно с ним Реша чувствовала себя наиболее комфортно и защищенно. Он не говорил теплых и ласковых слов, но когда смотрел на неё, несмотря на её огрехи, гордым взглядом — это было высшей радостью и утешением в мире.
Слегка улыбнувшись, Реша, почувствовав облегчение, заговорила. Не то чтобы её тяготило молчание, но ей захотелось немного побеседовать с ним.
— Я слышала, что знаменитые семьи рыцарей набирают частные отряды для тренировок. Методы тренировок отличаются от обычных рыцарских орденов?
Когда она заговорила спокойным тоном о том, что знала, герцог ответил ей как ни в чем не бывало:
— Мы тренируемся, делая упор на тренировочный бой в реальных условиях.
— Тренировочный бой в реальных условиях?
— Рыцарю важно точно осознавать свои способности. Даже новички, которые только пришли, не являются исключением, поэтому методы тренировки могут быть довольно суровыми в зависимости от разницы в мастерстве.
— Значит, травм случается больше, чем в рыцарских орденах.
— Но скорость роста мастерства будет гораздо выше, чем в любом ордене.
Голос герцога был бесстрастным, но он неизменно отвечал на вопросы Реши. В этом поведении она снова увидела сходство со своим отцом. Он не был жестоким или холодным по натуре, он лишь внешне вел себя сухо, но внутри был другим.
И из его слов Реша вынесла одну важную истину. Он сказал, что рыцарю важно точно осознавать свои способности. При этих словах Реша мгновенно вспомнила спарринг с Адирансом. Подумав о том, что меч мужчины, который противостоял ей без особых усилий, не использовал всю свою мощь, она поняла: если он действительно взмахнет мечом в полную силу, она потерпит сокрушительное поражение.
Тот день, когда она остро ощутила свою никчемность, стал для Реши своего рода трамплином для роста. Кажется, в ней проснулось пустое упрямство, и она стала ещё усерднее тренироваться, не выпуская Меч из рук. У неё появилась новая цель — превзойти Адиранса, но также она получила очень точное представление о том, где находится её уровень мастерства.
Решив, что в будущем ей стоит почаще просить Адиранса о спаррингах для проверки навыков, Реша сочла, что узнала от герцога нечто важное. Поскольку у неё проснулось любопытство к нему, она не замолчала сразу, а снова заговорила:
— Вы ведь занимаете пост вице-командора в Третьем рыцарском ордене?
— Да, это так.
— Вы принимаете непосредственное участие в тренировках рыцарей?
— Не совсем. Моя должность больше ориентирована на работу с документами, поэтому я по большей части сижу в кабинете.
— Как-то это прискорбно.
После её слов голова герцога, устремленная вперед, слегка склонилась. Его взгляд, направленный точно на рыжий Парик Реши, выражал недоумение.
— Почему?
Он спрашивал о причине таких слов. Реша и сама выпалила это рефлекторно, поэтому не знала, что ответить, если бы её попросили объясниться. Если бы она спросила саму себя, почему ей стало его жаль, причина была бы только одна: она подсознательно отождествила его со своим отцом.
— Глядя на вашу светлость, я, кажется, вспомнила своего отца.
— Вот как.
— Его уже нет в живых, но мне больше всего нравилось, когда отец владел мечом. Конечно, он всегда был занят делами, так что возможности увидеть это было немного.
Реша думала о том, что видела, как отец проводит тренировочный бой при жизни, буквально считанные разы. Отец, который всегда был завален работой, вместо того чтобы держать Меч, вечно сжимал перо. Даже в глазах маленькой Реши это выглядело печально.
Говорят, она училась фехтованию под руководством отца, но на самом деле он лично обучал её искусству фехтования лишь когда ей было восемь лет. Возможно, от этого на душе было ещё горше, ведь он лишь изредка заходил в Тренировочный зал, чтобы мельком взглянуть, как она упражняется с мечом. Оставив мысль о том, что она больше никогда не увидит искусство фехтования своего отца, Реша посмотрела в золотые глаза напротив.
Герцог тоже молча смотрел на неё, и этот взгляд на мгновение стал для неё утешением. Вспомнив тот взор, в котором когда-то читалась гордость за неё, Реша невольно озарила лицо мимолетной улыбкой.
— Надеюсь, когда-нибудь я смогу увидеть ваше искусство фехтования.
Это была не яркая улыбка, а скромная, готовая вот-вот угаснуть, но герцог на мгновение замер, глядя на неё. Он и сам не знал почему, но его взгляд задержался довольно надолго. Однако они, словно сговорившись, отвели глаза друг от друга, снова посмотрели вперед и пошли дальше, пока не показался Тренировочный зал.
Обновлено: 20.02.2026